Момент, когда Акайт увидел Рейна. Когда увидел его в тренировочном зале в день поступления.

Акайт подумал о Рейне, демонстрирующем своё мастерство фехтования, как о человеке с врождённым боевым талантом. Или, если не сказать, как о неутомимом фанатике тренировок.

Но, услышав другие истории, он вскоре почувствовал, что что-то не так.

Рассказы, которые он слышал, говорили лишь о том, что он был неудачником и до сих пор не проявил себя. Если верить слухам, то выражение «бездарность» подошло бы ему больше, чем «талант в бою».

Неуспевающий ученик, долгое время находившийся в затворничестве, внезапно вернулся, вооружившись огромной военной мощью. Это само по себе было странно, но аномалия на этом не закончилась.

«Дело было не только в его искусстве владения мечом».

Сила Рейна, в отличие от других гениев, заключалась не в его физических характеристиках или магических способностях.

Нет, скорее, в этих областях он был средним или ниже среднего.

В это было трудно поверить, но сила Рейна основывалась на его опыте, полученном в бесчисленных сражениях.

Не на учебных сражениях, которые были всего лишь играми молодых господ и дам из знатных семей, а на опыте, который можно было получить только на настоящем, залитом кровью поле боя.

И этот опыт не был единичным или парным. Акайт ассоциировал с Рейном образ рыцарей-ветеранов, которые выходили на поле боя и покидали его не менее сотни раз.

Акайт, прошедший бесчисленные поля сражений, чтобы стать Мастером Рыцарем, мог понять это.

«Был ли слух о его затворничестве ложью? Если да, то действительно ли герцог Энлайт послал его, неудачника, на поле боя? Выжил ли Рейн Энлайт на том поле боя и продолжил сражаться?»

Как бы он об этом ни думал, все было бессвязно.

Если бы Герцог Энлайт бросил Рейна Энлаита на поле боя с намерением убить его, были бы более простые способы.

Даже если бы он это сделал, Рейну Энлайту, который был неудачником, было бы невозможно выжить и уцелеть на поле боя.

С другой стороны, даже если это было ради тренировки Рейна, это не имело смысла. «Тренировки, как в настоящем бою» — это иллюзия.

И Акайт знал это лучше всех. Стиль боя невозможно было выработать просто путём тренировок.

— Ха-ха... Как бы я об этом ни думал, это не имеет смысла.

Акайт пробормотал что-то с сухим смешком, ожидая Рейна, который запросил встречу. Откуда только выскочил этот чудовищный тип?

Последующие достижения были ещё более нереалистичными. Было абсурдно, что он, несмотря на свои скромные физические данные, одолел Живую Броню на вступительном испытании, а на практическом тесте в первый день семестра он, кажется, даже одолел Горгулью.

Ну, был факт, что человек, с помощью которого он её одолел, был «очень хорошим зеленым ростком», на которую Акайт положил глаз.

«Кажется, ее звали... Юна».

Она провалила вступительный экзамен и тест, но, похоже, на это больше повлияло отсутствие опыта и наставника.

Ее физические способности были на высоте, и даже в процессе ее ошибок он мог ощутить вспышку гениальности.

«У него также хороший глаз на таланты?»

Если так подумать, то необычность Рейна снова стала очевидной. Судя по тому, что он видел, между ними не было никакой связи, но Рейн пометил Юну, словно призрак. Это называлось парой, но это было почти что избрание.

Поскольку Акайт был единственным среди преподавателей, кто распознал истинный потенциал Юны, его недоумение удвоилось.

Само собой разумеется, что Рейн признал талант Юны, но если это было так, то это означало, что у Акайта и Рейна вкус к талантам был почти одинаковый.

Для Акайта Рейн был непредсказуемым парнем. И, наверное, это мнение разделяли все в академии.

В любом случае, у студента по имени Рейн Энлайт было немало подозрительных моментов. Достаточно, чтобы обычный профессор даже не решился подойти к нему.

