День вступительной церемонии.

— Неужели это он занял шестое место?

— Хм, и за что ему шестое место? С виду ничем от нас не отличается.

— Ага, самый обычный. Интересно, какой у него туз в рукаве?

Едва я вошел в зал для вступительной церемонии, как до моих ушей, словно по команде, донесся шепот.

Впрочем, такие пересуды меня не удивляли. На фоне студентов с первого по пятое место я, вероятно, выглядел довольно невзрачно. Можно сказать, ничем не примечательный парень, разве что руки туго перевязаны бинтами.

Но даже бинты не источали какой-то особой ауры, так что все вокруг теперь прикидывали: «И что же в нем такого особенного?»

Я и сам не понимаю.

Академия Миринэ славилась своими чрезвычайно строгими и объективными оценками. В народе даже ходил известный анекдот из далекого прошлого: когда Скерианская империя попыталась надавить на академию, чтобы та приняла наследного принца за пожертвования, дело чуть не дошло до войны.

Вот насколько серьезно здесь относились к рейтингам – они считались абсолютным показателем. И хотя экзаменаторы утверждали, что результаты отражают комплексную оценку множества факторов, а не только боевые способности, люди, как правило, обращали внимание лишь на боевую мощь.

Иными словами, меня фактически официально признали шестым по боевой силе среди всех первокурсников.

Почему? Я ведь даже не могу использовать свой основной навык, да и дополнительный всего один.

Обычно верхние строчки рейтинга первокурсников занимали представители высших слоев общества, вроде детей знати, которые рано раскрыли свой потенциал. Простолюдины редко оказывались наверху, случаи вроде Ю Со Хён были крайне редкими исключениями.

Короче говоря, нужно было быть выдающимся из ряда вон. Но почему я, толком ничего не показавший, оказался на шестом месте?

Пока я размышлял над этим, по залу разнесся глубокий голос:

— Кхм-кхм, скоро мы начнем вступительную церемонию академии. Прошу поторопиться и занять свои места.

Говоривший не представился и не стал обставлять свое появление с помпой. Его спокойный, сдержанный голос быстро утихомирил зал, который ненадолго оживился из-за моего появления.

Рассадка была строго по успеваемости, что отражало царящий в Академии Миринэ принцип меритократии.

Значит, вот как они оценивают этих ребят…

Передо мной предстала вся линейка блистательных главных героев FD: У До Хён, Мейрика, Беллос Белон, Миджуран и Ю Со Хён.

Ю Со Хён я уже видел, но увидеть остальных было действительно чем-то удивительным. Особенно У До Хёна, который казался истинным протагонистом, на которого FD делала ставку. К нему я почувствовал даже что-то вроде родства.

Эх, окажись я в его теле…

Я бы давно завершил пролог и двигался по идеальному плану развития, прежде чем перейти к основной истории. Даже окажись я в теле Беллоса, который так отчаянно кичился своим благородством, мне не пришлось бы совершать этот постыдный подвиг – побеждать тролля голыми руками.

Но поскольку все уже было решено и время вспять не повернуть, оставалось лишь принять реальность с кислой миной.

— П-привет.

— Привет.

Пока я витал в облаках, Ю Со Хён неожиданно заговорила со мной. Вполне естественно было обрадоваться знакомому лицу в незнакомой обстановке.

Ее застенчивость никуда не делась.

Она обращалась ко мне на «вы», хотя мы были ровесниками и сидели рядом. Ю Со Хён была персонажем с любопытным сочетанием черт: чрезвычайно застенчивая и робкая, но при этом решительная. Особенно ее манера – стесняться говорить смело, но все же решаться высказаться – была в точности такой, как описывалось.

— Ты хорошо сдал экзамен?

— Уверен, не так хорошо, как ты.

— Ох, нет, я совсем не это имела в виду… Прости.

— Да шучу я, шучу.

На примере Ю Со Хён я убедился, что характеры главных героев FD точно соответствовали их игровым образам. Это была большая удача, так как различия в характерах внесли бы совершенно непредсказуемые переменные.

Проболтав с Ю Со Хён о всяких пустяках в ожидании начала церемонии, мы наконец услышали:

— А теперь мы начинаем вступительную церемонию.

И с этими словами появился он.

Одет он был в старинном стиле, что совершенно не вязалось с его внешностью — на вид ему было лет тридцать пять. Ботинки и пальто такого фасона, казалось, вышли из моды несколько столетий назад, а в руке он держал трость с тисненым изображением дракона.

Он выглядел точь-в-точь как на экране моего компьютера.

Вживую выглядит даже лучше, чем на картинке.

Перто Лафер, основатель Академии Миринэ и ее бессменный председатель.

Слухи о нем ходили самые разные: одни считали его драконом, другие — потомком древних гигантов или даже гибридом небожителей и людей. Никто не знал его истинной сущности, но одно было ясно: он был на стороне человечества.

Я и сам не знаю.

Хоть я и играл в FD долгое время, я делал это за Ли Сок Хёна, чей путь нечасто пересекался с академией. Поэтому о Перто я знал немного. Я видел его лишь изредка в ключевых моментах основного сюжета, где он оказывал значительную помощь, а затем исчезал, так что удара в спину я не опасался.

— Ах… Прежде всего, я искренне поздравляю всех вас с поступлением. Однако мы не можем предаваться этой радости. Наша конечная цель — уничтожение Майнов. Лишь в тот момент, когда мы изгоним их с этой земли и истребим всех до единого, мы сможем по-настоящему радоваться. А до тех пор, вместо радости, вы должны учиться в Академии Миринэ с чувством долга и стремлением к самосовершенствованию.

