— Теперь вы можете пройти.

Услышав слова экзаменатора, я убрал руку с прибора и шагнул через вход в экзаменационный зал.

Первый этап вступительного испытания, тест на способности, был именно этим. Он был настолько незначителен, что его даже называть этапом было стыдно…

Следующий тест, тест на магических зверей, будет не таким уж простым. Возможно, он станет самым большим препятствием на этом вступительном этапе.

Но я бы справился. Потому что я бы в этом позаботился.

***

Войдя в экзаменационный зал, я последовал инструкциям руководителя и через портал попал в некую комнату. Это была комната, все четыре стены которой были покрыты белым – поистине странное и мрачное помещение.

Всё верно. Это было второе место проведения экзамена.

«Это точь-в-точь как я видел в игре».

Согласно описанию в «Арчи», это было подпространство, созданное магией. Что ж, чтобы вместить столько первокурсников, оно должно быть именно таким.

— А-ам. Всем привет~

Пока я ненадолго отвлекся, в подпространстве раздался голос. Это был женский голос, полный напряжения.

— Всем первокурсникам, которые будут сдавать экзамен в этот раз! Меня зовут Дженна, я преподаватель отдела боевого искусства, и на этот раз буду курировать курс B отдела боевого искусства.

Дженна Линдхольм… обычный персонаж, чьё лицо тоже довольно часто появляется в игре, да?

Она, должно быть, сейчас оценивает учеников, за которых отвечает, по отдельности, используя магию наблюдения в кабинете испытателя. Я, конечно же, буду одним из них.

— Посмотрим, похоже, все из класса B здесь… отлично! Тогда я вкратце объясню испытание~

Содержание испытания, которое объяснила Дженна, было примерно таким: В начале испытания будут призваны магические звери десяти уровней сложности, начиная с первого, и ваш результат будет зависеть от того, со сколькими из них вы справитесь.

На самом деле, мне не было нужды слушать, так как я уже столько раз повторял это в игре, что мне это уже надоело, но… на самом деле там был один важный момент.

— … Это содержание, но вы, должно быть, думаете: а что, если я получу травму или умру, сражаясь с магическими зверями?

Да, история о мерах безопасности при проведении теста была именно такой.

— Но не волнуйтесь! Пожалуйста, посмотрите на своё левое запястье~

Услышав слова Дженны, я посмотрел на своё запястье: там был застёгнут браслет. Браслет, который, казалось, светился магией.

— Пока у вас есть этот браслет, магические звери в испытании не причинят вам вреда и не убьют вас. Если вы получите урон, который лишит вас возможности сражаться в настоящем бою, вас немедленно отправят обратно в зал ожидания.

— Вы, возможно, задаетесь вопросом, что произойдёт, если браслет повредится, но магические звери будут атаковать вас, избегая браслета. И этот предмет никогда раньше не ломался, так что не волнуйтесь!

Да. Браслет на моём запястье был для меня буквально спасательным кругом. Если с ним что-то пойдёт не так, меня может постигнуть беда. В худшем случае, я могу даже умереть.

И я собираюсь немного поиграть этой драгоценной линией жизни. Так ловко, что испытатель даже не успеет отреагировать.

***

Веселый рыцарь с розовыми волосами, Дженна Линдхольм, честно говоря, возлагала большие надежды на своего подопечного, Рейна Энлайта.

«Честно говоря, я ожидал многого, ведь старший Акайт так хвалил его на тренировочной площадке~».

Кем был Акайт? Разве он не был монстром, считавшимся одним из сильнейших среди Мастеров Рыцарей — высшим рыцарским званием, которое могли получить лишь 100 человек на континенте?

Она не могла не заинтересоваться тем, что он похвалил ученика.

Но…

«…Но я не так уверена…»

Конечно, боевое чутье Рейна само по себе казалось исключительным.

Он, казалось, сразу же разгадал характерные линейные движения магического зверя 1-го уровня, чертенка, и одним ударом сразил троих из них, а также прицелился в тот момент, когда гончая 2-го уровня бросится в атаку и вонзил свой меч ей в пасть.

Это был практичный и эффективный стиль ведения боя, который выделялся среди других.

Дженна считала, что этого уровня вполне достаточно, чтобы получить в академии ранг выше среднего.

