— ???

Услышав её слова, я невольно скорчил гримасу сомнения. Нет, зачем она мне это даёт?

Она была пустоголовой?

— Ну, знаешь... честно говоря, в этот раз мне показалось, что меня слишком сильно несли, как баласт. Я также натворила дел...

Ага.

— ... Знаешь, это немного неправильно.

— Ты совершенно искренна.

Регина — это одно, а эта девушка — нечто другое. В совершенно противоположном смысле.

Стоит ли сказать, что она из тех, кто не умеет заботиться о своих интересах, или из тех, кто живет в убыток?

— Чёрт возьми, бери, когда я даю!

Юне, которая протягивала мне коробку, зажмурив глаза, я ответил одним спокойным предложением.

— Нет, спасибо.

— Быстрей... А?

— Это принадлежит тебе, Юна.

Я пожал плечами, глядя на совершенно ошеломленное лицо Юны.

— Если бы ты была одна, Юна, ты, возможно, и смогла бы нанести смертельный удар Горгулье, но с моей нехваткой огневой мощи это было бы невозможно, какой бы метод я ни использовал. Если подумать, это я от тебя зависел.

— Нет, но всё равно, я чуть всё не испортила...

— Мы ведь не потерпели неудачу, правда? В конце концов.

— Угх...

Ну, если честно, слова Юны не были неправильными. Нет, Юна была скорее права.

У Юны был потенциал победить Горгулью, но реализация этого потенциала — совсем другая история.

Если бы я не направлял ее, она, вероятно, проиграла бы сто раз из ста.

Но, тем не менее, я решил не принимать экстракт мандрагоры.

«Как я уже сказал, есть моральная причина... но, честно говоря, практическая причина важнее».

И это было связано со специфическими особенностями эликсиров в <Арчи>.

Как правило, предметы и навыки в <Арчи>, которые «временно» увеличивают характеристики, обычно предоставляют это увеличение как фиксированное значение.

Ярким примером служит мой любимый навык «Момент решающей битвы».

Если у вас есть характеристика 100, то было бы легко думать об этом, как о добавлении еще одних фиксированных 100, чтобы получить 200.

Как вы можете видеть из этого, предметы и навыки, которые дают фиксированное увеличение характеристик, являются находкой в начале, но становятся помехой по мере приближения к концу игры.

Это был естественный ход событий, поскольку характеристики растут от 100 до 200 и от 200 до 400, при этом величина прироста характеристик была фиксированной.

«Момент Решающей Битвы» хорош, так как нет никаких ограничений на его активацию».

Но предметы типа эликсира в <Арчи>, то есть предметы, которые постоянно увеличивают характеристики, находились в противоположном положении.

Предметы типа Эликсир имели свойство увеличивать характеристики на определенный процент, а не на фиксированное значение.

Итак, он умножает накопленный рост, пока характеристика не станет B на определённый процент. Примерно так и было.

Если вы использовали эликсир, увеличивающий характеристику на 30%, то при наличии у вас около 100 он даст 30 прироста, а при наличии 200 он даст 60.

Другими словами, эффективность эликсиров возрастает к концу игры.

«Когда я играл в игру, я задавался вопросом, почему все устроено именно так, но теперь, кажется, я понимаю».

Если бы эликсиры увеличивали характеристики на фиксированное значение, человек, выпивающий эликсиры, становился бы сильнее, независимо от его врожденного таланта.

Что ж, сильные были бы сильными независимо от эликсиров. Для тех, у кого были деньги, барьер на пути к обретению силы был бы ниже.

«Конечно, знать и богачи монополизировали бы их... Если бы они монополизировали власть поверх этой и без того коррумпированной аристократии, это было бы еще ужаснее».

Ну, в любом случае, мои текущие характеристики, за исключением ловкости и проворства, — полный отстой, поэтому пить его сейчас будет неэффективно.

Тем более, что экстракт мандрагоры увеличивал все характеристики на 15%.

«Если я приму его сейчас, это будет потерей по большому счету, так что лучше просто отдать его Юне».

Статистика Юны и так была достаточно высокой, поэтому было разумнее дать ей выпить его сейчас, чтобы стимулировать ее рост.

— Тебе стоит выпить это, Юна.

Подумав об этом, я ответил коротко. На самом деле у меня не было к этому никакой привязанности.

— ... Ты уверен? Не попросишь потом отдать, ладно? Не пожалеешь?

Юна, как будто у нее тоже была какая-то давняя привязанность, спросила в ответ.

— Я понимаю, так что просто забирай.

