— Брат, прости, но твои руки нельзя исцелить. Уже… слишком поздно.

— А, вот как? Ну тогда займись остальным.

— …Прости.

— Нет, всё в порядке. Извиняться не за что.

Перед тем как идти на чёрный рынок, я зашёл в храм и сразу же занялся лечением ран.

Бинты были всего лишь первой помощью, поэтому храм был необходим, чтобы полностью исцелить тело.

Проблема была в том, насколько дорого это обходилось.

У храма были преимущества — короткая очередь и невероятно быстрое и эффективное лечение, но недостатком была цена.

Мне пришлось разрезать кусок золотого слитка из моего сверхмалого пространственного кармана, и сердце сжалось от боли.

Хотя я понимал, что цена справедливая, всё равно было обидно.

Жаль только, что руки, обезображенные работой в муравейнике, они не смогли вылечить.

Священник сказал, что я продолжал работать с травмами, и шрамы полностью закрепились в теле, так что сделать уже ничего нельзя.

Под «правильным временем» имелось в виду сразу же после получения травмы.

Как будто это было возможно.

Тогда, живя как муравей и инструмент для добычи манакристаллов, я и мечтать не мог о лечении.

Раз уж они сказали, что никаких шансов нет, я отказался от этой мысли и лишь залечил раны от Унгбака, после чего сразу покинул храм.

Теперь оставался только чёрный рынок.

Я бы предпочёл сдать добычу в официальный аукционный дом, но это было невозможно — слишком долго.

Мне нужно было в течение недели купить необходимые вещи для академии и заказать экипировку, так что медлить я не мог.

Даже если бы я кое-как выставил вещи на торги, то в процессе выплаты пришлось бы указать академию как получателя.

Академия наверняка заинтересовалась бы источником этих денег.

Ведь выглядело бы подозрительно, если бы человек, явно не похожий на аристократа, а скорее на простолюдина, вдруг получил десятки тысяч золотом.

Поэтому чёрный рынок, где можно было сразу получить всю сумму пусть и чуть меньшую, был самым реалистичным вариантом.

Мне нужно было торопиться. Чем скорее я закончу, тем больше времени останется на безопасное переваривание внутренних органов.

Сам поход на чёрный рынок не был трудным, но путь туда напоминал классическую «секретную локацию».

Это было похоже на поиск платформы в известном фильме про волшебников.

— Нашёл.

Снаружи это выглядело как самый обычный переулок.

Разница была лишь в том, что следов людей не было вовсе, да и чистота была подозрительно идеальной.

Разве что мусорный бак, нарочито перегородивший проход, портил картину.

Главное в чёрном рынке — осознавать, что это именно чёрный рынок.

То есть, если войти в этот переулок без всяких мыслей, ничего не произойдёт, но…

Если войти, отчётливо осознавая, что идёшь в чёрный рынок…

Шурх-шурх-шурх.

С каждым шагом обстановка вокруг постепенно менялась, и пейзаж полностью трансформировался.

Прежде чем окончательно войти в чёрный рынок, я надел заранее приготовленную маску.

Нет ничего лучше, чем скрыть лицо, чтобы вжиться в роль.

Строение напоминало огромный тоннель, с яркими огнями, закрывающими небо.

Атмосфера напоминала муравейник, что вызывало неприятные чувства, но я постарался их игнорировать.

Если сравнивать с Землёй, это было похоже на подземную станцию метро, вычурно переоборудованную в рынок.

Нужно было подготовиться.

Прежде чем продавать добычу, я направился как можно ближе к центру чёрного рынка.

Топ-топ-топ.

Люди косились на незнакомое лицо, которого они здесь раньше не видели.

Многие удивлялись, что сюда зашёл один-единственный мальчишка.

Не обращая внимания, я, дойдя до центра, громко выкрикнул:

— ПРОДАЮ ГОЛОВУ УНГБАКА!!!!!!!! СРОЧНАЯ ПРОДАЖА!!!!!!! НИКАКИХ ПРЕДЛОЖЕНИЙ В ЛИЧКУ!!!!!!! НИКАКИХ ТОРГОВ!!!!!!! ПРОДАЖА ТОЛЬКО СЕГОДНЯ!!!!!!! МОГУ ДОКАЗАТЬ, ЧТО САМ ЗАБИЛ!!!! КУСОК ШКУРЫ МОГУ ОБМЕНЯТЬ!!! ТАКЖЕ ПРОДАЮ СВЕЖИЕ, ЕЩЁ ПУЛЬСИРУЮЩИЕ ЯИЧКИ И СЕРДЦЕ УНГБАКА!!!!!!! ГОВОРЯТ, ДЛЯ МУЖЧИН — ЧТО НАДО!!!! ЛЮБЛЮ БЫСТРЫЕ СДЕЛКИ!!!!!!!

…

После моего крика все, кто слышал, уставились на меня.

Не упуская момент, я тут же разложил в центре коврик и выставил голову Унгбака вместе с хорошо сохранёнными яичками и сердцем.

Показал пару когтей и половину шкуры в разрезанном виде — и стал спокойно ждать покупателей.

— ЕЩЁ РАЗ ГОВОРЮ!!! ПРОДАЖА ТОЛЬКО СЕГОДНЯ!!!!!!!! НИКАКИХ ПРЕДЛОЖЕНИЙ В ЛИЧКУ!!!!!!! АБСОЛЮТНО НИКАКИХ ТОРГОВ!!!!!!! ПОПРОБУЕТЕ СБИТЬ ЦЕНУ — ОТКАЖУ!!!!!! БОЛЬШЕ НИ НА ЧТО НЕ ОТВЕЧАЮ!!!!!!

Я использовал те же навыки, что и при продаже предметов на барахолках, играя в онлайн-игры.

