Игровых персонажей <Арчи>, то есть «главных героев», было всего семь. Другими словами, у меня было семь вариантов выбора.

Свет Спасения, Серен Эль Стеллия.

Святой Меч, Элвин Ван Карденас.

Искатель звезд, Ариен Ортега.

Клык Ветра, Хан.

Провалившийся рыцарь, Юна.

«Пилигрим низшего места», Плета Темплтон.

Гость извне, Кробан Трейс.

И среди них целых пять человек были первокурсниками академии.

По правде говоря, этому была причина, связанная с устройством мира. Мана Континента Арчи не циркулировала, а конденсировалась, и в результате уровень персонажей повышался с каждым поколением, и так далее.

С реалистичной точки зрения, это, вероятно, было просто следствием обстоятельств, присущих взрослой жизни.

Так или иначе, я протер глаза от пыли и оглядел зал.

Целью было определить местонахождение главных героев, которые все еще будут находиться на своих местах до окончания церемонии поступления после присяги представителя новичков Серены Эль Стеллии.

«Элвин, там. Хан, там. Юна, там, Ариен, там…»

…….

Куда делась Серена?

Серен Эль Стеллиа — самый могущественный персонаж в мире, человек, который впоследствии возродится как сильнейший рыцарь.

Она была человеком, которого даже называли святой за ее безупречное поведение.

Но… почему она не сидела на своём месте? В игре такого никогда не было.

— Итак, ты был здесь.

Пока я так думал, я повернул голову на голос, внезапно раздавшийся сзади.

И там, где я повернул голову, стояла девушка с изумрудными глазами и светлыми волосами, аккуратно заплетенными в косу и свисающими длинными прядями.

Это появление было — да, это была Серен Эль Стеллия.

Она стояла передо мной и выглядела точно так же, как в игре.

— … Давно не виделись.

Даже ее чопорная манера речи, не соответствовавшая ее возрасту, осталась прежней.

Но почему она разговаривала со мной?

— … Ага.

Сколько бы я об этом ни думал, я не мог вспомнить ни одной точки соприкосновения, поэтому все, что я мог сделать, это склонить голову в знак приветствия.

— Ты что, плакал?

Серена спросила с суровым выражением лица. Хотя она, как известно, была от природы суровой… её выражение было особенно суровым.

— Мне в глаза попала пыль. Я не плакал.

— Вот как.

Услышав мой ответ, Серена слегка задумчиво посмотрела на меня. Нет, я не лгу. Это правда?

— …

— …

И повисла тишина. Серен, казалось, собиралась что-то сказать, но подбирала слова. Мне же, поскольку я ничего не знал, было немного неловко начинать разговор первым.

— Почему ты вернулся?

И Серена снова начала открывать рот.

— Злоба, направленная на тебя, Рейн… будет еще более жестокой, чем прежде.

Выражение лица Серены, когда она это говорила, казалось немного огорчённым. Но почему она смотрела на меня с таким выражением лица?

— … Ну.

Я начал загадочно, чтобы выиграть время на размышления.

Действительно. Серен была из одной из «Трёх семей-основателей».

Это означало, что весьма вероятно, что она также посещала Академию Архения в средней школе. Судя по описанию, в Архении существовала интегрированная система средних и старших школ.

Если так подумать, то понять её было легче. Весьма вероятно, что она цеплялась за тот факт, что не смогла остановить травлю, которая имела место в средней школе.

Хотя вопрос, почему праведная Серена не смогла это остановить, оставался… на данный момент, это лучшее, что я смог придумать.

Эта ситуация была довольно... нет, она была очень хорошей.

Я оказался в ситуации, когда мне нужно было каким-то образом склонить на свою сторону главных героев, и будущий сильнейший человек в мире сам подошел ко мне.

Более того, она даже затаила груз вины.

Мне нужно было оставить глубокое впечатление. И лучшим ответом, который позволил это сделать, был.

— … Найти свет во тьме.

Я медленно открыл рот.

— Ха?..

— Это и значит быть рыцарем, не так ли?

В «Арчи» Серена — персонаж, являющийся олицетворением рыцаря и идущий по пути рыцаря.

Поэтому в игре наиболее эффективными оказались варианты с репликами, подчеркивающими рыцарство.

И, возможно, это будет близким к идеальному ответу для того, кто стремится стать рыцарем.

Я знал. Потому что играл в «Арчи» бесчисленное количество раз и размышлял над сюжетом.

Странным было то, что такого рода «характерный» разговор мог естественным образом исходить из моих уст, чье внутреннее «я» было современным человеком.

На это, должно быть, тоже повлиял оригинальный Рейн, так же, как я чувствовал ранее во время конфронтации с Майло.

Серен на мгновение посмотрела на меня с пустым выражением лица.

— … Фуфу.

И вскоре она освежающе улыбнулась.

— Как и ожидалось, ты не изменился.

— Если это так, то это было бы проблемой, если бы я был таким же, как прежде.

Я сказал это и поиграл с рукой. По сравнению с первой регрессией мышцы на ней заметно выросли.

Видя, как я себя вёл, Серена покачала головой с той же улыбкой.