— Ай!..

Попытавшись ещё немного проявить нежелание, Юна внезапно распахнула коробку и грубо поднесла бутылку ко рту.

— Э-эм, подожди минутку...

— *Глоть, глоть*... Слишком поздно!

И когда Юна допила содержимое бутылки, она как будто сказала: «Слишком поздно», и, видя это, я добавил еще одно предложение.

— ... Я слышал, что экстракт мандрагоры невероятно горький. Надо было смешать его с мёдом.

— *Глоть*... А?

Ну... как вы думаете, что произошло потом?

— Куааааргх-!

Это был ожидаемый результат.

***

После всей этой суматохи Юна побежала искать воду, чтобы прополоскать рот. У меня были дела, поэтому я остался на месте.

«Ого, она, должно быть, слышала, сколько стоит эта штука...»

Как я и видел в «Арчи», Юна была праведной. Настолько, что пыталась отдать сокровище, которое оказалось прямо у неё на глазах... нет, оно уже было у неё в руках, потому что чувствовала себя «не в своей тарелке».

— Она ведь не дура, правда?

Я пробормотал что-то себе под нос, но на моих губах играла легкая улыбка.

Одна из причин, по которой мне понравилась Юна в «Арчи», — это ее глупое упрямство и прямолинейность.

Если задуматься, это было странно. Я всю жизнь считал себя реалистом, и вот я здесь, улыбаюсь такой безнадёжной идеалистке.

И пока я предавался таким мыслям…

*Скрип*

Дверь в кабинет профессора Пейдж открылась. Раздался нежный, но в то же время зловещий голос.

— О боже, юный лорд. Редко можно увидеть твою улыбку.

— Ваше Высочество.

Вот почему я не покидал кабинет профессора Пейджа.

Регина велела мне подождать, так как ей нужно было кое о чём поговорить. Она сказала, что ей нужно обсудить это с профессором Пейджом отдельно.

— Ах~ Какая свежая и милая Юна. К тому же, она красивая и добрая, не правда ли? Ах, ты благословлён, юный лорд.

— ... Вы слышали это даже в кабинете профессора?

— Фуфу, она так громко кричала, разве не было бы странно не услышать ее?

Лучше бы Юне об этом не рассказывать. Она бы просто зарылась в одеяло от стыда, если бы узнала.

Хотя, даже если бы я ничего не сказал, Регина могла бы использовать это, чтобы подразнить Юну.

— В самом деле, образцовый рыцарь, словно с картинки. Мир был бы светлее, если бы было побольше таких добрых людей, как она~

— ...

Я посмотрел на лицо Регины, пока она продолжала говорить с улыбкой.

Казалось, она освежающе улыбалась... но, по крайней мере, та Регина, которую я знал, определенно не была из тех, кому понравился бы идеалистичный тип личности вроде Юны.

— ... Я восприму это как шутку.

Слова, вырвавшиеся у меня после пустых похвал Регины, были сказаны непреднамеренно.

Возможно, это была бессознательная реакция на отрицание Региной тех ценностей, которые я воспринимал положительно.

Однако это, похоже, был не очень хороший выбор.

— Юный лорд?

Потому что по какой-то причине лицо Регины потемнело, когда она услышала эти слова.

Улыбка, запечатленная на ее губах, словно несмываемое клеймо, осталась прежней, но значение выражения, запечатленного в глазах принцессы, было ясно.

Предупреждение.

Было ли это «не притворяйся, что видишь меня насквозь» или «не пробуй видеть меня насквозь»?

Узнать это было невозможно, но одно было ясно: для неё это не имело никакого положительного значения.

— ... Прошу прощения за свою грубость. Простите, Ваше Высочество.

Было ясно, что мне следует предпринять, поэтому я сразу же извинился.

— ...

И после недолгого молчания.

— Фуфу, почему ты так серьёзно извиняешься? Я ничего такого не подумала.

Как будто ее предыдущее выражение лица не имело места, Регина снова ярко улыбнулась и продолжила разговор.

— Что ещё важнее, я была удивлена, увидев результаты этого теста. Я знала о плане, но возможность его реализации - это уже другой вопрос, не так ли?

— ... Я просто унижен.

— Какой жесткий ответ~

И лукавство было то же самое.

— В любом случае, юный лорд, ты уже доказал свою ценность. Одного вступительного испытания было достаточно, но этот случай доказал всё ещё яснее.

— Означает ли это...

— Да, тогда я тоже поддержу тебя с более спокойным сердцем. Включая обработку магического камня, о котором ты упоминал ранее.

