Едва прочитав уведомление о «пути воина», я невольно усмехнулся.

— Ха.

Боевые искусства в этом мусорном теле? Чушь собачья.

С этими мыслями я открыл окно характеристик и еще раз перечитал скрытую черту Лоэна.

[Пульс Девяти Инь]

— Из-за огромного количества энергии Инь, скопившейся в теле, происходит перегрузка плоти и контуров маны, вызывая аномалии в сердце маны.

— Эффективность роста характеристик магической силы и интеллекта увеличивается на 100%.

— Жизненная сила, выносливость и сила уменьшаются наполовину.

— Усиливается энергия Инь. Продолжительность жизни значительно сокращается.

Одна из скрытых черт Лоэна — [Пульс Девяти Инь].

Черта, которая вдвое урезает физические характеристики, но взамен обеспечивает быстрый рост магической силы и интеллекта.

Для мага, которому физические кондиции не особо нужны, это превосходный обмен: пожертвовать ненужным ради существенного прироста обязательных параметров.

Ведь лучше быть выдающимся в чем-то одном, чем посредственностью во всем.

В любом случае, отказываться от пути мага с таким даром, как Пульс Девяти Инь, и становиться мастером боевых искусств – полное безумие.

«…Постой-ка».

Стоило мне об этом подумать, как в голове мелькнула одна мысль.

В «Саге Мирэллин» выбор одного класса обычно блокирует остальные ветки развития.

Поэтому те, кто владеет особыми профессиями – например, магические мечники, сочетающие магию и меч, или шаманы, использующие смесь элементальной и святой магии, – встречаются крайне редко.

Но у меня, уже ставшего алхимиком, вдруг открылся нижний даньтянь – символ мастера боевых искусств.

«Может, это какая-то привилегия игрока?»

Если так, то ничего удивительного.

Так или иначе, разблокировка ветки мастера боевых искусств позволит развить физические характеристики: выносливость, силу и стойкость.

Более того, если продвинуться до высших классов, можно получить боевые навыки или даже технику магического дыхания.

Рыцарем я становиться не собираюсь, но если это поможет хоть немного укрепить это хилое тело – почему бы и нет.

Раздался мелодичный звон.

Недолго думая, я нажал на появившееся уведомление.

[Смена класса на «Мастер боевых искусств» завершена.]

[Нижний даньтянь открыт.]

— Фу-х.

Открыв нижний даньтянь и ветку мастера боевых искусств, я глубоко вдохнул прохладный утренний воздух.

Я закрыл глаза и погрузился в медитацию, ощущая, как неведомая сила начинает циркулировать в теле.

Этот тонкий поток энергии покружил между животом и сердцем, а затем впитался в обе точки.

Снова раздался звон.

— Благодаря технике магического дыхания характеристика «магическая сила» увеличивается на 1.

— Благодаря эффекту черты [Пульс Девяти Инь], характеристика «магическая сила» дополнительно увеличивается на 1.

[Магическая сила +2]

«Есть».

Всего лишь короткая медитация – и магическая сила выросла сразу на две единицы.

На высоких уровнях рост замедлится, так что стоит наслаждаться моментом, пока я еще новичок.

Закончив магическую тренировку под приятные звуки уведомлений, я поднялся с места.

Медитация завершена, теперь – утренняя зарядка.

Раз уж я получил черту мастера боевых искусств, нужно размяться и постепенно поднимать физические характеристики.

Из-за штрафа моей черты они урезаны вдвое, так что стараться придется вдвойне.

Раздался металлический щелчок.

Перед началом упражнений я достал из сейфа массивный пояс и застегнул его на талии.

Этот тяжелый и громоздкий на вид артефакт назывался «силовой пояс».

[Силовой пояс]

— Тип: Поддержка роста.

— Ранг: Редкий.

— При тренировках в экипированном состоянии увеличивает скорость роста выносливости.

— При ношении снижает скорость передвижения и скорость реакции.

Предмет для тренировки выносливости. Напоминает вещи для прокачки из игр, где нужно ловить и растить монстров.

Видимо, Лоэну тоже не нравилось его хилое тело, раз он припас такой инвентарь.

Надев пояс, я расстелил коврик прямо в кабинете и приступил к занятиям.

В Академии есть отлично оборудованный спортзал, но мне не хотелось привлекать внимание, расхаживая там в странной экипировке.

Пояс выглядел так, будто я нацепил на талию небольшую шину.

Покажись я в таком виде на людях – насмешек и косых взглядов не оберешься.

