Место встречи было расположено внутри особняка семьи Миллеров, чьи владенья лежали в самом центре континента – регионе Хаольд.

Есть несколько причин почему выбрали именно Миллеров: во-первых у семьи был низкий статус, так что они никак не собирались влезать в грызню за мистилтайн, а во вторых, у них не было отношений с собиравшимися на встречу семьями. Ну а еще до центра удобно добираться со всех концов страны.

- Брат. – Я обратился к Адйе по дороге. – Ты тоже хочешь завладеть миститайном?

Адйе один из наиболее вероятных владельцев мистилтайна, поэтому мне искренне хотелось узнать нужна ли ему эта фальшивка.

- Как сказать. – Он покачал головой, словно только сейчас задумался. – Было бы неплохо им обладать.

Ожидаемый ответ. Я кивнул.

Спустя какое-то время карета остановилась – мы прибыли к дому Миллеров. Когда я выглянул из окна, то невольно задержал дыхание, увидев кто ждал у входа.

Ампер де Рош, железная стена, патриарх семьи Рош. Если Адйе был мечом, то человек у двери – идеальным оружием.

Он был уже стар: морщины кривили лоб, а серые пряди чуть падали на суровые глаза, однако он нисколько не выглядел старым.

- Идем. – Два слога. Я-то думал Адйе суров, но Ампер еще хуже. И пока он вел нас внутрь ни разу больше не взглянул на меня.

- Все уже ждут. Прошу сюда. – Внутрь нас провел дворецкий.

Наша семья была последней, так как констел находился далеко. Впрочем, мы могли бы успеть, выйди мы на пару дней раньше, но это демонстрация. Демонстрация силы и могущества.

Дворецкий поклонился и открыл двери в гостиную. Я едва не вскрикнул. Внутри было не протолкнуться, здесь собрались все известные семьи Империи. Обстановка давила, мешала вдохнуть.

- Пришли. – Седовласый мужчина кратко поприветствовал. Это был Зодиак. Хельдре.

– Поздно. Кто-нибудь еще?

Напротив семьи Рош стоял человек защищавший границы. Лидви фон Урфа.

- Добро пожаловать. – И последний, враг и вечный противник, тот кого видеть бы не хотелось. Ортел де Рише. А позади него Элоди. Среди собравшихся именитых семей и их наследников я выцепил взглядом женщину.

Ох.

Еще один значимый именной персонаж. Пожалуй, самый узнаваемый из всех.

Женщина в черном платье с черными волосами и черным веером в руках.

Кини. Кини де Вьет. Единственная дочь семьи Вьет, дьяволица, вытащившая семью из долгов и краха. Удивительно что с такими достижениями она старше меня всего на два года.

Почему-то меня настораживает ее тонкая улыбка и что-то спрятанное на дне смотрящих на меня глаз. Мы знакомы? Не думаю, что это возможно, тогда зачем…

- Тогда начнем, мистер Миллер. Где оно? - Лидви снисходительно посмотрела на Миллера. Может это покажется грубым, но Лидви это Лидви она со всеми обращается одинаково.

Матриарх махнула слугам и те выставили в центр комнаты гроб.

- Ого. – Глаза Хельдре блеснули, как и глаза многих присутствовавших. Возраст мало чему научил это зверье, но одно они умели делать прекрасно: прятать эмоции. Только глаза выдают.

- Выглядит правдоподобно, не так ли?

Да. Ветвь выглядела крайне реалистично и соответствующе описанию мистилтайна.

- Теперь, главный вопрос: кто получит ее? Отдаю права на шахту Идуса.

Кто-то сделал небывалую ставку.

- Если вы подождете пять лет, то я…

Начались торги. Знатные семьи одна за другой предлагали свои ставки. Здесь сегодня собрались люди небывалого достатка, они без задней мысли предлагали здания и земли, драгоценности. Дети же молча стояли, разинув рты – у них не было права голоса на этих торгах. Молчали и три семьи: Рош, Ришэ, и Кини.

У Ортела, главы Ришэ, с самого начала не было желания вступать в бой за мистилтайн, а Кини присматривался к ситуации, словно раздумывал.

Ампер же не стал долго выжидать.

- Семья Рош ставит свой меч.

- Ой, да кому он нужнен...

Лидви продолжил торговаться, но потом внезапно затих.

- Вы ставите меч?

- Мне следует повторить? – Ампер отстегнул меч с пояса и опустил на стол.

- Предмет на предмет?

Ортел заинтересованно улыбнулся. Но удивленнее всех выглядел Адйе.

- Отец…

- Я принял это решение, как только прибыл сюда.

Адйе больше нечего было сказать, поэтому он замолчал. Отец смотрел на меня, но я вполне мог вынести этот взгляд. Я не гонюсь за мистилтайном, но хорошо, если он станет моим.

