Атила, которая была занята разговором с Элией, почувствовала знакомое присутствие, приближающееся издалека. Быстрый взгляд подтвердил, что Эйдан и Ли Ха пробираются сквозь темноту, направляясь в их сторону.

Атила прищурилась, узнав лицо Эйдана. Выражение лица парня, который сказал, что извинится, было каким-то странным.

...Этот парень действительно извинился должным образом?

Атила и Эйдан знали друг друга некоторое время. Нельзя сказать, что они были друзьями детства, но познакомились случайно, когда учились в одной Академии.

Следовательно, Атила знала характер Эйдана.

Эйдан был глупцом. Не обращая внимания на окружающее, он мог безрассудно броситься очертя голову во что угодно, если бы захотел. Воплощение простака.

Мягко говоря, можно сказать, что в душе он был хорошим парнем, но это не отменяло того факта, что он часто действовал, не обдумав всё до конца.

Именно из-за своего характера он совершал ошибки, не так ли?

Но в тот последний раз это показалось ей чересчур безрассудным, граничащим с самоубийством. Воспоминания до сих пор вызывали у неё леденящее отвращение.

Студент особого допуска, Ли Ха.

Её сердце упало, когда Эйдан вызвал его на дуэль.

Чёрт возьми.

Она мало что знала о особом допуске. Однако она была в курсе обстоятельств, связанных с этим студентом, о котором так много говорили.

Разве он не пробудился всего около месяца назад? Это было столь позднее пробуждение, что это было неслыханно. И в довершение всего он был слеп и нем.

Зачем вызывать такого человека на дуэль? К счастью, благодаря жалкому поражению Эйдана инцидент был замят, иначе жизнь этого дурака стала бы гораздо более проблематичной.

Даже если бы не это, он наверняка столкнулся бы с некоторыми последствиями со стороны Ен Хва, которая холодно наблюдала за ситуацией.

Позже, когда она схватила его за голову, спрашивая, почему он это сделал, его ответ был замечательным.

Ему было любопытно. Он хотел увидеть, насколько особенным должен быть человек, чтобы его приняли по особому допуску.

Сумасшедший. Для него это могло быть простым любопытством, но со стороны это было ничем иным, как началом драки... или это действительно была просто драка?

Идиот...

Парень, который вызвал на поединок слепого человека. И после этого с треском проиграл...

Это было прозвище, которым Эйдан пользовался среди друзей, которых он приобрел в Шио Раме.

Идиот...

Атила несколько раз покачала головой. Теперь, когда она подумала об этом, возможно, это было бы самоубийством, если бы он умер тогда.

* * *

После завершения магических экспериментов пришло время отправляться спать.

Спать в подземелье. Конечно, было нежелательно блаженно растягиваться и спать вместе.

Даже если это был всего лишь четвёртый уровень, подземелье всё равно оставалось подземельем. Самодовольство — кратчайший путь к смерти, — эту фразу Профессор Атра повторяла до тех пор, пока им не надоело её слышать.

— Давайте бросим жребий, чтобы справедливо распределить обязанности по несению вахты.

Установив по одной палатке для мужчин и женщин, Атила предложила определить расписание дежурств, прежде чем все отправятся спать.

В жестяной банке лежали пять деревянных палочек, на конце которых были обозначены цифры.

...Я мог видеть их все. Атила, казалось, не до конца понимала возможности моего пространственного восприятия.

Из приличия я проверил своё пространственное восприятие, прежде чем рисовать. Я слышал, что первое и последнее место были самыми удобными?

— Да! Первый.

— Чёрт возьми.

Порядок был установлен.

Эйдан, я, Атила, Элия, Нам Ен Чжон в такой последовательности.

Эйдан, который вытащил первый номер, в восторге сжал кулак, а Атила, стоявшая рядом с ним, тихо выругалась, увидев на палочке цифру три.

Через некоторое время Эйдан, заступивший на первое дежурство, уселся возле магического обогревателя, в то время как остальные разошлись по палаткам спать.

Я сделал то же самое. Хотя мне вскоре предстояло проснуться, я всё же зашёл в палатку, чтобы немного поспать.

А сон не приходил. Мой разум был до смешного бодр. Улучшенное пространственное восприятие позволило мне различать даже шелест листьев на ветру.

А-ах.

Я интуитивно понимал, что не смогу заснуть.

* * *

— Ли Ха. Мне пора поменяться с тобой местами.

[Да.]

В конце концов, я так и не заснул к тому времени, когда Эйдан пришёл сменить меня и открыл палатку.

Я вылез из своего спального мешка. Меня охватила невыносимая усталость.

— Никаких проблем. Береги себя.

