Бой, организованный из засады, развернулся при соотношении сил 2:1. Противник намеревался обеспечить себе уверенную победу, обеспечив численное преимущество с обеих сторон.

— Я возьму двух из них. Остальных двух оставлю тебе.

Но даже несмотря на засаду и численное превосходство, хладнокровие Рейна не дрогнуло. Напротив, он даже тихо бросил Юне такие слова.

— М-мне?

Юна не могла не растеряться. Ведь такой неопытный человек, как она, должен был противостоять двум противникам.

Ее недостаток мастерства проявился уже на вступительных испытаниях, так как же она могла противостоять двум противникам?

Дзынь-!*

— Угх!..

Но времени возражать Рейну по поводу этого приказа не было. Остальные двое уже нацелились на неё.

Юна блокировала удары своим мечом и собрала свои мысли воедино.

«Нужно дождаться, пока Рейн не закончит. Мне просто нужно продержаться как можно дольше!..»

Чувство поражения. Оно неосознанно укоренилось в сознании Юны.

По мере того, как росла ее вера в мастерство Рейна, рос и ее пессимизм по отношению к своим относительно более слабым навыкам.

Мысль о том, что она, естественно, не сможет победить, уже заполнила разум Юны.

*Дзынь-!*

*Дзынь-!*

*Дзынь-!*

Яростная атака двух нападающих на Юну продолжалась. Каждый раз, когда они нападали на Юну, ей оставалось лишь поднимать меч и парировать атаку.

…Всё, что она могла сделать?

*Дзынь-!*

*Дзынь-!*

*Дзынь-!*

Непрерывно, непрерывно… Юна отражала эти атаки.

— Чёрт возьми, почему она такая крепкая!

У нее даже было достаточно времени, чтобы расслышать ворчание студентов, нападавших на нее прямо у нее на глазах.

— ?..

И в какой-то момент наступил бы момент, когда Юна тоже это поняла.

«Это… проще, чем я думала?»

***

То, что я почувствовал во время тренировок с Юной в течение недели, было темпом роста, который даже нельзя назвать крутым.

Пугающая, нет. Потрясающая скорость роста, я бы сказал. Если разница была настолько велика, то бояться было нечего.

Если я учил её чему-то одному, она запоминала не десять, а сто. Возможно, это не было заложено в её голове, но если я прививал ей одно движение, она, казалось, инстинктивно понимала, какую наиболее эффективную последовательность движений выбрать.

Обучение длилось всего около 7 дней, но даже в ее нынешнем состоянии она была на уровне, на котором могла легко подавить средний и средне-высокий уровень академии, и этим все сказано.

Мне потребовалось более 200 смертей, чтобы подняться на уровень средне-высокого звена академии.

В любом случае, если сравнить Юну из оригинальной «Арчи» того же периода и эту Юну, то это будет как небо и земля. В оригинальной работе она с трудом находит свой путь в начале игры и зависает на нижних уровнях.

Но, как я уже говорил, у нынешней Юны большая проблема.

«Она слишком сильно недооценивает свой уровень. До такой степени, что это просто непостижимо».

Я думаю, это лучше, чем переоценка, которая приводит к безрассудству, но в любом случае, неспособность точно оценить свой собственный уровень — это большая проблема.

Потому что недооценка собственного уровня означает, что вы запуганы.

Такая запуганная оценка стала результатом унизительного поражения на вступительном испытании.

Унижение в общественном месте, насмешки окружающих. Даже для человека с дерзким характером такая ситуация могла легко стать травмой.

Да, нынешней Юне нужно было преодолеть свою травму… и обрести уверенность. Желательно до битвы с Горгульей.

Горгулья — грозный враг, с которым трудно справиться, даже если Юна находится в здравом уме.

Противостоять такому противнику, находясь в запуганном состоянии духа, конечно, будет сложно.

Затем вопрос переходит на следующий этап. Как преодолеть травму и вселить уверенность, прежде чем сражаться с Горгульей? Как помочь ей точно оценить свой уровень?

Подсказку к этому я получил как раз перед практическим тестом из вопроса, который студент задал профессору Пейджу.

