— … Ты ведь уже убивал людей, да? И не одного или двух.

— …

Когда я услышал эти слова, у меня пересохло во рту. Этот вопрос я не мог ни отрицать, ни утверждать.

Судя по тону Акайта и его предыдущим словам и действиям, он был уверен примерно на девяносто процентов.

Отрицание этого в данной ситуации только навредит и не даст никакого другого эффекта.

Но, с другой стороны, я и не мог этого утверждать. Если бы я признал его слова здесь, они стали бы правдой.

Я пока не знаю, но… что, если после моего признания Акаите решит подробно изучить мое прошлое и выяснит, что «Рейн Энлайт» на самом деле был затворником?

Это было бы нехорошо. По сути, человек по имени Рейн Энлайт никогда не покидал своего уединения, так что же будет, если я признаюсь, например, в убийстве людей? Меня не просто заклеймят как лжеца; я не смогу оправдаться, даже если они скажут, что в меня вселился демон.

Даже если у Акайта не было таких намерений, что, если тот факт, что я признался в этом, станет известен другим людям……

Это может стать той самой подсказкой, которая раскроет мой абсолютный секрет: «Преодоление десяти тысяч смертей».

«Они, вероятно, не смогут понять, что я регрессирую только из-за этого, но…»

Конечно, я знал, что они ничего не узнают по такой маленькой подсказке. Но если я продолжу оставлять такие следы… в какой-то момент кто-нибудь может на них выйти.

Я сжал кулак, лежавший на колене.

«Чёрт.»

В этот короткий миг в моей голове пронеслись самые разные мысли, отчего у меня закружилась голова.

«Всё же Акайт - осторожный человек. Даже если я это подтвержу, он не станет болтать об этом».

«Но что, если, узнай Акайт, об этой информации другой человек?»

«А что, если эта информация попадет к кому-то, принадлежащему к враждебной фракции?»

«Даже если это не проблема с 『Преодолением десяти тысяч смертей』, если они заметят странность, сравнив её с действиями настоящего Рейна Энлайта, и распространят это, это может негативно повлиять на мою репутацию».

«Затворник, который всю жизнь провел в изоляции, вдруг заявляет, что убивал людей, и демонстрирует значительно возросшие навыки. Нет, даже я понимаю, насколько это чертовски подозрительно. Это билет в один конец к еретической инквизиции».

«Я не могу колебаться. Пауза - это фактически утверждение. Но как мне ответить? Мне промолчать? Ни утвердить, ни отрицать?»

«Может быть, мне просто стоит вернуться назад…»

Пока я изо всех сил пытался придумать план за это короткое время, Акайт продолжал говорить, размахивая руками, как бы показывая, что он безобиден.

— Эй, эй. Я даже отсюда слышу, как крутятся шестеренки в твоей голове.

— Я не понимаю, о чем вы говорите.

— Ну, не волнуйся. Ты определённо что-то подозреваешь… но я не собираюсь копаться в твоём прошлом. И болтать об этом тоже не собираюсь.

Я совершенно не мог понять мысли этого человека. Что, чёрт возьми, он имел в виду, и как я вообще мог поверить…

— Смотрю, ты в полной боевой готовности. Я немного ходил кругами, но, чтобы перейти к сути, я собирался сказать, что буду тренировать тебя лично.

— … Прошу прощения?

Как вообще можно было прийти к такому выводу, исходя из контекста этого разговора? Слова подступили к горлу, но я едва сдержался.

— Когда ты рыцарь, бывают моменты, когда приходится направлять меч на людей, даже если ты этого не хочешь. Нет, на самом деле, довольно часто.

— …

Вероятно, это было правдой. Только в оригинальной истории главными злодеями были в основном люди. Даже мне пришлось убить людей, а не монстров.

— Те, кто не может или колеблется, умирают на месте. Это может звучать как какой-то духовный спор, но это самая элементарная основа. Похоже, мне не нужно учить тебя этому с самого начала, так что, скажем так, я поднял эту тему просто для проверки.

— А, ясно.

— Какая скучная реакция…

Из-за темы, которую ты поднял «просто для проверки», я чуть не потерял сознание, сволочь, — слова снова подступили к горлу, но я выдержал и на этот раз.

— В любом случае, возражений нет, верно?

— … Если вы готовы меня тренировать, я должен вас поблагодарить.

Услышав мой ответ, Акайт на мгновение уставился на меня. Я не мог видеть, что происходит под его маской, поэтому не понял, какое выражение лица у него, но мне почему-то показалось, что он улыбается.

— У тебя такой сладкий язык. Тогда следуй за мной! Начнём прямо сейчас. Ах да, мы будем делать это каждую неделю в это же время, так что имей это в виду!