«Он что, одержимый или что?»

Но кем же был Акайт? Эксцентричный рыцарь, которому не было равных, и индивидуалист среди индивидуалистов даже среди прочих чудаков среди Мастеров-Рыцарей.

— Что мне делать~?

Акайт пробормотал лукавым тоном. На первый взгляд, эта фраза подразумевала обдумывание, но на самом деле намерение было совершенно очевидным.

Вот почему Акайт вызвал Рейна Энлайта в свой кабинет.

Он хотел научить Рейна стать сильнее. При необходимости он был готов давать частные уроки вне рабочего времени. В чём причина?

Честно говоря, ему показалось, что это будет весело.

Как было бы забавно, если бы этот необычный парень перевернул с ног на голову эту гнилую академию и старомодную Рыцарскую лигу?

Акайт был человеком эксцентричным и обладал богатым воображением.

***

Акайт позвал меня после окончания сегодняшних занятий.

— Йоу, юный Энлайт. Приходи ко мне в кабинет после того, как закончишь сегодняшнее расписание. Я дам тебе совет.

Он изначально был непредсказуемым человеком, но я понятия не имел, почему он вдруг сказал такое. Может, это был просто интерес?

Ну, это не имело значения. Акайт не собирался давать мне советы по человеческим отношениям или оценкам, так что оставалось только консультировать по стилю боя.

«Он, на самом деле, именно тот тип людей, к которому я стремлюсь».

В каком-то смысле, Акайт был моей целью. В отличие от типичных рыцарей, которые подавляли врагов физической мощью и упорно оттачивали один путь, Акайт компенсировал недостаток физических данных изобретательными и разнообразными боевыми стилями.

Тот факт, что он не заботился о средствах достижения победы, в отличие от других рыцарей, связанных честью, также был для меня весьма показательным элементом.

И если бы я мог получить совет по моему стилю боя от такого человека, как Акайт, это бы очень помогло мне сделать шаг вперед.

— Хууу.

*Стук, стук.*

Сделав глубокий вдох, я вежливо постучал в дверь. И через мгновение мне ответили.

— Войди.

Услышав из-за двери голос мужчины средних лет, я без колебаний открыл её. И там…

— Эй, юный Рейн Энлайт. Устраивайся поудобнее! Не стесняйся.

Рыцарь в маске и мой наставник, профессор Акайт, сидел, положив ноги на стол. Нет, скорее, лежал, но всё же.

— ... Прошу прощения.

— Как холодно~

Убедившись в хитрости Акайта, которую я видел в игре, я сел. Чем скорее разговор закончится, тем лучше.

— Вы сказали, что дадите мне консультацию.

— Ах да, конечно. Ты ладишь со своими друзьями? Вижу, они все девушки! Вот эта блондинка, которая представляет первокурсников, и Юна, и Принцесса...

— ...

Этот эксцентричный тип.

— Шучу, расслабься~ А, это выражение лица у тебя по умолчанию, да? Приношу извинения.

Эта неистовая болтливость играла в игре свою роль, но то ли это было влияние оригинального Рейна Энлайта, то ли просто то, что я столкнулся с ним в реальности, но это было довольно ошеломляюще.

— Чувак, твои последние действия - это нечто, да? Я был удивлён на вступительном испытани, но на этот раз ты даже горгулью свалил?

Акайт продолжал тараторить, сжимая в руках какие-то документы.

— ... В этом плане большая заслуга принадлежит Юне.

— Ах, конечно, разрушительная сила этой ученицы по имени Юна намного превзошла моё воображение. Я не ожидал, что она справится так хорошо, когда решил взять её под свою опеку.

Наверное, так и есть. Если бы всё пошло так, как в оригинальной истории, Юне сейчас пришлось бы нелегко.

— Но ведь именно ты задал направление, верно? Именно ты помог Юне понять, как сражаться, и именно ты точно оценил её силу и разработал стратегию.

