Первые выходные в мире Саги Мирэллин.

Центр Юниона. Район площади Траум.

В награду за выполнение убийственного расписания в будни мне удалось отвоевать свободное время на выходных.

Конечно, сейчас я не развлекаюсь, а направляюсь в Академию Изелин по делам генерального старосты, но всё же это можно назвать отдыхом по сравнению с обычными днями.

Ам.

Чвк-чвк.

Сиэль жевала, набив щеки, как бурундук.

Я посмотрел на гору сладостей в её руках и спросил:

— Тебе настолько нравится сладкое?

Это была своего рода взятка, чтобы унять недовольство Сиэль работой в выходной, но, несмотря на посещение нескольких кондитерских, её аппетит не унимался.

Проглотив кусок крепа, она зыркнула на меня:

— Дело не только в сладости. Вам, господин Лоэн, не понять этого глубокого и утонченного вкуса, и мне вас жаль.

— Не стоит меня жалеть. Мне больше по душе это.

Кусь.

Куриный шашлычок, купленный в уличной лавке. Солоновато-острый соус и горячий мясной сок, взрывающийся во рту. Отлично прожарено.

Мягкое мясо куда лучше этих сахарных глыб.

Глядя, как я жую мясо, Сиэль в недоумении склонила голову:

— Обычно вы не жалуете мясо. У вас изменились вкусы?

— М-м. К тому же, нужно питаться разнообразно, чтобы тело было здоровым.

Тощее тело Лоэна.

Видимо, он обычно мало ел или избегал мяса.

Нужно потреблять белок, чтобы набрать здоровый вес. И нарастить мышцы.

Так, наслаждаясь выходным, мы добрались до окрестностей Академии Изелин лишь к обеду.

Окраина Юниона, куда не ходят трамваи.

Как и в реальности, хорошие участки у метро таким малым академиям не достаются.

Пройдя по ухабистой грунтовой дороге, напоминающей сельскую тропу, мы увидели вдалеке маленькое здание.

Как и положено малой академии, здание было размером с современную начальную школу.

Общежитие и столовая рядом тоже выглядели ветхими и тесными.

— Это здесь?

— Судя по карте, да.

Место выглядело мрачным и пустынным, что навевало уныние.

Пока мы разглядывали академию издалека...

Со стороны академии по сельской дороге к нам семенил мальчик.

Эмблема на его груди указывала, что он студент Академии Изелин.

— О?

Увидев нас с Сиэль, он склонил голову набок.

Продолжая идти и недоумевать, он вдруг застыл на месте и в ужасе закричал:

— Ло... Лоэн?

Студент был так шокирован, словно увидел призрака.

Такая реакция была повсеместной, так что я уже не удивлялся.

Убедившись, что это я, он развернулся и бросился бежать обратно к академии, будто спасаясь от демона.

Студент мчался по дороге, которой только что пришел.

Глядя ему вслед, Сиэль заметила:

…..Даже мне стало неловко.

— Ничего удивительного. И он убежал не от страха. Вероятно, он поспешил сообщить в Академию Изелин о моем прибытии.

Похоже, это кто-то из приближенных главы студсовета Изелина, приславшей мне письмо.

— Ставлю свой пончик, что это не так.

— Идёт. Я ставлю куриный шашлычок. Идём.

Подойдя ближе к Академии Изелин, мы заметили, что тишина сменилась шумом.

Слышался бой барабанов и резкие звуки, похожие на удары гонга.

Присмотревшись, я понял, что ситуация серьезнее, чем я думал.

Серые контейнеры, установленные у ворот.

Проход был перекрыт ограждениями, а вокруг патрулировали студенты с дубинами.

Шум барабанов и гонгов исходил от них.

«Это академия или зона сноса под застройку?»

Мы с Сиэль ошарашенно смотрели на это безобразие.

Один из патрульных, с наглым видом, указал на нас дубиной:

— А? Вы кто такие?

Студент с впечатляющим ирокезом – выбритые виски, волосы торчком посередине.

На правой руке – красная повязка.

Судя по эмблеме, это был член дисциплинарного комитета Академии Жером, конфликтующей с Изелином.

Раз он спрашивает, кто мы, значит, в отличие от того студента, он меня не знает.

Впрочем, хоть Лоэн и знаменитость, не все в академии обязаны знать меня в лицо.

Здесь нет телевизоров, интернета или телефонов, как в современном мире.

Вместо ответа я поправил воротник, демонстрируя ему значок.