В кабинете генерального старосты условия вполне сносные, так что тренироваться буду здесь, а в зал ходить только по необходимости.

— Хыть.

Дыша ритмично, я начал приседать.

С нынешним телом Лоэна только упражнения с собственным весом мне и доступны.

Самые обычные: приседания, отжимания, планка.

— Фу-х. Фу-х.

Пот уже лил градом.

Ноги задрожали после первых же повторений. Я переключился на отжимания, но и там ситуация оказалась не лучше.

Я рухнул на пол и принялся растирать трясущиеся руки.

«М-да… все хуже, чем я думал».

Базовые упражнения, но для Лоэна, чьи физические показатели ниже, чем у простого обывателя, даже это – непосильный труд.

«Даже десять раз не сделаю».

Обычно с легким телом отжиматься несложно, но сила Лоэна была настолько ничтожной, что ломала даже эту логику.

И все же.

«Сдаваться нельзя».

Упорные тренировки повышают характеристики. А значит, я стану сильнее.

Это так же просто и очевидно, как получать опыт за убийство монстров в игре.

Раз мне гарантирована «награда», глупо отступать.

— Хыть.

Я снова поднялся и, несмотря на дрожь во всем теле, продолжил.

***

В дверь постучали.

— Разрешите войти.

Стук раздался, едва я успел принять душ и переодеться.

Это была Сиэль.

— Войди.

— …

Но ответа не последовало, и дверь не открылась.

«А, точно. Раньше я бы не ответил. Она растерялась?»

Прежний Лоэн в это время еще валялся бы в постели.

Помедлив за дверью, она все же вошла, поклонилась и с удивлением произнесла:

— Вы рано встали.

— Да.

— Видимо, солнце сегодня взойдет на западе.

— Кажется, вчера я это уже слышал.

Я вытер волосы полотенцем и швырнул его в корзину для белья.

Раздался влажный шлепок.

Из-за дрожи в руках я промахнулся, и полотенце повисло на краю корзины.

Пришлось встать, закинуть его внутрь и только потом с удобством устроиться в кресле.

Сиэль, молча наблюдавшая за моими трясущимися конечностями, спросила:

— Вы тренировались?

— М-гм.

Я кивнул и несколько раз сжал и разжал кулак, пытаясь ощутить прирост силы.

Точнее, пытался. Ничего я не ощутил.

Рост характеристик происходит с задержкой, через день после тренировки.

Просто ныли мышцы.

Я поставил на стол приготовленный кофе и тосты.

Сев, я обратился к Сиэль:

— Пончиков, что ты вчера купила, уже нет.

— Да, пожалуй.

Голос звучал суховато, но бесстрастное лицо слегка смягчилось. Видимо, пончики ей понравились.

Надо будет покупать их почаще.

— Раз так – отлично. Что по расписанию?

Отхлебнув предложенный кофе, Сиэль начала доклад:

— Для начала нужно завершить запись на курсы, которую вы отложили, пока были в лазарете. До конца срока осталось два дня.

— Хм.

Запись на курсы…

Лекции на сорок баллов, которые я должен выбрать сам. Сущая мука.

К счастью, здесь не как в реальности: никакой живой очереди и бешеной гонки с кликаньем мыши.

Так что можно спокойно выбрать предметы, полезные для развития Лоэна и позволяющие пересечься с ключевыми персонажами.

— Хорошо. Сегодня закончу.

— Далее. Вам стоит озаботиться источником финансирования.

— Деньгами?

Я удивленно склонил голову.

Лоэн Девалис и проблемы с деньгами? Немыслимо.

Во-первых, пусть я и номинальный глава, но бюджет студсовета никто не отменял.

Этого хватит на зарплату рыцаря, так что на жизнь, если не транжирить, вполне достаточно.

А во-вторых, я – младший сын рода Девалис, величайшей семьи Запада.

«Род Девалис – могущественный клан, управляющий множеством рыцарских орденов и элитных войск».

У них достаточно военной мощи и рабочей силы, чтобы содержать Великую Стену на Краю Света и сдерживать натиск чудовищ на передовой.

Разумеется, для такой армии нужна солидная экономическая база.

Река Сенна, кормилица Запада, золотые равнины по ее берегам, богатые недра.

По военной и экономической мощи они не уступают иному королевству.

То, что Девалис до сих пор носят титул герцогов, – лишь дань уважения павшей империи и верность роли щита человечества.

Лоэн, потомок этого рода, фактически равен принцу и о деньгах думать не должен.