— У меня есть вопрос, профессор.

Во время сессии вопросов и ответов профессора Пейджа кто-то поднял руку и спросил. И там стоял светловолосый парень с поднятой рукой.

— Ах, пожалуйста, говори. Студент Бруно Дикинсон.

— Что произойдет, если… во время теста между учениками возникнет неизбежный конфликт?

Парень, которого, кажется, звали Бруно, сказал это, бросив взгляд на свою компанию… а затем на нас.

— А, насчёт этого… не рекомендуется, но поскольку преднамеренный конфликт не повлияет на результаты вашего теста, наказания не будет. Это личное дело, понимаешь?

— Понял.

Я примерно ощутил намерение. Намерение, стоящее за вопросом.

Судя по всему, парень предполагал ситуацию, в которой он намеренно с кем-то столкнется.

Если это так, то кто будет целью? Обычные студенты? Или простолюдин, или незаконнорожденный ребёнок с плохим положением?

«Значит, он целится в нас».

Я тихонько вздохнул. Я показал довольно ошеломляющие результаты на вступительном испытании, и мне стало интересно, есть ли ещё ребята, которые не опомнились.

Я также не понял, почему он вдруг попытался меня проверить.

Благородные студенты <Арчи>, как правило, неприятны, но среди них почти нет парней, которые бы просто так растоптали простолюдина, потому что им не нравится его внешний вид.

Они считают себя крутыми парнями, которые охраняют порядок. Так разве они будут действовать без веской причины?

Если парень спрашивал, можно ли конфликтовать с кем-то, даже посвятив этому свое время на тесте… то велика вероятность того, что у него на то были веские причины.

— О боже, он как будто объявил, что собирается тебя проверить. Юный Господин.

Регина, которая тоже разгадала его замысел, сказала это с лукавой улыбкой.

— … Я понимаю.

— Фуфу, твоя реакция довольно беспечная, не так ли?

— Потому что я не думаю, что это будет представлять большую угрозу.

Имя Бруно я ни разу не слышал, играя в «Арчи» бесчисленное количество раз. Значит, он не такой уж и опасный персонаж.

— Скорее, я задумался. Видя, что есть люди, которые всё ещё не пришли в себя, я задаюсь вопросом, было ли недостаточно воздействие моего поступка на вступительном испытании.

— Ну, этот Бруно - сын приспешника принца, понимаешь? Разве он не пытается слизать мёд с кончиков пальцев моего брата?

— Вот как.

Хотя выражение было немного резким, мне удалось развеять свои сомнения словами Регины.

Значит, он собирается победить меня, который победил Майло, чтобы показать свою полезность… так ведь? Похоже, он вполне уверен в своих силах.

Сначала я просто раздражался. Были и другие ребята, которые не могли понять ситуацию, и казалось, что придётся долго разбираться с каждым из них.

«…Нет, скорее…».

Но я нашел им другое применение.

Я взглянул на… Бруно? — парня, стоявшего с торжествующим выражением лица.

Потому что мне в голову пришла хорошая идея.

И эта хорошая идея состояла в том, чтобы использовать парня по имени Бруно и его компанию как трамплин для повышения уверенности Юны.

***

Конечно, Юна была взволнована. Но взволнованность возникает не только из-за негативных ситуаций. Я не знаю точно, но, по крайней мере, пока так было.

«Почему это так просто?»

Если судить по самой ситуации, то это был явно невыгодный вариант. На неё нападали в соотношении 2:1, а её товарищ, Рейн, ещё не добил своих противников, так что вряд ли он сможет к ней присоединиться.

Но как ни странно, битва шла слишком гладко.

*Дзынь-!*

*Дзынь-!*

Траектории атак были слишком очевидны. Будь они хотя бы сильны, всё было бы иначе, но они были недостаточно сильны, чтобы их было трудно блокировать.

Напротив, тренировки с Рейном были сложнее.

Казалось, они пытались как-то схитрить, но в глазах Юны это выглядело слишком медленно.

Она могла блокировать их не с помощью предсказания, а просто видя их и отбивая.

