Метод атаки не был связан с «Моментом Решающей Битвы». Не было необходимости его использовать, и гораздо лучше было не раскрывать этот навык ни в какой форме. Это был буквально мой последний приём.

Моим козырем было…

*Уииииим-*

С громким рёвом на груди Живой Брони образовалась огромная сфера маны. Огромная фиолетовая сфера маны мерцала, словно луч вот-вот должен был выстрелить.

«Нет, еще немного…»

*Уииииииим-!*

«… Сейчас!»

Прямо перед тем, как выстрелил луч, я направил руку вперед.

Противоположность руке, держащей меч, — левая рука с браслетом.

-Вы можете задаться вопросом, что произойдет, если браслет будет поврежден, но монстры будут избегать браслета, когда нападают на вас.

Слова руководителя испытаний, Дженны, всплыли у меня в голове.

И, вытянув правую руку, я сделал выпад мечом, целясь в сердцевину.

Это было решающее решение.

«Монстры будут атаковать, избегая браслета».

Казалось бы, мимолетное замечание Дженны вдохновило Рейна.

«Тогда разве я не мог бы направить браслет в монстра, чтобы отклонить траекторию атаки?»

И чтобы понять, может ли это вдохновение привести к успеху, Рейн постепенно проверял эту возможность в течение десяти регрессий. Был даже случай, когда он нелепо погиб, потому что его движения запутались, когда он нанёс удар браслетом прямо в разгар боя… но результат был очевиден.

*Вжух-!*

Впервые он испытал его во время третьей… то есть, 203-й регрессии. Он использовал его, сражаясь с Совомедведем.

«Сама гипотеза доказана».

Теория стала реальностью. Но идеальное применение этого элемента — совсем другое дело.

«Если момент будет слишком ранним, даже если я вытяну руку в правильное положение, атака будет направлена на другую часть моего тела».

«И наоборот, если будет слишком поздно, он раздробит мне руку вместе с браслетом. Выпущенную атаку невозможно отразить. Тогда нет смысла протягивать руку».

Непосредственно перед началом атаки, чтобы направить ее по желаемой траектории, важно было внезапно показать ее противнику.

Идеально синхронизировать момент атаки противника с моментом вытягивания браслета.

Как можно было понять по одному лишь звуку, это было похоже на акробатические трюки. Особенно против Живой Брони, которая выстреливала лучом мгновенно после определённого времени зарядки, а не медленно приближалась к цели.

Если бы время хоть немного было не точным, стало бы ясно, что луч, выпущенный из Живой Брони, снес бы нижнюю часть тела Рейна.

Но было два фактора, которые сделали это возможным. И эти два фактора — боевое чутьё Рейна, отточенное за 210 смертей, и его знание «Арчи», которое позволяло ему точно определять время атаки Живой Брони.

На самом деле, даже сам Рейн чувствовал: «Было бы здорово, если бы это сработало, но и ничего, если бы не получилось».

Достижение стадии 8 с десятью регрессиями само по себе было большим достижением, но если бы он смог преодолеть стадию 8 с помощью браслета, это был бы невероятный результат.

Даже если бы он потерпел неудачу, он считал, что достаточно будет просто почувствовать момент.

Другими словами, если что-то удается, то это плюс; если что-то не удается, то это полезный опыт.

В любом случае, ситуация была неплохой. Чтобы получить преимущество, требовалась немалая доля удачи…

И Рейну повезло как нельзя лучше.

В любом случае, посредством этого процесса…

Рейн взмахнул мечом и с легким звуком пронзил пурпурную сердцевину Живой Брони.

Восьмой этап, «Живая броня», был пройден таким образом. Мне удалось максимально отклонить траекторию луча, но в итоге мне задело только левое плечо, и в итоге сломал сердцевину «Живой брони».

Что касается 9-го этапа… Я старался изо всех сил, но выбыл.

Горгулья, появляющаяся на 9-м уровне, — монстр высокого уровня. Само собой, она намного превосходит уровень, с которым может справиться обычный ученик академии.

Из 800 первокурсников лишь около десяти смогли преодолеть восьмой этап. Тот факт, что лишь трое смогли преодолеть девятый этап, который был еще выше, говорит сам за себя.

Это не значит, что я был полностью побеждён. Я тянул как можно дольше и разобрался в закономерностях поведения Горгульи. Этот опыт очень пригодится мне в ближайшем будущем.

Причина, по которой я не повторял регрессии, чтобы победить, заключалась в том, что не было никакой гарантии, что я снова добьюсь успеха на предыдущем этапе 8.

В конце концов, мне немного повезло. Другими словами, это был пик эффективности.

Так или иначе, когда меня вывели в зал ожидания для выбывших учеников, многочисленные взгляды класса B Боевого отделения, выбывших ранее и ожидавших, устремились на меня. Шёпот и перешептывания были приятным бонусом.

