— ……

Вот два предложения, которые я ей озвучил.

Либо сохранить гордость и пойти на дно, либо заплатить любую цену, но получить шанс восстать из пепла.

Что бы ни выбрала Илейна, я не стану её винить.

Здесь трудно судить, что правильно, а что нет.

В этом мире одни сражаются до конца даже перед лицом гибели страны, сжигая себя в пламени борьбы, другие же быстро сдаются врагу, спасая множество жизней.

Спроси меня, кто из них прав, – я не отвечу.

Я лишь уважаю этот выбор, а судить о последствиях – удел потомков.

Тяжёлое молчание повисло в рабочем кабинете.

Наконец Илейна разжала губы:

— Я…

Она перевела дыхание и крепко сжала мою руку.

В глазах, устремлённых на меня, больше не было прежнего гнева – в них пылала решимость.

— Я готова. Пусть путь будет грязным и суровым, я пройду его. Даже если в конце не будет светлого будущего – неважно. Таков долг члена королевской семьи. Поэтому прошу, помогите нашей академии, господин Лоэн.

Илейна изо всех сил вцепилась в мою ладонь.

В этой дрожи я ощутил бурлящие внутри неё чувства.

Я бы принял любой её ответ, но, честно говоря, ждал именно этого.

— Хорошо. Я с радостью помогу. Использую все доступные мне средства, чтобы поддержать Академию Изелин. Но прежде…

Я высвободил руку и склонил голову, собираясь принести извинения.

Ради того чтобы добиться такого ответа, я намеренно оскорбил её и королевство.

Какими бы ни были намерения, за грубость следует извиняться.

Но Илейна замахала руками, словно в этом не было нужды.

— Всё в порядке. Вам незачем извиняться.

— Ого?

— Напротив, я благодарна. Вы дали мне шанс решиться, когда я колебалась. Это я должна просить прощения за то, что сорвалась на вас, господин Лоэн.

Илейна, наоборот, благодарила меня и просила прощения.

— …Что ж, раз так, я принимаю извинения.

Так мы быстрее перейдём к сути.

Усмехнувшись, я откинулся на спинку дивана.

Первый шаг сделан, теперь перейдём к делу.

— А теперь рассказывайте всё в подробностях.

* * *

Студент, с которым я столкнулся на улице. Филип, телохранитель принцессы.

Из его уст я узнал все обстоятельства и причины того, как Академия Изелин докатилась до такой жизни.

Это была долгая и печальная история, занявшая почти два часа.

Закончив рассказ о ситуации в академии, Филип поникшим голосом добавил:

— …Вот так всё и вышло.

— М-да.

Я опустил чашку с чаем, издав тихое мычание.

Сидеть и слушать два часа было утомительно, зато я получил массу информации: история конфликта между Академией Жером и обычной Академией Изелин, ход событий и текущее положение дел.

Всё в точности совпало с тем, что я уже знал.

Тихо вздохнув, я произнёс:

— Печальная судьба.

— Истинно так.

Сиэль, молча пившая чай рядом, согласилась.

Положение Академии Изелин оказалось куда серьёзнее и запутаннее, чем я думал.

«Всё началось с объявления войны военной державой Жером несколько лет назад».

Говорят, Жером внезапно заявил о вторжении в Изелин.

Основанием послужило желание вернуть Изелин, который когда-то был вассалом Жерома, но затем обрёл независимость.

После объявления войны общественное мнение в Изелине раскололось на партию войны и партию мира, и этот конфликт в королевстве тлеет до сих пор.

А первый принц Брэд Изелин, бывший глава студенческого совета Академии Изелин и сторонник партии мира…

Этот ублюдок прямо перед выпуском из Юниона вступил в сговор с Академией Жером и заключил секретный договор.

Продажа части территорий Изелина Жерому – тоже дело его рук.

Но так как договор был тайным, а земли должны были отойти врагу уже после выпуска принца, обычные студенты, не знающие подоплёки, обрушили шквал критики на нынешнюю главу студсовета – Илейну.

Ситуация и так хуже некуда, а тут ещё и вражда между студентами внутри самой академии обострилась.

