* * *

— Неужели все они носят ее с собой?

Этот муравейник не строился по определенному плану — его копали там, где предполагалось наличие мана-камней. Поэтому было логично укладывать сирот спать рядом с участками, где ожидались крупные залежи, делая карты жизненно необходимыми.

Но хотя бы один-то мог забыть её случайно. Почему этим уродам так не хватает человечности?

В результате тщательного обыска всего этажа и уборки без единой пылинки я осознал: время потрачено впустую. Обычно в таких ситуациях запускалось дополнительное событие, но в данном случае это был наихудший сценарий.

Мне вообще не везёт.

В нормальных условиях я бы нашёл валяющуюся карту во время уборки, засунул её под одежду и ушёл. Но если поиски не увенчались успехом — придётся активировать специальное событие.

Триггером, наверное, будет...

«Случайно» сломать одну из коек во время уборки.

После этого нужно позвать стражника, привлечённого шумом, и стащить карту у него.

В этом плане не было ни единого плюса, зато имелся жирный минус — в случае провала меня ждала не быстрая смерть. Чтобы сделать показательную расправу, меня бы пороли целый день, превратили в кровавое месиво, и только потом добили.

— Но другого выхода нет.

Пойманный стражник выбирается случайно.

Лишь бы не этот сукин сын — всё равно, кто попадётся.

Добряк Парагон или даже управляющий — сойдёт любой.

Пожалуйста, пусть только не он.

Я взмолился всем забытым богам и подошёл к самой ветхой кровати.

Когда один муравейник опустошался, нас переводили в другое место, поэтому койки делали абы как. Разве может быть прочной временная конструкция, собранная на скорую руку?

«Хрусть!»

Я размашисто взмахнул шваброй и переломил ножку кровати.

Словно по сигналу, снаружи последовала реакция.

«Грохот!»

Шаги, напоминающие звук сломанной кровати.

Вибрации достаточно сильные, чтобы их услышали — подготовка завершена.

Теперь оставалось только молиться.

«Топ! Топ! Топ!»

Но тяжёлые удары, безжалостно растоптавшие мои надежды, донеслись из коридора.

...Всё кончено.

Вибрации от шагов, сравнимые с обрушением кровати.

Даже не видя, можно было представить их обладателя исполинских размеров.

— Кто там в казарме?!

Хриплый голос и варварский рывок, сорвавший дверь с петель.

— Это ты, мразь?!

Самый жестокий из стражников муравейника, получающий удовольствие от убийств сирот — передо мной стоял Бельбарт.

***

Бельбарт ненавидел Ли Сок Хёна.

Популярность этого выродка среди стражников при том, что он всего лишь сирота, означала лишь одно — парень недобросовестно работает.

Были и другие причины, но больше всего Бельбарта бесило выражение лица Сок Хёна — слишком жизнерадостное для раба.

Эта идиотская улыбка обычно означала, что человек замышляет побег.

Он пытался объяснить это сослуживцам, но те не верили.

Идиоты.

Проблема в том, что все кроме него любили Ли Сок Хёна.

Сироты — расходники, теряющие ценность после смерти, зачем вообще проявлять к ним жалость?

На самом деле «любовь» стражников ограничивалась отношением к Сок Хёну как к качественному товару, но даже это раздражало Бельбарта.

Я тебя ещё поймаю.

Сегодня ведёт себя нормально, завтра подлизывается к страже? Сто процентов что-то замышляет.

Пока другие несли бред вроде «Наверное, мы выглядим круто», Бельбарт гордился, что не ведётся на уловки.

И вот наконец:

— Ах ты жалкая мразь!

— У-у-уах!

Хорошо, что он забыл кое-что в казарме.

Иначе пропустил бы это восхитительное зрелище.

Неужели сам бог желает, чтобы Сок Хёна размазали по стенке?

Любой другой стражник закрыл бы глаза на происшествие, но Бельбарт не из таких.

— Сволочь, испортил мою койку!

«Бам!»

Бельбарт грубо схватил Сок Хёна и швырнул на каменный пол.

Парнишка, ударившийся о плиты, забился в судорогах от боли.

— Что ты здесь делаешь? Не сможешь внятно ответить — прикончу на месте!

Как бы он ни ненавидел Сок Хёна, без причины убить его не выйдет — остальные стражники благоволят выродку.

Будь на его месте другой сирота, Бельбарт уже размозжил бы череп, но с этим приходилось церемониться.

В последнее время даже руководство хвалит его массаж.

Нужен повод, пусть даже надуманный.

— Управляющий разрешил мне убираться в казарме!