«Но на этом всё».

С третьего уровня начали проявляться его ограничения. Сами его движения казались довольно хорошими, но по ним чувствовалось, что у него нет ни знаний, ни опыта в борьбе с магическими зверями.

Магический зверь третьего уровня, зомби, имел человеческое обличье, но не чувствовал боли. У него также не было внутренних органов, поэтому атака на жизненно важные точки человека не имела особого эффекта.

На ранних этапах битвы Рейн, казалось, не осознавал этого факта и сначала показал, как он наносит удары по жизненно важным точкам человеческого тела против нескольких зомби.

Хотя он быстро понял их особенности и впоследствии эффективно с ними справился, он все же получил некоторый урон.

«Он определенно кажется многообещающим. Хм…»

Если говорить в целом… он был «довольно хорош». Его боевое чутьё казалось исключительным, а его рассудок и движения были быстрыми.

Однако Дженне было трудно понять, почему Акайт похвалил этого студента, оставив в стороне выдающихся первокурсников.

Оценка, проведённая Дженной, была в каком-то смысле естественной. Рейн сражался только с людьми за последние 200 смертей.

А это означало, что Рейн впервые сражался с магическими зверями.

Независимо от того, насколько искусен рыцарь, ему нужно время, чтобы адаптироваться к сражению с новым врагом.

Скорее, проявление такого уровня реакции на совершенно нового магического зверя заслуживало похвалы, но Дженна не могла этого знать.

«Скорее, этот ребенок привлекает мое внимание».

Внимание Дженны привлёк ещё один ученик. Это был парень по имени Хан, который был зачислен в класс B Боевого отделения, которым руководила Дженна.

Судя по отсутствию фамилии, он был либо простолюдина, либо с приграничья, а судя по украшениям на нем, он, по-видимому, был с приграничья.

Как бы то ни было, физические способности Хана превосходили Рейна, и его чутьё на магических зверей тоже было превосходным. Стрельба из лука, которую он использовал, тоже была своеобразной, но он всё равно эффективно уничтожал магических зверей.

Более того, он до сих пор не использовал магию, подобно Рейну, но количество маны, которым он обладал, было на другом уровне. Другими словами, он был из тех, кто мог бы использовать мощную магию в изобилии, если бы захотел.

В отличие от Рейна, чей уровень врожденной маны был на самом низком уровне, Дженна подумала, что, вероятно, он еще чего-то не показал.

Предвидение Дженны оказалось верным. И не зря, ведь Хан, за которым она следила, был одним из семи игровых персонажей «Арчи».

Так или иначе, независимо от мыслей Дженны, тест был продолжен.

Ученики, которым не хватало даже базовых знаний, отсеивались на уровнях 1-2, а большинство учеников среднего уровня отсеивались на уровнях 3 или 4… а ученики продвинутого уровня отсеивались на уровне 5, где их встречал магический зверь — совомедведь.

А на шестом уровне, уровне огра, осталось всего двое учеников: Хан и Рейн.

Однако, как уже упоминалось, разница в их уровнях была очевидна. Хан пришёл на 6-й уровень, имея лишь лёгкую травму руки, а вот Рейн был совершенно разбит.

Более того, Хан начал битву, используя свою скрытую карту — превосходное искусство духа — так что разрыв мог увеличиться еще больше.

С другой стороны, в случае с Рейном…

«Он терпит и терпит, а когда появляется хоть малейшая брешь, он наносит небольшой урон…»

Секрет достижения Рейном шестого уровня был вот в чём. В методе отчаянно терпеть, а затем ловить момент, чтобы втиснуться в атаку.

Он едва отражает атаку и катается по земле.

Он отталкивается от земли и уходит от последующих атак.

И когда появляется брешь ему наконец удаётся провести пусть и слабую, но атаку.

Это можно было бы назвать путем слабых, но и это было нелегко.

Потому что это означало, что он уклонялся или парировал входящие атаки до такой степени, что не получал смертельной раны.

Это было похоже на отчаянную и жестокую борьбу. Дженна, наблюдавшая за этим, возможно, искренне поддержала его.

«Надеюсь, всё пройдёт хорошо, но…»

— Хо-хо-хо… Профессор Дженна?