«Полный бардак».

В самом королевстве, которое должно быть опорой академии, царит хаос, да ещё и студенты грызутся.

О создании нормальной атмосферы для учёбы можно забыть, так что неудивительно, что их рейтинг в соревновании летит в пропасть.

Собрав мысли в кучу, я заговорил:

— Печально. Но такова жизнь.

В реальности редко бывает как в сказке, где злодей наказан, а справедливость торжествует.

Потому мы и зовём такие истории сказками – это недостижимый идеал, сладкий сон для детей.

«Изначально Юнион – это поле безмолвной битвы».

Здесь нет ни справедливости, ни арбитров. Лишь бойня, где слабых топчут и пожирают.

Хоть я и отчитал Илейну, она наверняка и сама это понимает.

Принцесса страны обязана это знать.

Просто ей не хотелось принимать эту жестокую реальность.

Потому она и ухватилась за последнюю соломинку – отправила письмо с просьбой о помощи Лоэну, олицетворению государственной власти Юниона.

Обычно это не имело бы смысла, но в итоге решение оказалось мудрым.

Отъявленный негодяй Лоэн, может, и не помог бы, но я способен разрулить эту ситуацию.

Филип осторожно спросил:

— И всё же, господин Лоэн. Есть ли способ решить эту проблему?

— Разумеется.

Осушив чашку, я уверенно заявил:

— Если вы будете во всём меня слушаться, я разберусь с этим за неделю.

— …!

— К-каким образом?

Филип разинул рот, да и Илейна поспешно спросила о плане.

Но за просто так я ничего не скажу.

Раз уж я здесь, нужно получить свою выгоду.

«Камень Ускорения Познания», одна из трёх великих реликвий Академии, дремлющая в землях Изелина.

Нужно подготовить почву, чтобы заполучить этот легендарный артефакт.

Я озвучил Илейне своё условие:

— Но сперва заключим контракт.

— Контракт…?

— Да. Я помогаю вам, а вы – мне. Не думали же вы, что я потрачу выходные и притащусь в такую даль за просто так?

— ……

— Я даже Сиэль еле уговорил поехать. Хотя бы ради неё…

— Не прикрывайтесь мной.

Это не сработало. Ну да ладно.

Илейна на миг растерялась, но тут же решительно кивнула:

— Разумеется. Так мне даже спокойнее. Бескорыстной помощи не бывает. Я сделаю всё, что в моих силах.

* * *

Южный район Юниона. Владения Академии Жером.

— Лоэн?

Услышав доклад членов дисциплинарного комитета, девушка с повязкой на глазу резко обернулась.

— Да, глава студсовета Чепеши. Около трёх часов назад он пересёк нашу территорию и направился в Академию Изелин. Похоже, они с Илейной что-то замышляют.

Неожиданная новость заставила Чепеши Жером, главу студенческого совета Академии Жером, слегка нахмуриться.

Откинувшись в кресле, она немного подумала и произнесла:

— Не стоит беспокоиться. Что могут придумать этот идиот и принцесса погибшей страны? Верно, Джозефин?

Студент по имени Джозефин кивнул:

— Вы правы.

Слова Чепеши были истиной.

Генеральный староста с дутой властью, отъявленный негодяй Лоэн.

И Илейна – принцесса слабой страны, неудачливая глава студсовета, которую не поддерживают даже собственные студенты.

Какие бы козни они ни строили, ситуацию им не переломить.

«Дело уже вышло из их рук».

Чепеши ухмыльнулась, глядя на секретный договор, заключённый когда-то с Брэдом.

Этот идеальный план разрабатывался ещё с прошлого поколения.

Если всё пойдёт своим чередом, Академия Изелин закроется сама собой, и им даже пальцем шевелить не придётся.

«Внутренний предатель всегда страшнее всего».

Семена раздора были посеяны давно, и теперь они дали всходы, разрывая Академию Изелин изнутри.

Чепеши взглянула на склонившегося перед ней студента.

Джозефин, работающий сейчас под её началом, тоже родом из Изелина.

