Дисциплинарный комитет Академии Жером.

И человек, стоящий во главе этой группы.

Девушка с фиолетовыми хвостиками и повязкой на глазу, одетая в модифицированную форму, напоминающую военный мундир.

— Чепеши… Жером.

Глядя на неё, Илейна тихо скрипнула зубами.

С трудом подавляя гнев, она спросила:

— Что привело вас сюда?

— Что привело? А то сама не видишь?

Раздался хруст.

Чепеши с силой наступила на обломки под ногами и спросила резким тоном:

— О чем вы только думали, устраивая всё это? Неужели действительно решили пойти против нас?

— Если потребуется, то с радостью.

— Вы с ума сошли. Или ты устроила это, поверив в того идиота рядом с тобой?

Чепеши зыркнула на меня, но я лишь усмехнулся, спокойно выдержав её взгляд.

— Идиот? Грубовато для первой встречи, Одноглазая принцесса.

— Посторонним не вмешиваться.

— Я не посторонний. Я – генеральный староста Юниона. И всё, что происходит в Юнионе, находится в моей юрисдикции.

— Пф. Язык у тебя подвешен неплохо. Впрочем, плевать. Что ты есть, что тебя нет – разницы никакой. Круулин. Разобраться с ними.

— Да, глава студенческого совета.

Стоило Чепеши кивнуть, как члены дисциплинарного комитета Академии Жером, выстроившиеся позади неё, пришли в движение.

Раздался скрежет.

Волоча по земле деревянные мечи, они начали наступать.

Их свирепые лица и мускулистые тела выглядели весьма угрожающе.

Студенты военной державы Жером поголовно принадлежали к военным структурам. Они отличались от остальных студентов самой своей сутью.

Даже в игре их средние физические характеристики превосходили показатели обычных курсантов.

Кто-то судорожно сглотнул.

На лицах противостоящих им студентов Академии Изелин читалось явное напряжение.

Филип тоже встал рядом с Илейной, всем своим видом показывая готовность защищать её.

Я оглядел сжимающееся кольцо окружения и шагнул вперед.

— Что это значит, Чепеши? Неужели ты хочешь устроить здесь побоище?

— А почему бы и нет? Вы первые нарушили договор. Именно вы вторглись на территорию, законно полученную нашей Академией Жером, уничтожили имущество и выгнали студентов.

— Ха. Не думаю, что потомку Жерома, объявившему войну мирно жившей Изелин, стоит говорить подобное.

— Что ты несешь? Закон джунглей – это закон мира. Вините лишь собственную слабость.

Вжих.

Свист.

Чепеши поддела ногой валявшийся на земле металлический прут, подбросила его в воздух и ловким движением перехватила рукой.

Указав этим прутом на меня, она продолжила:

— Видимо, академия стала слишком мирной, и вы забыли, что раньше такие потасовки были обычным делом.

Конфликты между академиями внутри Юниона.

Говорят, что на заре основания Юниона здесь царили настоящий хаос и разрушение.

И это неудивительно, ведь студенты того времени, каждый день сражавшиеся с демонами и жившие в эпоху войн, были куда грубее и агрессивнее нынешних.

Изначально Юнион и создавался для подготовки рыцарей и магов, которых отправляли на битвы с демонами.

В той обстановке четко не определенные границы каждой академии служили отличным основанием для драк.

Ради захвата хоть немного большей территории академии не гнушались устраивать массовые побоища, подобные нынешнему.

В тех конфликтах даже гибли люди, так что говорить тут не о чем.

Я медленно покачал головой.

— Но это дела давно минувших дней. Частные бои между академиями были полностью запрещены после инцидента с нападением на лётную академию, случившегося около шестидесяти лет назад.

— Пф. И ты предлагаешь нам просто уйти?

На нервный вопрос Чепеши я ответил с джентльменским спокойствием:

— Нет. Вместо этого я сделаю тебе предложение. Чепеши.

— Предложение?

— Да. И для тебя оно тоже не будет плохим.

До того момента Юнион придерживался политики невмешательства, предоставляя студентам автономию.

Однако после того, как конфликты между академиями привели к массовым жертвам, руководство больше не могло сидеть сложа руки.

Так вместо опасных и варварских частных боев была создана эффективная и гуманная система разрешения споров.

А именно.

— Это Война за территории.

Война за территории.

Согласно настройкам игры, реальные войны между лордами случались редко.

А если и случались, то масштабных сражений с участием десятков тысяч солдат почти не бывало. Самые крупные битвы насчитывали от силы несколько сотен человек.

Но даже эти малые отряды состояли из драгоценной рабочей силы, которая должна была пахать землю и заниматься сельским хозяйством.

Не было ничего более неэффективного, чем расходовать этих людей в битвах.

Поэтому и была создана Война за территории, где сражаются выбранные представители.

Способ разрешения конфликтов, призванный чисто определять победителя вместо ведения неэффективных войн.

В этом смысле Академия Юнион тоже является своего рода территорией, состоящей из владений разных академий.

Поскольку студенты постоянно сбивались в толпы и дрались, студенческий совет издал постановление.

С тех пор, если проблемы между академиями никак не решались, конфликты улаживали через Войну за территории.

Правда, после того как студенческий совет развалился, а фракции закрепились вокруг Четырех великих академий, поводов для этого почти не возникало, и правило фактически утратило силу.

