«Ответь мне, Ли Сок-хён!»

Акаса вовсе не собиралась требовать немедленного ответа. Однако…

— Он слишком популярен.

Увидев в реальном времени абсурдный поток предложений, она передумала.

«Почему представительские профессора так отчаянно его хотят?»

Она понимала их рвение. Если другие студенты были словно огранённые драгоценные камни, то Ли Сок-хён был…

— Глыба руды, ждущая, чтобы её выковали?

У камней уже был предопределённый путь. Взять хотя бы У До-хёна, самого талантливого первокурсника академии Мирине. Он получит обучение в искусстве меча и в итоге станет Святым Меча — или, возможно, чем-то ещё большим.

Но Ли Сок-хён был другим.

— Неиспользованный потенциал.

Его возможности казались безграничными, и их можно было сформировать во что угодно в зависимости от наставника. Именно поэтому профессора, обычно сильно ограниченные в наборе учеников, все соперничали за него.

Нет маны в теле? Мы вложим её. Не владеет оружием? Мы научим. Мы дадим знания, которые поразят мир.

Представительские профессора добивались того, чтобы он стал их личным учеником, вовсе не без причины. И в такой ситуации просто сидеть сложа руки? Для Акасы это было немыслимо.

— У вас хотя бы уже есть ученики.

У других профессоров были свои подопечные, а у неё — ни одного. Не то чтобы она их потеряла, просто никогда их не имела. Это отсутствие лишь подливало масла в огонь её нетерпения.

— Не стоило давать ему время.

Она пожалела о своей глупой попытке облегчить его давление. Следовало сразу потребовать, чтобы он стал её учеником, и заставить подписать контракт отпечатком пальца. Разговор во время расследования снова всплыл в памяти — всё ещё казалось невероятным.

— «Значит, вы в одиночку пленили Мэйна, студент Ли Сок-хён?»

— «Да, это…»

— «Я так и знала! Судя по твоему глубокому пониманию магии призыва, тебе предначертан путь мага!»

— «Ты упоминал паутину, верно? Так мастерски владеть режущими нитями… твой путь явно боевые искусства!»

— «Предугадывать и действовать в таких ситуациях — это суть Других Исследований! Студент Ли Сок-хён, немедленно вступай в мои объятия!»

Каждый вопрос и ответ сопровождался градом похвал, мягко подталкивающих его в сторону определённой дисциплины, убеждая отказаться от двойного курса.

Тогда Акаса поняла, что вообще ничего не знает о своём будущем ученике.

— Двойной курс?

Она даже не знала, что период регистрации курсов уже закончился, не говоря уже о том, что он выбрал абсолютно все направления. К счастью, он не записался на продвинутый курс боевых искусств, оставив брешь в расписании. Когда она услышала, что его занятия заняты до самой субботы, то пришла в шок.

— Значит, остаётся только время для меня.

Продвинутый курс боевых искусств, требующий колоссальной физической нагрузки, обычно ставили последним, а затем следовал обязательный отдых. Занятия проходили с 19:30 до 22:00. Казалось почти предопределённым, что Ли Сок-хён станет её учеником, заполнив это пустое место. И для воплощения этой «судьбы» был только один путь:

— Действовать.

В то время как другие профессора не могли открыто вербовать учеников на глазах у своих подопечных, у Акасы никого не было. Остальные понимали её спешку и молча одобряли её агрессивный подход. Сделав столь решительный шаг, Акаса посмотрела на Ли Сок-хёна.

Все в классе S, включая Акасу, наблюдали за ним, ожидая его ответа. Он был на пике популярности.

+++

— Я влип.

Обычно, если кто-то просит времени, ждёшь, пока он вернётся. Но он никак не ожидал такого напора и оказался застигнут врасплох.

— Это не предложение стать учеником, это засада!

Как и в случае с речью представителя, почему эти моменты всегда возникали внезапно? Если бы она хотя бы намекнула заранее, он смог бы подготовиться.

— Плохо дело.

Идеальное время для объявления о наставничестве — когда он освоит хотя бы половину её уникального боевого искусства. Тогда у него хватило бы сил выдержать неизбежные вызовы от тех, кто не был выбран и будет яростно требовать: «Кто ты такой?!»

Но если новость распространится сейчас, то именно его самого побьют. Он прекрасно знал, какие проблемы могут создать амбициозные и закомплексованные студенты академии Мирине.

