Вторая дочь великодушного императора Абеллона и младшая сестра первого принца Клаудио Ренарта Абеллона. И политическая соперница. Регину Элиаде Абеллон описывали по-разному.

Однако если бы игроки «Арчи» прикрепили к ней только один титул… все бы сказали это в унисон.

Злодейка.

Да, Регина была злодейкой номер один или два в «Арчи». Она строила козни ради собственной выгоды, и в процессе часто сталкивалась с праведными или невинными главными героями.

Хотя она и приобрела популярность благодаря своему достойному и энергичному внешнему виду, показанному в ходе истории, и великодушию, не позволяющему судить людей по их происхождению, по сути она была злодейкой.

Явно злой человек, который не колеблясь забирал себе то, что принадлежало другим, даже не имея возможности искупить это.

Если выразить это через её игровое прозвище — Цветок Зла. Оглядываясь назад, как игрок, я понимаю, что это прозвище подходило ей идеально.

Ее позиция совершать зло изящно, без тени колебания, ее цветочная красота и ее мимолетный конец.

Такой внешний вид, в сочетании с доброжелательным фасадом Первого Принца Клаудио, создавал превосходный эффект контраста, что, в свою очередь, стало фактором, заставившим игроков полностью доверять Клаудио.

Но доброжелательная внешность Клаудио была лишь дымовой завесой. В конце второй части Клаудио раскрывает свою истинную сущность — худшего злодея в мире.

Как подчиненный финального босса.

На этом этапе вы, вероятно, поймете мое намерение обратиться к Регине.

Не для того, чтобы противостоять ей, а чтобы объединиться с ней.

Чтобы победить великое зло <Арчи>, Клаудио.

Именно для этого я сейчас здесь, в саду, расположенном в укромном уголке заднего двора Аврора-холла.

Потому что это было место, где Регина появлялась каждую ночь, пока не погибла в середине второй части.

***

Регина стояла, скрестив руки на груди и слегка улыбаясь, и молча смотрела на меня. Скорее, она меня анализировала.

Тогда позвольте мне первым открыть рот.

— Приветствую Ваше Высочество, Первую Принцессу Империи, Регину Элиаде Абеллон.

Я вспомнил реплики, увиденные в игре, и поприветствовал её с той же формальностью. Я уже представлял это в голове, но было довольно странно, что всё получилось так естественно.

— Ты… фуфу, могу я попросить тебя представиться?

Регина сказала это, все еще с улыбкой на лице.

— …Я - Рейн Энлайт. Мне выпала честь поступить на первый курс, как и Вашему Высочеству Принцессе.

Услышав мои слова, Регина улыбнулась уголками губ. Казалось, она спросила, хотя уже знала ответ.

— Юный лорд затворник… о боже, прости. Что привело сюда юного лорда? Не похоже, чтобы здесь можно было заблудиться, правда?

Эта оговорка определённо не была ошибкой. Она была изначально извращённым человеком.

В любом случае, ситуация была неплохой. То, что она проявила интерес, а не настороженность ко мне, внезапно появившемуся, было хорошим знаком.

— Вы предпочитаете прямой подход или формальный?

— Ху-ху, как и ожидалось, у тебя ко мне было дело?

На столь прямолинейный тон разговора Регина отреагировала положительно. Учитывая мои познания в игре… казалось, что разговор пока идёт хорошо.

— Тогда давай сначала выслушаем суть дела?

Я сглотнул. Потому что именно здесь всё и началось.

— … Я пришёл сюда, чтобы стать вашим мечом.

Сразу после этого, после короткого молчания…

— … Пфф, хаха, ахахахаха!..

При этих словах глаза Регины на мгновение расширились, а затем она разразилась сладкой улыбкой.

— Ме-мечом, ты говоришь… фуфуфу… Ты?

— Верно.

Я ответил с серьёзным выражением лица. И тут Регина, казалось, не смогла сдержать смех ещё сильнее.

Было впечатляюще, как она вытерла пальцем слезы, выступившие на ее глазах от смеха.

— Фу-фу, извини. Это невежливо, учитывая такое серьёзное выражение лица.

— Это неважно. Итак, каков ваш ответ?

Спросил я Регину, всё ещё с приподнятыми уголками губ.

— Но почему именно я? Если ты так хочешь стать мечом… не лучше ли тебе пойти и прильнуть к моему «доброму и великодушному» старшему брату?