— Зачем тебе это?

На самом деле чистота ему нравилась, но признавать этого он не собирался.

Бельбарт испепелял Сок Хёна взглядом, скрывая истинные мысли.

Обычно сироты теряли дар речи под таким взором.

— Я глубоко уважаю стражу и хотел привести ваше жилище в порядок.

Однако Сок Хён смотрел прямо в глаза, его взгляд излучал надежду и достоинство.

Бельбарт ненавидел эти глаза.

— Но ты сломал кровать! Это что за собачий поступок, а?!

— Кх... гх... про... простите...

Бельбарт снова вцепился в воротник и поднял Сок Хёна одной рукой.

Его двухметровая громадина делала истощённого парнишку игрушкой.

Ярость переполняла его — он расстегнул плащ и размахивал полами, выпуская пар.

— Я могу прикончить тебя прямо сейчас! Понимаешь?!

— Д-да... я... п-по... нимаю.

— Хах, только посмотрите на него.

Как могут глаза твари, признающей свою вину, так блестеть?

Ему хотелось вырвать эти глаза и задушить Сок Хёна, но мысль о старшем стражнике остановила руку.

— Ты сломал ножку, потому что её можно починить?

— Д-да... м-можно...кх... исправить.

С каждым словом Сок Хёну становилось тяжелее дышать — он болтал ногами в воздухе, извиваясь от боли.

Бельбарту нравилось это зрелище.

Он всадил прямой удар в живот, чтобы удовлетворить жажду насилия.

«Хрясь!»

— Ааааргх!

Он рассчитал силу так, чтобы не сломать рёбра.

Бельбарт не считался с мнением других стражников — нужно было чётко дать понять своё место.

— Почини кровать к моему возвращению. Не справишься — сдеру кожу живьем!

С этими словами Бельбарт швырнул Сок Хёна на пол, взял забытую вещь и вышел из казармы.

Однако, в отличие от момента входа, при выходе он не заметил исчезновения одного предмета из внутреннего кармана плаща.

***

После ухода Бельбарта я снова открыл аптечку и туго перебинтовал тело.

Спасибо, что избивал меня аккуратно, ублюдок.

Под слоем бинтов лежала карта, стащенная у Бельбарта.

Если для её получения достаточно пары швыряний об пол и удара в живот — я готов платить эту цену ежедневно.

Бельбарт, сукин ты сын.

Этот тип был промежуточным боссом пролога, ненавидящим Ли Сок Хёна без причины. Понимаю, что для развития сюжета нужны испытания, но это уже перебор.

Хорошо, что я заранее подружился со старшим стражником.

К счастью, я делал массажи не только управляющему, но и остальным.

Иначе он мог бы размозжить мне голову, зная, что последствий не будет.

В отличие от тупого управляющего, Бельбарт был хитрым и жестоким медведем.

Наверное, поэтому он и считается промежуточным боссом.

Однако проблема была не в поиске карты, а в месте для её изучения.

Если я разверну её рядом с сиротами — те, кто готов продать родную мать за поблажку, мигом доложат страже.

Мысли о совместном выживании давно исчезли из их голов.

Мне нужно личное пространство и время.

Пространство для анализа карты и время на разработку плана побега.

Даже зная сюжет игры, пролог Ли Сок Хёна содержал слишком много переменных.

Хотя учесть всё невозможно, нужно минимизировать риски.

Не могу же я убираться в казарме каждый день...

Особенно учитывая, что повторный инцидент означает немедленную казнь.

В муравейнике не существовало понятия «дисциплинарного карцера».

Зачем тратить силы на перевоспитание расходного материала, который можно бесконечно заменять?

* * *

⚙️ Системное уведомление ⚙️

[Вы стойко перенесли боль.]

[Сила воли увеличилась на одну единицу.]

* * *

Разумеется, после избиения характеристики повысились. Хоть какая-то польза от побоев.

Приоритет первый — побег в одиночку. Приоритет второй — со всеми сиротами.

Разумеется, награды за одиночный и групповой побег различались кардинально.

При удаче можно получить высокоуровневое умение.

Но для этого необходима командная работа.

Сейчас я имею хорошую репутацию только у стражников.

Ради расположения стражи я потерял доверие собратьев.

Но доверие детей — вещь непостоянная.

Достаточно небольшой доброты, чтобы вернуть его.

Не зря я взял максимум медикаментов из аптечки перед уходом.

— Теперь пора добыть скрытый навык.

С картой в руках пришло время собрать хоть какую-то силу.

* * *

Команда: Ленивый читатель

Над главой работал: Mactracher