— Нет, я имела в виду...

И она указала пальцем на грудь.

— Тут внутри? Я говорила об этом.

…….

Рейн, какого черта, почему Серена с самого начала так высоко оценила этого парня?

— Что-

Только я собрался что-то ответить, как из камня маны в зале раздался громкий голос.

— На этом церемония вступления завершена. Всем студентам, пожалуйста, пройдите в главное здание и следуйте указаниям вашего преподавателя.

Ага.

Я собирался что-то сказать, но остановился и посмотрел на Серену.

— Тогда нам пора идти. Пойдём вместе?

А потом Серена сказала мне это. Сказать «давай пойдём вместе со мной, у которого был плохой имидж», она, безусловно, была так же внимательна, как я видел в игре.

Но.

— Нет, если мы пойдем вместе, я могу стать обузой.

Я ответил так. Потому что у меня были свои мысли. При этих словах Серена сделала выражение лица, которое, казалось, было немного грустным, но в то же время уважительным. Затем она кивнула.

— … Если я могу чем-то помочь, пожалуйста, дай мне знать в любое время.

С этими словами Серена ушла. Теперь мне тоже пора идти.

Потому что мне нужно было заложить основу для подготовки к завтрашнему вступительному экзамену.

***

Школьная экскурсия не представляла собой ничего особенного. Я не встретил ни одной примечательной личности, мне просто рассказали об оснащении и структуре академии.

Презрительные взгляды в мою сторону все еще были, но… ну что ж, рано или поздно мне придется к этому привыкнуть.

В любом случае, экскурсия и обсуждение завтрашнего расписания заняли всего один-два часа. После этого нам предложили самостоятельно осмотреть территорию академии.

Как бы то ни было, как уже было сказано, первый день в Академии Архения прошёл спокойно, вопреки её репутации. Официальное расписание заканчивалось около 11 часов.

Но это не значит, что в первый день не произошло важных событий.

Да, главное событие первого дня было не в церемонии вступления и не в школьных мероприятиях. Самым важным событием первого дня стали самостоятельные тренировки на «полигоне», который был открыт с самого начала.

«Там полно народу».

Открыв дверь на тренировочную площадку и войдя внутрь, я, конечно же, увидел, что там полно народу. Хотя, учитывая масштабы объекта, недостатка в оборудовании не было.

На учебном полигоне находились две группы людей: студенты, занимавшиеся в учебной зоне на первом этаже, и преподаватели, наблюдавшие за ними со второго этажа.

Причиной, по которой эти две группы людей собрались, стала уникальная «культура» Академии Архения.

Студенты Академии «Архения» не прикреплены к кафедрам, но им назначается преподаватель-консультант в соответствии с их индивидуальными способностями и талантами.

И это назначение профессора зависело исключительно от его прихоти. Именно поэтому в Академии Архения зародилась культура первого дня.

С точки зрения студентов, хотя назначение на должность профессора и определяется результатами вступительного экзамена, нет ничего плохого в том, чтобы произвести впечатление немного раньше.

С точки зрения профессоров, выбор хорошего студента был напрямую связан с хорошей успеваемостью, поэтому не было ничего плохого в том, чтобы заранее отличить драгоценные камни от камешков.

В любом случае, именно по этой причине для новичков была организована демонстрация боевых искусств, замаскированная под бесплатное обучение.

Та же сцена, вероятно, разворачивалась бы на тренировочном полигоне факультета магии, расположенном рядом с тренировочным полигоном боевого факультета.

«Тогда… давайте посмотрим».

Однако меня интересовали не профессора. Было нечто более важное.

Я стоял у входа и оглядывался на людей в тренировочной зоне. И…

«Нашел его».

Я сказал это с ухмылкой. Если учитывать моё лицо, улыбка, вероятно, вышла довольно мрачной.

Так или иначе, я сосредоточил свой взгляд на одной точке и пошел в том направлении.

— Эй!

Там, куда был направлен мой взгляд, зеленоволосый студент размахивал мечом в окружении своих последователей-одногодков. Да, это был тот парень, который недавно затеял со мной драку.

Майло Глосс.

— Как и ожидалось от лорда Майло! Ваши навыки значительно улучшились! Нет, вы и раньше был великолепны!

— Если так пойдет и дальше, профессора будут драться за право взять лорда Майло, да? Ха-ха-ха!

Когда я оказался в пределах слышимости, конечно же, лесть последователей была в самом разгаре.

Они пытались подлизаться к нему, чтобы получить хоть какие-то крохи от престижной семьи.

Что ж, его базовые данные были, безусловно, солидными. Физические данные также были выше среднего. Будучи выходцем из знатной семьи, он, должно быть, много тренировался.

Но это всё.

«Лягушка в колодце».

Я отвёл взгляд от Майло и подобрал деревянный меч неподалеку. Я собирался немного потренироваться.

Я не собирался привлекать внимание профессоров. Я не собирался выставлять напоказ что-то выдающееся.

Я ждал, что зеленоволосый… Майло Глосс клюнет на приманку.

