— Аргх! Что ты делаешь?!

Что я делаю, спрашиваешь? Вонзаю тебе нож в спину.

Возможно, из-за того, что он когда-то был странствующим рыцарем, даже в нынешнем состоянии его шея не сломалась мгновенно.

Успей бы нанести ещё один удар — она бы точно переломилась.

Если бы я только мог взять с собой какой-нибудь предмет…

Увы, обыск перед входом в комнату старшего надзирателя был обязательным, так что выбора не оставалось.

Я заранее слез с его тела, готовясь к тому, что он поднимется.

«Тук-тук!»

Как и ожидалось, надзиратель приподнялся, придерживая свисающую шею обеими руками.

По слабому свечению, исходившему от его шеи и ладоней, можно было понять — он умел управлять маной.

Да, не зря он хвастался, что в молодости был странствующим рыцарем.

Звание рыцаря — не то, что может получить обычный человек.

Он медленно исцеляется, направляя ману в руки и шею?

Надзиратель встал в позе, напоминающей ящерицу с перебитым хребтом, и не мог толком говорить.

Но расслабляться было нельзя.

Если бы его удар, усиленный маной, достиг цели — всё было бы кончено.

Даже с возросшими физическими способностями моё тело не стало стальным, поэтому осторожность была необходима.

— Ургх…

Несмотря на сломанную шею, старший надзиратель приближался ко мне широкими, яростными шагами.

* * *

⚙️ Системное уведомление ⚙️

13… 12… 11…

* * *

Оставшееся время действия [Единой Воли] — около десяти секунд.

Мне нужно было убить его как можно быстрее и замести следы.

— Хып!

Я бросился к столу и схватил перьевую ручку.

За одну секунду добрался до нее, за следующие две — вернулся обратно к надзиратель.

Пока его руки были заняты, атаковать он мог только ногами — достаточно держаться выше пояса.

Умри спокойно.

Поэтому я целился в шею, а не в поясницу.

Даже лишившись нижней части тела, он мог позвать на помощь, если бы сохранил способность издавать звуки.

Важно было пресечь любую возможность поддержки, даже рискуя получить удар.

— Мммфф!

Каким бы знаменитым рыцарем он ни был в юности, сейчас это лишь мужчина средних лет с пивным животом.

Человек в таком состоянии не выдержал бы силы, превосходящей совокупную мощь нескольких взрослых и детей.

Будь он в расцвете сил, исход мог бы быть иным, но с болтающейся шеей судьба была предрешена.

«Хлюп!»

Без колебаний я вогнал перьевую ручку прямиком в сердце надзирателя.

Остриё прошло сквозь кости и органы, грубо обрывая его жизнь.

Тут же я отсек большой палец на руке надзирателя.

— Понадобиться в будущем… Сколько времени осталось?

* * *

⚙️ Системное уведомление ⚙️

6… 5…

* * *

Осталось около пяти секунд.

На секунду больше, чем ожидалось — идеальный результат.

Я быстро поднял труп и швырнул его на кровать.

Затем отодвинул стол и проломил стену, за которой прятался сейф.

* * *

⚙️ Системное уведомление ⚙️

«Дзинь!»

[Действие навыка «Единая Воля» завершено. Вся полученная сила исчезает.]

* * *

— Фух… хорошо.

Я завершил всё необходимое за пятнадцать секунд.

Убил старшего надзирателя и вскрыл стену с сейфом — план сработал безупречно.

Благодаря педофильским наклонностям этого ублюдка мне не пришлось беспокоиться о шуме.

Он отослал всех стражников, включая управляющего, ради «священного первого опыта» со мной.

В результате рядом с его комнатой никого не осталось, что позволило действовать, не опасаясь подмоги.

Пока надзиратель „отдыхает“ на кровати, его смерть обнаружат не сразу.

Это давало дополнительное время.

При побеге кто-то из охранников неизбежно побежит докладывать ситуацию.

Если это произойдет, численность дежурных временно сократиться — два зайца одним выстрелом.

Или же он умрёт по дороге сюда.

Если я достану определенный предмет, такой сценарий не покажется нереальным.

— Сначала закончим.

Чтобы скрыть кровь от стражников за дверью, я прибрался.

Вытер пол, накрыл окровавленное тело плотным одеялом, создав видимость, будто надзиратель просто спит.

Хорошо.

Затем я обратил внимание на пробитую стену и осмотрел сейф.

Трехступенчатая система защиты: стольной корпус, плотно запертый.

Новички могли бы и не догадаться о его существовании, но я — «застоявшаяся вода»¹.

— Пароль… его день рождения.

Первым шел цифровой код, затем головоломка, а третьим — сканер отпечатка пальца.

С кодом и головоломкой я справился мгновенно, а для сканера использовал отсеченный палец.

«Скрип.»

Увидев сейф надзирателя вживую (ранее лишь на пиксельных изображениях), я ощутил странное волнение.

Внутри лежал миниатюрный пространственный карман, способный вместить около 10 кг, золотые слитки и свиток магии взрыва.

Но самое важное ждало дальше.

Главный ключ к моему побегу.

