Трюк, который я проделал с браслетом, был прост. Я просто сделал на нём небольшой надрез. Ровно столько, чтобы я мог сломать его с силой, когда захочу.

Это могло показаться безрассудным, но, конечно же, у этого поступка были основания. И этим основанием было объяснение экзаменатора Дженны.

— Вы можете задаться вопросом, что произойдёт, если браслет повредится, но монстры будут избегать его, когда нападут на вас. К тому же, этот предмет никогда раньше не ломался, так что не волнуйтесь!

Дженна упомянула, что этот предмет никогда раньше не ломался, и что монстры не будут атаковать браслет.

Но если посмотреть на это с другой стороны, это также означало: «это предмет, который можно достаточно сильно сломать при физическом воздействии».

Поскольку система никогда не была взломана, они, вероятно, даже не задумывались о контрмерах.

Вот почему я сделал небольшой надрез на браслете, в слепом от глаз руководителя месте.

Учитывая, что им приходилось присматривать за таким количеством новых учеников, они не могли обращать внимания на каждый мой шаг.

Кто бы мог подумать, что кто-то попытается оборвать свою собственную линию жизни собственными руками?

Ну, даже если бы это не сработало, я мог бы просто убить себя после окончания теста…

В любом случае, благодаря этому я смог умереть от атаки Огра одним махом, без всякой боли.

Ощущение того, что все просто вспыхнуло, а затем снова появилось утром, было невероятно удобным.

— Хм…

Я погладил подбородок, прокручивая в голове последнюю битву. Это было где-то на шестой стадии, так что…

— Примерно десяти раз будет достаточно.

Утром, идя по дорожке в экзаменационный зал, я пробормотал что-то подобное.

Я почувствовал, что что-то не так… но я просто отмахнулся от этого, думая, что с этим ничего не поделаешь.

Как только стало ясно, что мой маленький трюк сработал, стало ясно, что мне нужно сделать.

Повторить тест на подавление монстров и развить свой подход к борьбе с ними. В игровом смысле это всё равно что заново выучить атаки.

«Чертёнок 1-й стадии, Гончая 2-й стадии — ничего особенного. Стоит ли мне сосредоточиться на сокращении своего рекорда?»

*Свист*

Черти двигались по прямой, так что я мог просто взмахнуть мечом, когда они нападали, и разрубить их на части. С гончими было то же самое.

Однако Гончие были четвероногими зверями, поэтому их движения были немного непривычными и сложными, но их характеристики изначально были низкими, так что это не имело особого значения.

«С зомби 3-й стадии и скелетами 4-й стадии можно будет легко справиться, как только я пойму, как с ними обращаться».

И зомби, и скелеты по сути своей имели человекообразную форму. Из-за этого я неосознанно использовал технику фехтования, предназначенную для сражений с людьми… Во время нескольких регрессий я сосредоточусь на том, чтобы полностью избавиться от этой привычки.

*Визг-*

Против этих двоих более эффективными были атаки по большой площади и удары по конечностям, а не точное нацеливание на жизненно важные органы.

У них изначально не было жизненно важных органов, так что если бы я просто нейтрализовал их движения, игра была бы окончена.

«Совомедведь пятого уровня, Огр шестого уровня… А дальше уже сложнее».

По сути, на пятом этапе прорваться на базовых специализациях стало невозможно. И Совомедведь, и Огр были противниками, которых обычно невозможно было победить в лобовой схватке.

Конечно, лучшие ученики могли победить даже в прямом противостоянии… но это уже история, не имеющая ко мне отношения.

«Здесь нужна стратегия и понимание противника».

*Бух!*

Тяжёлые руки Совомедведя обрушились на меня вертикально. Это была, конечно, мощная и быстрая атака, но если бы я знал, что она будет, не было бы ничего, от чего я не смог бы уклониться.

«Эти два монстра сильны, но не слишком умны. Их атаки просты, как я и думал».

*Взмах*

Я быстро нанес удар мечом по шее Совомедведя, который сделал широкое движение.

Разумеется, один удар меча, учитывая мои скромные физические данные, не мог бы свалить этого огромного Совомедведя.

Но если одного раза недостаточно, то два.

Если двух раз недостаточно, то пять раз.

Если пяти раз было недостаточно, мне приходилось атаковать десять раз.

*Стук! Стук! Стук!*

Внутри подпространства для испытаний постоянно раздавался тяжёлый звук удара о землю. Но эти удары так и не достигли меня. Я читал их все.

*Визг-!*

И когда мой двадцатый удар меча достиг Совомедведя.