К тому же у него полно личных активов: артефакты, дорогие алхимические ингредиенты, да и в бумажнике пачка чеков.

Если такому человеку нужно искать деньги, это значит лишь одно.

— Неужели…

— Да. Герцогиня Аслан велела прекратить поддержку. Сказала, что сделала достаточно.

Я молча скривился.

Только я вспомнил богатства семьи, как жареный петух клюнул.

Материалы для алхимии стоят дорого, а с ростом ранга цены и вовсе улетают в небеса.

Без помощи семьи нынешних сбережений Лоэна надолго не хватит.

Конечно, какое-то время я протяну на старых запасах, но перспективы пугающие.

Спешки нет, но стоит заранее придумать способ заработка.

— Ясно. Я что-нибудь придумаю.

Я макнул кусочек хлеба в кофе и спокойно ответил.

Я знаю этот мир, так что найти выход будет нетрудно.

Можно продать ненужные вещи на Чёрном рынке в Теневом городе.

Кроме того, нужно понять, почему Аслан вдруг перекрыла финансирование.

— Поняла. И последнее…

Сиэль кивнула, принимая ответ, и перешла к заключительному пункту:

— Вас вызывает исполнительный директор.

***

Верхний этаж главного здания Юниона.

В дверь постучали.

— Войдите.

Я открыл дверь и увидел добродушного старика.

— Хо-хо. Давно не виделись, Лоэн.

Лысина на макушке, облака седых волос по бокам.

Пухлый живот и мягкие черты лица делали его похожим на дутого человечка из рекламы шин.

Хенгард Юбелон, исполнительный директор Академии Юнион.

Магическим талантом он не блистал, но благодаря связям и изворотливости дослужился до главы отдела планирования Магической башни, а затем и до директора Юниона.

Идеальный кандидат на роль номинального главы, желающего спокойно встретить старость.

Этот старый лис прошел огонь и воду, так что даже мне будет непросто им манипулировать.

Мысленно вздохнув, я вежливо поклонился.

— Господин директор, надеюсь, вы здоровы?

— Я-то всегда здоров. Не стой, присаживайся. Ты ведь еще слаб.

Усадив меня, он первым делом осведомился о моем самочувствии.

— Слышал, после инаугурации ты слег. Как сейчас, полегчало?

— Да. Благодаря вашим молитвам я полностью поправился.

Директор добродушно улыбнулся.

— Хо-хо. Рад слышать. Но все же не перенапрягайся, береги себя.

Он постучал по стоящему у стола дорогому бумажному пакету, намекая, чтобы я забрал его позже.

Наверняка какое-нибудь лекарство. Раз он заботится о таких мелочах, его хватка и правда крепка.

— Благодарю за заботу.

— Не стоит. Это само собой разумеется. Кстати… как поживает герцогиня?

Вручив мне «пряник», он тут же перешел к теме герцогини Девалис.

Аслан Девалис, нынешняя глава рода.

При мысли о сестре по телу пробежали мурашки – сработал инстинкт, впечатанный в плоть Лоэна.

Эта жуткая женщина наверняка прекрасно себя чувствует, срубая головы монстрам.

Пока ее единственный брат ломает голову, где достать денег.

Я кивнул, и Хенгард, кашлянув, продолжил:

— Кхм. Когда будешь в главном доме на каникулах, передай ей мой поклон. И благодарность за пожертвование.

«Ага».

Похоже, директор лично поспособствовал моему избранию генеральным старостой.

И причина тому – щедрое пожертвование Аслан.

Возможно, именно из-за этого меня и лишили довольствия.

Она исполнила каприз Лоэна, сделав его старостой, и решила, что на этом хватит.

Не то чтобы я хотел эту должность, но сказать то, что от меня ждут, нетрудно.

— Хорошо. Я обязательно передам сестре.

— Вот и славно. Хо-хо.

Он благодарно похлопал меня по плечу.

Отсмеявшись, директор вдруг спохватился и начал рыться в столе.

— Ах да, я ведь позвал тебя ради этого. Держи.

Он протянул мне карту.

— Это?..

Я взял ее и рассмотрел.

Белая карта с эмблемой Академии Юнион – семью переплетенными кольцами.

Выглядела она дорого и солидно. Это был…

[Мастер-ключ]

— Тип: Ключ.

— Ранг: Эпический.

— Открывает доступ к большинству объектов на территории Юниона.

— При владении студентом Юниона дарует титул генерального старосты.