Затем он откинул стул назад, встал и заговорил.

Хаа.

Я не знал, будет ли это нормально. Правда.

***

После встречи с Акайтом, когда Рейн последовал за ним на тренировочную площадку, он бесконечно размышлял, глядя на экран, который мог видеть только он.

《Список навыков》

«Преодоление десяти тысяч смертей [Уникальный]»

: Когда вы умираете, вы возвращаетесь в момент, предшествовавший вашей смерти. Количество регрессий ограничено 10 000.

: Вы преодолели смерть.

: Оставшиеся регрессии:

: При регрессии все статусы переносятся.

: Текущая контрольная точка: Эпизод 2 (завершен)

«…Должен ли я просто вернуться назад и найти другой путь?»

Эта мысль мелькнула у него в голове, но даже если бы он сейчас и вернулся, у Рейна не было бы никакого особенно умного плана.

Тот факт, что вступительные испытания уже закончились, означал, что профессор уже был назначен… Это означало, что Акайт его уже заметил.

«Тогда всё напрасно. От его внимания не скрыться».

Если взглянуть на ситуацию трезво, то эта ситуация — несоответствие между силой Рейна и его прошлыми действиями — была на самом деле неизбежна.

Сила, которой Рейн обладает в настоящее время, и прошлые действия Рейна Энлайта.

Чтобы не допустить проявления разницы между этими двумя элементами, был сделан вывод, что он изначально не должен был становиться сильнее, что было бессмысленным предположением.

«Если подумать, ситуация не такая уж и плохая. Нет, скорее даже хорошая».

Причина была проста и ясна. Акайт, один из самых прославленных воинов мира, заявил, что будет лично тренировать его индивидуально, причём регулярно. Это была, без сомнения, золотая возможность.

Пока Рейн был погружен в такие мысли.

*Вуш-!*

Острый деревянный меч двинулся в сторону Рейна. Рейн мог сказать, что он сдерживается… но Рейн всё равно почувствовал сильную боль в боку.

— …

— Ты мыслями где-то далеко. Сосредоточься, сопляк.

— … Да.

Сказав, что научит его всему необходимому, Акайт велел ему нападать на него со всей своей силой.

Обменявшись несколькими ударами, Рейн смог сделать только один вывод.

«Ответа нет».

*Щелк-!*

Раздался легкий звук сталкивающихся деревянных мечей.

Даже когда он заметил брешь в обороне Акайта и нанес удар мечом, деревянный меч Акайта, начавший атаку позже, уже был впереди.

«Даже эта брешь должно быть не более чем чем-то, созданным Акайтом».

Но вопреки мыслям Рейна, на самом деле Акайт был впечатлен Рейном.

«Этот ребенок - нечто особенное».

Чтобы проверить степень его боевой интуиции, Акайт намеренно оставил несколько брешей.

Шаг за шагом, от широко открытых промежутков до кратковременных брешей, которые даже активным рыцарям было бы трудно заметить.

Рейн не упустил ни одного момента, предоставленного Акайтом. Если говорить простым языком, то это означало, что он уже достиг уровня опытного рыцаря.

Но это еще не всё.

«Его фундаментальные знания превосходны».

Положение меча, центр тяжести тела, то, как он оценивал расстояние до противника. Рейн в совершенстве освоил основы, которые легко упустить из виду, поскольку они не бросались в глаза.

Обычно дети его возраста, считавшие себя крутыми, попадались на дешевые трюки или мощные одиночные удары, но сейчас никаких признаков этого не наблюдалось.

*Так-!*

*Так-!*

Во время утомительного обмена ударами это удовлетворило Акайт.

Акайт снова заговорил. Потому что он ясно видел, что у Рейна достаточно навыков, чтобы перейти на следующий уровень.

— Похоже, ты отточил несколько популярных стилей, помимо стиля «Меч Аллес». Среди них стиль «Меч Аллес», похоже, самый привычный для тебя?

— Верно.

— Стиль меча Аллес, ну, он вполне приличный. Как стандартный военный стиль, он верен основам. Но на этом всё.

— Это суровая оценка.

Пока кое-кто отчаянно искал возможность для разговора, Акайт продолжал говорить, приняв комичную позу.

— Не совсем? Я бы оценил его довольно высоко. У каждого человека своя индивидуальность, и это стиль фехтования, который гарантирует определённый уровень эффективности, независимо от того, кого ты ему обучаешь. Однако…

Во время этого разговора Рейн заметил движение Акайта. Он наклонил центр тяжести вперёд, намереваясь сокрушить его силой.

«Я отобью удар мечом, чтобы сместить его центр тяжести, а затем контратакую. Если покажется, что я не справлюсь, я просто уклонюсь».

Рейн придумал два варианта. Но в этой ситуации произошло нечто неожиданное.

