Игровые персонажи <Арчи>, то есть главные герои, были героями. Это может показаться очевидным, но суть этого утверждения заключалась в том, что, несмотря на их уникальные и разнообразные личности, личности этих главных героев в конечном итоге сводились к одному слову «герой».

Причины, по которым каждый персонаж стал героем, были разными.

Благодаря врожденной доброте из-за судьбы, что передается из поколения в поколение: вернуть свое прошлое, снять проклятие клана, достичь идеала, обрести свободу и т. д.

Однако даже среди этих главных героев были две фигуры, имевшие несколько нетрадиционные триггеры.

И одной из этих двоих была не кто иная, как Юна.

Причина, по которой Юна была нетрадиционной, была проста. Изначально Юна была всего лишь девушкой с исключительно выдающимся талантом, не имевшей никакой миссии или цели.

Другими словами, она оказалась в положении, противоположном другим персонажам, у которых с самых ранних стадий были четкие причины «стать героем».

Существовали различные факторы, которые направили Юну на путь героя, но среди них тем, что открыло ей путь к становлению героем, были не что иное, как ожидания и доверие со стороны окружающих ее людей.

Те, кто рано осознал ценность Юны, которая была просто неудачницей, или даже те, кто испытывал к ней личную симпатию, поддерживали Юну как материально, так и духовно, и в конце концов Юна преодолела свое разочарование, чтобы отплатить за это доверие.

Вот так Юна должным образом проявила свой талант и умения и, проявив героическое качество «оправдания ожиданий», начала свою собственную эпопею.

Конечно, Юна не стала героем только благодаря одному этому осознанию.

Существование героя, помимо оправдания ожиданий, имело и другие достоинства. Чувство справедливости, собственные идеалы, понимание причины, по которой нужно бороться, и так далее.

Но, по крайней мере, никто, вероятно, не будет отрицать, что осознание Юной своего желания оправдать ожидания было первым шагом к ее становлению главным героем <Арчи>, героем.

Находясь с Юной, я просто имитировал ожидания, которые были направлены на нее в игре.

Когда я говорю это так, создается впечатление, что я использовала чистую душу Юну. Но это не значит, что мои ожидания были ложными.

Я просто знал, что Юна естественным образом добьётся успеха. Вера без малейшего сомнения — разве это не тоже форма ожидания?

*Фвааааах-!*

Сталкиваясь с Горгульей, я ощутил мощный поток магии со стороны Юны.

— К счастью, похоже, ещё не поздно.

Я пробормотал это и проверил оставшееся время «Момента Решающей Битвы».

[ Оставшееся время: 08.43 ]

Чуть больше 8 секунд. Если бы это продлилось ещё немного, я бы проиграл после окончания действия навыка.

Единственное, о чем я беспокоился, так это о том, сколько времени займет ее пробуждение... но это было в пределах разумного.

Однако терять концентрацию времени не было. Горгулья, которая всего несколько мгновений назад переводила дыхание после извержения огня, снова бросилась на меня.

*Куааааааа-!!*

Как раз когда я собирался поднять меч, чтобы ответить.

— Пригнись!

Я услышал знакомый голос, кричавший во все легкие.

«У меня будут большие проблемы, если я не пригнусь».

Я быстро оценил ситуацию и пригнулся. И тут...

*Пьуф*

*Баааам-!*

Сразу после этого я услышал угрожающий звук, как будто что-то пролетело на расстоянии вытянутой руки над моим пригнувшись телом, а затем последовал сильный взрыв.

А когда я поднял голову, Горгулья врезалась в дальнюю стену.

— ... Настолько сильно?

Ну, я знал, что она станет невообразимо сильнее, но... честно говоря, я был ошеломлён.

«Она слишком сильная».

Если бы я не увернулся, эта сила мгновенно выбросила бы меня в зал ожидания.

Хорошо, что я увернулся. Ага.

***

В то же время, когда она осознала, что у нее выросло маленькое крыло, Юна заметила еще одно изменение.

И это изменение заключалось в том, что ее собственная магия достигла своего пика и даже превзошла его.

На самом деле, в первом событии пробуждения <Арчи> магия Юны временно повышается до уровня A. Хотя это не длится вечно.

Юна подняла меч. Она не знала, зачем, но было очевидно, что теперь, когда её сила превысила её пик, ей нужно было поддержать Рейна, который противостоял Горгулье.

— Пригнись!

Чувствуя, что её магия достигла пика, Юна закричала и взмахнула мечом. Мечом, в котором сгустилась чистая магия.

Она никогда этому не училась, но Юна инстинктивно знала, что это самый эффективный способ использования ее магии.

Затем из меча вырвался поток света, и...

*бааам-!*

С оглушительным ревом Горгулья, охваченная взрывом белого света, отлетела в сторону.

