«Эта пара тоже, наверное, будет отменена».

«Значит, смогу потренироваться пару часов».

Обычно занятия длились два часа, так что, с учётом перерыва, у него оставалось примерно столько же свободного времени.

Основным направлением Ким Сок-чхоля были «Прочие дисциплины»; он не выбрал дополнительных специализаций. Его целью было унаследовать дело отца-кузнеца и возвысить семью до дворянского статуса.

А доказанная сила — восьмое место в своём году — была движущей силой к достижению этой цели.

Однако в последнее время интерес Ким Сок-чхоля сместился в другую сторону.

«Ли Сок-Хён».

В отличие от У До-хёна и Ю Со-хён, Ли Сок-Хён выглядел как обычный простолюдин без особых талантов, но в нём было что-то странно особенное.

Если бы он демонстрировал выдающиеся способности, как те двое, это было бы проще понять, но…

Ли Сок-Хён был загадкой.

Никто толком не мог объяснить, как он занял первое место в игре на выживание. И, судя по его выступлениям на спаррингах без оружия, слабым он точно не был.

Он без труда решил все пять заданий профессора Ли Хва-рёна и даже стал старостой класса.

«Удивительно».

Все они поступили в академию в один день, но вокруг Ли Сок-Хёна ощущалась странная аура опыта.

Наверное, именно она и сделала его старостой.

Но больше всего поразило то, что он выбрал двойную специализацию.

«И не просто двойную, а сразу все три».

Студенты, успешно переходящие на следующий курс после взятия двух специализаций — магии, боевых искусств и прочих дисциплин — были огромной редкостью. Большинство сдавались, даже не дойдя до конца года.

Так как многие имели амбиции, профессора тщательно отбирали тех, кто подаёт заявку на двойной курс.

Даже Бенрасу было тяжело изучать одновременно магию и «Прочие дисциплины» — это о многом говорило.

Но Ли Сок-Хёну разрешили взять все три направления без особых проверок.

Кто-то мог назвать это привилегией, но все знали, на что он способен, и потому молчали.

«Нет, это не привилегия, а признание его способностей».

Ким Сок-чхоль привёл мысли в порядок и направился прямо в кузницу, что находилась в корпусе «Прочих дисциплин».

Обычно занятия отменяли, если записался один студент, но в этот раз зарегистрировались ещё двое — и занятие сохранилось.

«Интересно, кто они? Такие же кузнецы, как я?»

Ким Сок-чхоль трудился не покладая рук, чтобы достичь своего восьмого места, но не считал это показателем силы.

Он воспринимал это как результат усилий и достижений — не повод превозноситься над другими.

Он был уверен, что сможет подружиться с любым, даже с учениками из класса F.

Понимал, что те могут видеть в нём более опытного, но не возражал.

Он вошёл в кузницу, погружённый в приятные мысли, и…

— Сок-Хён, кто-то пришёл.

— Это не «кто-то», а наш одноклассник. Ты хотя бы имена запоминай.

— Я плохо с ними.

— Гордиться тут нечем.

Перед ним сидел за наковальней сосредоточенный Ли Сок-Хён, а за ним стояла с пустым выражением лица Мейри.

«Что за странная парочка?» — подумал он, поражённый.

◇◇◇◆◇◇◇

«Хм, как и ожидалось, Ким Сок-чхоль здесь».

К счастью, этот момент шёл по сценарию игры.

«Нервно. Я ведь не знаю, какой эффект бабочки сейчас запущу».

В игре с таким множеством ветвлений, как Final Destiny, невозможно предугадать последствия каждого действия.

Поэтому следовало действовать быстро и без лишних отклонений.

«Ким Сок-чхоль — ключевой персонаж для Ли Сок-Хёна».

Ли Сок-Хён, обладавший лишь способностью монополизировать скрытые умения, нуждался в топовом снаряжении.

И не просто хорошем, а почти читерском, чтобы полноценно функционировать.

Экипировка была важнейшей частью игры, где количество навыков решало многое.

А в этом плане Ким Сок-чхоль был мастером высшего класса.

От основного навыка [Кузнечное дело] до [Прикосновения шедевра] и [Души ремесленника], доставшихся ему по наследству от семьи кузнецов.

Большинство его изделий считались шедеврами — поэтому с ним нужно было подружиться.

На самом деле, именно из-за него я и выбрал курс Бактора.

Оставшиеся тридцать процентов причины — желание уметь самому чинить своё снаряжение.

— Привет, Сок-чхоль. Мы ведь соседи, знал?

— Эм… да, знаю.

— Давай дружить.

— Эм… да, конечно.

Неловкий момент знакомства в начале семестра был неизбежен.

Вот тут звание старосты оказалось полезным — идеальный способ подойти к кому угодно без подозрений.

— О! Все в сборе. Тогда начнём. Как зовут новенького?

— Ким Сок-чхоль.

— Уже занимался кузнечным делом?

— Да, не слишком умело, но умею базовое формование маны.

— О, формование маны у первокурсника? Впечатляет!

Разговор звучал как дешевая сцена из RPG, но неловкость была понятна.

Профессор, едва избежавший отмены курса, и студент, восхищённый им — оба старались держаться сдержанно.

— Ну что ж, тогда представлюсь.

Бактор подошёл к доске и неловко начал писать:

— Меня зовут Бактор Бубемус. Можете звать меня Бак-ссам.

