— В общем тот парень… а, его зовут Джейден. Недавно он мне признался.

— Мм, вот как.

— Прошло чуть больше недели… Я тогда ему отказала… Сказала, что мне уже нравится другой человек…

— Угу.

— Но он всё равно продолжает таскаться за мной, представляешь? Это просто немыслимо! Сначала говорит, что нет такого дерева, которое не свалишь после десяти ударов, потом, что он подстроится под меня во всём. Затем просит хотя бы раз пойти на свидание. А недавно хвастался, что у него семья богатая.

— Ага.

— Вот и сегодня после занятий он меня снова перехватил… И как раз в тот момент ты мне помог, Арес.

— …

Помог? Скорее я просто неожиданно оказался втянут в это… И вообще, почему я выслушиваю всё это? Причём сидя на земле во дворе школы, прислонившись к стене.

— В любом случае… спасибо…

Ноэль, уткнувшись лицом в колени, которые обнимала руками, тихо произнесла это. А после украдкой посмотрела на меня.

— Ну, раз помог – значит, хорошо.

Разобравшись наконец во всей ситуации, я поднялся с места.

— Тогда пока.

Отряхнувшись, я направился к школьным воротам.

— А? Уже уходишь?!

— Ну да. Уже темнеет, пора идти.

— А, л-ладно… пока!

— Ага.

— До завтра!

— …

Оставив Ноэль позади, я направился в общежитие.

Похоже, на сегодня больше не осталось девушек, к которым стоило бы присмотреться.

****

[Автор: Арес]

[Заголовок: Что думаете???]

[Видео]

Ну и как вам?

****

[Хикикомори: Ты ещё спрашиваешь, уёбок?]

ㄴ[Арес: Ты чего сразу оскорбляешь, придурок;;]

ㄴ[Хикикомори: Да потому что ты выложил видос с девчонкой, которая явно по тебе сохнет]

ㄴ[Хикикомори: И ещё делаешь вид, будто не понимаешь, пока хвастаешься – как тут не выругаться???]

ㄴ[Алое Ночное Небо: Этот засранец специально так делает!]

ㄴ[Арес: …А. Сорян]

ㄴ[Хикикомори: Не извиняйся, блять]

[Ночная Крыса: Это вообще кто??]

ㄴ[Арес: Ну, та девчонка, помнишь? Она ещё присутствовала в той истории с настольной игрой]

ㄴ[Ночная Крыса: А, та самая затворница, которой ты помог?]

ㄴ[Арес: Нет, она из тех, над которой я издевался]

ㄴ[Хикикомори: Какого хрена тогда она краснеет??? Что с этим миром не так???]

ㄴ[Во Имя Славы: Я понимаю ваши чувства, но давайте поспокойнее]

[И что с ней?]

ㄴ[Арес: Да я о том, похожа ли она на человека?]

ㄴ[Террорист Студсовета: Мы похожи на эзотериков? Откуда нам знать?]

ㄴ[Арес: Ну да, логично]

ㄴ[Ночная Крыса: Что тебя смущает?? Если она к тебе неровно дышит, то подружиться будет проще. Что тебя смущает?]

ㄴ[Арес: Да не то чтобы…]

ㄴ[Арес: Ну просто…]

ㄴ[????]

ㄴ[Ночная Крыса: Ты чего мнёшься??]

ㄴ[Хикикомори: Только попробуй сказать, что лицо не в твоём вкусе. Я воскресну и лично дам тебе по щам]

ㄴ[Арес: Да не в этом дело, дебил]

Если говорить честно, из всех сейчас Ноэль, пожалуй, самый подходящий вариант, чтобы сблизиться.

Во время того инцидента с настолкой у нас, конечно, остались не самые приятные воспоминания… но, похоже, сама она после этого открыла в себе какие-то новые фетиши. И что важнее всего… кажется, она испытывает ко мне симпатию.

Она в своём уме?…

Почему после всего, что я с ней сделал, у неё вообще мог возникнуть ко мне интерес?…

Может, эта тварь просто притворяется?

Такая мысль тоже закрадывается. Но, если честно, причина, по которой мне не хочется с ней сближаться, вовсе не в этом. Больше всего меня тревожит другое.

****

[Автор: Арес]

[Заголовок: Нет, но она…]

Ну она же… как-то не очень, нет?

Если она реально человек, то я бы мог… завязать с ней отношения.