Но.

Разве он стоит Грама?

Грам – известный меч героя Сигурда. Не будет преувеличением сказать, что Сигурд самый известный герой северной мифологии. Он, конечно, не бог, но понятие «божественный предмет», включает и сокровища мифологии. А Грам превосходит даже многие божественные оружия.

- А сейчас прошу тишины.

Миллер запаниковал и остановил нараставший гам.

- Я долго наблюдал за торгами, и пришел к выводу, что у нас остался один нерешенный вопрос.

- Верно. – Вместо него продолжила Кини. – Надо понять, правда ли это Мистилтайн.

Все внимание сосредоточилось на ней. Она вышла вперед.

- Если это не мистилтайн, то сегодняшние торги бессмысленны.

Да, подлинность предмета может сильно повлиять на его стоимость.

- Тогда, как нам проверить его?

Лидви указал на прозрачный гробик. Если только один способ подтвердить или опровергнуть подлинность предмета – разрушить его хранилище.

Сейчас от мистилтайна не исходит никакой божественной энергии, возможно гробик сдерживает ее, а может, это и вовсе не мистилтайн, и хрустальная оболочка часть этого предмета, тогда разрушение ее сильно навредит объекту.

- Не одобряю.

- Что?

- Мы не можем подтвердить мистилтайн это или нет. Может да, может нет. Но этот предмет ценен таким каков он есть. Что случится, если нет?

Ах, началось. Здесь все собрались ради мистилтайна, чья цена огромна. А если окажется что этот предмет всего лишь реплика, не пригодная к бою в реальности, то его цена обвалится в несколько раз, и, следовательно, претендовать на него будут совсем другие покупатели. Как Квини к примеру, для которых мистилтайн – всего лишь символ.

- Ха-ха, кажется я смогу урвать его со скидкой.

- Не важно. – Слово Ампера стало решающим. – Мы просто выясним это после покупки.

- Серьезно? – Ортел смотрел на него в изумлении. – А если окажется все-таки не настоящим?

- Тогда быть посему.

- Чего? Ради неизвестности ставишь Грама? Сдурел?

- Ортел. – Воздух сразу сгустился. – Мое время давно прошло.

Эти слова никто не мог оставить без внимания – все смотрели на Ампера в недоумении.

- Адйе превзойдет меня, так какой смысл мне иметь этот меч?

- Ты собираешься… бросить Грама?

- Не выставляй это в таком свете. – глаза ампера сияли холодом. – Мистилтайн принадлежит Адйе.

Никто не осмелился возразить. Кини вздохнула. Как матриарх Ришэ она ничего не могла с этим поделать. Есть много куда более важных вещей.

Все разбредались по углам качая головами, когда тишину разрезал голос.

- Не стоит этого делать, отец. – Голос, ни капли не похожий на Ампера, слишком теплый, расслабленный. Однако разница между тоном и смыслом сказанного была столь огромна, что не всякий успел на нее среагировать.

- Я бы посоветовал тебе придержать язык, Фрондир. – Адйе попытался одернуть брата, ампер нахмурился. Он произнес низким голосом, в котором, однако, плескалась лава.

- Ты хоть знаешь, о чем говоришь?

- Конечно. – Голос Фрондира звучал беззаботно, словно атмосфера вокруг ни капли его не касалась.

Лидви приблизился к нему с презрением на лице.

- Кажется второй сын Ампера кое-что скрывает. – Впервые за всю встречу он посмотрел ему в глаза. В безразличные глаза.

Может показаться, что все это напускное, но нет, Фрондиру на самом деле плевать. Как можно с таким видом вести за собой войска и вступать в бой?

- Выкладывай, раз уж заговорил. Или кишка тонка?

Фрондир мазнул взглядом по смеющемуся Лидви, а потом указал на мистилтайн.

- Нет смысла отдавать Грам за подделку.

Лидви замер. Он что, проигнорировал его?

- Откуда знаешь?

- Ниоткуда. – Фрондир шагнул вперед. Шагнул так мягко, словно скользнул, словно направлялся на прогулку. Встал перед гробиком, положил на него ладонь. – но проверить мои слова легко.

В этот момент все поняли, что он собрался сделать. То, что следовало сделать сразу. Но политика, бизнес, выгода – не давали. Они все замерли, и Ампер и Ортел, Элоди – все. Они не могли остановить Фрондира, слишком поздно, а тот не знал, могли ли они отрезать ему руку.

- Эй. – Лидви был столь шокирован, что даже акцент стал резче. – Разве ты не боишься богов?

Фрондир рассмеялся.

- Богов? Я никогда не боялся ничего подобного.

И с громким треском гробик сломался.