— Да. —

— Спасибо за отклик, но не отвечайте на каждую фразу. Итак, я объясню, зачем нужны кузнецы и каково их влияние.

Он начал с лекции, поднимая уверенность студентов — понимал, что им могло быть тяжело, ведь курс был непопулярным.

Он рассказал о создании оружия, его использовании и уходе за ним.

Это была базовая теория о важности кузнецов и их влиянии на отряд.

— Возможно, вы думаете: «Зачем кузнец в команде?» — но повстречать умелого кузнеца в приключении почти невозможно.

Если в отряде есть танк, лекарь и дамагер — следующий по важности должен быть кузнец.

Он всё повторял о значимости профессии, стараясь придать им уверенности, но это было бесполезно.

«Даже если Мейри не поймёт, мы с Ким Сок-чхолем точно усвоим».

Хотя смысл был — Ким Сок-чхоль уже горел делом, а я понимал его необходимость.

«Бактор — единственный в академии, кто способен улучшить „Арахну“».

За пределами академии тоже были способы, но времени там будет меньше.

Моё оружие — «Перчатки, пропитанные дыханием Арахны» — несмотря на громкое название, имело короткий срок службы.

«В начале игры оно было полезно, но потом быстро теряло ценность».

Оно годилось лишь до получения титула Паука.

«Когда хранитель хвалил это оружие, оно казалось великим, но теперь, внутри академии, оно потеряло смысл».

Если бы я не получил титул, возможно, дорожил бы им. Но сейчас нужно было улучшить его как можно скорее, даже если риск разрушения велик.

«Надо действовать быстро, пока есть возможность».

Бактор дочитал теорию и, заметив скуку, перевёл всех к наковальням:

— Теории хватит. Пора к практике. Сок-чхоль, раз ты умеешь формовать ману, попробуй выковать меч.

«Не торопись, просто делай, сколько сможешь до конца пары».

Ким Сок-чхоль с энтузиазмом кивнул, глаза горели.

Формование маны.

Если традиционная ковка требовала ударов по раскалённому металлу, то в этой технике удары усиливались маной.

Это был усовершенствованный вариант обычного ремесла.

Как только началась практика, Мейри отошла и наблюдала.

Я уже понял по теории — кузнечное дело её не интересует.

«Она не пойдёт по этому пути».

Вероятно, она выбрала этот курс наугад и потом сменит.

Поскольку я сказал, что не могу использовать ману, просто ковал металл у печи, обливаясь потом.

Бактор смотрел так, будто думал: «Не бросит ли он?» — от чего я лишь больше напрягся.

Так или иначе, через час упорной работы я получил удовлетворительный результат.

Динь!

⚙ Системное уведомление ⚙

[Получен навык: Кузнечное дело (Новичок)]

«На этом пока хватит».

Базу я освоил. Теперь — к следующему этапу.

«Занятие по боевым искусствам Гайнада и наследие Акасы».

Пора к серьёзной тренировке.

«Нужно поспешить и размяться».

После занятия Бактор заставил нас отложить инструменты и напутствовал добрыми словами, хваля старания, талант и настойчивость.

Когда я вышел, направляясь к зданию боевых искусств… вдали показалось что-то странное.

— Что это?

— Хм?

Зомби? Вампиры? Вторжение демонов?

Группа людей в белых халатах с бледными лицами шла к нам, стеная.

— Старший Берм! Вон там Ли Сок-Хён!

— Вижу! Вижу! Мы почти добрались! Ещё чуть-чуть!

— Может, ускоримся магией ветра?

— Нет! Как можно использовать уловки, когда идём за нашим милым младшим?! Забыл слова профессора Ки Чу-сона о «искренности»?!

— Ах, простите!

Они что-то кричали, но голоса были едва различимы, как писк комаров.

«Белые халаты, Ки Чу-сон, Берм… Берм?»

Забытые знания об игре всплыли в памяти.

«Они пришли меня вербовать».

Вполне естественно, если слухи о том, что я решил пять задач Ли Хва-рёна, дошли до профессоров.

«Вербовка» — громко сказано. Это скорее похоже на похищение.

Когда такие люди окружали и говорили: «Ты можешь отказаться, но давай сначала зайдём в лабораторию» — кто осмелится возразить?

— Вон он! Быстрее!

— Все, шагом марш!

— Я устал! Не привык столько ходить!

— Проклятье! Раньше я делал 30 тысяч шагов в день!

— 300 метров — это так далеко!

— Ли Сок-Хён! Где он?!

Я напряг слух и понял, что они пока не знают, кто именно я.

Похоже, Ки Чу-сон сообщил лишь имя и то, что я первокурсник.

Значит, нужно было действовать.

— Сок-чхоль, помнишь, я говорил, что мы друзья?

— Эм? Да.

— Друзья ведь помогают друг другу, да?

— Эм?..

Если не обращать внимания на сомнение в голосе, это было согласием. Я немного отступил и закричал:

— Эй! Смотрите, это Ли Сок-Хён, шестой в рейтинге первокурсник и представитель курса!

И, не оглядываясь, помчался в противоположную сторону.

— Нашли его! Нашли!

— Аллилуйя!

— Ли Сок-Хён! Ли Сок-Хён!

— Ты мой раб! Ты мой отдых! Ты мой отпуск!

— Я схожу по тебе с ума! Схожу с ума!

— Ч-что это?! Это не я! Я не он! Аааааа!!!

Я проигнорировал вопли позади.

Друзья — это лучшее.

Не бывает лучшего щита, чем друг.