Но она же та самая, что жестко травила подругу Клэр.

Слишком уж плохая какая-то…

****

[Тебя правда это волнует, когда твоя жизнь на кону???]

ㄴ[Арес: Ну вообще-то немного волнует]

ㄴ[А если вдруг она окажется единственным человеком?]

ㄴ[Арес: Ты совсем дебил?? Конечно, тогда выберу её]

ㄴ[Хикикомори: Зажрался]

ㄴ[Ну вот и ответ, придурок. Сначала сблизься с ней]

[Ночная Крыса: Понимаю, о чём ты]

ㄴ[Ночная Крыса: Но как тот аноним сказал, есть шанс, что она единственный человек. Если есть возможность, то стоит сблизиться с ней и проверить её]

ㄴ[Ночная Крыса: И кстати, вероятность, что та, кого она довела до смерти, была монстром – больше 90%. Так что переживать особо не о чем]

ㄴ[Арес: Если так подумать…]

ㄴ[Хикикомори: Какая же ты мразь]

[Тебе не нравятся плохие?]

ㄴ[Что по-твоему не так?]

ㄴ[Арес: Ну… как бы сказать… она немного развязная, что ли]

ㄴ[Арес: Знаешь, такие ветреные девчонки?]

ㄴ[Хикикомори: Сдохни]

ㄴ[Типа Ланы?]

ㄴ[Арес: Нет, Лана – это другое]

ㄴ[Арес: Лана проказничает только со мной, это не то]

ㄴ[Хикикомори: Тогда вообще никого не выбирай, идиот]

ㄴ[Арес: Я тебе нравлюсь, что ли??? Чего ты прицепился ко мне???]

ㄴ[Хикикомори: Нравишься, ага, идиота кусок]

— Хм…

Растянувшись на кровати, я пролистывал мнения форчановцев. И от этого сомнений стало только больше.

Ну да… если хочу выжить, лучше не зацикливаться на мелочах…

Пора собраться уже. Это не ромком академия, а чёртов рассадник аномалий. Я сближаюсь с девчонками и поднимаю уровень симпатии не ради розовых соплей, а чтобы в день выпускного найти настоящего человека и выбраться отсюда живым.

— …

Но…

После того как я выживу… что станет с остальными девчонками?

Этот вопрос внезапно всплыл в моих мыслях.

— …

Почему-то где-то в груди неприятно заныло. Но моя цель – просто выжить. Другое меня, наверное, не должно волновать.

— Ай, да плевать. Подумаю об этом потом…

Я перевернулся на бок и закрыл глаза. Я ведь ещё даже не нашёл ту самую девушку. Какой смысл забивать голову подобной ерундой? Сейчас нужно сосредоточиться на том, что действительно важно.

****

[Автор: Арес]

[Заголовок: Знакомьтесь, её зовут Ноэль]

[Фото]

Первогодка.

Хобби – прогуливать занятия во дворе школы.

И иногда получать удовольствие от того, чтобы доставать других.

Грудь – средний размер.

Тащится от того, что ей наступают на живот.

****

[Террорист Студсовета: Хулиганки испокон веков считались эталоном возбуждения]

ㄴ[Арес: У тебя довольно специфичный вкус]

ㄴ[Террорист Студсовета: А сам-то? Кто ей живот мял из-за спермотоксикоза??]

ㄴ[Арес: Я тогда действовал исключительно из пылкого чувства справедливости]

[Собиратель Ланчбоксов: Она курит?]

ㄴ[Арес: Без понятия]

ㄴ[Собиратель Ланчбоксов: Хм… курит или нет – важный пункт…]

ㄴ[Ночная Крыса: Вы что, на смотрины что ли идёте??]

ㄴ[Во Имя Славы: Серьёзно, надо понять только одно – человек она или монстр лолололололололол]

— Слушай, Ноэль, ты случайно не куришь?

— А, а?!

Раз уж разговор зашёл об этом, я спросил у Ноэль, которая шла рядом со мной. Она тут же всполошилась и замахала руками.

— Нет-нет! Кто тебе такое сказал? Я не курю!

— Правда? Неожиданно. Ты всё время ошиваешься в каких-то тёмных уголках, вот я и думал, что ты там сигареты тянешь.

— …Кхм, это мои подруги курят, а я – нет.

— Ммм.

— Правда! Курит та, что с хвостиком, помнишь? Это она одна дымит!

