Ен Хва пристально смотрела на голограмму, плывущую перед её глазами.

На голограмме разворачивалась строка текста. Её взгляд был таким напряжённым, что, казалось, мог пронзить дисплей насквозь, но голограмма оставалась неизменной.

— От того, что вы смотрите на это, ответы не придут быстрее, Мисс.

— Я знаю.

Был субботний день. Готовясь к предстоящему на следующей неделе восхождению на Башню Роста, Ен Хва воздерживалась от любых физических нагрузок.

После небольшой разминки она отказалась от всех других форм физической подготовки. Она даже мысленно дала себе отдых, чтобы войти в башню в отличной физической форме.

Вот почему она могла позволить себе лежать, растянувшись на кровати, безучастно глядя на голограмму. Иногда она поворачивалась на другой бок, принимала позу для медитации и время от времени заглядывала в текст «История».

У Ариэль, которая была занята простыми домашними делами, этого зрелища было достаточно, чтобы невольно вздохнуть.

Зная, почему проявляется такое отношение, особенно с учётом того, что Ен Хва была её подопечной и выполняла различные поручения и обязанности охранника, Ариэль слишком хорошо всё понимала.

Подавив вздох, Ариэль обратилась к Ен Хва, которая всё ещё смотрела в глаза голограмме.

— ...Если вам так интересно, почему бы не пойти и не проведать его лично?

На предложение Ариэль плечи Ен Хва дёрнулись — рефлекторный ответ. Её голос дрогнул, когда она возразила.

— Это... не совсем уместно, не так ли? Пойти проверить, принял ли он то, что я ему дала... Кроме того, он, возможно, спит и не может ответить...

— Я не могу понять, зачем Леди вступать в бесполезную битву взглядов с голограммой, — заметила Ариэль.

— Когда это я так делала?

— С тех пор, как вы вернулись в спальню прошлым вечером, Мисс.

Ен Хва нахмурила брови, а затем повернула голову и уткнулась лицом в подушку. Этот жест означал, что она отказывается продолжать разговор, что побудило Ариэль покинуть комнату, не подавив ещё одного вздоха.

Шаги Ариэль затихли. Оставшись одна, Ен Хва бессмысленно вздохнула, почувствовав, что присутствие Ариэль исчезло, и она занялась другими делами.

Комнату заливал неяркий солнечный свет. Внутри также дул лёгкий ветерок, возможно, потому, что Ен Хва открыла окно для проветривания.

Атмосфера была достаточно мирной, чтобы вызвать непроизвольную сонливость. Когда эта мысль пришла ей в голову, Ен Хва решила вздремнуть, поправила подушку и опустила голову.

...Правда заключалась в том, что она не могла уснуть.

Ен Хва недовольно поморщилась и перевернулась на другой бок. Её щека прижалась к подушке. Раздосадованная, она поёжилась и украдкой взглянула на свои умные часы.

Новых сообщений не было. В частности, не пришло ни одного сообщения от человека, для которого она поставила будильник.

Правильно ли он его использовал?

Эликсир, который она дала Ли Ха, действительно был ценным, несмотря на то, что в кладовой клана его было предостаточно, и она упомянула, что это была форма инвестирования.

Индивидуумы, пробудившиеся к мане, называются сверхлюдьми.

Исходя из этой способности, тех, кто приносит пользу обществу, охотясь на монстров и расправляясь со злодеями, называют Героями.

Существует также термин Охотник. Они также являются сверхлюдьми, но вместо того, чтобы сражаться с монстрами и злодеями, они сосредотачиваются на исследовании подземелий и других руин.

Герои и Охотники. Хотя многие сверхлюди следуют этим двум путям, не все делают то же самое.

Есть те, кому не нравятся кровавые сражения, и другие, чьи таланты расцветают в других областях, кроме боевых действий.

Среди них алхимики.

Они разрабатывают и производят лекарства, предназначенные для употребления сверхлюдьми, специализируясь на алхимии и фармакологии, которые выбирают не многие сверхлюди.

Более того, число людей, преуспевших в этой области, чрезвычайно мало.

