* * *

После месяца лести и заискивания перед охранниками и менеджером, меня буквально осыпали любовью и даровали всевозможные привилегии.

Раньше меня просто меньше ругали, а теперь,

— Сок-Хён, сегодня работы много, так что иди-ка сюда, разомни плечи.

— Да, понял!

Мне даже разрешали пропускать работу.

Теперь хоть ногти не будут слоиться.

Более того, я настолько сблизился с охранниками, что они стали звать меня по имени.

В последнее время я просто дурачился с охранниками вместо того, чтобы вкалывать в трудовые часы.

Острые взгляды других сирот, конечно, провожали меня, но я их игнорировал.

Сначала нужно выжить, не так ли?

Они что, надеялись, что их положение изменится, пока они каждый день занимаются одной и той же каторжной работой?

Перемены происходят только тогда, когда ты сам их начинаешь.

Эти дети, казалось, оценивали ситуацию только в пределах видимости, вероятно, потому что все были слишком малы.

Хотя мое тело было таким же, как у них, разум мой был разумом взрослого, поэтому я понимал.

Честно говоря, это и правда раздражает.

Была причина, по которой охранники ловили только маленьких сирот, заставляя их добывать камни маны.

Это была работа, которая лучше удавалась маленьким и щуплым.

Камни маны, вырастающие в зачищенном подземелье, были очень маленькими и их трудно было найти.

Некоторые камни приходилось выкапывать из земли, а большинство росло в тонких трещинах.

Вот почему они использовали детей для более эффективной добычи.

Потому что они сироты, стоимость рабочей силы дешевая, и даже если они умрут, никаких проблем… Не нужно беспокоиться о компенсациях работникам.

Если отбросить человечность и мораль, слаще бизнеса не сыщешь, чем этот муравейник.

Когда им становилось скучно, они могли хлестать детей плетьми и помыкать ими, попутно наживая деньги.

У них не было причин этого не делать.

— Уф, похоже, мои старания наконец-то окупились, мышцы плеч Менеджера расслабляются понемногу.

— Верно? Ха-ха, этот парень действительно знает толк в словах.

— То… о чем я вас просил раньше…

— А, это? Конечно, иди, осмотрись спокойно. Или пойдем вместе после этого?

— Если позволите, буду безмерно благодарен!

Как и ожидалось, этот парень был самым легким в манипулировании.

Первый этап пройден.

Менеджер был очень простым человеком с сильным желанием, чтобы его признавали.

Была там предыстория о том, что он был жесток к сиротам, потому что его всегда унижали.

Пропуская тривиальные детали, скажу, что именно этого я и добивался, усердно умасливая Менеджера.

— Ладно, тогда после этого пойдем в комнату охраны! Ты говорил, что так сильно нас уважаешь, что хочешь убраться, так что я должен тебе позволить!

— Буду драить, пока не заблестит!

— Ага, ха-ха! Мне действительно нравится этот парень.

— Спасибо!

Это был вход в комнату охраны.

Местность муравейника невозможно было запомнить, даже если бы ты попытался.

Более того, местность муравейника менялась каждый раз, когда ты начинал новую игру, так что существующие знания были бесполезны.

Поэтому мне абсолютно необходимо было украсть карту муравейника из комнаты охраны.

Лучше всего было бы сделать это, когда мое тело было в порядке.

Я посмотрел на свои руки, массируя плечи Менеджера; они были совершенно не такими, как месяц назад.

Дни массажа плеч охранников или мытья их ног после добычи руды закончились совсем недавно.

Мои руки, с ободранными ногтями от добычи и постоянного рабского труда, выглядели не лучше, чем лапы чудовища.

Дали бы нам хоть какой-нибудь инструмент для добычи камней маны, и эффективность выросла бы в разы.

Единственным инструментом, который охранники давали детям, была корзина для камней маны.

Это означало, что они должны были придумать, как выполнить свою норму, используя только свои тела; ни один ребенок не остался невредимым.

— Хм. Это потому, что ты все это время массировал мои плечи? Сегодня тело чувствует себя действительно прекрасно. Давай на этом закончим.

— А, правда можно?

— Ага, если ты будешь так усердствовать своими руками, я не смогу использовать тебя долго.

Именно сейчас ты решил об этом побеспокоиться? Вот же ублюдок.

Я был так благодарен, что готов был расплакаться.

— Спасибо за вашу заботу!

Но что я мог поделать?

Без силы приходилось пока что смиренно пресмыкаться.

— Ну что, тогда пойдем посмотрим на комнату охраны?

— Да!

С этими словами Менеджер встал и зашагал прочь.

Я заторопился следом, стараясь не отставать.

◇◇◇◆◇◇◇

— Это жилые помещения охраны.

Комната охраны, в которую я прибыл под руководством Менеджера, не была особенно роскошной.

Но чего можно было ожидать от жилища людей, которые жили за счет камней маны, добываемых детьми под землей?

Тем не менее, отдельные кожаные кровати и полностью укомплектованные шкафчики выделялись.

Карты… пока нигде не видно.

Карты муравейника, выдаваемые каждому охраннику, нигде не было.

Если бы это была игра, появилось бы сообщение вроде этого:

* * *

⚙ Системное уведомление ⚙

Вы прибыли в общую комнату охраны.

Обманите сопровождающего вас менеджера и украдите карту муравейника!

Цель: Украсть карту муравейника (0/1)

Провал ведет к смерти.

* * *

Стоит отметить часть "Провал ведет к смерти".

К сожалению, большинство заданий Сок-Хёна были такими.