— Понятно.

Честно говоря, даже если она не курит, от этого хулиганкой быть не перестаёт. Но то, как она старательно оправдывалась, выглядело довольно мило.

— Кстати, ты меня удивил…

— Я?

— …Ты ведь ждал, чтобы пойти вместе со мной, да?

— Ну… в общем-то да.

Сейчас мы с Ноэль вдвоём шли к школе.

Чтобы сблизиться, нужно проводить время наедине. Я специально вышел пораньше, подождал её и, как будто случайно встретился по дороге. А там мы уже заговорили друг с другом.

— Хи-хи…

Она всё это время украдкой улыбалась. Ноэль рада мне?

Да, она хулиганка, которая прогуливает уроки и задирает других… но личико-то у неё довольно красивое. А когда она ведёт себя так, будто я ей действительно нравлюсь, у меня самого внутри странно ёкает.

Тем не менее, она всё ещё хулиганка…

И, наверное, именно из-за этого с Ноэль я чувствовал некоторое отторжение. Когда я общаюсь с Ланой, Элли или Клэр – такого ощущения нет.

Конечно… снаружи я веду себя дружелюбно с ней. Но, в отличие от тех троих, мне трудно быть с ней по-настоящему искренним…

— Слушай, Арес, а какое у тебя хобби?

— Разговаривать с призраками.

— Ага… И как это происходит?

— Они появляются из воздуха, начинают между собой общаться. Ну а я просто лезу в разговор.

— А кроме этого? В выходные чем занимаешься?

— С призраками…

— А помимо призраков!

— Им без меня скучно, так что выбора у меня нет.

В общем, перекидываясь всякой чепухой, мы вместе дошли до школы. Смогу ли я действительно сблизиться с ней, если буду относиться к ней не всерьёз?…

— Хи-хи, Арес. Сначала я не заметила, но ты ведь довольно забавный.

— …

Похоже, я ей пришёлся по душе. Во всяком случае, сблизиться с ней, кажется, не составит труда.

— А! Ноэль~!

В этот момент сзади послышался знакомый голос какой-то девушки. Я обернулся. К нам с улыбкой подходила ученица с волнистыми волосами.

— Привет! А это рядом с тобой… а…

— Привет.

Когда наши взгляды встретились, я поздоровался. И в ту же секунду её радостное лицо побледнело.

— П-почему… ведь всё уже закончилось!…

— А?

— До каких пор ты собираешься нас мучить?!…

— …

Девушка с волнистыми волосами, испуганным голосом, потянув Ноэль за руку, отступила на шаг.

Стоит ли мне что-то объяснить? Пока я обдумывал это, Ноэль заговорила первой.

— Н-нет!… В этот раз всё не так! Мы помирились! Правда ведь?

— Помирились?…

Не знаю, уместно ли вообще слово «помирились», когда я в одностороннем порядке издевался над ней.

Девушка с волнистыми волосами, похоже, всё же поняла ситуацию, но по-прежнему настороженно уставилась на меня. И затем тихо прошептала Ноэль:

— Ты уверена, что всё в порядке?…

— Всё нормально. Я ведь говорила, что мне вчера помогли.

— …Ты про того, что в последнее время к тебе приставал?

— Он вчера опять пришёл и начал беситься, а Арес меня выручил.

— Этот тип?…

— Да… так что не переживай.

— Ну, раз ты так говоришь… А, кстати… Скажи, если бы пришлось выбирать: опоздать в школу и получить 10 000 кокунов или просто прийти вовремя – что бы ты выбрала?

— Что? С чего вдруг?…

— Ну?

Шептались они негромко, но я всё равно отчётливо слышал их разговор и молча шёл рядом. В какой-то момент Ноэль мельком посмотрела на меня. И ответила на внезапный вопрос подруги:

— …Опаздывать ради 10 000 кокунов – это как-то слишком… Наверное, я просто пришла бы вовремя.

— Понятно.

Какой странный разговор.

Закончив, девушка с волнистыми волосами снова посмотрела на меня всё тем же настороженным взглядом.

— Ладно, мне надо кое-что сделать, а потом пойду домой. Ноэль, увидимся позже.

— А, ага.

И, будто чувствуя неловкость, она тут же свернула в другую сторону и ушла.

— Ты уверена, что всё нормально? Не пойдёшь с подругой?

