— Снова самоубийство?… Говорите, вдруг сорвалась с места и побежала?

— …Да.

— Хм… Значит, вам двоим показалось, что она собирается прыгнуть, и вы побежали следом, чтобы остановить?

— Да…

Сразу после смерти Ноэль я через Элли сообщил о случившемся в службу охраны Академии Вондер.

Как и в случае с убийствами из инцидента с кинотеатром, как и в случае смерти Серы после настольной игры, они и в этот раз пришли, забрали тело Ноэль и начали выяснять обстоятельства.

— Ладно. Вы, наверное, сильно испугались. Идите в общежитие и отдохните.

…Смерть Ноэль признали самоубийством после наших слов. Да и другие ученики видели, как она сама прыгнула вниз, так что ни на меня, ни на Элли подозрение не пало.

— …

— …Арес.

После того как с самого утра я увидел, как у девушки разлетелась голова после падения, мы с Элли направились обратно в общежитие. По дороге она смотрела на меня с тревогой.

— Что-то случилось?…

Кажется, она поняла, что я снова во что-то оказался втянут.

Иначе и быть не могло, она уже не раз со мной вместе сталкивалась с необъяснимыми ситуациями, да и поведение Ноэль сегодня едва ли можно было объяснить чем-то, кроме очередной аномалии.

— Я помогу тебе!… Что произошло? В какой ты сейчас ситуации?

Может ли Элли помочь мне? Конечно. Ведь есть кое-что, что может сделать только Элли. И это – вести дневник. Если Элли будет наблюдать за тем, что со мной произойдёт, и запишет всё в дневник, я смогу заранее узнать, что случится в будущем.

Но если вдруг эта аномалия заметит её помощь… она умрёт так же, как Ноэль. Если и Элли получит такой же выбор, то в тот момент, когда ей предложат варианты, спасти её уже будет невозможно.

Это гарантированный плохой конец. Элли умрёт. А этого я допустить не могу.

— Всё в порядке. Не переживай так.

— …Арес.

В ответ на мои слова Элли посмотрела на меня дрожащими, полными тревоги глазами, а я лишь улыбнулся.

— Правда, всё нормально. Если что-то случится, я обязательно попрошу тебя о помощи.

— …Правда?

После этого Элли больше не расспрашивала меня об этой истории. Только до самого общежития время от времени бросала на меня тревожные взгляды.

Как-нибудь… я должен решить это так, чтобы никто больше не оказался втянут…

****

[Автор: Арес]

[Заголовок: Ноэль умерла]

[Видео]

Похоже, эта тварь, стоящая за аномалией, не собирается отпускать меня так просто.

Неужели нет способа разобраться с ней иначе, кроме как спихнуть её на кого-то другого?

****

[Алое Ночное Небо: Если даже с куклой её голова взорвалась, значит, смерть неизбежна…]

ㄴ [И среди двух вариантов выбора ни одного безопасного]

[Во Имя Славы: Как видно, эта аномалия может с лёгкостью убить тебя, но если судить по тому, какие раньше были варианты, похоже, убийство не её цель]

ㄴ [Во Имя Славы: Думаю, важно понять, чего вообще добивается эта аномалия]

ㄴ[Арес: Каждый раз выдаётся один откровенно идиотский выбор, а второй предельно опасный]

ㄴ[Арес: Я вообще не понимаю, в чём цель этой аномалии]

ㄴ[Ночная Крыса: Мне кажется, в этом «идиотском» выборе что-то и кроется.]

ㄴ[Ночная Крыса: Разве в дневнике скоро не начнут появляться записи о будущем?]

ㄴ[Арес: Если Элли окажется втянута, она может умереть, так что я решил ничего ей не говорить]

ㄴ[Арес: Да и в дневнике и так примерно пишется, что я делал]

ㄴ[Арес: Но только то, что Элли днём лично видела в школе]

Проверив дневник, я убедился, что событие с отрезанием руки по-прежнему запланировано на четверг. Но вот о том, какие ещё задания мне предстоит получить, информации почти не было.

В основном были лишь описания заданий, происходивших днём в школе. И даже это – только то, что Элли заметила и потом записала. О заданиях на сегодня, на завтрашнее воскресенье и о ночных заданиях, которые будут появляться каждый день, в дневнике ничего не написано.

Ну да… если Элли окажется втянута, это будет опасно…

Смерть Ноэль ясно показала: как только срабатывает плохой конец, спастись больше не получится. Наверное, будущий я до самого конца постарался держать Элли подальше, чтобы она ни во что не ввязалась.

Значит, на дневник полагаться нельзя. Остаётся только одно: до четверга, когда мне отрежут руку, выяснить, какова цель этой аномалии.

Если понять, чего она добивается, возможно, появится решение. Поэтому в тот же день, когда умерла Ноэль, примерно к обеду я отправился один в сторону оживлённого района.

