«Это тот самый телохранитель, которого я тогда видел».

Его внешность, напоминающая подручного гангстера, запомнилась мне.

Он был тем, кто передавал деньги, когда «важная персона» называла цену.

Я уже знал, почему он гнался за мной; я знал, что он — «Мейн».

«Хотят завербовать меня только за то, что я убил одного Унгбака?»

Их ситуация не могла быть настолько срочной, чтобы сразу тащить меня в свои ряды, значит, они распознали мой потенциал.

Это было не очень хорошо — так быстро оказаться в центре внимания.

Хотя я носил маску и слегка изменял голос, рано или поздно они всё равно бы догадались.

«По крайней мере, пока я в академии, я буду в безопасности».

Вместо того чтобы беспокоиться о будущем, которое ещё не наступило, я сосредоточился на настоящем.

— Урх… у-у-угх…

Причина, по которой «Мейн» умирал, заключалась в чрезмерном вдыхании маны.

Мана всегда стремилась войти в человека прежде, чем просто остаться в воздухе.

Поэтому, когда высококонцентрированная мана, долгое время удерживаемая в замкнутом пространстве, внезапно высвобождается, она врывается в тело ближайших пользователей маны.

Если пользователь не выдерживает эту ману, его тело взрывается.

Это не был взрыв с осколками — это был внутренний взрыв с ужасающей силой. Одного только звука хватило бы, чтобы принять его за пушечный залп.

«Вот почему я и решился на это».

Если бы я был пользователем маны, то давно бы закончил, как он — умирая медленной смертью.

Но поскольку я не мог использовать или направлять ману, высококонцентрированная мана снаружи не могла проникнуть в моё тело.

— Прощай.

Он, должно быть, был низкоуровневым «Мейном», раз так попался, поэтому смысла вытягивать из него информацию не было.

— Гррррр…

Задушить повалившегося «Мейна» было легче, чем сломать деревянную палочку для еды.

Обычный человек, возможно, задумался бы, что делать с трупом, но в этом не было необходимости: «Мейны» сразу после смерти превращались в чёрный порошок и рассеивались.

---

◇◇◇◆◇◇◇

Системное уведомление

› Достижение [Убит Мейн] разблокировано!

Вы впервые убили «Мейна».

› В награду ваша Сила Воли увеличивается на 1.

◇◇◇◆◇◇◇

---

Система вознаградила меня сразу же после убийства.

На этом можно было считать, что я получил всё возможное за неделю «льготного периода».

Хотя мне и был наложен штраф, он не был особенно мучительным, а скорее вообще не казался штрафом.

«Подойдёт любой мёд, так что…»

Но почему система вообще наложила такой штраф?

Теперь же оставались лишь трофеи — шкура и когти.

Эти два предмета будут обработаны уже в академии, так что мои дела действительно были завершены.

«Со временем было очень впритык».

Пять дней ушло только на переваривание внутренних органов Унгбака.

Если бы я задержался ещё хоть немного, пришлось бы входить в академию, даже не собрав вещи.

«Пора собираться и идти».

Наконец-то настало время вступить в академию.

---

◇◇◇◆◇◇◇

Сегодня, когда истёк недельный льготный период и должны были начаться регулярные занятия,

в классе S первого курса царила не свежая атмосфера нового семестра, а тонкая, зловещая напряжённость.

Причиной был конфликт между аристократами и простолюдинами.

Хотя равенство и провозглашалось, ожидать исчезновения сословных противоречий с первого дня было нереалистично.

Более того, из 38 студентов класса S всего около десяти были простолюдинами, что только усугубляло ситуацию.

Находясь в меньшинстве и слабой позиции, они чувствовали давление и на них косо смотрели, даже если они ничего особенного не делали.

Со стороны простолюдинов это вызывало недовольство, и они отвечали злыми взглядами, что и создавало ту самую зловещую атмосферу.

Пока студенты с 1-го по 5-е места не поддавались напряжению и сидели спокойно или нервно ёрзали, остальные были настроены иначе.

Их дело ещё не было завершено — они ждали одного ученика, который до сих пор не пришёл.

«Ли Сок-Хён, когда же, чёрт возьми, этот ублюдок появится?»

Бенрас ненавидел Ли Сок-Хёна.

Не только за то, что этот, на вид непримечательный парень, занял 6-е место, но и за то, что именно он произнёс вступительную речь.

Ему уже было неприятно, что до вступительного экзамена его провоцировал простолюдин, а тут ещё и это.

Его гордость дворянина была на грани унижения.

«Речь представителя должны были произнести лорд Белон или леди Миджуран».

Он хотел бы использовать совершенные титулы вроде «Ваше Высочество» или «Принцесса», но в Академии Мирине это строго запрещалось.

Согласно правилам, для достижения равенства титулы должны были быть полностью упразднены. Но был и обходной путь.

Некоторые добавляли к именам почтительное «-ним» как знак «уважения», и Бенрас был одним из таких.

«Власть дворянства…»

Он не мог поверить, что среди пяти лучших только двоих можно было прямо назвать дворянами.

В случае с Мейри, поскольку она происходила из Шинмиби, о ней ничего не было известно, и прикрепить титул было трудно.

Именно поэтому сегодня, в день начала регулярных занятий после недельного периода,

Бенрас намеревался поставить на место простолюдинов класса S, особенно Ли Сок-Хёна, который их представлял.

«Ну, Ю Со-хён и У До-хён… хоть они и простолюдины, но у них есть заслуги, так что их можно простить. А вот у Ли Сок-Хёна нет вообще ничего».