— Н-ничего страшного. Нам же в школу надо.

— А я думал, ты часто прогуливаешь.

— А? Да нет! Я вообще-то куда прилежнее, чем кажется! Просто мои подруги иногда меня зовут с собой , вот и всё. Хе-хе.

— …

Похоже, она решила предстать передо мной в образе обычной ученицы, у которой просто есть подруги хулиганки? Она так сильно хочет показаться себя с лучше стороны? В этом есть что-то даже милое.

— А, кстати…

— Мм?

— Помнишь… Миэль. Ту, над кем мы раньше издевались…

— А, да.

Ноэль вдруг сама заговорила о девушке, которая была их жертвой во время той истории с настольной игрой.

— …После того случая мы сразу пошли извиниться.

— Извиниться?…

— Д-да. Это не значит, что мы вдруг искупили вину. Просто… мы правда раскаялись. Серьёзно. Это искренне!

— …

— Может, это странно звучит, но… когда та история с настольной игрой закончилась, у меня будто голова прояснилась. Словно мы были чем-то околдованы. Сейчас вспоминаю и даже не понимаю, зачем мы вообще травили Серу…

— …

— Нас ка-к-будто кто-то подначивал это сделать…

Подначивал…

Неужели они тоже были одержимы той настолкой?…

Монстр из аномалии с настольной игрой провоцировал цепочку мести, чтобы продолжать игру. Подначивая задиру, он заставляет жертву играть. И по итогу проигравший теряет душу и умирает. А затем он находит кого-то, разгневанного этой смертью, чтобы начать мстить обидчикам, запуская новую игру.

Тогда и я сам оказался под влиянием этого монстра. Во мне будто вспыхнуло непреодолимое желание издеваться над той троицей.

Значит, Ноэль и её подруги… тоже просто оказались под влиянием этой аномалии?

Может, она всего лишь легкомысленная девчонка, которая любит прогуливать уроки и баловаться. И не такой уж плохой человек по сути.

— Это всё равно не отменяет нашей вины… но мы правда сожалеем.

— …

Осознав это, я вдруг заметил, что Ноэль, которая раньше казалась мне бездушной хулиганкой, начинает выглядеть… как обычная школьница.

****

[Автор: Арес]

[Заголовок: Ноэль…]

Может, она довольно милая?

В любом случае, похоже, я ей нравлюсь.

****

[Террорист Студсовета: А ещё вчера тебе она вообще не нравилась лололололололол]

[Во Имя Славы: Быстро ты переобулся лолололололол]

ㄴ[Арес: Да нет, просто она, оказывается, не такая уж и плохая]

ㄴ[Да все девчонки перед парнем, который им нравится, начинают строить из себя пай-девочек]

ㄴ[Хикикомори: Это поэтому вокруг меня были только стервы?…]

[Ночная Крыса: Раз уж решил с ней сблизиться, то держи себя в руках]

ㄴ[Арес: Да я же ещё даже ничего не сделал!]

ㄴ[Ночная Крыса: По сути, ты её тело вообще больше всех лапал]

ㄴ[Арес: А…]

ㄴ[Ночная Крыса: Первый раз самый сложный, а со второго – всё идёт куда легче]

ㄴ[Ночная Крыса: Если вдруг начнёт тебя соблазнять – отказывайся, хоть язык себе прикуси]

ㄴ[Ночная Крыса: Запомни это, если не хочешь сдохнуть]

Ноэль оказалась не такой уж плохой. Скорее просто из тех, кто любит слегка похулиганить. Если не считать Сэру и Миэль – жертв той аномалии с настолкой – похоже, больше она ни с кем всерьёз не конфликтовала и никого не травила. Поэтому я решил попробовать с ней сблизиться.

ㅇ ㅇ ㅇ

— Арес.

— М?

— Ты в последнее время… стал ближе общаться с той девушкой с каре?…

В четверг во время обеда Элли вдруг заговорила об этом. Сидя рядом со мной и прижавшись вплотную, она ела свой обед и украдкой смотрела на меня.

— Позавчера утром… и вчера, и сегодня вы вместе шли в академию…

— А… ха-ха, ну это…

— Может… у тебя с ней… что-то есть?

— Ч-чего?! Нет?! Н-ничего такого!

— Правда?…

От её вопроса у меня почему-то выступил холодный пот на спине.

