Рыцарь в маске, Акайт, был второстепенным персонажем, сыгравшим довольно важную роль в оригинальной игре «Арчи». Хотя он и не входил в отряд главного героя.

Он не был персонажем, которого можно было бы завербовать, но у него была роль, которая делала его присутствие заметным, как специя.

Я подумал, что он мог быть средством выражения того, что даже среди рыцарей, не входящих в отряд главного героя, есть сильные люди.

Да, как и сказано, Акайт был силён. Судя по описаниям, он был рыцарем, чья специализация была в технике и рассудительности, и это можно было понять хотя бы по тому, что он занимал высшую ступень в звании Мастера-Рыцаря – наивысший практический ранг для рыцаря.

«Что ему во мне понравилось?»

Я думал об этом, медленно идя по коридору. Единственное отличие от предыдущего раза заключалось в том, что на этот раз меня за плечи обнимала не Дженна, а Акайт.

— Парень, я вчера видел твой спарринг. Вот тогда я и принял решение. Вот это да~

Он был по-прежнему столь же разговорчив.

— … Спасибо.

Я ответил коротко. Возможно, это было влияние Рейна, но мне было довольно не по себе от таких болтливых людей.

— Ну, не стоит благодарностей. Кстати, парень.

Минутка шутки, а затем смена темы. Эта закономерность…

— Ты ведь уже сражался в настоящем бою, не так ли? Когда на кону была твоя жизнь.

В оригинальном «Арчи» таким персонажем был Акайт. Он был приветлив, а затем внезапно задавал пронзительный вопрос. Так называемый «второстепенный персонаж, который, кажется, что-то знает».

Вместо того чтобы ответить необдуманно, я пристально посмотрел в глаза Акайта. Если быть точнее, то в глазную часть его маски.

Какова была его цель? Простое любопытство? Или был другой мотив? Например, попытка как-то повлиять на Дом Энлайт.

Я не мог судить поспешно. У меня почти не было информации.

— Ну, я не совсем понимаю, что вы имеете в виду…

Поэтому я выбрал двусмысленный ответ.

— Хех.

Акаите фыркнул в ответ на мой ответ.

…Я уже волнуюсь. Он отличный рыцарь, но непредсказуемый парень…

К счастью, после этого он больше не задавал никаких содержательных вопросов. Хотя вопросов, чтобы скоротать время, было довольно много: например, каким видом фехтования я владею, какой меч предпочитаю и так далее.

Поскольку моим наставником был Акайт, мы направлялись в одно и то же место. Я старался прийти в аудиторию как можно скорее, чтобы не привлекать внимания, но я и представить себе не мог, что это обернётся против меня.

Так или иначе, я пришёл в класс вместе с Акайтом. Поскольку я пришёл вовремя, все ученики, кроме меня, уже сидели.

И когда появился Акайт, тихий класс оживился. Вот насколько особенным было существование Мастера Рыцаря в мире рыцарей.

В «Арче» рыцари делятся на три уровня: обычный рыцарь, старший рыцарь и мастер-рыцарь.

Выше был еще один ранг, но он практически не существовал.

У обычных рыцарей средняя характеристика была B, у старших рыцарей — A, а у мастеров — от A+ до S.

Мастера-рыцари — это очень небольшое число монстров, едва ли превышающее 100 во всем мире. Какова будет их реакция, когда они узнают, что такой великий человек является их руководителем?

— Это профессор Акайт!..

— Безумие. Теперь нас будет учить Мастер Рыцарь?

— … Но почему он идет с профессором?

Когда меня увидели входящим вместе с этим особенным Мастером Рыцарем, я снова привлек к себе внимание без всякой причины.

Войдя в класс, я увидел около 20 человек. Большинство из них были мне незнакомы, но… были и несколько примечательных фигур.

Первым, кто бросился мне в глаза, был студент с дикой внешностью. Плащ из звериной шкуры поверх академической формы, тёмно-серые волосы, шрам на левом глазу, похожий на след от когтя зверя…

Да, это был Хан, с которым я познакомился во время теста на подавление монстров.

*Кивок*

Когда мы с Ханом встретились взглядами, мы склонили головы в знак приветствия.

И был еще один студент, который привлек мое внимание… и, увидев её, я внутренне возрадовался.