Раньше он был правой рукой Илейны, но теперь переметнулся к Жерому и занимается тем, что давит на бывшую альма-матер.

Добытая им секретная информация оказалась весьма полезной.

В общем, если не случится ничего экстраординарного, план сработает.

Академия, закрытая решением Юниона, фактически теряет право голоса на международной арене.

Перед масштабным вторжением в Изелин необходимо добиться закрытия их академии.

Зачем нарушать запрет на войну между странами-участницами Юниона, если можно обойтись без этого?

Тук-тук.

Чепеши постучала пальцем по столу.

«…Лоэн – даже не переменная».

Чтобы помешать плану, нужно вмешательство одной из четырёх великих академий или кого-то столь же влиятельного.

Но никто из гигантов не станет мараться ради мелкой сошки вроде Изелина.

Да большинство студентов даже не знают, что происходит.

Только такому бездельнику, как Лоэн, есть дело до проблем малых академий.

Придя к такому выводу, Чепеши скомандовала:

— Плевать на них. Действуем по плану. Но на всякий случай нужно усилить личный состав.

Джозефин кивнул:

— Мудрое решение. Я направлю туда дополнительных членов дисциплинарного комитета.

— Хорошо, займись этим.

«Теперь мы готовы ко всему, проблем не будет», – подумала она, но в этот момент…

Бам!

Дверь кабинета распахнулась, и внутрь влетел запыхавшийся студент.

— Глава! Беда!

— Что за шум? Где твои манеры?

Чепеши прищурилась, сверля взглядом нарушителя спокойствия.

Она недовольно нахмурилась.

Но тот, проигнорировав упрёк, торопливо доложил:

— Э-эти… Изелинцы сносят нашу линию обороны!

— Что?!

Бах!

Забыв о собственных словах про манеры, Чепеши ударила по столу и вскочила.

— Академия Изелин устроила массовую акцию! Они полностью разрушили заграждения у ворот!

— …?!

«Что он несёт?»

Чепеши вытаращила глаза, лихорадочно соображая.

Линия обороны вокруг академии, начиная от ворот Изелина, юридически является территорией Жерома.

Насильственный снос – это нарушение договора и прямое вторжение в Академию Жером.

— Они с ума сошли? Где наш дисциплинарный комитет?

— Н-нас было меньше, пришлось временно отступить.

Скрип.

Чепеши стиснула зубы.

Хоть она и отправила туда элиту, это всё же территория Изелина, их там просто больше.

Ошиблась с расстановкой сил? Была слишком беспечна?

«…Нет, не то».

Чепеши покачала головой, кусая губы.

Сам факт, что происходит такое безумие, не укладывается в голове.

Как они собираются расхлёбывать последствия?

— …!

И тут в её памяти всплыло лицо того, кто никогда не думает о последствиях.

«Лоэн! Неужели это дело рук того подонка?!»

Чепеши сжала кулаки.

Без сомнений. Только он мог устроить этот бардак, не заботясь о том, что будет дальше.

Другого объяснения этому абсурду нет.

Конечно, странно, что пассивная принцесса Илейна пошла у него на поводу.

«Видимо, решили, что терять нечего, вот и пошли ва-банк».

Поняли, что если ничего не делать, академию закроют, и решили действовать, даже потеряв лицо.

— Идиоты.

Чепеши ухмыльнулась.

Расчёт Илейны неверен.

Для Жерома это даже лучше. Процесс пойдёт быстрее.

Не нужно ждать соревнования – теперь у них есть законный повод вышвырнуть этих наглецов из Юниона прямо сейчас.

Бам!

Ударив ладонями по столу, Чепеши приказала Джозефину:

— Собирай всех членов дисциплинарного комитета. Мы немедленно выдвигаемся к Академии Изелин.

* * *

— А? Собрать студентов?

Илейна округлила глаза.

— Чему ты удивляешься? Я же ясно сказал.

Я указал на окно и невозмутимо продолжил:

— Собери всех студентов Изелина, кого только сможешь. Мы уберём этот хлам, что перекрыл ворота.

Первый шаг к спасению Академии Изелин.

Начнём с того, что устроим им погром.