«Почти закончил».

Бросив быстрый взгляд за пределы тренировочной площадки, он заметил, что очередь значительно сократилась.

Это было вполне естественно, учитывая короткие спарринги.

Когда дело касалось рукопашного боя и контроля над телом, среди первокурсников ему не было равных.

«Пока что, по крайней мере».

Это было похоже на сравнение игрока 1-го уровня с игроком 10-го уровня в RPG. Игрок 1-го уровня рано или поздно достигнет 10-го, так что это всего лишь фора в начале.

Учитывая его ранний «скачок роста», которого у Ли Сок-хёна фактически никогда не было, было логично, что он так преуспел.

Он был впечатлён тем, что студенты вообще могли хоть как-то противостоять ему, учитывая, что они даже не начинали полноценного обучения в академии.

«Их неспроста называли исключительными».

Лучшие из лучших.

Это была одна из множества фраз, которыми описывали класс S, но ни одна не передавала сути так точно.

Они обладали поразительной способностью усваивать обратную связь и тут же применять её.

«Постой… это же был Гайнад?»

Он мог поклясться, что видел, как Гайнад спускался раньше, но куда он исчез?

И тут раздался голос Гайнада:

— Вместо того чтобы идти туда, эффективнее было бы уйти по диагонали вправо. Не думай, что противник всегда будет следовать твоим движениям. Иногда лучший способ уклониться — двинуться навстречу.

Что он делал?

«Раньше он стоял в очереди…»

Ли Сок-хён решил, что тот сдался под взглядами студентов.

А оказалось, что он нашёл лазейку, предлагая советы…

«Он пытается завоевать их расположение и заманить меня на кафедру боевых искусств».

Именно в это время, когда он когда-то пытался изучать сразу несколько дисциплин, посещая курсы всех профессоров, он отказался брать продвинутые занятия у Гайнада.

Остальные профессора, должно быть, потеряли терпение, видя, что он ограничивается только их базовыми курсами.

«Но я ничего не могу поделать».

Гайнад мог быть гением боевых искусств и мастером меча, но Ли Сок-хён не собирался учить фехтование.

«Это неэффективно».

Даже У До-хён, обладавший врождённым талантом к фехтованию, нуждался в огромном времени, чтобы раскрыть весь потенциал.

Ожидать, что кто-то вроде Ли Сок-хёна, без заметного таланта, овладеет мечом?

Это было бы равносильно отказу от прохождения игры.

В отличие от магии и других дисциплин, которые сохраняли универсальность даже на высоком уровне, фехтование такой гибкости не имело.

Его единственное достоинство заключалось в понимании и предугадывании течения боя против других фехтовальщиков.

И этого вполне можно было достичь, ограничившись базовым курсом.

Надо помнить, что «базовый» в понимании Гайнада был совсем не тем, что представляли себе обычные люди.

— Ах, наконец моя очередь.

Когда последний студент покинул тренировочную площадку, поверженный, но не сломленный, к нему подошёл Гайнад.

Он уверенно встал перед Ли Сок-хёном, готовый к спаррингу, что вызвало удивление у студентов.

Даже обычный тренировочный бой между профессором и студентом был редким зрелищем.

— Профессор, вы уверены?

— Ли Сок-хён, я ведь ещё не дал тебе обратной связи. Было бы нечестно, верно?

Его слова прозвучали бы убедительнее, если бы он не излучал столь очевидное желание заполучить его.

Ли Сок-хён не удержался от усмешки над этой откровенной жаждой.

«Но если подумать… это может сработать».

Гайнад мог специализироваться на фехтовании, но он также блистал в боевых техниках в целом, основанных на звериных инстинктах.

Бывший король-наёмник, настолько уважаемый, что директор лично пытался переманить его несколько раз.

Однако он годами не принимал учеников, будучи недоволен уровнем таланта.

Чтобы попасть в его поле зрения, приходилось использовать каждую возможность, даже такую.

— Я дам тебе три приёма. Используй их по максимуму.

Услышать такую фразу прямо как из боевого романа в реальной жизни было странно.

«Он не теряет бдительности».

Несмотря на своё желание завербовать Ли Сок-хёна, стойка Гайнада была безупречна.

Сколько бы симуляций он ни прокручивал в голове, любой его удар казался обречённым на провал.

«Но я обязан попробовать».