Честно говоря, я очень переживал, как найти естественный подход.

Девушка с коротко стриженными черными волосами, живым выражением лица и золотистыми глазами……

Последняя часть игровых персонажей первого года обучения в академии.

Рыцарь-неудачница, Юна.

—Акайт.

*Тук-тук-тук*. Так произнёс Акайт, быстро написав своё имя на большой доске. Это было первое, что он сказал после начала первой лекции профессора-наставника.

Хотя это было одно-единственное, безразличное слово, около двадцати студентов разразились аплодисментами. Таков престиж Мастера-Рыцаря?

*Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-!*

Когда аплодисменты стихли, Акайт снова начал писать на доске.

[Теория рыцаря.]

— Ладно, значит, было какое-то руководство, да? Для первого класса - вселять честь в будущих рыцарей… ну, изучать теорию рыцарей.

*Бум!*

Закончив писать, Акайт легонько постучал по доске.

— Теория рыцаря, другими словами, каким человеком должен быть рыцарь. Кто теперь может сказать, каким человеком должен быть рыцарь?

Когда Акайт сказал это, ученики в классе один за другим подняли руки.

Ответы были разными.

— Меч, который защищает честь ценой своей жизни.

— Тот, кто ищет свет во тьме!

— Щит, который защищает слабых… жертвуя собственной жизнью.

Возможно, они не почувствовали ничего странного в безразличии Акайта, поскольку было много идеалистических ответов. Вряд ли они получили бы от него хорошую оценку, учитывая его характер.

После бесконечного потока типичных ответов появились и совершенно уникальные.

— Человек, который бесконечно борется.

Хан дал такой дикий ответ. Акайт… Я не мог видеть из-за его маски, но его, похоже, весьма позабавил ответ, разрушивший все стереотипы.

В случае с Юной, похоже, ее вызвали в тот момент, когда она сидела в растерянности, подперев подбородок рукой, и ей пришлось ответить внезапно.

—Э-эм-?! Сильный человек... сэр!

Возможно, посчитав свой ответ глупым, Юна спрятала голову, сказав это… и тут же покраснела.

И, как и ожидалось.

*Пфф.*

Откуда-то неподалёку послышалось хихиканье. Довольно громкое, словно оно и должно быть услышано.

Те, кто хихикал, вероятно, уже знали по своим связям, что Юна — простолюдинка без поддержки. Она была противником, над которым можно было открыто смеяться без каких-либо потерь.

«Немного раздражает».

Я нахмурился, увидев это, но не стал вмешиваться.

Я просто поднял руку, чтобы привлечь внимание и прекратить смешки.

Когда я поднял руку, все взгляды в классе обратились на меня. Взгляд Хана, взгляд Юны, взгляд хихикающего парня… и взгляд Акайта.

— Да, Рейн Энлайт. Продолжай.

Когда Акайт позвал меня, я открыл рот и честно высказал все, что думал.

— Рыцарь - это тот, кто выживает.

***

Выслушав мнение каждого ученика, Акайт снова заговорил. Своим неповторимым, беззаботным тоном.

— Ладно, я прекрасно расслышал слова наших маленьких претендентов на звание рыцаря. А теперь приступим к оценке. Ах да, это мой личный стандарт, так что не зацикливайтесь на результатах!

Затем он поднял палец и, точно произнося каждый ответ один за другим, начал тут же выставлять им оценки.

— Меч, защищающий честь ценой собственной жизни, слишком абстрактный. Он не показывает направления действий. 15 очков.

— Тот, кто ищет свет во тьме? Ты это понял из речи президента. Думай сам! Ты скопировал, поэтому не получил ни одного очка. Подумай ещё раз.

—Щит, который защищает слабых, жертвуя собственной жизнью? Всегда ли слабые хорошие? И выбор слов - проблема. 25 очков.

Как видите, оценка Акайта была весьма язвительной. Он был склонен быть более резким в отношении зыбкого идеализма. И, похоже, его критика становилась ещё более язвительной, когда речь заходила о ключевых словах… а именно, о жизни.

Вероятно, это было связано с убеждениями самого Акайта.

С другой стороны, он дал щедрую оценку теории рыцаря, которая имела «ясное направление».

