Спустя двадцать минут после выхода из муравьиной казармы шаги детей наконец замедлились, сопровождаемые стонами.

— Когда мы уже выберемся отсюда?

— Ещё чуть-чуть.

— Ты уже пять раз это повторил.

— Я делаю всё, что могу.

Если бы я был один, то давно бы уже сбежал с запасом времени. Но двигаться с группой — совсем другая история.

Спасаться бегством с двадцатью детьми — задача не из лёгких.

Я снова развернул карту, сверяясь с маршрутом.

Всего было шестеро охранников, не считая главного надзирателя. Если предположить, что один погиб во время его поиска, оставалось пятеро.

Прокрасться через такое узкое место, как муравейник, оставаясь незамеченными для пятерых охранников, — почти невозможно.

К этому моменту они уже наверняка поняли, что мы сбежали.

Скорее всего, они проверили муравьиное общежитие: во время приёма пищи там не слышно голосов. Обнаружив, что все исчезли, они точно заподозрят массовый побег.

Это лишь вопрос времени, когда охранники начнут нас преследовать.

К счастью, ни у кого из них нет навыков.

В FD основные навыки были привилегией главных персонажей. Даже если охранники и обладали ими, они либо не умели правильно применять, либо вообще не подозревали об их существовании.

Но это не означало, что стражников можно недооценивать.

Двадцать истощённых детей против пятерых сытых взрослых мужчин? Исход очевиден.

— Осталось совсем немного. Идите, собрав последние силы. Если сдадитесь — охранники поймают и убьют вас.

Сейчас детям нужны не тёплые слова поддержки. Им нужно бояться смерти от побоев и отчаяния от возвращения к прежней мрачной жизни.

Это лучший стимул в краткосрочной перспективе.

— Двигайтесь.

— Угх… ладно…

Лишь после этого дети, стиснув зубы, заставили себя идти сквозь усталость, с лицами, искажёнными страхом.

Разумеется, я предвидел такую ситуацию.

Вот почему я потратил месяц на получение карты и изучение маршрутов охранников.

Если бы я просто планировал путь для побега двадцати человек, это заняло бы день, а не месяц.

Но маршрут, не пересекающийся с путями пятерых охранников? Такое возможно лишь благодаря тому, что за месяц я изучил местность до мелочей.

Охранники в прологе Ли Сок Хёна каждый раз генерировались случайно при новом запуске игры, так что полагаться на память было бесполезно.

К счастью, их количество оставалось фиксированным.

Я собрал пазл из воспоминаний — реальных и вымышленных.

Поэтому, хоть мы и двигались медленно, маршрут был оптимизирован, чтобы избегать стражников.

Например:

— Здесь следы детей! Я пойду вперёд и подожду! Остальные — быстрее!

Или когда казалось, что охранники могут выследить нас по отпечаткам, как только что:

— Слушайте внимательно. Сейчас бежим к казарме надсмотрщиков. Бегите так, будто от этого зависит ваша жизнь.

— Если побежим, нас же поймают?

— Тогда идите пешком, попадётесь и умрёте.

— А… ладно, побегу!

Я продумал все возможные варианты, каждый обходной путь, чтобы создать жизнеспособный план побега.

Хорошо, что Ким Хёк Чжун идёт на сотрудничество.

Я ожидал, что из-за возраста он проявит высокомерие, но, к удивлению, он подбадривал отстающих детей.

Это было благословением — двигаться единой группой, не бросая никого позади.

В муравейнике много выходов, но нам нужен лишь один.

Достигнув его, мы перевернём свою жизнь на 180 градусов. Конечно, для этого потребуется невероятная удача, но сейчас это не имело значения.

Скрыть следы двадцати детей невозможно.

Поэтому я убедился, чтобы мы держались оживлённых участков — столовая охранников, комната отдыха, хранилище мана-камней.

Все они располагались близко к выходу, что позволяло последовательно перемещаться между ними, маскируясь среди чужих следов.

Они решат, что дети бросились прямиком к выходу.

Но с множеством выходов блокировка всех входов рассредоточит их силы.

В итоге останется один взрослый мужчина против двадцати истощённых сирот.

Тогда шансы склонятся в нашу пользу.

Как только дети выиграют мне достаточно времени, я использую Дыхание Арахны, чтобы завершить дело.

— Отдыхаем здесь тридцать секунд, затем двинемся дальше. Не садитесь, просто обопритесь и переведите дыхание.

Нам нужно было рассредоточить охранников. Сначала они будут искать вместе, но со временем разделятся.

Чем больше дистанция между ними, тем выше наши шансы.

— Время вышло, за мной.

Нам нужно было ускориться.

С этими словами я вновь зашагал быстро, но бесшумно.

— Аааааргх!!!

Когда мы покинули столовую и направились к выходу, раздался вопль охранника.

Попался.

Его лодыжку, должно быть, перерезало паутиной, которую я разместил у комнаты главного надзирателя. Судя по крику, он не задел ловушку для верхней части тела.

Не повезло.

Будь у меня больше времени, я бы натянул сеть на уровне шеи.

Но сожалеть о случившемся было бессмысленно.

Один охранник выбыл из строя — их численность сократилась.

Ещё один, вероятно, отправится проверить его, оставив четверых патрулировать муравейник.

Если предположить, что один всё ещё находится в муравьиной казарме, то против нас трое. Должны справиться.

— Осталось совсем немного. Ускоряйтесь. Чувствуете свет снаружи? Он стал намного ярче, чем раньше.

— Д-да…!