— Даже если я не соглашусь, они всё равно решат, что я её ученик.

Согласится он или нет, слухи всё равно расползутся и исказятся. Он был в ловушке. Судя по лёгкому замешательству Акасы, она и сама не ожидала такого резонанса. Вероятно, она действовала импульсивно, спровоцированная попытками других профессоров переманить его. Это было крайне неудобно.

— Я стану вашим учеником! Спасибо, что приняли меня!

— Хм! Отлично! Я зарегистрирую тебя на курсы, так что загляни ко мне, когда будет время!

— Да!

Удобно это или нет, но ситуацию надо было держать под контролем. Он быстро дал ответ, прежде чем дело зашло слишком далеко.

Хлоп!

Акаса, довольно улыбнувшись, захлопнула дверь и ушла. Как только она вышла, все взгляды снова устремились на него, но…

— Тишина! Все садитесь на места.

К счастью, своевременное появление Гайнада отвлекло внимание.

— Сегодня, прежде чем обсудить регистрацию курсов, мы разберём теоретический экзамен и дадим обратную связь по практическому.

Начнём с разбора теории, так что не спите и слушайте внимательно. Гайнад отошёл назад, и Ли Хва-рён появилась словно из воздуха. С наслаждением принимая внимание, она сразу начала разбор.

— Начнём с самых трудных вопросов, с первого по пятый.

— Я, честно говоря, удивилась, что кто-то вообще попытался их решить.

Её игривый тон ударил по нему словно палкой по затылку.

«Она не ожидала, что кто-то их решит?»

По её словам, это были вопросы-ловушки, а настоящий экзамен начинался после них. Он же угробил всё время на эти пять заданий, не зная, что это приманка. Конечно, именно это позволило ему занять 6-е место, но всё равно казалось нелепым. Обычно самые сложные вопросы ставят в конце. А вынести их в начало, полностью перевернув ожидания… это был настоящий удар.

— Первый вопрос касался командной игры. Это относится к Другим Исследованиям… я объясню задумку и эталонный ответ.

Её трудные вопросы охватывали магию, боевые искусства и Другие Исследования, поэтому время от времени вмешивались Гайнад и Керрар. Ли Хва-рён объясняла каждый вопрос и принимала вопросы, но мало кто поднимал руку.

«Их уровень слишком высок.»

Это всё равно что сказать цыплёнку: «Лети, как феникс». Он даже не поймёт, с чего начать. Когда тебя засыпают объяснениями высокого уровня, а ты сам ничего не понимаешь, спрашивать становится невозможно. Это касалось и его. Он просто зазубрил весь ответник, так что даже слушать объяснения не имело смысла.

— …И на этом разбор теории окончен. Если что-то останется непонятным, можете спрашивать в любое время.

Казалось, Ли Хва-рён закончила, но вдруг добавила:

— Кстати, Ли Сок-хён был единственным, кто ответил правильно на первые пять вопросов.

Зачем она это сказала?

Взгляды, которые уже начали рассеиваться после ухода Акасы, снова вернулись к нему. И это внимание сейчас было ему крайне во вред.

— Почему они так на мне зациклились?

Он чувствовал себя мишенью. Одно дело, если это раз случается, но когда постоянно — это уже похоже, будто профессора намеренно осложняют ему жизнь.

И на этом всё не закончилось. Гайнад, разбирая практику, между делом упомянул его имя:

— Самое важное на практическом экзамене — выложиться полностью и показать боевой дух. В этом смысле Ли Сок-хён подал пример, когда сражался с огром.

Это была не обратная связь, а замаскированная насмешка.

К счастью, Гайнад делал разбор по выступлениям пятёрки лучших, так что внимания к нему было чуть меньше.

«Но уже поздно.»

Его имя упомянули Акаса, Ли Хва-рён и теперь Гайнад. Он уже был в центре внимания. И теперь нельзя было избежать следующего шага. Неизбежного события, происходящего в каждом новом классе. Необходимого, но при этом всеми ненавидимого. Мероприятия, которое приносило больше давления, чем престижа, и которого избегали даже те, кто жаждал внимания.

— А теперь, когда разбор закончен, сделаем короткий перерыв перед выборами старосты класса.

— Все, кто хочет выставить свою кандидатуру, прошу выйти. — сказал Гайнад.

И вслед за его словами все взгляды единодушно обратились к Ли Сок-хёну.

«Мне конец.»

Он был обречён стать старостой класса.