Если бы это была игра, я бы ещё спамил в чат с кучей @.

Причина, по которой я изменил манеру речи даже под маской, была в том, чтобы сделать мою личность максимально неузнаваемой.

Было бы проблемой, если бы в академии когда-нибудь узнали о моём визите в чёрный рынок.

Это было моё личное усилие стереть следы, вплоть до использования устаревшего «ым-сым-че»¹ — сетевого стиля речи, популярного на Земле в прошлом.

— Унгбак? Ты завалил того самого горного стража-медведя?

— Смотри, это действительно его морда.

— А вдруг подделка?

— Думаешь, когти, шкура и голова тоже фальшивые?

— Здесь полно обмана.

В чёрном рынке всегда была причина для тайной продажи.

Главное здесь было не столько купить товар, сколько не попасться на мошенничество.

Поэтому покупатели были осторожны.

Но это был лишь вопрос времени. Как только пройдёт проверка информаторов, все поймут, что зверь действительно убит.

А тех, кто рискнёт поинтересоваться, кто именно его убил, ждёт быстрая расправа.

Никто и никогда не возвращался живым после того, как пытался копать под принцессу Муданад.

Примерно через десять минут ожидания:

— ЯИЧКИ! ПРОДАЙ МНЕ ЯИЧКИ! Сколько хочешь? Я дам! Продай их мне!

— А правда, что для мужчин они такие полезные?

— Не знаешь — проваливай! Срочно! Даже если купят только знающие — и то уйдут! Если не покупаешь, вали!

— Раз шкура не обработана, я доверяю, что цена будет честной! Когти тоже! Они ведь необработанные, да?

— Привередничаешь — не продам. Пусть только покупатели подходят.

— Эй! Продай шкуру мне, а не тому привередливому! Я сразу заплачу, не задавая вопросов!

— Кто тебе разрешил без очереди?!

— Какая очередь?! Тут кто первый встал — того и тапки!

Перед ковриком собралась толпа покупателей, и начался хаос.

Даже стража чёрного рынка решила, что это обычный уровень шума, и не вмешивалась.

Самое время поднять цену.

— Сначала продам яичко. Только одно! Покупатель получит особый рецепт, усиливающий эффект. Так как покупателей много, сразу начнём аукцион. Стартовая цена…

— Две тысячи! Покупаю за две! Пропустим аукцион? Время зря не тратить. Ты ведь говорил, что любишь быстрые сделки.

Не успел я назвать цену, как покупатель сам выкрикнул сумму в разы выше ожидаемой.

Вот это улов!

Я думал, максимум получу около миллиона вон, а тут сразу вдвое больше…

Толпа замерла, почувствовав, что этот человек явно не обычный.

— Оплата только наличными, прямо сейчас.

— Понял.

Тут же со свистом полетел мешочек — его бросил телохранитель, стоявший рядом с богачом. Внутри было ровно столько, сколько нужно.

Я спрятал удивление и как можно спокойнее протянул ему записку с рецептом.

Теперь, когда первая сделка прошла, нужно было поскорее распродать остальное.

— ПРОДАЮ СЕРДЦЕ! Отлично помогает при облысении! Видите шерсть Унгбака? Всё благодаря этому сердцу! Тоже дам особый рецепт!

— Облысение! Мне! Я должен его купить!

— А тебе-то зачем?! Я парик ношу 16 лет, так что это моё!

— Четыре тысячи! Беру за четыре!

Снова возник шум, но «большая шишка» снова перебил всех, предложив баснословную цену.

Он ещё раз бросил мешочек, и толпа начала редеть, понимая, что связываться с ним опасно.

— Шкура и когти…?

— Заберу всё за две тысячи. Подойдёт?

— Ах, прекрасно…

Я едва не проговорился нормальным голосом.

Самая большая проблема была в том, что я не понимал, кто этот человек.

Такого не происходило, когда я играл за Ли Сок Хёна.

Обычно я мог рассчитывать на три тысячи, но из-за этого «внепланового» покупателя итоговая сумма составила восемь тысяч.

Это был доход, равный годовому заработку мелкого дворянина.

Этот человек должен быть минимум из королевской семьи.

Может ли это быть один из тех, у кого ребёнок учится в Миринэ Академии?

Это объяснило бы и охрану.

Вывод был один: ввязываться — слишком опасно.

Передав последние вещи, я свернул коврик и поспешил уйти.

Мне незачем было испытывать судьбу — лучше сосредоточиться на переваривании внутренних органов.

Ведь органы Унгбака были крайне ценны: они могли не только увеличить показатель выносливости, но и с некоторой вероятностью дать подс-килл.

Минус лишь в том, что, если есть их слишком рано, процесс переваривания займёт много времени и шансы на успех будут малы.

Но у меня не было выбора. Значит, нужно есть сразу.

— Ты, может быть…

— Ну, я пошёл.

Я услышал оклик за спиной, но проигнорировал его.

Правило опытного игрока: не связываться с неизвестным.

◇◇◇◆◇◇◇

— Он ушёл.

— Да.

На месте, где стоял Ли Сок Хён, остался «большой человек».

— Хотел посмотреть на лицо того, кто завалил Унгбака, а он весь закутанный.

— Кажется, он умнее, чем мы думали.

— Попробуем его завербовать?

Тот, кого звали большой шишкой, задумался на миг и ответил:

— Попробуйте. Откажется — убейте.

— Есть.

Глаза собеседников на миг почернели, а потом вернулись в норму.

◇◇◇◆◇◇◇

[Примечание переводчика]

1. «Ым-сым-че» — это интернет-сленг, стиль речи в корейских онлайн-сообществах, что-то вроде нарочито ломано-шутливого стиля общения.