В выходной там собирается полно учеников. Если побродить среди толпы, рано или поздно аномалия обязательно предложит выбор.

И она явила себя.

— Ой, учащийся академии~! У нас сейчас проходит акция, загляните, пожалуйста~!

— …

Сотрудница супермаркета, где обычно можно купить разные товары по низкой цене, протянула мне листовку. Я машинально взял её, и она как ни в чём не бывало продолжила:

— У нас сейчас акция «один плюс один», так что выберите одно из двух: помыть туалет раствором из уксуса и хлорки, или купить милого плюшевого мишку. Просто выберите одно из двух~.

— …

Как и ожидалось, аномалия сразу же подкинула выбор.

Уксус с хлоркой… точно худший выбор. Тут не нужно было спрашивать форчановцев. Если смешать хлорку с уксусом, выделяется хлорный газ. Этот ядовитый газ применяли даже на войне.

А второй вариант… всего лишь купить плюшевого мишку. Ответ был очевиден.

— …Тогда я куплю мишку.

— Спасибо за покупку~.

В итоге я приобрёл одного из плюшевых медвежат, выставленных на продажу.

****

[Автор: Арес]

[Заголовок: Это ещё что за хрень, блин]

[Фото]

На этот раз мне велят купить плюшевую куклу[1].

Второй выбор: мыть туалет раствором из уксуса и хлорки.

Да чего эта тварь вообще добивается???

****

[Ночная Крыса: Просто сказали купить куклу и всё??]

ㄴ[Арес: Ага, просто купить и всё]

ㄴ[Террорист Студсовета: Ну, раз она тебя смущает, то, может, сразу выкинуть её нафиг??]

ㄴ[Арес: Ты гений??]

ㄴ[Ночная Крыса: Какой ещё гений, кретин?!]

ㄴ[Ночная Крыса: А если ночью прикажут принести куклу? Тогда ты точно труп]

ㄴ[Арес: А]

ㄴ[Террорист Студсовета: Неловко вышло;; сорян-сорян]

ㄴ[Ночная Крыса: Раз уж велели купить, значит, для чего-то она нужна. Пока просто оставь и посмотрим, что будет]

Кукла…

В итоге я купил её, и после этого больше никаких выборов не появлялось.

В кукле точно есть что-то зловещее…

Сначала я подумал, что это просто очередной бессмысленный выбор. Но если задуматься, в страшилках куклы зачастую играют роль проклятых предметов.

Да и предложение форчановца – выбросить игрушку – тоже заезженное клише… Часто ведь бывает, что выброшенная кукла внезапно возвращается. Или в неё вселяется маньяк, и она пытается убить хозяина. Историй такого рода полно.

— Хорошо.

Поэтому я решил заранее подготовиться.

— Что? Вам столько святой воды нужно?…

— Ага. И кресты одолжить можно?

— Можно, конечно… но что-то случилось?

Всё ещё был день, солнце не зашло. С плюшевой игрушкой в руках я сразу направился в церковь и попросил у Клэр, которая проводила там выходные, побольше святой воды и несколько крестов.

— *Говорят, сегодня в академии что-то серьёзное случилось…*

— *Арес снова в опасности?…*

Похоже, Клэр примерно догадывалась, что происходит.

— Всё нормально. Просто хотел попрактиковаться в экзорцизме.

— …Вы же знаете, что обряд экзорцизма должен проводить квалифицированный священник.

— Но святая вода-то настоящая, верно?

— …Да, но… Вы правда в порядке?

— В порядке. Если что-то случится, я скажу.

— Обязательно скажите. Я… я постараюсь помочь чем смогу.

Так я получил от Клэр внушительный запас святой воды и несколько крестов. Теперь вопрос с игрушкой-убийцей можно считать закрытым…

Если она начнёт двигаться, окуну её головой в святую воду и захерачу крестом. Даже если это не настоящий экзорцизм, мелкую нечисть это должно отпугнуть.

С этими мыслями, вооружённый святой водой от Клэр, я с боевым настроем вернулся в общежитие.

****

[Автор: Арес]

[Заголовок: Подготовка завершена]

[Фото]

Ну, с таким набором кем бы ни был этот мишка – проблем быть не должно, да??

****

[Алое Ночное Небо: Да ты там целый алтарь забабахал лололололол]

ㄴ[Хикикомори: С таким антуражем больше похоже, что ты наоборот что-то хочешь призвать в куклу лололололололол]

[Ночная Крыса: Как защита на случай, если игрушка будет под одержимостью, сойдёт]

ㄴ[Ночная Крыса: Но что-то мне подсказывает, что всё не так просто]

ㄴ[Во Имя Славы: Вот именно. Обычно проклятые куклы в супермаркетах не продаются]

— Хм…

*Тик-так, тик-так, тик-так*

Солнце зашло, наступила ночь. Вновь опустилась жутковатая атмосфера общежития, к которой я уже начал привыкать.