Странно. Элли мне не девушка, да и дружить с Ноэль – не преступление. И всё же в голове словно зазвенел сигнал тревоги.

— Я просто недавно ей помог. Вот и стали общаться.

— …Вот как?

— Да. Мы просто друзья. Просто друзья.

— …Понятно.

Элли, прикусив вилку, замолчала, будто что-то обдумывая. А потом придвинулась поближе. После инцидента с ложью она, похоже, чувствовала вину, и в последнее время почти перестала флиртовать со мной.

Но сейчас она мягко прижалась плечом, создавая почти нежную атмосферу. Одной рукой она обвила мою руку и тихо прильнула ко мне.

*Жамк…*

Уооооо…

От давно не ощущаемой мягкости я невольно восхитился про себя.

— Насчёт неё…

— М?…

До этого молчавшая Элли снова заговорила.

— Она какая-то странная.

— Странная?

— Да. Она ведёт себя немного необычно…

— …

Это что, ревность? Из-за того, что я стал чаще общаться с Ноэль? Неужели она пытается осторожно её очернить? Это по своему было мило – от этой мысли сердце почему-то приятно забилось.

— И что за странности?

— Ммм… например, она вдруг в коридоре подходит к проходящему учителю и задаёт какие-то странные вопросы.

— Вопросы?…

— Или внезапно заходит в мужской туалет и начинает хулиганить…

— …

— Или бесконечно бегает по спортивной площадке…

— …

— В общем, я немного следила… А, н-нет! Не следила, я просто слышала об этом!

— …

Поняв, что выдала свою тайную слежку за Ноэль, Элли поспешно начала оправдываться. Но меня больше зацепили не её слова, а сами странные поступки Ноэль.

Что случилось? Она не казалась такой уж озорной девчонкой.

Хотя… может, я просто не всё о ней знаю. Вдруг она на самом деле куда более энергичная и весёлая, чем я думаю? Может, на площадке она бегала просто потому, что внезапно захотела потренироваться.

Мы ведь знакомы всего два дня. Вполне естественно, что я ещё многого о ней не знаю.

Но всё же… а вдруг…

Есть и другой вариант. Именно он первым пришёл мне в голову после слов Элли.

Она могла оказаться втянута в очередную аномалию.

…Может, я слишком накручиваю себя?

За три дня, что мы начали чаще ходить вместе, я не заметил в Ноэль ничего особенно странного. Возможно, она просто скрывает в себе более озорную сторону. Да и выражение лица у неё не было мрачным.

Но всё же… может, спросить напрямую? А то мало ли? Опасные сомнения лучше прояснять заранее.

После уроков встречусь с ней и аккуратно всё выясню.

— Спасибо, что сказала, Элли.

— А? Н-нет, я вовсе не сплетничаю! Я правда сказала, потому что переживаю!

— Я знаю. Поэтому и благодарю.

— …Правда?

— Правда-правда.

Благодаря Элли я узнал о возможных аномалиях заранее. За это я ей действительно благодарен. Хотя, возможно, в её словах и была доля ревности.

В любом случае, после обеда я отсидел занятия и, как только закончились уроки, сразу пошёл искать Ноэль.

И вдруг…

— А, Арес.

— …Ноэль.

И стоило мне о ней подумать, как она сама подошла ко мне. Кажется, у неё тоже было ко мне дело.

Ноэль улыбалась, но лицо её было мрачным – выглядит она откровенно испуганной.

Значит, всё-таки что-то произошло… Все мои опасения подтвердились. С Ноэль явно было что-то не так.

— Ноэль.

— П-подожди!… Арес!…

— А?

— Можно я… я первая скажу?…

— …

Её глаза дрожали. В уголках уже начали собираться слёзы.

— …Да, говори.

— …Спасибо.

Похоже, Ноэль пришла ко мне из-за какой-то аномалии, в которую оказалась втянута. Скорее всего, всё это время она пыталась справиться с этим одна, но решила обратиться ко мне за советом.

В конце концов, именно для этого я и пытался с ней сблизиться. Я молча ждал, что она скажет.

И тогда…

— Арес…

Дрожащим голосом она спросила:

— …Получить миллион кокунов, но пробежать голой по коридору… или не получить ничего и ничего не делать.

— …Что?

Но…

— Какой вариант ты выберешь?…

…Она пришла не за советом.

Ноэль задала мне нелепый вопрос, пока её слёзы текли по щекам.