Ха-ха, Клаудио? Я что, с ума сошёл? Я высказал свои мысли вслух.

— Я уверен, что Ваше Высочество Принцесса небезызвестно, какой человек Его Высочество Клаудио.

При этих словах выражение лица Регины изменилось. Её непринуждённое поведение всё ещё сохранялось, но смех, который она, казалось, не могла сдержать, тут же оборвался.

— Это… весьма неожиданно.

Регина сказала и сделала три шага ко мне.

На данный момент в «Арчи» истинную сущность Клаудио знали лишь три человека: невеста Клаудио, ближайший помощник Клаудио и Регина.

Тот факт, что я разглядел его истинную природу, о которой большинство людей в мире и даже его отец, великодушный император Абеллон, не знали.

Один этот факт уже в некоторой степени доказал мою ценность.

Тогда давайте забьем гвоздь.

— Позвольте мне вам рассказать. Принц Клавдио проповедует благосклонность и филантропию, но за этим фасадом скрывается чудовище. К сожалению, он также исключительно талантливый человек, поэтому ему удаётся действовать тайно, не привлекая внимания общественности.

Я ошибаюсь? — добавил я. Регина кивнула с тем же тонким выражением лица.

— Не знаю, как ты узнал, но… ты совершенно прав.

Услышав эти слова, я пожал плечами и продолжил.

— Позвольте мне предположить еще одну вещь.

— Ху-ху, разве быть провидцем не подошло бы тебе больше, чем рыцарем?

Регина пошутила и сделала жест рукой. Это означало: «Давай».

— Ваше Высочество принцесса находится в очень сложном положении в борьбе за власть. Должны быть такие факторы, как то, что вы второй ребёнок, и унаследованные вами способности.

Два основных фактора поставили Регину в невыгодное положение в борьбе за престолонаследие. Во-первых, её положение второго ребёнка, а во-вторых, природа маны, которой она обладала. Последний фактор оказался важнее.

— Последнее… это мана, которую сравнивают с серебряным священным пламенем Его Высочества Принца. Фиолетовое пламя, олицетворяющее зло.

Когда я это упомянул, бровь Регины на мгновение дёрнулась. Но вскоре к ней вернулось бесстрастное выражение лица.

— Ну, хватит. Что касается той «информации», которая у тебя есть.

Поскольку принцесса только что появилась в академии, информация о её мане не была известна широкой публике. Это также должно было служить доказательством.

— Однако, если ты знаешь так много подробностей… я не могу не заподозрить неладное, понимаешь?

Принцесса снова улыбнулась и сделала еще три шага по направлению ко мне.

— Если ты тот самый юный лорд затворник, как ходят слухи, у тебя ведь нет способа собрать такую информацию, не так ли?

Это было очень верное замечание.

— С моей точки зрения… разве гипотеза «ты обратился ко мне по приказу пропринцового Дома Энлайт» не была бы правдоподобной? И Дом Энлайт хочет захватить принцессу?

А теперь второе препятствие. Принцесса просит меня доказать, что «я на вашей стороне».

Но это была ловушка. Потому что изначально не было способа это доказать.

— Что ж, я считаю, что Ваше Высочество сейчас находится в очень трудном положении…

— Фуфу, ты прямолинейный.

— Вас это беспокоит?

При этих словах принцесса усмехнулась. Я понял, что это явное благосклонное отношение. В оригинальном произведении принцессе нравились люди с дерзким характером.

— … Если бы я был с герцогом Энлайтом и принцем Клаудио, я бы не прибегал к столь грубому методу. Ситуация уже явно в их пользу… достаточно было бы просто идти по течению, не делая первого шага.

*Хлоп-хлоп-хлоп!*

Когда я закончил свой ответ, принцесса ярко улыбнулась и захлопала в ладоши. Я подумал, что это будет лучшим способом внушить уверенность, чем бессвязные оправдания, и, похоже, это сработало.

— Хм, хорошо, хорошо. Я бы сказала, этого достаточно, чтобы поставить проходной балл?

Принцесса приблизилась ещё на три шага. Расстояние между ней и принцессой, которая была довольно далеко, сократилось примерно до четырёх шагов.

— Но самая важная часть отсутствует.

Принцесса всё ещё мило улыбалась. Однако из-за такого близкого расстояния я чувствовал, что за этой улыбкой скрывается что-то ещё.

