Закончив свой спарринг-тест, Серена Эль Стеллия была глубоко обеспокоена.

Само собой, результаты собственного теста её ничуть не беспокоили. Она завершила его с убедительной победой и считала, что это был бой без единого постыдного момента.

Причина, по которой эта светловолосая девушка беспокоилась, была в ее... друге, Рейне Энлайте.

Серен на мгновение задумалась, нормально ли называть его своим другом, но поскольку лучшего выражения не нашлось, она решила называть его именно так.

«…А что, если он снова падет духом, как в старые времена?»

Девушка до сих пор живо помнила тот день. Воспоминание о том дне, когда Рейн Энлайт, которая так старался не сломаться, несмотря на все трудности, наконец сломался.

Тот день был похож на сегодняшний. Это был публичный экзамен, спарринг, и… противником был представитель фракции принца. К счастью, на этот раз противником оказался гораздо более слабый ученик, чем тогда.

«Должна ли я была остановить его?»

Когда Рейн и Майло столкнулись, Серена хотела их остановить. Она не хотела, чтобы тот же инцидент повторился.

«…Я не знаю.»

Погруженная в свои мысли, Серена пробормотала: «Если рассуждать рационально, Рейну, который провел в затворничестве полтора года, будет практически невозможно победить Майло, прошедшего систематическую подготовку».

Талант Рейна не был выдающимся, и вряд ли Дом Энлайт стал бы заботиться о его обучении во время затворничества. Дом Энлайт славился своим убеждённым элитизмом.

Но, несмотря на это, Рейн был полон убеждённости. Убеждённости в том, что его не победить.

Серен подняла голову с тяжелым сердцем. Споры о выдвижении кандидатур уже начались.

А следующим поворотом был спарринг между Рейном и Майло.

«На этот раз мне действительно хотелось помочь».

По какой-то причине Серена закрыла глаза на несправедливость, творившуюся с Рейн в средней школе. Даже если это было сделано по его просьбе. Вот почему у девушки всё ещё был долг перед ним.

Теперь девушке оставалось только тайно подбадривать его.

И поскольку Серена это хорошо знала… она могла только сложить руки вместе и молиться.

— Студент Майло Глосс, студент Рейн Энлайт, пожалуйста, поднимитесь на тренировочную площадку.

Мое первое впечатление, когда я вышел на тренировочную площадку, следуя указаниям руководителя тестирования… было то, что я не мог даже назвать это положительным, это был бы пустой комплимент.

Взгляды сотен людей щекотали. И большинство этих взглядов нельзя было назвать позитивными, даже в шутку.

Эти взгляды словно говорили: «Почему он такой нелепо упрямый?». Эти негативные взгляды вскоре стали давить на меня, давя тяжким грузом.

Даже этот спарринг может быть ими проигнорирован как просто отчаянная попытка привлечь к себе внимание.

Нет, на самом деле, если подумать хладнокровно, это объяснение было бы гораздо проще принять.

Рейн Энлайт был никчемным парнем, который провел взаперти в своей комнате полтора года, а Майло Глосс был вундеркиндом, чьи способности были очевидны еще со средней школы.

В сознании обычных студентов, которые не знали результатов теста на подавление монстров, исход был уже предрешен.

— Я удивлен, что ты не сбежал.

С другой стороны тренировочной площадки раздался голос. Я медленно поднял голову и посмотрел на обладателя голоса.

— Назвать ли это мужеством или безрассудством? Если бы ты просто поджал хвост и сбежал, тебе бы не пришлось терпеть такое публичное унижение.

Зеленоволосый парень с торжествующим выражением лица. Майло Глосс появился в поле зрения. Вместе с такими банальными фразами.

Я ухмыльнулся. Я вспомнил, что фразы, которые только что сказал Майло, были теми же, что прозвучали во время спарринга Юны с Майло в оригинальной работе.

— Все еще не избавился от привычки лезть туда, где тебе не место.

И эта ухмылка, должно быть, имела эффект насмешки над ним.