Я внимательно смотрел на плюшевого мишку, сидящего на полке в шкафу. По кругу я расставил миску со святой водой, три установленных креста, и на всякий случай даже зажёг свечу, чтобы она мягко освещала комнату

…Не перебор ли? Со стороны всё выглядело так, будто это я тут нечисть собираюсь призвать.

— …

Скоро уже пора спать, а ничего так и не происходит. Да произойдёт уже хоть что-нибудь? Если всё так и останется без изменений, я не смогу спокойно отдохнуть. Вдруг что-то случится, пока я буду спать?

*Тик-так, тик-так, тик-так*

И тогда…

*Тик-так*

Стрелка часов указала на полночь.

*Тук-тук-тук*

— …

[Арес, ты не спишь? Это управляющий.]

Управляющий, что прошлые ночи подбрасывал мне задания, наконец-то снова пришёл.

Я спокойно ответил:

— Да, я не сплю.

Какой же будет выбор на этот раз? Он не заставил меня долго ждать:

[Прошу прощения за поздний визит, Арес. Сейчас же бегом отправляйся в академию или…]

И следующий вариант:

[Выброси полученные сегодня кресты и святую воду, оставь шкаф открытым и иди спать, укрывшись с головой одеялом. Выбери одно из двух.]

— …

Как и раньше, он выдал неравноценные выборы. Один вариант – заведомо смертельный. Второй – абсурдно лёгкий, но смысл которого мне непонятен.

Но… мой выбор был очевиден.

— …Выберу второй вариант.

[…]

После моего ответа за дверью на мгновение воцарилась тишина, затем послышались удаляющиеся шаги. Управляющий ушёл.

— …Кресты завтра придётся подобрать.

Я сразу встал с места и подошёл к кукле. Святую воду вылил в унитаз. Затем открыл окно и аккуратно выбросил кресты наружу. Их нужно вернуть, так что утром я просто подберу их там, куда они упали.

То, что велели избавиться от святой воды и крестов… значит, всё-таки в кукле что-то есть?…

Плюшевый мишка начал пугать меня ещё сильнее. Я какое-то время молча смотрел на него, сидящего в свете свечи. Затем, как велено, я лёг в кровать и, с головой накрывшись одеялом, приготовился ко сну.

****

[Автор: Арес]

[Заголовок: Это ещё что за бред??]

[Видео]

Вот такие варианты на этот раз:

1. Побежать в школу ночью.

2. Выбросить святую воду и кресты, открыть шкаф и лечь спать в кровать, укрывшись с головой одеялом.

Если велят избавиться от святой воды и крестов, то, значит, можно считать, что они действительно работают, да??

****

Я лежал, накрывшись одеялом с головой, и, как обычно, открыл форум, чтобы выложить детали нынешних заданий. Если делиться каждым заданием с обитателями форума, рано или поздно найдётся кто-то, кто поймёт истинную цель этой аномалии.

И вот…

*Дзынь!*

[Хикикомори: Бля… Кажется, я начинаю понимать, что это]

— О?…

Один из знакомых олдов форума как раз оставил комментарий. Похоже, он что-то нащупал.

ㄴ[Арес: Что именно?? Это какая-то жёсткая хрень??]

ㄴ[Хикикомори: Ну, я, как и ты, выбрал факультет магии]

ㄴ[Хикикомори: И в программе первого курса, во втором семестре, было что-то похожее]

ㄴ[Хикикомори: Я когда с помощью магии снов в чужие сны вхожу, тоже использую похожий принцип]

ㄴ[Арес: И к чему ты клонишь? Выкладывай уже суть]

Он начал слишком уж издалека, и меня это начинало раздражать, поэтому я потребовал короткий вывод. И тогда, в ответ на мой запрос, Хикикомори написал кратко:

ㄴ[Хикикомори: Похоже, ты сейчас сам добровольно предлагаешь своё тело призраку;;]

— …

*Вздрог!*

По спине тут же пробежал ледяной озноб.

— …Чёрт.

Одеяло натянутое до самой макушки. Открытый шкаф. Плюшевый мишка.

…Вдруг эта и без того жуткая ночь стала казаться ещё более зловещей.

* * *

Примечание:

1. В корейском языке слово 인형 обозначает детскую игрушку, зачастую мягкую, но она также включает в себя куклы. Для сохранения логической цепочки я оставлю именно «куклу», а не «игрушку». Поскольку, как мне кажется, слово «игрушка» не вызывает явной ассоциации с известными страшилками, наподобие Аннабель, Чаки и ещё кучи других историй с куклами.