[Да.]

Эйдан поддерживал со мной неформальные отношения.

Когда он извинялся или время от времени заговаривал со мной во время навигации по подземелью, его манера поведения казалась странно неуместной, поэтому после его извинений я просто попросил его говорить со мной более непринуждённо.

Поскольку я не умею говорить, я не видел в этом особой необходимости.

Даже если бы я мог говорить, я, вероятно, не стал бы нарушать формальности.

Я понял, что в этом мире нет никого, к кому я мог бы обратиться неофициально. Будет меньше хлопот и лучше для моего поведения, если я просто отвечу на приветствие.

Я сел рядом с магическим нагревательным устройством.

Магическое устройство, излучающее свет, находится в центре, рядом с ним стоят складные стулья, а рядом установлена зелёная палатка.

Всё это было похоже на определение кемпинга.

Пялиться на пламя или что-то в этом роде. Существует традиция праздно наблюдать за горящими дровами, хотя предмет, помещённый в центр, был магическим устройством в форме яйца, а не деревом.

Прохладный ночной ветерок пробежал по моей коже. Даже несмотря на то, что я был одет в форму Шио Рам и халат, холод пронизывал меня насквозь.

Кху...

Холод. Холод. Это было то, что я ненавидел больше всего на свете. Мне нравилось чувствовать прохладу, но я терпеть не мог мёрзнуть.

Я вздрогнул и порылся в своей сумке, принесённой из палатки. Я достал ещё одно магическое устройство для обогрева, идентичное тому, что было в середине.

Щёлк.

При нажатии на кнопку его серая поверхность нагревалась до нежно-оранжевого оттенка. Я обнял нагревательное устройство, почувствовав облегчение от того, что тепло начало распространяться по телу.

О...

Его размер был меньше моего туловища, что делало его идеальным для объятий, а яйцевидная форма делала его подходящим для объятий. Температура также регулировалась, чтобы было не слишком жарко, но в самый раз.

Я распахнул халат спереди, чтобы прикрыть своё тело. Тепло проникало внутрь халата, согревая воздух.

Когда я устроился поудобнее, дрожь по телу утихла. Последним штрихом было натянуть на голову капюшон, прикреплённый к халату.

Я не смог удержаться от вздоха признательности. Ощущение было такое, словно в разгар зимы я прижимался к тёплому полу под одеялом.

Уф...

Мне больше не было холодно. Я положил подбородок на волшебное устройство в форме яйца. Ощущение дремоты заставило меня глубоко вздохнуть.

Сон не приходил... но и дискомфорта это не вызывало. Так я мог выждать время, пока можно будет вернуться в дом.

Ослеплённый мелкой ревностью...

— ...

Возможно, из-за того, что мои нервы были расслаблены, это воспоминание постоянно всплывало на поверхность. Я прищурился. Ревность была эмоцией, о которой я не хотел вспоминать.

Ещё в родительском доме, когда я был ребёнком.

Дом был моим миром. Мои родители были Богами, которые создали меня, а бандиты, которые время от времени приходили терроризировать, были внешними врагами.

Эти мои родители вообще не были родителями. Они были биологическими родителями, способными к размножению и рождению потомства.

Но с моральной точки зрения они были отбросами общества.

Я не знал этого в детстве. Моим домом был мир. Все вокруг меня были одинаковыми. Все были жестокими и плохо обращались со мной. Окрестности постоянно наполнялись звуками криков и плача.

Поэтому я считал, что это норма.

Я думал, что мои родители были нормальными, а я был ненормальным. Было несправедливо и больно, когда мои родители били меня, но у меня не было выбора, кроме как смириться с этим.

Мои родители не могли совладать со своим гневом и били своего ребёнка, таскали меня за волосы, швырялись пивными бутылками и пинали ногами, когда были расстроены.

Всё это казалось мне нормальным.

После того, как пожар унёс жизни моих родителей, я бродил по трущобам. Оглядываясь назад, удивляюсь, как я тогда не умер.

Я скитался, когда какие-то люди нашли меня и отвезли в сиротский приют.

Там я всё ещё не понимал, что такое норма жизни. У других детей не было таких родителей, как у меня. Большинство из них подвергались жестокому обращению со стороны своих родителей.

Они были похожи на меня. Поэтому я думал, что все такие же, как я.

Как-то...

Однажды я был в центре города. Я точно не помню, зачем.

Там были люди. Как я. У них было по две ноги. Ожогов не было, и по две руки. У них было по два глаза, в отличие от моего затуманенного зрения.

Они были такими же, как я.

— Хэй, хочешь вторую порцию?

— Я согласен, если мы разделим счёт пополам.