Тон был торжественным и строгим, совсем не таким, какого ждешь от вступительной речи. Даже профессора, стоявшие позади Перто, смотрели на нас с серьезными лицами, без тени улыбки.

Потому что это действительно важно.

Майны. Главные враги Final Destiny, существа, которых необходимо искоренить из этого мира. Те, кто является людьми, но людьми не являются, опьяненные насилием и жадностью.

Даже финальный босс, [Отчаяние Судьбы], с которым я сражался ради истинной концовки, был результатом их призыва.

Их цель — мировое господство, задача, которую ставят перед собой разве что третьесортные злодеи, но…

…методы их исполнения крайне жестоки.

Их можно было считать по-настоящему безумными, не останавливающимися ни перед чем ради достижения своих целей. Похищения и убийства случайных прохожих были для них обычным делом при устранении неугодных. Это были отбросы, для которых человеческая жизнь не стоила и булыжника; они использовали младенцев в качестве оружия, вживляя в их тела бомбы, чтобы убить свои цели.

— Вы столкнетесь со многими трудностями, изучая различные науки в академии. В такие моменты может возникнуть соблазн пойти по легкому пути. Вам может захотеться взобраться наверх, даже если для этого придется идти по головам других. Однако я надеюсь, что вы станете студентами, которые преодолеют подобные чувства и с гордостью займут свое место.

Слова Перто подчеркивали, как легко стать одним из Майнов.

Майны были повсюду и постоянно расширяли свое влияние. Они подходили к тем, кто оказался в трудной ситуации, предлагая мгновенную силу для решения их проблем. На словах это может звучать банально, но в реальности все было далеко не так просто.

Став Майном… внешне человек никак не меняется, так что его не отличить, пока он не воспользуется своей силой.

За исключением того, что при использовании силы их глаза становились абсолютно черными, Майны ничем не отличались от обычных людей. Проще говоря, они напоминали могущественную вооруженную группировку, скрещенную с псевдорелигиозным культом.

Глаза чернеют потому, что они искажают свой основной навык силой Майнов… но на данный момент эта информация еще не раскрыта.

Я мысленно сопоставлял известные мне сведения с фактами, раскрытыми на данный момент. Если я случайно упомяну детали, которые станут известны лишь ближе к финалу, это может вызвать подозрения.

Пока я осторожно приводил мысли в порядок, длинная вступительная речь наконец подошла к концу. В игре такие скучные моменты можно было пропустить, так что я и не знал, о чем там говорилось. Оказалось, это время было посвящено рассказу о главных врагах FD.

— И в заключение добавлю: я верю, что отныне вы станете достойными студентами, которые смогут в полной мере проявить свои таланты и направить их в верное русло.

С этими последними словами Перто взмахнул тростью.

Внезапно позади него в воздухе появилось множество значков, которые плавно опустились прямо в руки всем первокурсникам.

Эти значки служили доказательством принадлежности к Академии Миринэ и были явным знаком социального продвижения. Маленький значок заключал в себе огромную силу, позволявшую противостоять дискриминации и угнетению, независимо от социального статуса.

Неплохой дизайн.

Узор из меча и вопросительного знака, образующих крест внутри пентаграммы. Он символизировал сосуществование магии, боевых искусств и прочих наук, а также веру Академии Миринэ в то, что, объединившись, эти три начала могут образовать вселенную.

Полюбовавшись значком, я снова сосредоточился на церемонии.

Самая важная часть церемонии вот-вот должна была начаться.

— Кхм-кхм, я Гайнад, ответственный за проведение вступительной церемонии. А теперь перейдем к основным событиям. Первым у нас будет выступление представителя первокурсников.

И если вступительная речь председателя в игре, возможно, и была незначительной, то предстоящие события нельзя было просто пропустить быстрым нажатием клавиши Enter. Особенно речь представителя первокурсников, которая могла дать различные баффы в зависимости от того, что скажет выступающий.

Поскольку выступает представитель первокурсников… говорят, его речь задает направление на весь год.

Именно поэтому я помнил, как отчаянно пытался стать этим представителем, играя за других персонажей, а не за Ли Сок Хёна. Мне нужно было получить баффы, которые были бы выгодны для персонажа, которого я прокачивал.

Но сейчас я не чувствовал никакого давления. Почему? Да потому что любой бафф, полученный Ли Сок Хёном, был бы бесполезен. Точно так же, как умножение любого числа на ноль дает ноль, бафф от речи представителя не имел никакого значения для Ли Сок Хёна на ранней стадии.

Но зато я точно смогу решить, с кем стоит подружиться.

Быть представителем означало, что этот человек, скорее всего, будет неформальным лидером всего первого курса. Если бы я смог преодолеть ранние этапы, держась рядом с таким человеком, то и дальше мог бы плавно продвигаться по сюжету.

Я посмотрел на лица главных героев, сидевших рядом, гадая, чье же имя назовет Гайнад. И тут…

— Представитель первокурсников, Ли Сок Хён, прошу на сцену.

— …

Сложилась совершенно абсурдная ситуация: главные герои недоверчиво уставились в мою сторону. Да что там главные герои — все первокурсники смотрели на меня.

Что за?!

Я уставился на Гайнада с выражением полнейшего недоумения. Мой взгляд буквально кричал: «Вы не ошиблись именем?», а челюсть отвисла от изумления.

Словно поняв меня без слов, он кивнул и повторил:

— Представитель первокурсников, Ли Сок Хён, прошу на сцену.

Это была полная катастрофа.

* * *

Команда: Ленивый Читатель

Над главой работал: Mactracher