«…Он слишком быстрый?»

Акайт, который был на одном уровне с Рейном, внезапно ускорился. До такой степени, что с ним было невозможно справиться.

«Это!..»

*Вуш-!*

Сразу после этого Рейн каким-то образом поднял меч, чтобы заблокировать атаку, но…

Он был ошеломлен внезапной демонстрацией силы и скорости Акайта и в итоге выронил свой меч.

— Что ты думаешь об этой ситуации?

То, что услышал Рейн, глядя на свой упавший меч, было одной-единственной фразой от Акайта.

— Я думаю, что не смог ответить из-за подавляющей силы и скорости.

— Неправильно. Ты мог бы это заблокировать.

— … Вот это?

Рейн моргнул один раз. Как бы он ни думал, единственный вывод, который он мог сделать, заключался в том, что с этой атакой он не справился бы.

— Было ли решение заблокировать неправильным?

— Нет, это не вопрос выбора. Ты сделал то, что считал лучшим. Всё верно. Проблема была в том, что среди твоих вариантов были только неправильные ответы.

— Только неправильные ответы?

Акайт кивнул, а затем слегка взмахнул мечом, демонстрируя технику владения мечом, позволяющую отразить атаку.

— Тебе не хватает физической силы, но ты обладаешь выдающейся проворностью, а твоё мастерство владения мечом ещё выше. Такие качества не могут быть должным образом выражены в стиле меча Аллес, ориентированном на баланс. Понимаешь, о чём я?

— … Вы имеете в виду, что мне нужно изучить стиль владения мечом, который будет использовать мои сильные стороны?

— Быстро схватываешь.

*Вжух!* Акайт бросил меч в сторону Рейна. Рейн легко поймал его.

— Я знаю подходящий стиль боя на мечах и научу тебя ему, но не думай, что на наших тренировках ты будешь учиться только фехтованию. Я научу тебя всем полезным приёмам владения оружием. Техники владения кинжалом, стрельба, метательные искусства… С нетерпением жду этого.

В голосе Акайта обычно слышался смех, но по какой-то причине эти слова, казалось, были смешаны с еще более зловещим смехом.

Наряду с этой интуицией Рейну пришла в голову мысль.

Ах, мой путь страданий действительно открылся.

***

После окончания первого индивидуального урока Акайт погрузился в раздумья.

«Я просто не понимаю».

Это было трудно различить в искусстве владения мечом, поскольку у него уже был опыт владения им, но когда он обучал другим приемам владения оружием с нуля, он мог это заметить.

Рейн не был «гением», как другие отличники академии. Акайт, повидавший немало гениев, чувствовал это наверняка.

«В лучшем случае он талантливый ученик. Если посмотреть на это трезво, у меня сложилось впечатление, что он где-то посередине между обычным человеком и талантливым…»

Он не обладал выдающимся талантом. Если да, то откуда он набрался столько опыта?

Даже если не обращать внимания на такие подозрительные моменты, тот факт, что он несколько раз был свидетелем убийства людей, также был весьма беспокоящим.

Акайт не был тем человеком, который считал, что убивать человека нельзя ни при каких обстоятельствах.

Он скорее придерживался мнения, что тот, кто направляет меч на других, должен быть готов и к тому, что его ударят мечом, и что будет справедливо, если тот, кто обнажит меч, первым встретит свой конец.

«Интересно, на чьей стороне этот парень?»

Поскольку он был ребенком, который скрывал свои сокровенные мысли за неизменно мрачным выражением лица, не было возможности понять его по-настоящему.

Человек с подозрительным прошлым, чьи внутренние мысли невозможно было прочитать.

Учитывая только эти обстоятельства, Акайту не было нужды заходить так далеко и обучать Рейна лично. Нет, скорее, ему следовало быть осторожнее.

Тем не менее, Акайт решил способствовать развитию Рейна. Причиной… можно было бы назвать простую вспышку интереса, но она имела несколько иную природу.

Перед ним лежал необработанный драгоценный камень. В отличие от других распространённых камней, это был камень, который после огранки превращался в прекрасную драгоценность, невиданную больше нигде.

Среди тех, кто мог бы осознать ценность этого драгоценного камня, найдется ли в мире мастер, который удержался бы от попытки его обработки?

Конечно, человек по имени Рейн был человеческим сгустком подозрений.

Если бы по какой-либо причине человек по имени Рейн, которого взрастил Акайт, оказался угрозой миру, и это выяснилось бы позже…

— Когда придет время, у меня не будет иного выбора, кроме как решить проблему, которую я создал собственными руками.

Акайт посмотрел на свою руку и пробормотал что-то невнятное, чувствуя, будто она обагрена бесчисленным количеством крови.