На первый взгляд — обычная железная перчатка, но на деле куда более значимый артефакт.

* * *

⚙️ Системное уведомление ⚙️

Дыхание Арахны [Уникальный предмет]

› Железная перчатка, наполненная дыханием Арахны — прародительницы пауков.

› Позволяет бесконечно выпускать паутину из кончиков пальцев, острую настолько, что с легкостью разрежет железо.

› Управление нитями зависит от силы воли; сохраняют свойства до трёх дней после использования.

* * *

Вот оно.

[Единая Воля] — активный навык, который нельзя использовать повторно долгое время.

Поэтому требовалось средство для продолжительного боя.

Я запихнул все золотые слитки в пространственный карман и примерил перчатку.

Ради этого артефакта надзиратель шел на преступления.

Для жадного человека это оружие стоило убийств сослуживцев и вымогательства.

Стоило снять бинты и надеть перчатку, как она идеально облегла руку. Прочная, острая, адаптирующаяся к владельцу…

Абсолютное превосходство.

— Отлично.

Собрав всё необходимое из комнаты надзирателя, пришло время бежать.

Перед тем как уйти, я запер дверь и активировал Дыхание Арахны у коридора, ведущего к его покоям.

— Ох…

Видимо, из-за повышения характеристик силы воли, паутина выходила легче, чем ожидалось.

Нить двигалась точно по мысленному приказу, располагаясь на уровни груди — там, где она могла разрезать солнечное сплетение.

Жертва даже не поняла бы, что смертельно ранена.

— И здесь тоже.

Я также разместил паутину на уровне лодыжек, чтобы выиграть время, хотя хотел поставить больше.

Даже запретив всем входить, надзирателя рано или поздно потревожили бы для отчетов.

Обнаружив тело, охранники немедленно бросятся в погоню.

Гонка со временем.

Закончив подготовку, я взглянул на часы — почти время ужин.

Я двинулся быстро, обматывав перчатку бинтами.

Каждая секунда в этой битве имело критическое значение.

***

Как и ожидалось, все дети собрались в спальне для ужина.

Охранники уже раздали еду и ушли.

В отсутствие стражей и при полном сборе ребят представился идеальный шанс.

Я немедленно изложил им план побега. Реакция оказалась предсказуемой:

— Что? Ты хочешь сбежать? О чём ты вообще говоришь?

— Нет времени на объяснения. Если мы хотим выбраться, сейчас — наш единственный шанс. Уходить нужно немедленно.

— Ты спятил? Забыл, что случилось с тем парнем, которого поймали в прошлый раз? Его избивали целый день, а потом он умер…

«Плюх.»

Вместо долгих уговоров я швырнул в центр круга отрезанный палец главного надзирателя.

Если бы стражи ворвались сейчас, любой шанс на совместный побег был бы потерян. Убеждать словами — бессмысленно, я не мог позволить себе роскошь тратить время.

Конечно, они меня не послушают, если я внезапно предложу бежать.

Неважно, сколько еды я предоставил и сколько доверия построил, всему был предел.

В таких ситуациях действия говорили громче сотни слов.

— Я убил начальника охраны. Видите палец? Скоро они обнаружат его тело, и придут сюда. И если меня схватят одного, я скажу, что вы все — сообщники.

Насколько хитроумными могли быть дети семи-десяти лет, даже самые смышлёные? Их сознание сковал страх, они лишь выполняли работу и не смели возражать. Доброта и благие намерения? Чрезвычайно неэффективно.

Страх нужно побеждать страхом.

Моя наглая ложь об убийстве начальника и их «соучастии» попала в цель: дети, выросшие под гнётом насилия и примитивной «учебы», дрогнули. Вопрос был в том, как быстро подействует эта манипуляция.

Времени нет.

Идеальным исходом стало бы проявление решимости хоть у одного ребенка. Считая секунды в тревожном ожидании, я наконец услышал голос:

— Действительно! Сколько можно так жить? Давайте просто уйдём!

Ким Хёк Чжун?

Неважно, кто именно. Главное, что решимость одного стала искрой для остальных. Когда страх парализовал волю, один смелый поступок перевешивал чашу сомнений.

— И… и правда! Давайте выбираться! Мы и так натерпелись! Я хочу уйти!

Энтузиазм мгновенно распространился. Палец начальника, некогда символ ужаса, стал запалом для смелости.

— Хорошо, у меня есть карта. Просто следуйте за мной.

— Погоди, ты серьёзно? А если нас поймают? Охранники не отпустят нас! Не слушайте его бред, останемся здесь…

«Бам!»

Не раздумывая, я ударил сеятеля сомнений. Возможно, он смирился с жизнью в этом муравейнике, но гасить едва вспыхнувшую надежду я не позволил.

— Если хочешь ныть — оставайся и жди, когда стража тебя найдет.

К тому моменту мы уже будем далеко.

Развернувшись к остальным спиной, я бросил:

— Следуйте за мной.

Я покажу вам солнечный свет.

* * *

Примечание переводчика:

¹ «Застоявшаяся вода» — метафора, указывающая на опыт персонажа.

Команда: Ленивый читатель

Над главой работал: Mactracher