*Пошатыване*

Окровавленное тело Совомедведя наконец рухнуло. При первой попытке я этого не знал и получил сокрушительный удар, просто ударившись головой о стену.

Шестая стадия, «Огр», была просто повторением этого процесса. Атаки стали чуть резче и сильнее.

Да, сама базовая структура не изменилась. Спровоцируй атаку, уклонись и атакуй.

«Я не думал об этом, когда играл в игру, но у академии, похоже, свои критерии распределения этапов».

Потребовалось всего две регрессии, чтобы преодолеть шестую стадию без единой царапины.

Очевидно, это было невозможно на обычном уровне, но это было возможно, потому что у меня была черта ранга А, 『Чувство боя[A]』.

В любом случае, оставалось лишь посмотреть, как далеко я смогу зайти… чтобы достичь максимально возможной стадии и при этом максимально повысить экономическую эффективность моих смертей.

Руководитель тестирования класса B боевого отделения, Дженна, была совершенно ошеломлена. Причиной её изумления стали результаты одного из учеников, Рейна Энлайта.

— Имеет ли это вообще смысл?..

Выступление Рейна на тесте было настолько безупречным, что обычно сдержанная Дженна выразила свое изумление вслух.

Это означало, что он превзошел проходные критерии и по мастерству, и по стратегии.

Пока он не прошёл «Скелет» четвёртой стадии без единой царапины, она просто думала, что всё в порядке. Другими словами, это был просто «неплохой» уровень.

«Ну, Чертёнок и Гончая — это всего лишь испытания базового уровня. С Зомби и Скелетом можно справиться, если действовать так, как учился. Похоже, он усердно учился… Его навыки также выше среднего уровня».

Но это впечатление вскоре переросло в восхищение, когда он преодолел этапы 5 и 6 без единой царапины.

«Он полностью распознал схему атак Совомедведя и Огра только что?..»

Рейн провоцировал атаки, которые создали самые большие бреши для Совомедведя и Огра, а затем непрерывно наносил колющие удары мечом в эти бреши.

Звучит просто, но атака, создающая брешь, — это атака с соответственно большой силой. Если бы они попали хотя бы раз, его бы немедленно уничтожили и выкинули из экзаменационного зала.

«…Этого нельзя достичь только изучением и практикой. Это движения человека, побывавшего в настоящем бою».

Такая тактика была возможна только в том случае, если можно было полностью прочитать движения монстра.

Учитывая, что большинство учеников академии из высшего и среднего звена провалили экзамен на 6-м этапе, он уже был на высшем уровне академии по подавлению монстров.

И как раз в тот момент Дженна наблюдала за тестом, находясь в полубессознательном состоянии.

— Хо-хо-хо, профессор Дженна?

Из-за спины Дженны раздался елейный голос профессора Хьюго. В обычной ситуации Дженна бы испытала внутреннее отвращение, но сейчас это было неважно.

— Ах, да, да.

Дженна рассеянно ответила, не отрывая взгляда от экрана Рейна. Затем Хьюго снова заговорил:

— Хо-хо-хо. Слышал, в вашем классе есть бездельник, позорящий доброе имя Энлайт. Что-нибудь интересное произошло?

Этот разговор, безусловно, уже был раньше. Но ситуация изменилась кардинально.

— … Он совершенно безумен.

— ?..

Хьюго, озадаченный словами Дженны, взглянул на экран, за которым она наблюдала.

И вскоре на его лице отразилось недоумение и изумление. Каким бы некомпетентным профессором он ни был, он не мог не почувствовать шок, увидев это зрелище.

— Ха… Хо-хо… Ну, даже если кровь испорчена, Энлайт есть Энлайт, я полагаю… Чтобы достичь этого уровня… Я должен прожить свою жизнь… всегда благодарный за милость, дарованную Дому Энлайт…

Хьюго запинался, не в силах скрыть недоумение, словно пытаясь хоть как-то принизить Рейна. Но его слова не достигли ушей Дженны.

«Была причина, по которой старший Акайт так высоко его хвалил…»

Дженна больше не руководила испытанием, но возлагала большие надежды на Рейна. Какую борьбу он покажет на следующем этапе?

«Что этот парень мне покажет дальше?»

Это была всего лишь шестая регрессия.

*Шуууууурш-!*

— Этап 7 завершён. Через 30 секунд будет призван монстр 8-го этапа, Живая Броня. Студент, пожалуйста, приготовьтесь к битве.

Когда я пронзил мечом сердцевину монстра седьмого уровня, Голема, его тело с грохотом рухнуло. А затем раздалось спокойное объявление.