***

Рыцарь в маске Акайт, недавно назначенный профессором Академии Архении, был искренне разочарован.

Устав от очевидных задач, он занял должность профессора с мыслью: «Может, мне попробовать воспитать следующее поколение? Я бы хотел найти достойного», но… всё потому, что ему не очень нравились новые ученики, за которых ему предстояло отвечать.

«Я не знаю, это центр подготовки рыцарей или центр подготовки танцоров».

Все демонстрировали всевозможные яркие приемы владения оружием, чтобы похвастаться тем, скольким приемам они научились, но это было буквально просто для показухи.

В общем, все их основы были совершенно неуклюжими. Должно быть, это плата за пренебрежение основами ради изучения эффектных приёмов.

Казалось, было несколько приличных учеников, но… Акайту было ясно, что в настоящем бою им придется нелегко.

Наблюдая, как те, кто изучил основы, неумело размахивают приемами, достойными экспертов, он вспомнил некоторых глупых рыцарей, которые были полны самомнения и играли только в честь, что вызвало у него чувство крайнего недовольства.

«…Эх, и что, мне из них людей делать?»

Привычка оценивать расстояние до противника, работа ног для создания оптимальной дистанции для замаха оружием.

Это были самые основные и важные элементы фехтования, но процесс их изучения был утомительным, а результаты не были заметны, поэтому их можно было легко упустить из виду.

«Вот именно так, но все равно, если ты собираешься стать рыцарем, тебе придется освоить основы».

— Старший Акайте, как дела у детей?

К вздыхающему Акайту подошла женщина с розовыми волосами. Это была Дженна, профессор, которая, как и Акайт, была бывшим рыцарем.

— Они все в целом довольно плохи. Это поколение, кажется, самое талантливое в истории на словах… так? Они просто зазнались.

— Эй, не будь таким~ Это же ростки, которые только начали расти, да?

Возможно, это правда. Акайт вздохнул.

— Ну-ну, не будь таким! Давай и на хорошие посмотрим!

Дженна похлопала Акайта по спине и указала пальцем на тренировочную площадку.

А на конце ее пальца был студент со светлыми волосами и голубыми глазами, держащий меч.

— Это наследник семьи Святых Меча, Элвин Ван Карденас.

— А, один из Трёх Семей-Основателей? Этот парень определённо чем-то отличается от остальных. Он, пожалуй, мог бы дать отпор большинству действующих рыцарей.

— Точно~ Ты же знаешь ребёнка из семьи Стеллия, которая, конечно же, тоже из одной из трёх семей, да? О, вон там!

— Я слышал, она уже превзошла уровень старшего рыцаря. Что тут скажешь.

Как сказала Дженна, нашлось несколько многообещающих вариантов.

Студент, одетый в одежду восточного племени, демонстрировал уникальное боевое искусство, а также там была черноволосая студентка, которая, несмотря на свою необразованность, по-видимому, имела природный талант к боевым искусствам.

— Конечно, есть и достойные?..

И пока Акайт оглядывал тренировочную площадку и бормотал что-то невнятное, его внимание сразу привлек один ученик.

Стандартный стиль владения мечом в империи. Ученик с несколько мрачным видом размахивает стилем «Аллес» у манекена.

— …Эй, он знаменит?

— Кто… ах, этот юный лорд затворник. Он знаменит. Его звали… как же? Эйн? Рейн? Я видела его давным-давно, когда наблюдала за экзаменом в средней школе.

— … Он тот юный лорд затворник?

Слух о юном лорде завторнике был одной из самых известных сплетен в империи. Как единственный позор герцогства Энлайт, одного из столпов империи, «Трёх семей-основателей».

Замкнутый юный лорд незаконнорожденного происхождения, который даже бросил среднюю школу при академии и заперся в своей комнате, Рейн Энлайт.

Акайт, будучи человеком с хорошими связями, часто слышал это имя. Хотя Акайт, будучи простолюдином, обычно с неудовольствием относился к подобным насмешкам.

— Ну, он знаком с основами, да? Вот и всё.

Дженна сказала это так, словно ни о чём не думала, подперев подбородок. Однако мысли Акайт были иными.

— Ты думаешь, это всего лишь изучение основ?

— Да?

Рыцарь в маске, Акайт, был рыцарем, прославившимся высоким процентом успешных миссий. Его также часто включали в десятку лучших рыцарей континента.

Движущей силой Акайта были не что иное, как его «глаза».

Глаза, чтобы видеть людей и ситуации.

Эти глаза говорили ему.

«Он настоящий воин». Хотя Дженна, казалось, этого не замечала.

Прочная основа, траектория меча, непредсказуемая до момента удара, и… даже работа ног, позволяющая точно измерить расстояние до противника.

«…Это талант или опыт?»

Он чувствовал это инстинктивно. Это было боевое искусство, овладеть которым можно было лишь после бесчисленных сражений.

«Ну, я думаю, неважно, что именно».

Будь то опыт или талант, в любом случае для его возраста это было удивительно.

Акайт тихо улыбнулся под маской. Он чувствовал, что его жизнь профессора в академии окажется более интересной, чем он думал.