Блеск.

Золотая звезда на белом воротнике. Символ генерального старосты Юниона.

— Это ещё что? Украшение?

…..

У кого что болит. Даже этого не узнал.

— Кыш-кыш. Валите отсюда, пока целы.

— Посторонним тут делать нечего.

— Не лезьте, если не хотите крови. А?

Они угрожающе размахивали дубинами, требуя, чтобы мы убирались.

Вместо того чтобы отступить, я прямо спросил их:

— Самоуверенно. По какому праву вы блокируете вход в Академию Изелин?

— Чё несешь? Эта земля уже принадлежит нашей Академии Жером. Территория Изелина – только внутри ворот.

Он указал дубиной на школу.

Так вот почему они так уверены.

Похоже, Жером скупил всю землю вокруг Академии Изелин.

Вряд ли Изелин продал её добровольно, наверняка была какая-то история.

— Вот как. Тогда я пройду.

— Чего? С какого перепугу? Это частная территория.

— Только ступи – сразу отмудохаем.

Они наставили на меня дубины, но меня это не впечатлило.

— В этой академии нет места, куда я не мог бы пойти. Сиэль.

Сиэль показала им карту-ключ Юниона, которую я ей дал.

Пропуск Юниона, полученный от Хенгарда, этого директора-Хопанмэна.

Это не просто пропуск во все места Юниона, это своего рода императорский жетон, дающий генеральному старосте право беспрепятственно инспектировать любую зону Юниона.

Никто на территории Юниона не может запретить мне вход ни по какой причине.

— Это что? Пропуск Юниона?

— Что это?

— Не знаю, но похоже на важную шишку.

Пошептавшись, они зашли в контейнер.

Видимо, решили, что это не их уровня вопрос.

Вскоре оттуда вышел студент, похожий на главного.

Парень с суровой внешностью... на лицо – вылитый мужик.

Со шрамом на лице, он слегка поклонился нам.

— Рад встрече. Я глава дисциплинарного комитета Академии Жером, Круулин. Могу я узнать ваше имя?

— Лоэн Девалис. Это Сиэль Еврапия, мой секретарь.

Сиэль молча кивнула.

Услышав мое имя, Круулин изменился в лице и стал вежливее:

— Что привело столь занятого генерального старосту в такую глушь?

— Вовсе я не занят. Мне стало скучно, вот я и решил прогуляться.

…..Гулять здесь. У вас весьма специфические маршруты.

Я мягко пропустил мимо ушей его скрытую издевку.

— Все в академии знают, что я странный. Так вот, мне нужно пройти. Позволите?

Немного помолчав, Круулин жестом указал на академию:

— Как пожелаете.

— А с тобой можно договориться.

— Однако, если вы попытаетесь пересечь границу с иной целью, кроме прогулки, Академия Жером будет вынуждена отреагировать.

…..Беру свои слова назад. И вообще, я не спрашивал твоего разрешения.

Отодвинув заграждение, я уверенно шагнул внутрь.

…..!

— Место долго пустовало, ты мог и не знать, но у генерального старосты есть привилегия посещать любое место в Юнионе.

…..

Круулин помрачнел от моих действий, но тут...

— Мы ждали вас, генеральный староста, господин Лоэн.

Из Академии Изелин вышла группа студентов, чтобы встретить меня.

Впереди всех шла одна студентка.

Глава студенческого совета Академии Изелин, Элейна Изелин.

Красавица с характерной для высокой аристократии бледной кожей и серебристо-голубыми волосами.

Она почтительно поприветствовала меня.

Рядом с ней стоял тот самый парень, который убежал, увидев меня на дороге.

Как я и думал, он не сбежал, а побежал звать их.

Усмехнувшись, я шепнул Сиэль:

— Гони пончик, Сиэль.

…..Ц.

Цокнув языком, она достала из сумки пакет с пончиками и протянула мне.

* * *

Кабинет студенческого совета Академии Изелин.

Академия бедная, так что кабинет мало чем отличался от обычного класса.

Разве что вместо парт и стульев стояли диван и стол, да было чуть чище.

Серб.

Напиток тоже – дешевый растворимый кофе.

Что ж, мне кофе даже привычнее, так что неплохо.

И с пончиками отлично сочетается.

— Тихо тут.

Откинувшись на старый продавленный диван, я посмотрел в окно.

В отличие от мегаполиса в центре Юниона и огромных академий, Изелин напоминал спокойную сельскую школу.