— ... Хах?

И сама Юна не могла скрыть своего изумления. Именно инстинктивно она так естественно применила магию, но рациональное представление её силы было скорее предвидением.

И хотя Юна была на мгновение ошеломлена собственной силой, превзошедшей ее ожидания...

— Ты не можешь остановиться!

Послышался голос парня.

— Сейчас наш шанс. Я создам брешь, и давай завершим это следующей атакой.

По-прежнему спокойный и рациональный голос. Услышав этот голос, Юна смогла снова взглянуть правде в глаза.

— ... Понятно!

Юна, ответившая прямо, последовала за Рейном, который взял на себя инициативу и бросился на Горгулью.

Горгулья, едва придя в себя, целилась, держа в руке трезубец.

*Вжух-!*

Рассекая воздух, трезубец Горгульи полетел в сторону Рейна, который шел впереди.

Это была атака, от которой Рейн, чья ловкость достигла уровня А благодаря использованию «Момента Решающей Битвы», мог легко уклониться, но на этот раз уклониться от атаки было невозможно.

*Ляязг-!*

Рейн, твердо стоявший на земле, взмахнул мечом в такт траектории летящего трезубца и отразил атаку.

Затем трезубец, бьющий вертикально вниз, и рука Горгульи, державшая его, взлетели вверх.

А это означало, что у Горгульи не осталось никаких средств защититься от нападения.

— Открылась.

Рейн, тяжело дышавший после того, как отклонил трезубец, тихо пробормотал.

Затем он бросился вперед и рванул к верхней части тела Горгульи.

*Взмах-!*

Собрав все свои силы, он аккуратно рассек Горгулье область сердца.

Затем в поле зрения Юны попала сфера, излучающая красный свет из разрезанной части — магическое ядро Горгульи.

— Это...

У всех монстров без исключения есть орган, снабжающий их тело магией, то есть магическое ядро.

Этот орган имеет свойство быть уязвимым как для физических, так и для магических атак, поэтому его также считают жизненно важным местом всех монстров.

Однако по мере повышения ранга монстра сложность попадания в магическое ядро также возрастает в геометрической прогрессии.

По мере повышения уровня магии монстры либо защищали свои магические ядра твердыми мембранами, либо уменьшали размер самого магического ядра до крайности.

С «Горгульей» дело обстояло именно так. Сама по себе она была достаточно большой, чтобы в неё «легко было целиться», но для нанесения серьёзного удара приходилось убирать твёрдую внешнюю оболочку и затем вкладывать огневую мощь в ещё более прочное магическое ядро.

Благодаря двойной защите и высокой прочности даже опытные рыцари качали головами, оценивая сложность попадания в магическое ядро Горгульи.

— Сейчас!

Взгляд Рейна, который как раз приземлялся после прыжка и нанесения удара Горгулье, встретился с взглядом Юны.

В поле зрения Юны попали спокойные зрачки, по-прежнему не выказывающие ни беспокойства, ни сомнения.

— ... Ха.

Юна невольно сухо рассмеялась. «Какой последовательный парень», — подумала она.

В его глазах не было ни малейшего намека на возможность неудачи или тревоги по этому поводу.

Было лишь слепое и абсолютное доверие и ожидание, без малейшего сомнения.

Снова обдумав это, она не могла понять. Как он мог так доверять ей, после столь короткого знакомства? Она невольно почувствовала себя немного неловко.

Но девушка знала, что в этом доверии нет ни капли лжи.

Что это доверие стало тем указателем, который вернул девушку, попавшую в ловушку неуверенности в себе, на ее путь.

«Раз ты продолжаешь смотреть на меня такими глазами, у меня нет выбора!..»

Юна, улыбнувшаяся уголком рта, выжала из себя всю оставшуюся магию.

Давление, исходящее от монстра средне-высокого уровня. И что?

Прочность, которую даже опытные рыцари считали проблемой. И что?

Перед Горгульей стояла девушка, получившая от мира любовь и благословение.

Падший рыцарь, который однажды расправит крылья и, наконец, возродится как герой.

И вновь одно крыло, раскинувшееся над девушкой, засияло ярким светом. И огромная магия, исходящая из этого крыла, начала сгущаться в её мече.

*Гууууух-*

И прежде чем она успела опомниться, меч, который держала девушка, окутался светом, приняв форму гигантского двуручного меча. Хотя это был меч, мерцающий в несовершенной форме.

Юна схватила этот меч и...

Она взмахнула им вверх по диагонали всего один раз.

И белая вспышка с ревом поглотила Горгулью.

***

После того, как белая вспышка и шум стихли, стали видны останки Горгульи, которую уже нельзя было назвать «монстром». На её месте остался лишь осколок камня с остатками магии.

— ...