В действительности это была общая мысль всех дворян в классе S первого курса.

Им уже было неприятно, что уроженцы простого народа У До-хён и Ю Со-хён оказались среди лучших.

Но то, что никому неизвестный Ли Сок-Хён появился словно комета, занял 6-е место и ещё произнёс речь представителя?..

Это было абсолютно неприемлемо.

Поэтому не только Бенрас, но и весь класс S с нетерпением ждал появления Ли Сок-Хёна.

Некоторые даже нарочно караулили у входа, намереваясь запугать его, как только он войдёт.

Топ-топ-топ-топ.

«Вот он идёт».

Так как кроме Ли Сок-Хёна уже все присутствовали, то услышанные шаги в коридоре могли принадлежать только ему.

Преподаватель пока ещё не должен был войти в класс, а поскольку здание принадлежало только классу S, причин для прихода чужих студентов не было.

Топ-топ-топ-топ… пауза.

«Он здесь!»

Бенрас радостно посмотрел на дверь, представляя момент, когда студенты у входа зажмут Ли Сок-Хёна.

«А?..»

Он замер, не в силах вымолвить хоть слово.

Парень, который всего несколько дней назад не имел никакого присутствия, за неделю превратился в настоящего дикого зверя.

— О, вау, я прямо суперпопулярный. Всем привет.

Ли Сок-Хён небрежно помахал рукой и направился к своему месту, игнорируя прожигающие взгляды.

Все замыслы — подставить ему подножку на пути, потребовать объяснений, почему он занял 6-е место и произнёс речь — растворились, как ложь.

Тук-тук-тук.

Он был не просто зверем, а источал убийственную ауру, словно уже не раз убивал людей.

Несмотря на то, что он ярко улыбался и махал рукой, от него исходило такое давление, будто он мог в любой момент свернуть кому-то шею.

Свирепая энергия Унгбака, горного стража-медведя, была слишком тяжёлым испытанием для наивного семнадцатилетнего юнца.

Др-др-др.

Когда Ли Сок-Хён медленно подошёл к месту рядом с ним, Бенрас опустил голову и старался не встречаться глазами.

Неужели вот так чувствует себя кролик перед львом?

— О, Бенрас, надеюсь, мы поладим.

Я Ли Сок-Хён.

На эти слова Бенрас молча кивнул, изо всех сил стараясь успокоить дрожащие ноги.

— Я-я-я… т-тоже надеюсь, что мы поладим.

С трудом выдавив приветствие, он встретился глазами с Ли Сок-Хёном.

И в тот же миг в классе S первого курса воцарился мир.

---

◇◇◇◆◇◇◇

— Как тут тихо.

Это было моё первое впечатление, когда я вошёл в класс S.

В игре за Ли Сок-Хёна здесь всегда кипела суматоха — конфликты сословий и прочее.

На этот раз ничего такого не было. Все сидели спокойно, и это было довольно приятно.

Единственный минус — отсутствие шума, но я списал это на первый день нового семестра.

«Если Бенрас — седьмой… значит, все остальные просто сдвинулись на место ниже».

Класс S был в точности таким, каким я его помнил из своих сведений.

Это значило, что никаких переменных не возникло, а значит, и первое задание было практически предрешено.

«Вот ради этого я и провёл десять лет в горах».

Это же было и причиной того, что я появился последним — подготовленным к ситуации.

Иначе класс превратился бы в хаос, и я не смог бы разобраться.

Пока я был погружён в мысли, в класс вошли преподаватели-наставники первого курса класса S.

— Здравствуйте, я профессор Ли Хва-рён, отвечаю за магию в классе S.

— Добро пожаловать. Я профессор Гайнад, отвечаю за боевые искусства в классе S.

— Всем привет! Я профессор Керрар, отвечаю за остальные предметы в классе S!

Преподавательский состав был настолько впечатляющим, что их заслуги даже пугали.

Челюсти многих студентов отвисли от такой особой привилегии, доступной лишь классу S.

Неудивительно — ведь само присутствие таких профессоров казалось невероятной новостью.

Однако никто не знал, что это ожидание вскоре полностью исчезнет и уступит место отчаянию.

— Академия Мирине — это меритократия, где устраняются сословные конфликты, а всё оценивается лишь по способностям.

Но всегда находятся те, кто против этого идеала. Они жалуются, что их навыки «слишком низко оценили» или что «нельзя судить по одному тесту».

Для таких людей мы подготовили кое-что.

Пока Гайнад говорил, Ли Хва-рён медленно начертил магический круг на полу.

И это происходило не только в классе S, но во всех первых курсах.

Как только приветствия закончились, все, кроме меня, стали недоумённо смотреть на профессоров, ведь события развивались слишком быстро.

Однако те продолжали свою работу, не обращая внимания на взгляды.

— Недовольны своими способностями? Тогда победите того, кто сильнее вас. Докажите, что вы достойны большего.

Магический круг, начавшийся маленьким, вскоре разросся, заполнив весь класс, и начал испускать свет.

Студенты поняли неладное лишь тогда, когда Керрар, который до этого щурился, раскрыл глаза.

Это был сигнал, что теперь уже слишком поздно что-либо менять.

Круг уже полностью покрыл пол под их ногами.

— А теперь мы начинаем первый урок: выживание. Желаю вам приятного учебного времени.

Керрар объяснит подробные правила после переноса, так что волноваться не стоит.

С этими словами магический круг засиял ярче и перенёс всех студентов класса S без исключения.

«Началось».

Игра на выживание, охватывающая всех первогодков академии.

Занавес над этим событием только что поднялся.