Клан Гоп Хва всегда был в состоянии получать эликсиры от этих редких талантов.

Эликсир, переданный Ли Ха, был одним из тех драгоценных снадобий, которые раз в год доставляются наследнику клана для употребления.

Эликсир, сосредоточенный вокруг корня волшебного дерева.

Волшебное дерево — редкий вид, настолько неуловимый, что даже если бы человек накапливал добродетель в течение трёх поколений, найти хотя бы ветку можно было бы считать небесной удачей.

Благодаря тесным связям с кланом Тэсан со времён основателя, клан Гоп Хва мог относительно легко добывать материалы, что позволяло им получать один-два эликсира в год.

Беспрецедентный рост силы Ен Хва означал, что ей не нужно было потреблять все поставляемые эликсиры, оставляя излишки.

Эффективность была несомненной. Ен Хва сама употребляла его несколько раз и могла подтвердить его действие.

Именно поэтому она передала его другим. Учитывая, что Ли Ха только начинал свой рост, она считала этот период важным для него.

Она была уверена, что сильнодействующий эликсир окажет положительное влияние на его быстрый рост.

...Оценит ли он это?

Пока она размышляла о своём безрадостном почтовом ящике, размышления о будущем вызвали слабую улыбку на её лице.

Она с нетерпением ждала реакции Ли Ха при их следующей встрече. Какой она будет? Будет ли он поражен невероятной эффективностью? Будет ли он чрезвычайно благодарен ей?

— Хе-хе...

Или, возможно, он одарит её такой же улыбкой, как и раньше.

Охваченная предвкушением, Ен Хва зарылась лицом в подушку и издала смешок.

* * *

Ах, чёрт возьми.

Выражение моего лица инстинктивно помрачнело.

Почувствовав инородное тело, я сплюнул: — Пти, — и, как и ожидалось, на пол брызнула чёрная кровь.

Плевать на пол в собственном доме — это грубо и грязно, но в данный момент мне было всё равно.

Пол уже был залит кровью. Даже если бы я сплюнул десятки раз, затвердевшая кровь пропитала бы пол до такой степени, что это вряд ли что-то изменило бы.

В кои-то веки я был рад отсутствию запаха. По крайней мере, мне не пришлось терпеть зловоние грязной крови.

— Кха...

Что же это была за ситуация, чёрт возьми?

Я прислонился к стене, погрузившись в свои мысли.

Я принял эликсир, и изо рта у меня потекла кровь. Количество жидкости неуклонно росло, пока я, наконец, не потерял сознание, но пришёл в себя почти через день.

Почему? По какой причине? Я не понял...

Я выдохнул, что можно было бы принять за вздох, если бы не корка засохшей крови, которую я удалил пальцем изо рта. Она затвердела и мешала мне дышать.

Даже малейшее движение пальцем давалось мне с трудом.

Когда я впервые попытался встать, то чуть не упал обратно. Пол оказался не таким скользким, как я думал, — кровь затвердела.

Проблема была в моём теле. Когда я приподнялся на руках, у меня возникли сомнения, но в тот момент, когда я попытался встать, мои ноги почти подкосились.

Моё тело казалось тяжёлым, как будто оно было наполнено водой. Мои реакции были замедленными, как будто я только что проснулся, и сил не было столько, сколько требовалось.

С таким тяжёлым телом я мог только прислоняться к стене. С другой стороны, моя мана бурлила вовсю.

Объём маны, хранящейся в ядре. Сравнить текущий объём с тем, что было раньше, было невозможно — он слишком сильно увеличился.

Если раньше это была капля, то теперь это была чашка, полная воды.

Схемы также кардинально изменились. Существующие цепи удвоились в толщину и ширину. Даже движение маны, которое раньше было таким незаметным, теперь ощущалось непривычно.

Также сформировались новые цепи. Они переплетались с существующими, обеспечивая ещё более плотное перемещение маны.

Хотя теперь я только чувствовал тяжесть, моё тело изменилось.

По-видимому, на это положительно повлиял процесс получения маны из эликсира.

Я мог только догадываться, что это состояние было реакцией на внезапный рост.