— Для стратега, это вполне прилично. Но ты же говорил, что станешь моим мечом, не так ли?

При этих словах я кивнул.

— Это значит, что ты хочешь стать моим рыцарем… но есть ли у тебя такое военное мастерство?

Преодолев первое и второе препятствия, я наконец добрался до последнего.

В этой части мне не нужно было ломать голову над доказательствами, потому что я уже всё подготовил.

— Я докажу это.

— Хмф? Как?

Когда я ответил без малейшего колебания, принцесса наклонила голову и спросила.

— Завтра вы увидите вступительное испытание. Тогда вы сможете дать мне ответ… Вот что я хочу сказать.

На эти слова принцесса ничего не ответила.

Она просто молча сократила расстояние еще на три шага.

И, посмотрев на мое лицо, Регина сказала следующее.

— Ты страшный человек, не правда ли?

Инцидент, произошедший днём на полигоне, наверняка уже дошёл до Регины. Похоже, она сказала это, зная, что я тоже так думаю.

Когда расстояние между нами сократилось до одного шага, Регина, смотревшая мне в лицо, снова открыла рот.

— Да, если ты докажешь это завтра…

Глубокие, темно-фиолетовые глаза, словно олицетворявшие бездну. Эти глаза пристально смотрели на меня.

— Мы могли бы стать не только слугой и госпожой… но и «друзьями».

Фуфу, со смехом добавила Регина.

Ночью, когда лунный свет тихо опустился, я сделал первый реальный шаг к изменению мира…

И в то же время я столкнулся с Цветком Зла.

***

В ночном саду, после ухода незваного гостя, принцесса Регина всё ещё прогуливалась по этому месту. Она пыталась привести в порядок свои мысли о событиях, произошедших сегодня.

— Килт, Айса. Выходите.

Стоило Регине произнести эти слова тихо, как в саду тут же появились двое: девушка с подвижным телом и парень с крепким телосложением.

— Мы здесь.

— Ваше Высочество.

Принцесса искоса взглянула на них обоих.

— … Действительно ли точна информация о юном лорде затворнике, Рейне Энлайте, известная общественности?

— Да. Согласно сообщению информатора из Дома Энлайта, Рейн Энлайт действительно ведёт затворнический образ жизни, подобающий затворнику.

Услышав эти слова, принцесса отвернулась от них и задумалась.

«… Человек с такой проницательностью, мастерством и духом — затворник».

Это было бессмыслицей. Она слышала, что его дух был сломлен во время аттестации в средней школе, но он прекрасно разбирался в политической ситуации и даже разработал все планы, чтобы проявить себя.

«И… его лицо оказалось лучше, чем я ожидала. Он был довольно красив, правда?»

Принцесса сказала это в шутку с усмешкой, но это была не история о физическом влечении.

Лицо Рейна, как и говорили, выглядело мрачным, но из него исходили энергия и энтузиазм.

В той мере, в какой она ощущала ценность, равную… нет, даже большую, чем ценность двух рыцарей, стоящих на коленях рядом с ней.

Принцесса ещё немного поразмыслила, но вскоре пришла к выводу, что это бессмысленная мысль. Было ясно, что пытаться сделать выводы об истине на основе имеющейся информации — пустая трата времени.

— Что вы двое думаете?

Регина обратилась к двум рыцарям. Верным и компетентным рыцарям, которых она могла назвать своими ближайшими помощниками.

— Он действительно подозрителен… но если он сможет проявить себя, его стоит рассмотреть на предмет вербовки.

Так ответила ловкая девушка-рыцарь.

— …

Крупный рыцарь молчал.

Видя такую реакцию, Регина вздохнула. Да, слова юного лорда были верны. Нынешняя борьба за престол была в затруднительном положении. Настолько, что даже вассалы, служившие её семье со времён матери, почти половина из них встали на сторону принца.

«…У меня нет выбора, кроме как использовать его».

Не доверяй, постоянно сомневайся, но используй. Эти фразы пронизывали жизнь принцессы.

Принцесса взглянула на небо, где снова висела тусклая луна.

Луна была скрыта облаками и светила слабо и нежно, до такой степени, что невозможно было даже сказать, что изначально луна светила ярко.

…….

И вот, после того как прошла эта темная ночь…

Настал день доказательства.