— Знаешь, я просто презираю тех, кто пытается вырваться наверх.

Он медленно приблизился, вышагивая по своему обычному сценарию. Поскольку испытание ещё не началось, он не стал бить меня тренировочным мечом, который держал в руках, поэтому я просто молча наблюдал за ним.

И, словно пытаясь как-то задеть меня за живое, Майло продолжал говорить.

— Думаю, того, что Феликс тебя тогда избил, было недостаточно?

В тот момент.

*Стук, стук*

Феликс. Как только я услышал это имя, я почувствовал, что с моим телом что-то не так. Сердце забилось, и меня прошиб холодный пот.

Мне было знакомо это чувство. Имя этой эмоции — страх.

Я слышал о таком персонаже, как Феликс, в игре. Он был одним из доверенных помощников наследного принца. Он был на год младше наследного принца… так что теперь он был персонажем первого года.

Он был достаточно силен, чтобы занять третье место в Боевом Отделении первого года, где собралось много грозных мастеров, так что больше нечего было сказать о его силе.

Судя по всему, Рейн несомненно пострадал от его рук, но я не мог точно сказать, от чего именно.

Был ли это страх или травма, запечатлённая в теле Рейна? Я мог лишь смутно догадываться об этом. Я почти ничего не знал о себе, Рейне Энлайте.

—… Хууу.

Я глубоко вздохнул и взял себя в руки. Я изгнал из себя чувство, которое не было полностью моим.

Сейчас не было нужды думать о том, чего я не мог знать наверняка.

Теперь мне оставалось только вступить в предстоящую мне битву.

И вот, с глазами, к которым вернулась решимость, я повернулся к Майло.

И в этот момент.

— Мы начинаем спарринг! Каждый ученик, пожалуйста, отойдите назад.

Послышался голос руководителя, объявившего, что скоро начнется спарринг.

— … На этот раз я сделаю так, чтобы ты больше никогда не смотрел на меня с таким выражением лица.

Майло сказал это и собирался отступить, и на этот раз я ответил.

— Мой ответ…

Спокойный, приглушённый голос. Я чувствовал, что ко мне вернулось самообладание. И я сказал.

— Ты услышишь его моим мечом.

При этих словах Майло скорчил недовольное лицо, и это заставило меня почувствовать себя немного спокойнее.

Ситуация не изменилась. Мне всё ещё казалось, что взгляды пронзают моё тело, и эти взгляды всё ещё были полны презрения и насмешки.

Но это не тот фактор, который мог бы заставить меня отчаяться.

Потому что моя уверенность в победе превратила эти взгляды в мою движущую силу.

Превратить презрение и насмешку в изумление было бы весьма приятным занятием.

И тут послышался торжественный голос.

— Начинайте спарринг!

Теперь пришло время доказательств.

Так началась битва между Рейном Энлайтом и Майло Глоссом. Рыцарь в маске, Акайт, наблюдал за спаррингом со своими ожиданиями.

Противник, ученик по имени Мило, судя по тому, как он держал меч, использовал технику фехтования школы Зигфрида.

«Зигфридовское фехтование, неплохое. Сложный стиль фехтования, использующий уникальные яркие движения и комбинации, чтобы невозможно было предсказать, куда придёт удар меча».

Даже в глазах Акайта стойка ученика по имени Майло была… лучше, чем у остальных отбросов. Хотя, судя по непреклонности, казалось, что эта стойка была ему навязана силой.

«И что ты теперь будешь делать, Рейн?»

Они стояли друг напротив друга на опасном расстоянии, куда не могли дотянуться их мечи.

И в тот момент, когда стало заметно, какая сторона возьмет на себя инициативу-.

*Рывок!*

Первым нанес удар Майло. Он быстро сделал два шага вперёд и взмахнул мечом, целясь Рейна в лодыжку.

«Стойка как по учебнику».

В глазах Акайта это было жестко, но поскольку это был удар меча, вбитый в его рефлексы, в самом ударе не было ничего предосудительного.