Шанс сразиться с намного более сильным противником без риска смерти — упускать его нельзя.

— Начинай!

Будто заклинатель, окружавшие студенты вслух передавали его движения в реальном времени.

Слева направо, справа налево.

Он ловко сделал вид, что уходит в простое уклонение вниз, чтобы отвлечь Гайнада, и нанёс удар. Его целью была челюсть — точка, удар по которой при правильном попадании может привести к мгновительному нокауту.

Однако…

— Отличная идея, — спокойно заметил Гайнад. — Но она делает твои намерения очевидными. Ты буквально кричишь, что целишься в челюсть.

Не моргнув, он легко поймал его кулак, парировав атаку.

И, разумеется, последовала обратная связь.

Студенты ахнули: тот, кто только что играл с ними, теперь выглядел ребёнком перед мастером.

— Осталось два приёма…?

Их восхищение быстро сменилось изумлением.

«Это ещё не конец».

Обычно, получив три попытки, после первой неудачи большинство людей начинали бы с нуля и пробовали другой подход.

Но он считал это крайне неэффективным.

«Почему бы не связать их вместе?»

Вместо трёх отдельных движений он решил соединить их в одну плавную последовательность. Это могло создать возможность, которой раньше не было.

Не дав Гайнаду среагировать, он использовал захваченную руку как опору, развернулся и навесился на его руку, выполняя «летающий армбар».

Гайнад тут же контратаковал, падая на землю и увлекая Ли Сок-хёна за собой.

— Сейчас!

Приземлившись вверх ногами, Ли Сок-хён сразу обхватил его ноги, переходя из «армбара» в болевой на пятку.

Как бы ни отличались их размеры и сила, приёмы на суставы оставались грозным оружием.

— Есть!

Последовательность завершилась захватом ахиллова сухожилия.

— Ого!

Студенты, не сумев правильно оценить ситуацию, взорвались радостными криками, решив, что он действительно победил профессора. Для них это было чудом.

Однако…

— Три приёма закончились, — спокойно сказал Гайнад.

Этот успех был возможен лишь потому, что Гайнад подыграл.

Бум!

Несмотря на риск вывиха, он резко выкрутился и освободился, остановив кулак всего в нескольких сантиметрах от лица Ли Сок-хёна.

Хотя удар так и не пришёлся, сама сила за ним ощущалась даже по порыву ветра.

— Движения плавные, техника захватов впечатляет. Особо и критиковать нечего.

— Спасибо.

Он протянул руку и помог Ли Сок-хёну подняться. Студенты смотрели с восхищением: слова Гайнада о том, что «критиковать нечего», звучали очень весомо.

«Без Гайнада у меня бы это не вышло».

Он испытал лёгкое сожаление, понимая, что даже третьекурсник вряд ли смог бы вырваться из этой комбинации.

И всё же он был доволен своим прогрессом как Ли Сок-хён.

— Видя твои навыки, я не понимаю, зачем тебе двойной факультет. Это решение из-за недостатка опыта. Ещё не поздно передумать. Присоединись к пути боевых искусств…

Как и ожидалось, за похвалой сразу последовала пылкая речь по вербовке.

— Ох! Спина снова ноет! М-мне пора!

Добившись всего, что мог, Ли Сок-хён поспешно ушёл, не желая тратить время.

«Они наверняка уже теряют терпение».

Он дал им достаточно времени.

Пора снова сосредоточиться на своём росте.

«Третье скрытое умение».

Время готовиться к его получению.

◇◇◇◆◇◇◇

— Почему… почему я 39-й?!

В общежитии класса А студент со злостью ударил кулаком по столу.

— Чего мне не хватает? Почему! Что я сделал не так?!

39-е место.

Мучительно было упустить класс S всего на одну позицию.

В академии Миринэ лучше быть хвостом дракона, чем головой змеи, и это только усиливало его ярость.

— Почему я не в классе S?!

Почему он застрял в классе А, на 39-м месте?

Он был уверен, что достоин большего; его талант просто ещё не был признан.

Если бы только ему дали шанс доказать себя…

Он показал бы всем, что заслуживает быть в классе S, что он — особенный, а его талант попусту тратится в классе А.

— Если так случится… им придётся убрать кого-то и взять меня…

Зловещий свет мелькнул в его глазах, когда он пробормотал это вслух.