...Эта проницательность была как в игре. Эта проницательность, хитрая, но внезапно поражающая в самое сердце.

— Спасибо за комплимент.

— Ну, я же не для того тебя сюда позвал, чтобы только комплименты говорить.

И слова, сказанные им после того, как он бросил документы обратно... были весьма весомыми.

— Знаешь, если честно, ты чертовски подозрителен.

— …

— Я вижу. Твоя сила не в таланте, а в опыте. Но, по слухам, ты какое-то время был затворником? Где ты мог это испытать? Просто смотрю, как ты сражаешься, и понимаю, что это не один и не два раза, а как будто ты прошёл по полю боя больше сотни раз.

Слова, которые пронзили меня до глубины души. Похоже, моя собственная оценка его как опасного человека была не так уж ошибочна.

— И кроме того, ты распознал способности человека, чьи способности даже я не мог по-настоящему оценить. Разве это не странно, просто взглянув на это?

...Как и ожидалось, его интуиция не подвела. На мгновение я подумал, не веду ли я себя слишком уж демонстративно, но ничего не поделаешь, ведь это было необходимо для выживания. В любом случае, я постарался максимально сменить тему.

— Вашей целью был допрос?

— Ого, если это так ощущалось, значит, мои слова были слишком резкими. На самом деле, я пытался сказать, что мне всё равно.

В каком месте жто прозвучало именно так? Когда я скорчил лицо, Акайт рассмеялся из-под маски.

— Ха-ха, мне правда всё равно. Был ли ты одержим духом или заключил договор с демоном.

— Это то, что вы должны говорить, будучи рыцарем?

— Ну, если бы мне показалось, что ты замышляешь какой-то грандиозный заговор, я бы тебе шею свернул, но мне так не кажется?

Он так небрежно говорит такие кровожадные вещи.

— Ладно, давай к делу, парень. Ты же хочешь стать сильнее, да?

При этих словах я тихонько рассмеялся. Разве найдется в этой академии хоть кто-нибудь, кто скажет «нет»?

— ... Да.

— Тогда ответь на вопросы, которые я тебе сейчас задам, как следует.

***

—Я примерно чувствую это по твоей борьбе. Ты из тех, кому не важны средства достижения победы, верно?

— Верно. Нельзя обсуждать честь после смерти.

— Мы на одной волне. Тогда почему ты настоял на использовании только фехтования на испытаниях, которые ты сдавал до сих пор? Было бы лучше использовать другие виды оружия, соответствующие ситуации.

— ... У меня не было возможности этому научиться.

— Странно. Вопреки расхожему мнению, меч - одно из самых сложных орудий. А ты не похож на человека, который будет владеть мечом из бравады.

Он действительно умел задеть больные места. Я лишь пожал плечами на слова Акайта. Акайт, увидев эту реакцию, без промедления перешёл к следующему этапу.

— Твои враги - монстры или люди?

— ...

Дальше последовал ещё один деликатный вопрос. Казалось бы, на него был готов ответ, но...

По сути, враги в <Арчи>, особенно боссы, в основном были гуманоидами.

Рыцари были существами, которые защищали людей от монстров, но если бы их тренировали только в боях с монстрами, они бы не смогли должным образом справиться с ситуацией.

«Больше всего этот парень ненавидит приукрашенные слова».

Я тупо уставился на Акайта. Если бы я просто сыпал красивыми речами о том, что суть рыцаря — сражаться с монстрами или что-то в этом роде, то, скорее всего, даже не получил бы за свои усилия никакой отдачи.

Поэтому я и ответил.

— Я склонен думать, что враги существуют, не делая различий между монстрами и людьми.

Реакция Акайта на этот ответ была...

— Хм.

Довольно тонко. Возможно, я так подумал, потому что из-за маски не мог разглядеть выражение его лица.

Но услышав следующие слова, я уже не мог больше беспокоиться о настроении Акайта.

— ... Эй, ты... ты ведь уже убивал людей, да? И не одного или двух.