При этих словах я вздохнул с облегчением. Я ожидал этого, но она была настолько непредсказуемым человеком, что я не мог успокоиться, пока не получил определённого ответа.

— Кстати, ты собираешься использовать этот магический камень для зачарования?

— А. Нет, я собираюсь сделать пистолет с помощью магической инженерии.

— Хм... Я слышала, что среди рыцарей огнестрельное оружие не очень популярно. Как неожиданно.

Это было, безусловно, верно. Что же это за люди — рыцари? Разве они не были монстрами, которые двигались почти со скоростью пули, а некоторые даже быстрее, и рубили монстров?

И эти монстры были настоящими чудовищами, которые подавляли этих чудовищных личностей.

Огнестрельное оружие часто использовалось простыми людьми, но именно поэтому рыцари смотрели на него свысока.

Зачем им использовать огнестрельное оружие, если они могли бы достичь той же скорости, что и выпущенная пуля, и даже большей разрушительной силы всего лишь одним взмахом меча?

Конечно, качественное ружье может иметь большую разрушительную силу, чем атака рыцаря, но огнестрельное оружие, сочетающее в себе и стабильность, и разрушительную силу, требовало астрономической цены, а это было неэффективно.

При такой цене покупка более качественного меча даст большую разрушительную силу.

Но для меня пистолет был рациональным выбором. Во-первых, из-за моей проклятой силы и выносливости я не мог производить больше разрушительной силы, чем огнестрельное оружие, как это обычно делают рыцари.

И самое главное, я знал, как решить основную проблему огнестрельного оружия — его разрушительную силу.

«Ну, это метод, который бросает тень на стабильность, но...»

У меня был способ скрыть единственный недостаток — стабильность.

Метод регрессии.

— Я докажу это результатами.

Вместо того чтобы подробно объяснять Регине такие подробности, я решил изложить все в одном предложении.

И эта фраза, похоже, сработала лучше, чем я думал, поскольку на лице Регины появилось довольное выражение.

— Мне нравится.

И после этого ответа Регина снова открыла рот.

— Как ты сказал, юный лорд, я продолжу требовать доказательств. Нет, если быть точнее, их потребует весь мир.

— Мир...

— Ты добился потрясающих результатов, но по сравнению с фракцией принца мы находимся в уязвимом положении. Чтобы переломить ситуацию... мы не можем позволить себе ни малейшей дрожи. Особенно ты, чьё присутствие в моей фракции только что стало известно, и ты начинаешь привлекать к себе внимание.

Это было несколько резко, но не было ошибкой. В конечном счёте, борьба за трон была битвой фракций, и нейтральные силы, помимо прочных союзников, привлекали достижения и популярность.

Говорят, что фракция Принца обладает таким талантом, говорят, что человек из фракции Принцессы добился таких результатов, говорят, что Принц такой превосходный, говорят, что Принцесса так хорошо использует людей.

Чем больше превосходных результатов показывают члены каждой фракции, тем выше растёт престиж связанной с ними фракции.

Ну, я расписал это так напыщенно, как будто я что-то знаю, но в конечном итоге это было просто пересказ того, что было описано в игре.

— То, что я буду дарить тебе отныне, - это знак похвалы, но в то же время и знак поощрения. Ты понимаешь, о чём я, да?

— Я постараюсь вас не разочаровать.

Фракция принца была весьма сплочённой. У них было значительное преимущество в борьбе за трон.

Поэтому я не мог потерпеть неудачу. Ради Регины? Хотя это было скорее похоже на «остановить Клаудио».

И я не подведу.

***

Грандиозное событие прошло, но я не мог сразу предпринять что-то важное. Время ещё не пришло, да и моя собственная военная мощь была не так уж велика.

...Ну. Конечно, на студенческом уровне я был силён. На моём нынешнем уровне я был бы в числе лучших.

Однако в <Арчи> уровень мощи был невероятно высок на верхнем уровне, так что этого было недостаточно, чтобы вызвать трещину в основной истории.

Вот почему я сейчас здесь.

*Стук-стук*

Я вежливо постучал в дверь. И через мгновение мне ответили.

— Войдите.

Услышав из-за двери голос мужчины средних лет, я без колебаний открыл её. И там...

— Эй, юный Рейн Энлайт. Устраивайся поудобнее! Не стесняйся.

Рыцарь в маске и мой наставник, профессор Акайт, сидел, положив ноги на стол. Нет, скорее, лежал, но всё же.