Размышляя об этом, она вдруг осознала кое-что ещё. Битва Рейна.

Тренируясь с ним в течение недели, Юна почувствовала, что Рейн — один из самых сильных парней в этой академии.

Хотя Юна ничего не смыслила в мечах, она инстинктивно чувствовала это. Настолько, что это было явно похоже на парня, с которым она столкнулась на вступительном испытании в прошлый раз.

Чтобы такой сильный человек с трудом справлялся всего с двумя противниками? Возможно, противники были сильны, но для этого выражение его лица казалось слишком расслабленным.

«Что-то странное».

Юна чувствовала это. Что Рейн намеренно поддерживает эту ситуацию, и что за этим стоит какой-то умысел.

«…Может ли это быть?»

Юна пробормотала, глядя в сторону Рейна с выражением полуверы и полусомнения. В какой-то момент она настолько расслабилась, что могла блокировать атаки, даже если на мгновение отворачивала голову.

И их взгляды встретились.

В тот момент, когда их взгляды встретились. Рейн сделал лаконичный ответ.

*Кивок*

Он лишь слегка кивнул.

«Вот оно что!..»

Но Юне было достаточно и этого. Она чувствовала, что прекрасно понимает, что означает этот кивок.

*Дзынь-!*

На этот раз Юна особенно яростно парировала удар меча, а затем скорректировала стойку. На этот раз это была не оборонительная стойка.

Она подняла меч вперёд и медленно согнулась, как научилась на тренировках с Рейном.

Она влила ману в свой меч, увеличивая его разрушительную силу. Эту атаку Рейн порекомендовал Юне, у которой было много маны, сказав, что он не может её использовать из-за недостатка маны.

И.

«Тогда давайте попробуем».

С тихим словом Юна обрушила свой меч вниз.

*Фвуш-!*

Удар меча, объединивший уникальную чистую ману Юны и превосходные физические способности. Одним ударом один из двух атакующих разлетелся на частицы, не оставив и следа. Вероятно, его вышвырнули в экзаменационный зал.

— Что… что за!

Оставшийся, который видел, как его товарищ был уничтожен одним ударом, изрыгал такие глупые слова…

—… Я оказалась сильнее, чем думала.

*Грохот-!*

Услышав голос Юны в последнюю очередь, он исчез, превратившись вместе со своим другом в частицы.

***

После этого битва закончилась быстро. Рейн, убедившись, что на стороне Юны всё кончено, тут же взмахнул мечом и зарубил обоих.

— Как ты смеешь!..

Бруно рассыпался на частицы с такой банальной фразой… и в лесу иного мира остались только Рейн и Юна.

— Пошли.

Рейн спокойно заговорил с Юной, глядя на неё. Но Юна сидела на камне, скрестив руки, и смотрела на Рейна каким-то странным взглядом.

— … Ты ведь знал, не так ли?

— Что ты имеешь в виду?

— Ну… я оказалась сильнее, чем думала.

И при этих словах Рейн без всякого волнения вложил меч в ножны и ответил.

— Я никогда не говорил, что ты слабая, Юна. Наоборот, я говорил, что в некоторых аспектах ты превосходишь меня.

— Ну, ты же не говорил, что я стала сильнее…

— Если бы я сказал, ты бы поверила?

— Угх…

Даже Юна считала его правым. До этого она ограничивала себя пессимизмом, считая себя слабой.

«Он ждал меня?»

Юна смущённо почесала голову и посмотрела на Рейна. Ей хотелось многое сказать, но, судя по её лицу, слова давались ей с трудом.

— Тогда давай двинемся дальше…

Рейн, медленно наблюдавший за выражением лица Юны, собирался снова заговорить.

— … Спасибо.

Юна прервала слова Рейна.

И при этом одном слове Рейн на мгновение взглянул на Юну, а затем...

— … Ахаха.

Он лишь тихонько рассмеялся и пожал плечами, словно услышал что-то неожиданное.

— …

Это был первый раз, когда Юну заставила Рейна смеяться.

Услышав этот незнакомый смех, Юна непонимающе уставилась на лицо Рейна. Или, может быть, она просто не могла отвести взгляд.