— Правда!

— Точно…

Их надежда стала осязаемой, но в тот момент, когда она укоренилась, на пути возник охранник, перекрыв дорогу жестокой ухмылкой.

— Как…? — пролепетал один из детей, не веря своим глазам.

Охранник захлопал в ладоши, его грубый смех выдавал удовольствие от их реакции.

А я…

«Вжик.»

— Ха-ха-ха! Как, спрашиваешь? Конечно, потому что вы, сопляки, двигаетесь… урк…?

Я не стал дожидаться, пока он договорит. «Дыхание Арахны» вырвалось наружу, и паутина бесшумно обвила его шею, перерезав горло.

— Хф… хф…

Вторая смерть на моей совести.

Конечности дрожали, сознание затуманилось, но размышлять об этом было некогда.

Чувство вины и моральный крах могли подождать. Сейчас я должен был сосредоточиться на том, чтобы выбраться.

Они заслуживают смерти. Я сделал то, что было необходимо, так что сосредоточься. Сосредоточься!

Побег. Только это имело значение. Я был обязан тем, кто поверил и пошёл за мной.

— Быстрее!

Теперь оставалось всего два охранника — или три, если учесть того, что обыскивал казармы.

Раненый охранник нуждался в помощи, значит, тот, кто услышал его крик, не сможет нас преследовать.

— Совсем рядом, за этим поворотом!

Я двигался стремительно, управляя паутиной с помощью «Дыхания Арахны».

До выхода оставался один поворот, и я уже видел тёплый солнечный свет, проникавший в муравейник.

— Мы на месте!

Прозвучал полный надежды детский голос, когда мы достигли выхода. Но прежде чем сделать ещё один шаг, отчаяние снова преградило нам путь.

— Нет, вы никуда не уйдёте.

Там, перекрывая солнечный свет, стояла вторая волна нашего кошмара.

— Ли Сок Хён, сукин сын. Я знал, что ты устроишь нам большие проблемы.

Не думал, что мир ненавидит меня настолько сильно.

С этими словами он сделал угрожающий шаг в нашу сторону.

— Бельбарт.

— О, куда подевалось твоё вежливое обращение, сиротка-выблядок?

Я не стал тратить время на размышления о том, как Бельбарт нас нашёл.

Единственное, что имело значение, — это найти способ прорваться через него.

Кольчуга на шее, запястьях и лодыжках. Он знает про «Дыхание Арахны».

Не зря этот хитрый, медведоподобный ублюдок пропадал из виду — он готовился к такому повороту.

— Я всё понял, когда услышал крик. Ах… выродок, убил старшего охранника? И ещё украл «Дыхание Арахны». Для своего возраста ты необыкновенно смышлёный сопляк.

Но сейчас всё кончится.

Бельбарт широко раскинул руки, перекрывая путь, уверенный, что никто не ускользнёт.

Я мгновенно достал спрятанный ранее свиток магии взрыва.

— Бельбарт, ты же знаешь, что это?

— Взрывной свиток? Ха, у тебя и это было? Главный надзиратель, вот это прокол.

Он всё ещё не понимал серьёзности происходящего и продолжал приближаться. Я слегка надорвал свиток.

«Гррр-р-р…»

Даже небольшой надрыв вызвал гул, словно готовый взорваться гром.

— Видишь? Я серьёзен. Умру ли я от твоих рук или буду погребён в муравейнике — для меня это одно и то же.

— …И чего ты хочешь?

Теперь он был готов говорить.

Бельбарт поднял руки, изображая сдачу, но я знал — это лишь попытка выиграть время.

Он ждёт, когда подойдут охранники, чтобы атаковать спереди и сзади.

Кого он пытается обмануть?

Я знал пролог Ли Сок Хёна как свои пять пальцев. Его намерения были очевидны.

— Дети, выходите первыми. Ким Хёк Чжун, веди их по тому пути, о котором я говорил, и всё будет в порядке.

— Кто кому разрешил выходить?

— Если не хочешь, мы можем умереть все вместе.

— …

— Если нет, заткнись и не двигайся.

Бельбарт слишком ценил жизнь, чтобы жертвовать собой ради нескольких сирот.

Очередной отброс, похищавший детей ради сытой жизни и власти над другими.

Наверняка планирует убить меня сейчас, а затем поймать остальных.

Но этого не произойдёт.

Я наблюдал, как дети, колеблясь, стали пробираться мимо Бельбарта, следуя за Ким Хёк Чжуном.

— Доволен? Теперь брось свиток, и давай поговорим.

Бельбарт опустил руки и начал приближаться, как только вышел последний ребёнок.

Увидев, что Ким Хёк Чжун исчезает за дверным проёмом…

— Поговорим? Лучше отсоси!

Я без колебаний разорвал свиток.

— Сумасшедший!

Едва сделав это, я запустил паутину в спину Бельбарта, который бросился бежать.

— Уже уходишь? А ты ничего не забыл?!

— Б-блять!

Я прикрепил свиток к его спине, как прощальный подарок, и побежал к выходу, едва касаясь земли.

«Ба-бах!»

Свиток взорвался мгновенно, грохот эхом прокатился по муравейнику.

Я ухватился за теперь уже безжизненное тело Бельбарта, с дырой вместо груди, и протянул руку вверх.

Настало время вмешаться небесам.

Я сделал всё, что мог, так что дайте мне передохнуть!

Если в этом мире существуют справедливость или карма, я заслуживаю жизни.

* * *

Команда: Ленивый читатель

Над главой работал: Mactracher