— Помнишь, как в прошлый раз ел говядину?

Они были другими. Не было никакого обмена криками и визгом. Не было слышно печальных рыданий. Иногда слышалась ругань, но в ней чувствовались причуда и дружелюбие, в отличие от негативных эмоций родителей.

— Папа! Это!.. Вот о чём я тебе говорил!

— Да, да. Я понял. Но нам нужно двигаться медленно, хорошо?

— Скорее!

Они были не похожи на меня. Один из детей потянул своего родителя за руку. Вместо того, чтобы в гневе ударить его кулаком, родитель уговорил ребёнка и пошёл вместе.

Некоторое время я стоял, тупо уставившись на эту уличную сцену. В тот день шёл снег. Может быть, это было Рождество? Или, может быть, канун Рождества.

Когда я стоял там, а снег засыпал мне голову, подошёл взрослый и спросил, не заблудился ли я.

Отрицательно покачав головой, я помню, как поплёлся обратно в приют.

Вот тогда-то всё и началось.

Всё казалось мне неудовлетворительным. Я находил недостатки во всём. Всё казалось несправедливым. У меня всегда были жалобы, но они не были такими сильными, как тогда.

Потому что это считалось нормальным. Все были несчастны. Все были похожи на меня. У других детей в приюте тоже не было родителей, и они подвергались жестокому обращению. Бедные и голодающие, это было нормой.

Но это было не так. Не все были такими. Многие люди были похожи на меня, но ещё больше было счастливее, чем я.

Мои родители и тот, кого в тот день вёл ребёнок, были другими.

— В чём разница?

Ревность.

— Почему мы такие разные? Почему этот ребёнок заслуживает лучшего?

Зависть, обида на других, желание того, что у них есть.

— Что я сделал не так?

Это было неприятное чувство. Зависть принесла мне только больше страданий. Почему они были счастливы, а я нет? Этот ребёнок сиял от радости; почему я остался в таком состоянии?

Это было жалко. Зависть ничего не принесла. Чем больше я сравнивал себя с другими, тем более жалким я себя чувствовал.

Я чувствовал себя несчастным. Я был никому не нужен и только по той причине, что, к несчастью, родился в других обстоятельствах, которые настолько сильно отличались от моих, что я не хотел жить. Всё казалось бессмысленным.

Но я был слишком труслив, чтобы закончить так же, как мои сгоревшие родители.

Я чувствовал, что если буду продолжать питать ревность, то действительно могу покончить с собой.

Я был не из тех людей, которые могут превратить ревность в позитивный импульс.

Поэтому я не смотрел вверх. У меня не было уверенности в том, что я смогу подняться выше. Я не смотрел на людей, которые были богаче или счастливее меня.

Я опустил глаза. Люди, которым повезло меньше... точнее, те, кто был несчастнее меня.

Присмотревшись, я обнаружил, что людей, которые были счастливее меня, было столько же, сколько и тех, кто был несчастнее.

Отвратительно, но я нашёл там утешение. По крайней мере, я не самый плохой и относительно счастлив, подумал я с отвратительным чувством облегчения.

— ...

Я был подлым и отвратительным человеком. Время от времени я задавался вопросом, не было ли причины, по которой мои родители так относились ко мне.

Крепко сжимая волшебное устройство, я почти не дышал, но чувствовал себя эмоционально устойчиво. Я тихонько сгорбился и поправил халат, на случай, если кто-нибудь увидит.

Дуэль с Эйданом не была неприятной. Извинения, которые я только что принёс, не были неприятными. Я никогда не думал, что это оправдывает извинения.

Но из-за того, что извинение касалось ревности, возникло неприятное чувство.

Это было так, как будто я должен был извиниться за извинения, которые я получил.

Несколько часов дежурства в охране показались невыносимо долгими.

* * *

— Давай! Выпей это! Ах? Айго, айго? Не можешь сделать даже один глоток из такого маленького бокала? Разочаровывает, что твои действия малодушны по сравнению с твоей бравадой! Хе-хе-хе.

Хе-хе-хе-хе.

Что бы там ни было смешного, Лиана стукнула кулаком по столу. Ликёр в бокалах зазвенел. Эта сцена являла собой образ неисправимого пьяницы.

Рядом со стаканом, наполненным алкоголем, валялось множество пустых бутылок, из которых было украдено содержимое.

Комната наполнилась сильным, щекочущим нос запахом алкоголя.

— Ха-ха...

Атре следовало просто не обращать на это внимания. Ей не следовало соглашаться, даже при мысли о том, что она могла позволить себе проиграть всего один раз.

Атра пожалела об этом слишком поздно.