«Почему этот провал случился именно сейчас, неужели он держался до сих пор, прошёл ли он шестой этап? Ни за что...» Казалось, будто они устроили целый фестиваль в одиночку.

— … Хаа.

Пока я молча наблюдал за этим фарсом, который, естественно, вызвал вздох, на меня было устремлено множество взглядов.

Как раз когда я собирался отойти, чтобы избежать этих неприятных взглядов.

*Топ*

Ко мне подошел студент и встал.

Если описывать его, то от студента исходила аура зверя.

Плащ из звериной шкуры, надетый поверх академической формы, темно-серые волосы и шрам на левом глазу, похожий на след от когтя животного.

В каком-то смысле он излучал ощущение нежелания поддаваться удобствам цивилизации.

— …

Тот студент, который был примерно на ладонь выше меня, молча стоял передо мной и смотрел на меня.

-Что такое, что происходит?

-Возможно, вот-вот начнется драка?

-Варвар и неудачник?

Возможно, из-за его необычайно устрашающей внешности и взгляда другие студенты, казалось, колебались, но я мог сохранять спокойствие.

Я знал, что сейчас он не настроен ко мне враждебно. Скорее, ему было любопытно.

То, что он вышел позже, означало, что он добился лучшего результата, чем я.

Если бы вы спросили, откуда я это знаю, ответ был бы прост.

«Это Хан?»

Потому что он был Ханом, одним из игровых персонажей в <Арчи>.

«Это событие случалось, когда он не был игровым персонажем. Если вы получали больше очков, чем Хан, при изучении того же класса, он подходил к вам вот так. У него была привычка молча наблюдать за теми, кого он считал выше себя, насколько я понимаю».

В «Арчи» Хан обладал мягким характером, несмотря на свою пугающую внешность. Пожалуй, из всех обычных персонажей его было легче всего расположить к себе.

Вид у него был немного звериный, но сердце чистое. Наверное, я мог бы с ним спокойно обращаться.

— Могу ли я тебе чем-то помочь?

После этой мысли я спокойно открыл рот.

— …

— …

Наступила тишина, которая другим могла показаться адским противостоянием или битвой воли.

Если быть точнее, Хан осматривал меня с ног до головы, а я его ждал.

И через мгновение.

— Я хочу проверить свои навыки против тебя.

В ответ прозвучало весьма воинственное заявление.

— …

Это было очень в духе Хана. Особенно его воинственная натура, которая рвалась в бой всякий раз, когда он видел кого-то сильного.

Что спотом? Я не мог просто согласиться и начать драться прямо здесь.

— Поскольку мы можем учиться вместе, в будущем у нас будет много возможностей соревноваться. Давай пока просто познакомимся поближе.

Я с трудом сглотнул. Честно говоря, со стороны могло показаться, что я убегаю… Нет, я убегал.

И на мои слова Хан ответил с серьезным выражением лица.

— Это тоже верное замечание. Приношу свои извинения.

Уф.

В общем, дальше ничего особенного не было. Я обменялся именами с Ханом, и руководитель теста, Дженна, сказала мне подождать до следующего теста, спарринга… и в итоге у меня появилось много свободного времени.

Обычно в этот момент другие ученики либо общались с друзьями из уже сформировавшихся групп, либо заводили новых друзей… но, конечно, ко мне это не относилось. Кто я такой?

Кроме того, было немного неловко убивать время в тренировочном зале, поэтому я решил просто посидеть в укромном местечке в экзаменационном зале и привести в порядок свои мысли.

О том, как бы я сегодня победил в поединке с Майло.

«Победа сама по себе важна. Но ещё важнее её преподнесение».

Хотя мои характеристики в некоторой степени и возросли, по абсолютным меркам победить Майло было нелегкой задачей.

Сам Майло в академии классифицируется как представитель высшего среднего класса, сильный человек, почти рыцарь. Что касается моих характеристик, то я в невыгодном положении.

Ну, я не думаю, что проиграю.

Но большей проблемой был способ победы.

Какова была моя изначальная цель? Разве не в том, чтобы показать превосходный результат на этом испытании и получить статус перспективного кандидата в рыцари?

Если я выиграю у Майло обычным способом, то ко мне будут относиться как к посредственному ученику высшего среднего класса.

Но если я одержу убедительную победу, история изменится.

«Я должен оставить сильное впечатление».

Проще говоря, использовать «Момент решающей битвы» было бы легко, но мне хотелось победить, по возможности не раскрывая своих карт, не зная, где может находиться противник.

И как это сделать… ну, я уже все подготовил.

Вчера я наблюдал за Майло не только ради развлечения.

Пока мои мысли постепенно приходили в порядок, я почувствовал, как что-то легко опустилось мне на плечо.