— Человек, который сражается бесконечно, неплох. Сражаться бесконечно - значит продолжать жить как рыцарь и выполнять миссии. 80 очков.

На эту оценку Хан кивнул, не отреагировав особо. Какой прямолинейный человек.

— И… следующее.

Место, куда попал палец Акайта после Хана, как вы могли догадаться, было местом Юны.

— Сильный человек.

Пока Акайт бормотал, словно смакуя слова, то тут, то там послышались смешки.

Но то, что вышло из уст Акайта, немного отличалось от их ожиданий.

— Ну, выражение немного грубовато, но само направление мне нравится. 60 очков. Лучше, чем просто вычурные выражения.

Краткая, но простая оценка. После этого хихиканье тоже стихло.

— И Рейн Энлайт. Тот, кто выживает… Ха.

Акайт сухо рассмеялся.

— Это действительно самое странное из всего, что я слышал. Давай выясним причину. Почему ты так думаешь?

Причина. Никакой особенной причины не было.

— Потому что если ты умрёшь, это конец.

Поэтому я ответил честно. О том, что думал.

После этого…

*Хлоп, хлоп*

Акайт дважды коротко хлопнул в ладоши.

— Самый высокий балл среди ответов, которые я слышал сегодня. 95 очков.

При этих словах класс встрепенулся. Некоторые ученики даже подняли руки, чтобы задать вопросы.

— Профессор, почему этот ответ наиболее близок к правильному? Трудно понять!

И на этот вопрос Акайт щелкнул языком и ответил.

— Послушайте.

Гораздо более грубым голосом.

— Ребята, вы думаете, что смерть - это шутка?

— Ха?..

— Вы так легко говорите о риске жизнью, о жертве. Кто-нибудь из вас когда-нибудь убивал человека? Или был ли он когда-нибудь на грани смерти?

Когда Акайт задал этот вопрос, никто не ответил утвердительно. В целом, отсутствие подобного опыта — это нормально.

Я испытал и то, и другое… нет, я даже умер, но я просто держал рот на замке.

— Президент тоже так говорил. Путь, по которому вы пойдёте, будет наполнен не только светом. Вы правда считаете, что это такой возвышенный и благородный путь?

Я невольно кивнул в ответ на эти слова. В конце концов, я тоже сотни раз умирал и убивал, чтобы попасть сюда.

— На поле боя мгновенная смерть - это благословение. Есть те, кто умирает медленно, с вывалившимися кишками, и те, кто умирает от обильного кровотечения с отрезанными конечностями. Смерть всё ещё кажется вам почётной и славной?

При столь подробном описании атмосфера в классе мгновенно испортилась. Остальные ученики, вероятно, не ожидали, что тема станет настолько сложной.

— В этом отношении мне понравился ответ Рейна. Не знаю, связано ли это с тем, что он действительно пережил убийства и был убит, или он просто так думает.

Акайт посмотрел на меня. В его тоне звучала почти уверенность.

— Тогда какой ответ ваш, профессор?

Я тихо спросил Акайта, чтобы сменить тему.

И на эти слова Акайт ответил.

— Рыцарь - это тот, кто продолжает.

Продолжает.

— Продолжает жить, продолжает выполнять задания, продолжает сражаться. Это как сочетание тех, что я оценил довольно хорошо ранее.

Когда Акайт начал говорить, все в классе внимательно слушали. Это было отчасти благодаря авторитету Акайт, но также и потому, что его слова были полны несомненной искренности и глубокого опыта.

— Жизнь - это то, что… Ты продолжаешь жить и жить… и когда приходит время, ты думаешь, что можно выбросить её ради чего-то ценного.

Если появится что-то более ценное, чем жизнь.

— Вот тогда и думаешь, стоит ли обменять это на свою жизнь. Перестань говорить красивые слова и береги себя.

При этих словах я приподнял уголки губ и улыбнулся.

В «Арчи» Акайт был загадочным персонажем, чьи внутренние мысли были неизвестны…

Но встретившись с ним в реальности, я почувствовал, что у него довольно доброе сердце.

«Я думаю, я могу доверять этому профессору».

Да, это была новая информация, которую можно было ощутить, только приняв этот мир как реальность.