Но.

*Вжух-*

Атака, которую Майло уверенно применил, лишь прорезала воздух.

И все, кто видел эту сцену, не могли не прийти в замешательство.

Он не уклонился от удара меча каким-то эффектным приёмом. Нет, если бы он это сделал, это было бы не так шокирующе.

Рейн избежал атаки, просто приподняв лодыжку, на которую нацелись. Словно уклоняясь от ветки дерева, которой небрежно размахивал ребёнок.

Акайта не смог сдержать сухого смеха.

— … Хех.

По меркам Акайта, Мастера-Рыцаря, высшего практического звания для рыцаря, это был жалкий удар мечом, но по абсолютным меркам он был не так уж и плох.

Акайт также считал, что только что предпринятая атака была бы достаточно эффективна на уровне квазирыцаря.

Но это не сработало.

Удар меча не был заблокирован ни на волосок; он промахнулся. И это несмотря на то, что это была первая атака, проведённая в состоянии, когда их навыки и уровни были ещё неясны.

Подтекст этого был особенным.

Явная разница в уровне.

«Это была не реакция. Он понял это по позе. Он наблюдал за мастерством фехтования парня, увидев в первый раз!..»

Да, Рейн это прочитал. Судя по стойке Майло, какой удар мечом последует?

Если бы бой продолжился, распознавание фехтования из такой жёсткой стойки не представляло бы особого труда. Рыцарь, вероятно, справился бы с этим без особых затруднений.

Но поразительным было то, что он прочитал первую атаку, не проверив ее.

Если объективно взглянуть на факты, то первая атака просто промахнулась. Но все наблюдая за этой схваткой в экзаменационном зале наверняка это почувствовали.

Что из-за одного лишь этого уклонения поток событий уже изменился.

И как будто в подтверждение этого чувства последовала серия потрясений.

Майло Глосс не мог скрыть своего недоумения от хода поединка.

— Это, это… что, черт возьми, происходит?..

По его мнению, этот спарринг не должен был так проходить

Для Майло этот удар должен был стать последним. Он должен был стать уроком, которую урод с грязной кровью не забудет и начнёт знать своё место.

Но реальность, которая разворачивалась сейчас, развивалась совсем не так, как он думал.

Он думал, что уклонение от первой атаки было чистой случайностью. Что он просто случайно поднял ногу и увернулся от неё.

Но все последующие атаки…

«Они не попадают!..»

*Вжух*

*Вжух*

*Свуш-!*

Сколько бы он ни наносил ударов, они не достигали Рейна.

От некоторых атак он уклонялся, слегка поворачивая ось тела, даже не блокируя мечом, а другие атаки легко парировал, встречая их мечом. Как будто он и не чувствовал никакой нагрузки.

Результат был тот же, даже когда он добавил ложные удары. Все десять атак Майло прошли мимо.

У наблюдателей могло сложиться впечатление, что Рейн «играет» с Майло.

В зале раздался недоуменный ропот.

— Он уклоняется от всего этого?

— Его противник просто не может его ударить?

— Но его противник - лорд Майло?..

Этого не должно было случиться, этого просто не могло случиться. Для Майло, уверенного в своих силах, это было ещё страшнее.

Он даже чувствовал, что его гордость была попрана.

«Этот провал?..»

Неудачник, который ползал по полу в средней школе, выставил его дураком. Майло не мог смириться с таким унижением.

Поэтому он каким-то образом создал свою собственную надежду.

Если бы он принял нынешнюю ситуацию, он, возможно, увидел бы другие возможности…

«Нет, это невозможно…»

Если я буду больше на него давить, то добьюсь немного большего успеха.

«Он только уклоняется и не может атаковать. Он отчаянно хочет просто уклоняться!..»

Погрузившись в трясину рационализации, Майло бежал к слабой надежде.

«Глядя на него, я понимаю, что моя сила и скорость превосходят его. Мне достаточно одного удара!..»

Даже не подозревая, что это была веревка, привязывавшая его к собственному поражению.