Если быть точнее, это было ощущение тонкой руки.

И в то же время послышался голос.

— О боже, ты вчера благополучно добрался домой?

Узнать обладателя этого голоса было несложно. Голос был незнакомый, но настолько сладкий и чарующий, что его невозможно было забыть.

Я спокойно повернул голову и посмотрел на обладателя голоса.

И там стояла девушка с прямыми белыми волосами и горящими фиолетовыми глазами.

Первая принцесса, Регина Элиаде Абеллон.

— Благодаря вам я благополучно добрался домой.

Я не смог придумать, что еще сказать, поэтому ответил так, а Регина ответила со смехом, как будто услышала что-то забавное.

— Фуфу, благодаря мне?

— … Я не был уверен, как мне следует ответить.

— Ага, точно. У тебя ведь был период затворничества, не так ли, Рейн?

По правде говоря, мне просто было неловко вести такой стиль разговора, потому что я из современной эпохи… но мне повезло, что это можно было объяснить именно так.

Но это было не самое главное.

— Но что еще важнее, нормально ли, что вы разговариваете со мной таким образом?

— Что?

Регина выразила сомнение в моих словах, а я ответил, указав глазами на другие места в зале.

А там, куда был направлен мой взгляд, сидели другие студенты, глядя в мою сторону с озадаченным выражением лица.

— Почему принцесса с таким парнем?..

— Разве он не пытается вести себя как слуга?

— Но Дом Энлайт является частью фракции принца.

Это была естественная реакция. Принцесса империи и презираемый незаконнорожденный ребёнок дружески беседовали. Никто бы не принял это как должное.

— Я опасаюсь, что небрежный обмен словами с кем-то вроде меня может запятнать достоинство Ее Высочества принцессы.

Проследив за моим взглядом, Регина медленно обвела взглядом учеников и… открыла рот.

— Ну, скажем так, это превентивная мера, чтобы избавиться от всяких разных насекомых, которые могут сюда заглянуть, верно?

— Отпугнуть насекомых, говорите?

Ответ, пришедший с по-прежнему торжествующим выражением лица, был весьма озадачивающим.

И на мой вопрос Регина снова улыбнулась.

— Ты вложил немало сил в этот спарринг, не так ли? Чтобы проявить себя. Например, объявив о номинации на спарринг с юным господином из семьи Глосс?

У меня сложилось общее представление о том, но дошло ли это уже до неё? Слово без ног летит тысячу миль, но это было определённо быстро. У неё, наверное, была своя информационная сеть, как у принцессы.

— Результат еще не получен, но если «доказательство» окажется верным… разве не привлечет цветок насекомых, охотящихся за медом?

Понятно. Регина с самого начала думала о том, что произойдёт после спарринга. О том, что произойдёт после того, как я успешно пройду спарринг.

И эти слова также означали, что Регина не сомневалась в моей победе.

— Хотя удар по вашей репутации будет значительным, если я проиграю.

В каком-то смысле такое отношение Регины было близко к азартной игре.

Даже просто находясь рядом со мной, человеком с плохой репутацией в глазах общественности, она могла бы нанести вред своему собственному имиджу, а если бы я вдобавок ко всему проиграл… разве не за ней закрепился бы образ принцессы, загнанной в угол настолько, что ей пришлось общаться с неудачником?

Но лицо Регины было уверенным, как будто такая возможность даже не приходила ей в голову.

— Итак, ты проиграешь?

Что я мог сказать в ответ на провокацию, исходившую от такого уверенного лица?

— Конечно, нет.

Я просто сказал чистую правду.

— Вот так оно и есть, Рейн. Ты же не хочешь сказать, что моё суждение было ошибочным?

— … Ха-ха.

Я тихонько, сухо рассмеялся. Возможно, я испытал облегчение, потому что она оказалась именно такой, как я и думал, и какой я её видел в «Арчи».

Уверенная в себе и достойная, никогда не теряющая улыбку в любой ситуации.

— Ах, и если ты хочешь быть со мной… тебе придется немного изменить свой образ мышления.

А Регина, наблюдавшая за моим смехом, подошла ко мне и сделала игривое выражение лица.

— Какой образ мышления вы имеете в виду?

— Скажем так, образ мышления, учитывающий взгляды толпы?

— … Вы говорите о том, что я сказал ранее. О том, что другие могут не одобрительно отнестись к общению со мной.

Но я все еще не совсем понимал, поэтому слегка наклонил голову.

— Запомни это, Рейн.

Будто прочитав выражение моего лица, Регина игриво ткнула меня указательным пальцем в лоб.

— Монарх - это не тот, кто подчиняется общественному мнению, а тот, кто делает общественное мнение своим.

…….

Действительно, Регина Элиаде Абеллон была… человеком с гораздо более широким мышлением, чем я мог себе представить.