«Что?»

«Я не трачу время на неудачников, которые уже проиграли мне».

Его слова были ничем иным, как прямым презрением к поверженным студентам. Услышав это, Беллос всерьёз задумался, не ослышался ли он.

«Простолюдин… дерзит мне?»

Ему казалось, что он сходит с ума, сталкиваясь в Миринэ одно за другим с событиями, которые в Скерии были просто немыслимы.

Обычно простолюдин был бы переполнен благодарностью уже за то, что с ним заговорил наследный принц; глубокого поклона было бы даже недостаточно.

«Что? Ты даже не можешь…?»

Впервые он слышал такую низкую, наглую речь, полную явного пренебрежения к нему.

Он, которого всегда называли гением, новой звездой, что должна осветить Скерию.

И вот так — с ним обращаются?

«Ха! Ты возомнил себя слишком великим после одной победы, простолюдин! Так бывает, когда бездарность получает незаслуженную славу! С таким отношением…»

Беллос намеревался прямо сейчас отчитать Ли Сок-Хёна за отсутствие приличий, «воспитать» его и вернуть достоинство знати.

Уже само по себе было возмутительно, что простолюдин вроде У До-Хёна занял первое место среди первогодок, а теперь ещё и этот дерзит.

«Остальные наверняка думают так же. Он сказал это прямо мне в лицо».

Беллос был уверен, что произнёс убийственный упрёк, с которым все согласятся. Но…

«Беллос, ты что, не собираешься драться? А то я очень хочу».

«Да, отойди. Мы ведь все ученики академии. Что такого, что он простолюдин? Что за закидоны у этих скерийцев?»

Вопреки его ожиданиям, другие студенты высказались против него.

У До-Хён не мог дождаться честного поединка, а Миджуран уже видела способности Ли Сок-Хёна, когда они столкнулись с Унгбак.

«Он должен быть невероятно силён, без сомнений».

Причина, по которой они поступили в академию, была, разумеется, рост.

А если такая возможность роста стоит прямо перед ними — какие-то резкие слова не имели значения.

Их больше волновало, что Ли Сок-Хён может обидеться на поведение Беллоса и уйти с площадка.

«Сок-Хён, как ты знаешь, я первый попросил о поединке. Так что по справедливости — я и должен выйти первым».

«Тогда я следующий».

«Я тоже! Я тоже!»

«И я!»

Несмотря на то, что его уже раз отвергли, нескончаемая очередь желающих драться с Ли Сок-Хёном оставляла Беллоса в растерянности.

Мысль о том, что он может упустить этот золотой шанс — поединок с единственным выжившим на первом испытании, — начинала его душить.

Он не мог допустить, чтобы другие его опередили.

«Ну, раз вы так отчаянны, вам стоит проявить хоть немного искренности, да?»

Что? Ты согласишься, если мы…?

Уши Беллоса навострились — он уловил, что Ли Сок-Хён готов драться в обмен на что-то.

От тех, кто упрашивал его, несмотря на то что он назвал их «жалкими», до самого Ли Сок-Хёна, который эти мольбы рассматривал.

Беллос не мог осознать происходящее — такого он не встречал никогда.

«Я сделаю всё, что нужно. Я знаю, что уступаю тебе, но могу предложить новый взгляд на фехтование».

«Я тоже! Я тоже! Если придёшь в Муданад, я обещаю тебе лучший приём! Клянусь!»

И понеслось.

У До-Хён и Миджуран начали первыми, и вскоре студенты один за другим начали предлагать дары Ли Сок-Хёну, словно попав в водоворот, которому невозможно противостоять. Поддавшись этому давлению, Беллос сделал свой выбор.

«Вы ошибаетесь. Я второй в очереди».

Поединок с Ли Сок-Хёном.

Это был шанс настолько заманчивый, что даже такой гордец, как Беллос, не смог устоять.

---

Дальше идёт сцена, где Сок-Хён придумывает «идеальное решение» — только голыми руками, без навыков и с учебным оружием. Он умело переворачивает ситуацию, заставляя всех поверить, что физическая подготовка важнее всего. Студенты, ослеплённые его победой в игре на выживание, послушно встают в очередь.

---

Даже профессор Гайнад, придя проверить тренировку, застал странную картину: длинная очередь студентов, ожидающих поединка с одним первогодкой.

И, когда он попытался подойти без очереди…

«Профессор Гайнад, простите, но… вам придётся встать в очередь».

Эти слова Беллоса, который был оттеснён в конец, вызвали одобрение у остальных студентов.

Гайнад понял их настроение — и тихо занял своё место в хвосте.

Так и развернулась нелепая сцена: профессор стоял в очереди, чтобы подраться с первогодкой.