Юна застыла на том же месте, откуда начала атаку, и тупо смотрела на происходящее.

— Я действительно... это сделала.

Это была естественная реакция.

Грозная сила, которую она сама не ожидала. Раз уж она исходила от её собственных рук, как она могла не ошеломиться?

*Бац-*

Девушка рухнула на то место, где стояла. Это произошло непреднамеренно: у неё просто подкосились ноги.

— Хах?

Юна снова попыталась встать, но не почувствовала силы в ногах.

— Почему!..

Как раз когда она шлепала по своим не реагирующим ногам...

— Это магическое истощение.

Спокойный голос, как всегда, раздался перед ней.

— Когда магия в твоём теле быстро и резко истощается, примерно на 80 процентов за короткое время, это временно создаёт нагрузку на твоё тело. Что ж, это несерьёзно, и ты вернёшься в нормальное состояние, как только твоя магия восстановится.

Лицо Рейн, когда она подняла глаза, было таким спокойным, словно это было само собой разумеющимся, несмотря на то, что двое студентов добились подвига, одолев Горгулью.

— ... Ты, как ты можешь быть таким спокойным? Мы победили горгулью. Горгулью, говорю же!

— Разве я тебе раньше не говорил? Что это возможно, если мы будем вдвоем.

— Как скучно.

Сухой смешок сорвался с приподнятых губ Юны. Возможно, потому, что она чувствовала, что его безразличная реакция была свойственна ему постоянно.

— Эй, это значит, что нам гарантированы первое и второе места?

— Всё верно. С 173 очками у каждого мы должны быть в безопасности.

— Ха.

Она выпустила удовлетворенный вздох, в нем было чувство гордости за то, чего она впервые достигла в академии.

Учитывая, что всего неделю назад она беспокоилась о том, как выжить в академии, это было поистине невероятным достижением.

И Рейн, подойдя к Юне, погруженной в такие мысли, протянул ей руку.

— Тебе нужна помощь?

Услышав эти слова, Юна на мгновение задумалась.

Обычно, с её лёгким характером, она бы согласилась без колебаний, но поддержка от Рейна была как-то... ну, это было трудно описать.

— ?..

Но других вариантов не было. Ноги у неё сейчас не двигались, а отказ на предложение помочь выглядел бы некрасиво.

— ... Д-да, хорошо!

И вот Юна шла рядом с Рейном, положив одну руку ему на плечо.

«О чём он думает?»

Идя, поддерживаемая, Юна только посмотрела на Рейна.

Парень, которого она до сих пор не могла понять, но который верил в нее, был тут.

Ощущение щекотки, возникшее из-за его таинственного и спокойного поведения, быстро исчезло.

Да, девушка все еще ничего толком не знала о Рейне.

От среды, в которой он вырос, до таких тривиальных вещей, как его предпочтения и почему он так глубоко в неё верил.

Не бывает безответной доброты. Парень сказал, что помогает ей, потому что видит в ней потенциал, но интуиция подсказывала Юне, что за этим скрывается нечто большее.

«У меня есть предчувствие, что здесь есть что-то еще».

Она не знала точно, что означает это «предчувствие», но, так или иначе, так оно и было.

«Я хочу узнать больше. Об этом парне».

Такой вывод возник в результате этих размышлений.

Парень, конечно, был подозрительным, но интуиция подсказывала девушке, что он не подошёл к ней с дурными намерениями. Хотя эта мысль могла показаться довольно смутной.

Она не отдалялась от парня. Тогда оставался только один вариант — сблизиться.

Но перед этим ей нужно было кое-что сказать.

— ... Эй.

Юна слегка повернула голову в сторону Рейна и окликнула его.

Затем парень перевел взгляд на Юну и наклонил голову.

— Я слушаю.

— Эм...

Юна на мгновение замешкалась. Ей хотелось многое сказать, но она не знала, как это правильно выразить.

Мне так много хотелось сказать. Спасибо, что признал меня, спасибо, что помог мне, спасибо, что обучил меня…

И единственная фраза, которая родилась в результате таких размышлений, оказалась на удивление простой.

— ... Просто спасибо.

И это было грубо.

И при этой фразе уголки губ Рейна приподнялись.

— Как скучно.

Он ответил теми же словами, которые Юна сказала ранее.

— Ах, ты мелкий...

Увидев эту реакцию, Юна тоже ухмыльнулась и толкнула Рейна локтем в бок.

*Стук*

Проблема была в том, что это был не просто толчок.

— ... Больно.

— Ха? По сравнению с Горгульей это просто прикосновение пера.

— Пожалуйста, учти разницу в силе между тобой и мной...

— Хех. Ладно, ладно.

Губы Юны расплылись в приятной улыбке. Это была первая улыбка облегчения, которая у неё была с момента поступления в академию.