Неважно, насколько тривиально задание, оно могло напрямую привести к смерти.

Именно по этой причине FD-игроки крайне избегали Сок-Хёна.

В рогалик-игре, кому понравится персонаж, который умирает так же легко, как мотылек-однодневка, и имеет убогие характеристики?

Сок-Хён был персонажем, за которого играли только эксперты, видевшие все концовки. Почему я должен был переродиться именно в него из всех людей?

Я бы не страдал так, если бы переродился в персонажа вроде Джин-су.

Мне просто ужасно не повезло.

— Ух ты… как круто.

Я ответил Менеджеру и вошел внутрь, изображая изумление.

Сердце екнуло при виде кровати впервые за долгое время, но я подавил порыв прикоснуться к ней.

Ему, вероятно, не понравилось бы, если бы я трогал кровать своими чудовищно распухшими руками.

На самом деле, Менеджер не сводил глаз с моих рук.

Интересно, где эти руки собираются пошарить?

Руки с ободранной, опухшей и гноящейся кожей.

Изначально я и не собирался трогать кровать, но меня так и подмывало сделать назло.

Я слегка приподнял глаза, чтобы проверить местоположение Менеджера, и бросился прямо к кровати, положив на нее руки.

— Ух ты, какая мягкая.

— …! Э… да, но давай-ка пока убери руки.

— Ой… простите.

На самом деле, если не считать отталкивающего вида, мои руки были очень чистыми.

Но каким бы чистым ни был таракан, он будет раздражать, если прикоснется к твоим вещам.

Принцип тот же.

— Мне-то все равно, но постарайся не трогать кровати других охранников.

— Тогда мне не убирать кровати?

— Лучше не надо… Хм, перед уборкой, может, тебе сначала помыться?

Лицо Менеджера скривилось от отвращения, когда он запоздало заметил мой вид из-за тусклого света муравейника.

Не мытые, спутанные волосы, покрытая грязью кожа и одежда, похожая на тряпье.

В полумраке ему, вероятно, нравился массаж, но вид моей внешности при ярком свете комнат охраны, должно быть, изменил его мнение.

Я как та самая черепушка с водой для Вонхё.¹

В любом случае, в результате я получил возможность принять душ, так что оно того стоило.

Я совсем этого не ожидал, так как, честно говоря, просто испытывал удачу из вредности.

— Душевая там, помойся… обмотай руки бинтами и после этого уберись. Я пойду первым.

— Есть!

— Ах, да, я им скажу, но скоро придут охранники. Вежливо разговаривай.

— Понял!

Менеджер сообщил мне еще несколько предостережений и покинул помещение.

Тогда, не раздумывая, я последовал словам Менеджера и направился прямо в душевую, чтобы включить воду.

Мыться после месяца… из меня бульон польется.

Само собой разумеется, не было никакой душевой, где собирались бы дети.

Если они умирали, всегда можно было найти другого сироту на замену, так что максимальным проявлением благотворительности для них была еда.

Была причина, по которой в упомянутом мною ранее расписании не было отдельного времени на перерыв.

— Ахх… как же хорошо…

Как и следовало ожидать от комнат охраны, из душа пошла теплая вода.

Они жили в таком месте сами по себе.

— Иик…

Теплая вода была приятна, когда впервые потекла с головы на грудь, но когда она коснулась моих рук, дикая боль пронзила их.

Горячая вода проникала сквозь лопнувшие волдыри, но я должен был это вытерпеть.

Я должен был смыть здесь как можно больше грязи водой и обыскать комнаты охраны, чтобы продезинфицировать руки.

— Аргх…

Я сильно прикусил нижнюю губу, намеренно лопая гноящиеся участки и отрывая отслоившуюся кожу.

Неважно, насколько близко я сошелся с охранниками, они видели во мне только полезный расходный материал.

Лучше они ко мне относиться не станут.

Если все пойдет по игре, будет предостаточно возможностей для маневра.

Если все будет следовать квесту, пока меня не поймают за кражей, я могу делать что угодно.

Здесь не было психов, которые стали бы забивать кого-то до смерти за то, что тот принял душ после разрешения охранника.

Нет, такой был, но он сейчас на смене, так что вероятность встретить его была близка к 0%.

— Уф, освежает.

Я промыл волосы пять раз и тело около трех раз, и, наконец, обрел человеческий вид.

Я тщательно выстирал свою грязную одежду и высушил ее в охранной волшебной сушилке, так что она стала очень свежей.

— Ну что, пора начать уборку?

Но прежде чем приступить к ней, я обыскал комнаты охраны, нашел аптечку, продезинфицировал руки и обмотал их бинтами.

После этого я взял еще бинтов на запас, и если что, потом можно будет сослаться на уборку.

Давай-ка сделаем это прямо сейчас.

Пришло время начать настоящий поиск карты.

◇◇◇◆◇◇◇

Примечание переводчика:

1: «Я как та самая черепушка с водой для Вонхё».

Вонхё — известный корейский буддийский монах и ученый, известный своими глубокими прозрениями и учениями. А «черепушка с водой» связана с практиками и символами, ассоциирующимися с просветлением в некоторых буддийских контекстах.

Исходя из этого, я предполагаю, что Сок-Хён использует это как форму саркастического самоуничижения.

Возможно, подразумевая, что разница между мысленным образом Сок-Хёна у Менеджера (чистый, услужливый раб, активно стремящийся ему угодить) и реальностью ситуации (что услужливый раб на самом деле грязный, негигиеничный оборванец) подействовала на Менеджера как своего рода просветление (поэтому его лицо и скривилось от отвращения).]