Тишина и стрекот кузнечиков умиротворяли.

...Если не считать звуков гонга за воротами.

Я молча осматривался, поэтому Элейна заговорила первой:

— Я отправила письмо, но, честно говоря, не думала, что вы действительно приедете.

— Понимаю. Я и сам не ожидал.

…..?

— Серьезно.

Я не ожидал найти среди кучи писем с проклятиями просьбу о помощи.

Я знал о ситуации в Академии Изелин, но в игре не было связанных с этим квестов.

Камень Ускорения Познания, одну из трех великих реликвий, спящую на территории этой академии, я добывал через другие квесты.

Так что для меня это тоже совершенно новое дело.

— В любом случае, просить меня о помощи... Ты тоже не в своём уме.

…..Настолько тяжелое сейчас положение. Как видите.

Элейна с озабоченным лицом поглаживала чашку чая.

Написанное в письме Элейны оказалось правдой.

В таком состоянии студентам Изелина трудно продолжать учебу.

Из-за бесчинств Академии Жером атмосфера учебы разрушена, а оборудование устарело.

Лица студентов безжизненны, страсть к учебе угасла.

Дело не в том, что студенты мало старались. Просто таковы обстоятельства.

В плохих условиях у любого опустятся руки.

…..В такой ситуации слияние и закрытие, возможно, не самый плохой вариант.

В случае слияния талантливые студенты переведутся в другие академии, а Королевство Изелин, готовящееся к войне, сэкономит деньги.

Правда, тех, кто недостаточно талантлив для перевода, и тех, кто не потянет убийственную плату за обучение в Юнионе, исключат.

Большинство окажется именно в этой категории.

К тому же, исключенное из Юниона Королевство Изелин потеряет единственную связь с международным сообществом.

А Жером ускорит подготовку к вторжению.

На мои циничные слова Элейна сжала кулаки:

— Господин Лоэн, как вы можете такое говорить?

— А что такого? Исчезновение малых академий – естественный процесс. Такой же, как поглощение слабых стран сильными.

…..!

Элейна гневно сверкнула глазами, но Сиэль, стоявшая рядом, остановила меня:

— Господин Лоэн.

Мол, хватит грубить.

Но я выставил ладонь, приказывая ей не вмешиваться.

— Нет. Я сказал правду. Этот мир всегда жил по закону джунглей. История людей, считающих себя венцом творения и отличными от зверей, ничем не отличается.

Я легонько постучал ложечкой по чашке.

Дзынь.

С чистым звуком по воде в чашке пошла рябь.

— Слабые племена поглощались сильными, слабые страны уничтожались великими державами. Юнион, этот мир в миниатюре, не исключение. Такова естественная природа вещей.

Услышав это, Элейна заговорила дрожащим голосом:

…..И что, прикажете смириться? Вы хоть знаете, через что проходят наши студенты из-за их грязных уловок? Разве не задача Юниона и студенческого совета гарантировать студентам спокойную учёбу?!

На отчаянный крик Элейны я ответил, равнодушно ковыряя в ухе:

— О чем ты? Искать справедливости на войне? Да ты наивна. Юнион уже давно стал полем опосредованной борьбы между странами. Неужели ты до сих пор этого не поняла?

…..

— Война по природе своей грязна. Ради победы хороши все средства. В этом плане Жером действительно можно назвать военной державой. А глядя на тебя, у которой отбирают свое, а она лишь злится на других... понятно, почему Изелин – слабая страна.

Услышав оскорбление родины, Элейна до крови закусила губу:

— Эти слова... возьмите их назад. Немедленно.

Она едва сдерживалась, чтобы не наброситься на меня.

Сохраняя спокойное лицо, я неторопливо ответил:

— Взять назад... Хорошо. Но сперва я дам тебе выбор.

Положив руки на стол, я разжал один кулак.

— Если хочешь, я возьму свои слова назад и принесу официальные извинения. Но тогда я уйду и не буду вмешиваться в это дело.

…..

— Но есть и другой вариант.

Я разжал другую руку и крепко накрыл дрожащий кулак Элейны.

Хвать.

Глядя прямо в полные гнева и печали глаза Элейны, я произнес так, чтобы она отчетливо слышала:

— Если ты готова стерпеть любой позор и унижение, если готова принять чужую помощь, лишь бы переломить ситуацию... я помогу тебе.

…..!

— Ну так что, Элейна? Хватит ли у тебя решимости пройти этот узкий и тернистый путь?