— Тц…

Я посмотрел на свою левую руку. Форма руки стала слегка размытой из-за частиц света.

Мое ощущение тела также было слабым.

Это была способность браслета. Он не давал мне чувствовать боль, одновременно лишая меня соответствующих боевых способностей при получении удара.

Тем не менее, получение такого количества урона на этапе 7 было довольно хорошим состоянием. В отличие от этапов 5-6, где требовались только тактика и приличный уровень физических способностей, этап 7 требовал более серьезных навыков и более высоких физических способностей.

«Как я и думал, достичь 9-й стадии будет невозможно».

Что я почувствовал на протяжении десяти регрессий, так это то, что стена стадий 7–8 действительно была высокой.

На самом деле, это было понятно. В игре до шестой стадии было царство обычных людей, стандарт для средне-высшего класса академии… а с седьмого уровня это стандарт для высшего класса академии.

И большинство сильнейших потерпели поражение на этих 7-8 этапах. Одного их прохождения было бы достаточным доказательством моих способностей.

«Возможно, я смогу достичь 10-й стадии, если повторю регрессии… но это того не стоит».

Я это чувствовал. Это была точка максимальной эффективности по количеству регрессий.

«…Тогда начнем подводить итоги».

Вывод был сделан. И…

— 5, 4, 3, 2, 1, 0. Призван монстр 8-го уровня, Живая Броня. Желаем вам удачи.

Когда обратный отсчет, который длился уже некоторое время, достиг 0, был призван монстр 8-го уровня — Живая Броня.

— Гоооох…

Живая Броня, появившаяся из магического круга, имела, как и следовало из её названия, прочное тело, без единой щели. В её сочленениях не было ни единого просвета.

Самая большая трудность, с которой я столкнулся при столкновении с Живой Броней, как и ожидалось, заключалась в том, что физические атаки против нее были бесполезны.

*Дзынь-!*

Я замахнулся мечом на его стальное тело, чтобы проверить его, но он лишь слегка поцарапал его и отскочил.

«Чёрт, это невероятно сложно».

Ну, я это, конечно, и так знал. Я с этим уже несколько раз сталкивался.

И сразу после того, как мой удар мечом достиг цели, Живая Броня подняла меч, который держала в своей огромной руке, и замахнулась им на меня.

*Лязг-!*

Я поднял меч и едва успел отразить мощную атаку, но атаки сыпались на меня без передышки.

Именно это и пугало в Живой Броне. Она безжалостно обрушивала на вас мощные атаки уровня Огра, не останавливаясь. Её можно было назвать монстром идеальной защиты и нападения.

Но это не было бы испытанием, если бы не было способа его преодолеть.

*Дзынь-! Дзынь-! Дзынь-!*

Едва отражая непрерывные атаки Живой Брони, я намеренно дистанцировался от неё. Это было сделано, чтобы спровоцировать «ещё одну атаку».

С Живой Броней можно было справиться двумя способами. Первый — с помощью магии.

В игре «Арчи» Живая Броня, хоть и сильна против физических атак, уязвима к магии. Поэтому её можно было уничтожить даже с помощью умеренного уровня магии.

Поскольку это был тест для Боевого Отдела, а не для Магического, они, вероятно, хотели проверить, умеет ли человек использовать магию так же хорошо, как и оружие… или что-то в этом роде. Или обладает ли он превосходными физическими способностями и навыками, чтобы преодолеть это препятствие.

Но я не умею пользоваться магией. К тому же, мои навыки превосходны, но тело их не поддерживает. Так что первый способ, очевидно, был провальным.

И второй оставшийся метод – это… вызвать закономерность.

— Гооооох-!

Я отдалился, но Живая Броня не преследовала меня. И причиной тому было использование ею иного узора.

*Пшшш-*

Из тела остановившейся Живой Брони начал сочиться дым, а щели в её доспехах стали расширяться. Стало видно её нутро, где текла фиолетовая мана.

«Ядро».

А в разрыве раскрытой брони Живой Брони, в районе груди, находилось фиолетовое ядро.

Пронзить его мечом один раз было бы моей победой. Но…

*Уииииинг-*

Мана начала медленно собираться в области груди Живой Брони.

Активировалась атака Живой Брони, «Магический Луч». Эта атака выстреливала лучом после короткого заряда маны.

«Если я рвану туда, целясь в ядро, то попаду под мощный луч и отправлюсь прямиком в загробную жизнь».

Но.

*Рывок-!*

Я без колебаний бросился к Живой Броне.