Трансформация была ошеломляющей. Я не мог перестать удивляться переменам, вызванным всего одним эликсиром.

На что это было похоже в оригинальной игре? Честно говоря, я не знал, потому что не остановился только после одной. Могу ли я вообще сравнить эти характеристики с приведёнными здесь...

На данный момент я не мог использовать магию. Значительно увеличенный объём и качество маны, изменённое ядро и схемы.

Небрежное использование маны казалось нецелесообразным. Рекомендация потратить один-два дня на настройку, должно быть, имела в виду именно это.

А пока я просто успокаивал себя, позволяя энергии эликсира хорошо осесть в моём теле.

...Что это было ещё раз?

Пока я приводил в порядок свои мысли, я вспомнил этот сон непосредственно перед пробуждением.

На самом деле, было трудно сказать, что он «пришёл в голову». Сны такие, но я не мог вспомнить детали после пробуждения.

Только смутное воспоминание о сказочном лесу и порхающих вокруг пятнышках света. Всё остальное упорно ускользало от меня.

Я не понимаю.

Я ничего из этого не понял. Так всегда бывает, когда принимаешь эликсир? Это казалось маловероятным...

Я не мог скрыть своего изумления, поскольку воспринимал информацию о комнате через пространственное восприятие.

Ковёр из чёрной свернувшейся крови занимал половину пола...

— Уф.

У меня невольно вырвался вздох. Я хотел просто закрыть глаза и забыть об этом, но не мог продолжать игнорировать ситуацию.

К счастью, я мог легко устранить эту катастрофу. Я забыл, но в спальне были различные заклинания для удобства.

Используя встроенные заклинания очищения и опрятности, пятна крови, прилипшие к комнате, исчезли начисто.

Троекратное приветствие магии.

Пошатываясь, я добрался до душа и привёл себя в порядок. Я почти задремал под тёплой водой, поэтому быстро смыл кровь и вылез.

Я накинул белый халат, который никогда раньше не надевал. Ткань была мягкой и уютной, особенно на моей обнажённой коже.

В комнате, где теперь не было пятен крови, окно было оставлено открытым для доступа свежего воздуха. Я не чувствовал запаха из-за того, что у меня было закрыто обоняние, но всё равно чувствовал лёгкий дискомфорт.

С того момента, как мы встретились с Профессором Атрой, я удивлялся, как я мог испытывать такой дискомфорт.

И Профессор Атра, и Лиана выпили накануне вечером, но они привели себя в порядок и использовали заклинания, чтобы стереть любой запах.

Как моё тело узнало об этом и отреагировало на это, оставалось загадкой.

Я подумаю об этом позже.

От чрезмерных размышлений у меня разболелась голова. Кроме того, мне стало жарко. Я перетащил ноги на диван в гостиной.

Я не хотел спать в комнате, которая, хотя и не имела запаха, всё равно казалась мне неприятной.

Схватив подходящее одеяло, я рухнул на диван. Накрытый одеялом, он превратился в неплохую импровизированную кровать.

Просто немного посплю...

Я целый день спал, но усталость никуда не делась. Говорят, сон — лучшее лекарство от болезни. Я просто немного посплю, а потом ещё подумаю об этом...

...

Динь-дон! Динь-дон! Динь-дон!

Как раз в тот момент, когда я уже почти уснул, зазвонил будильник.

— Ах.

Я нахмурился и постучал по своим умным часам. Я уже собирался заснуть, а тут этот непрерывный сигнал тревоги...

Голограмма всплыла.

[Понедельник, 6:40 утра.]

На экране появилось странное сообщение. Я почесал в затылке и проверил своё пространственное восприятие. Убедившись, что проблем нет, я снова интерпретировал голограмму.

Понедельник, 6:40 утра.

Понедельник... день восхождения на Башню Роста.

Э-э-э...

У меня были галлюцинации, связанные с пространственным восприятием? Или я всё ещё сплю? Мои умные часы сломались?

Я погрузился в глубокую задумчивость.

Будильник, не обращая внимания на настроение, продолжал гудеть. Реальность ситуации быстро стала очевидной.

Без должной подготовки в выходные...

Наступил день восхождения на Башню Роста.