И пока она так руководила, из-за спины Дженны раздался голос, словно смазанный маслом.

Дженна едва сдержала желание выкрикнуть звук отвращения, вроде «Ийк», и обернулась.

— … Да, профессор Хьюго~

Когда Дженна ответила и обернулась, на пороге стоял мужчина средних лет, крепкого телосложения. У него были заметные усы и полулысая голова.

— Я слышал, что в вашем классе есть затворник, который порочит имя Дома Энлайт. Ну как, удалось узнать что-нибудь интересное?

— Ха-ха… ну, пока он хорошо держится~

— … Да? Ах, похоже, он обладает минимальными знаниями, цепляясь за кровь Энлайт?

Гюго был удивлен неожиданным результатом, но, естественно, перевел разговор на клевету.

Именно это Дженна и ненавидела. То, что он каждый раз, открывая рот, изрыгал всевозможные оскорбления и презрение в адрес людей, которых считал ниже себя.

Он был ещё и некомпетентен, поэтому, если бы это было ее воля, она бы даже не относилась к нему как к человеку, но она не могла.

Хотя Академия Архения ставила своей целью отбор на основе навыков, как учреждение, принадлежащее империи, естественно, существовал «блат» через связи.

И Хьюго был воплощением такого коррумпированного профессора, словно сошедшего с картинки. Человек, которому удалось продержаться долгие годы, не будучи уволенным, благодаря своим связям, и в конце концов стать профессором.

Мелкий человек, больше поглощённый лестью и междоусобными распрями, чем обучением. Дженна, бывший рыцарь, сражавшаяся на передовой, не могла заставить себя полюбить его.

— Ахаха…

— Ага, но, похоже, эта борьба скоро закончится. Смотрите.

При этих словах Дженна повернула голову и посмотрела на экран. И, как и сказал профессор Хьюго, Рейн занял оборонительную позицию.

Огр шестого уровня — не магическое чудовище, с которым можно сражаться, будучи уставшим. Размером в несколько раз больше человека, и сила, исходящая от этого тела, просто невероятная.

Рейн едва уклонялся или отражал огромную дубинку огра, но он уже достиг своего предела.

— У него всё равно нет шансов на победу, но посмотрите, как жалко, что он всё тянет. Ха-ха!

Дженна уклонилась от ответа на этот вопрос, рассмеявшись. С одной стороны, у неё было полно вопросов.

Слова Хьюго были резкими и грубыми, но он не ошибался. Ситуация уже изменилась, и огр был ещё свеж, а Рейн был побитый и уставший.

Казалось, что он будет уничтожен, если допустит еще хоть одну атаку.

«…Почему-то мне кажется, что выживание само по себе и есть цель…».

Такое впечатление сложилось у Дженны, наблюдая за битвой Рейна с огром… впечатление, что он хотел продолжить битву, каким-то образом избежав смертельных ран.

Но и это длилось лишь мгновение.

Рейн на экране, словно уловив натиск огра, бросился вправо, но нога, похоже, подкосилась, и он упал на месте. Казалось, у его стратегии уклонений был предел.

— Все кончено!

Профессор Хьюго закричал, как будто он был в восторге.

— … Всё кончено~

Как и сказал Хьюго, больше смотреть было не на что. Рейн, допустивший эту атаку, благодаря магическому браслету был бы выброшен из экзаменационного зала невредимым.

— Хууууу…

Дженна подперла подбородок рукой, испытывая странное чувство сожаления. Это было потому, что у неё было доброе сердце, и она тайно надеялась, что Рейн каким-то образом справится с этим.

Хьюго казался по-настоящему взволнованным.

Но независимо от того, какие эмоции каждый из них испытывал… то, что произошло дальше, полностью превзошло ожидания двух профессоров.

*бааам-!*

Рейн, которого дубинка огра ударила напрямую, не был окутан белыми частицами и выброшен за пределы экзаменационного зала, а вместо этого с грохотом отлетел в сторону и врезался в стену. Кровь Рейна забрызгала стену.

— … Хах?

И это зрелище говорило о двух фактах.

Браслет не работал.

Рейн умер.

И прежде чем Дженна и Хьюго успели удивиться этому факту…

[Система: Вы преодолели смерть.]

Карманные часы снова повернули назад.