«Впрочем, Война за территории всё ещё гарантирована десятью основными постановлениями Юниона».

И на этот раз я намерен этим воспользоваться.

Чепеши склонила голову, словно предложение оказалось для неё неожиданным.

— Война за территории?

— Именно. Поединок между представителями, которых выставит каждая академия. Мы сможем чисто уладить конфликт, не устраивая массовой свалки.

— Пф. С чего бы мне соглашаться? Мы и так можем победить вас силой. Зачем выбирать такой сложный путь?

На её резкую реакцию я спокойно возразил:

— Нет. Даже если вы победите в драке, это ничего не изменит. Вы не сможете ни закрыть Академию Изелин, ни принудительно выселить студентов, ни разрушить здание академии. Это бессмысленное действие, которое не принесет никакой выгоды.

— …

— Это событие запомнится лишь как жестокое групповое избиение, устроенное военной державой Жером. Вы лишь навлечете на себя гнев студентов и множества стран за то, что устроили беспорядки в мирном Юнионе. Вам это тоже не на руку.

— Наивно. Если никто не узнает, значит, ничего и не было. Кому есть дело до какой-то захолустной академии?

— Об этом не беспокойся. Я лично позабочусь о том, чтобы слухи разлетелись повсюду. Уж на это я способен.

Когда я с расслабленной улыбкой поддел её, Чепеши заскрипела зубами.

— Ах ты подонок…

— Но Война за территории – это другое дело. Если вы официально победите в присутствии наблюдателя, то получите законное право требовать слияния или поглощения Академии Изелин.

— …

— Тогда вам не придется ждать следующего соревнования, чтобы узнать рейтинги, или пока Изелин закроется из-за нехватки финансирования. И устраивать потасовки, как сейчас, тоже не понадобится. Для тебя это совсем не плохое предложение.

Выслушав мои объяснения, Чепеши задумалась.

С её позиции нет причин отказываться.

Как бы то ни было, факт остается фактом: сторона Изелин нарушила договор и вторглась на территорию Жерома.

Используя это как повод для Войны за территории и одержав там победу, она получит всё.

К тому же она наверняка уверена, что проиграть невозможно.

Поразмыслив, Чепеши вскоре кивнула.

— …Ладно. Я принимаю твоё предложение. Когда проводим?

Я взглянул на солнце в небе и ухмыльнулся.

— Зачем тянуть? Через неделю. В это же время.

* * *

Путь назад в Академию Жером после переговоров с Лоэном.

Хотя она лично собрала членов дисциплинарного комитета и примчалась сюда лишь для того, чтобы уйти ни с чем, лицо Чепеши сияло.

С легким румянцем на щеках она спросила идущего позади Круулина:

— Эй. Ну как тебе моя игра, Круулин?

— Великолепно. Даже я чуть было не обманулся, глава студенческого совета.

Круулин, несмотря на свою свирепую внешность, произнес слова, которые Чепеши было приятно слышать.

— Льстец. Но всё действительно разрешилось быстрее и проще, чем я думала. И всё благодаря этому тупому Лоэну. Хе-хе.

— Да. Не ожидал, что они сами предложат Войну за территории.

На самом деле Чепеши собрала весь дисциплинарный комитет именно с намерением припугнуть их и подвести к идее Войны за территории.

Хоть Юнион и живет по закону джунглей, времена, когда студенты постоянно устраивали побоища, давно прошли.

Поэтому она планировала использовать нарушение договора как повод потребовать Войну за территории, но Лоэн сам заговорил об этом.

«Глупец».

Единственное, что он смог придумать – это Война за территории, а ведь именно этого мы и хотели.

Конечно, если бы я согласилась слишком быстро, мои намерения стали бы очевидны, поэтому пришлось немного подыграть, и, похоже, это сработало.

— Значит… осталась неделя.

Чепеши с довольным видом кивнула.

— Да. Теперь отец наконец-то оценит мои способности.

Она крепко сжала висящий на шее кулон, и её глаза сверкнули.

Закон джунглей. Королевство Жером, где почитают право сильного.

Эта мера ценности безоговорочно применялась и к королевской крови.

«На этот раз я докажу свою ценность», – подумала Чепеши.

* * *

После того как они ушли.

Я потащил свое уставшее тело обратно в приёмную Изелин.

Филип, шагая рядом со мной, возбужденно щебетал:

— Господин Лоэн, вы были просто невероятны. Заставили этих жеромовцев отступить и убедили их согласиться на Войну за территории.

— Ты ничего не понял. Чепеши с самого начала пришла сюда именно за этим.

— Что? Тогда та её реакция была…

— Она неплохо играет. Могла бы стать актрисой. Впрочем, неважно.

Откинувшись на спинку дивана, я протянул руку в сторону Филипа.

— Неси список студентов Академии Изелин.

Филип тут же принес большую книгу, похожую на словарь.

— А, да. Вот он.

Приняв книгу, я позвал Сиэль:

— Сиэль.

— Да.

Сиэль достала из сумки нечто похожее на буклет и протянула мне.

На обложке красовалась надпись: «Список студентов Академии Жером».

— …!

Увидев это, Филип и Илейна широко распахнули глаза.

Имена студентов, их происхождение, особенности, таланты, навыки и оценки. Списки студентов, где записано всё, – это ключевые данные каждой академии.

Такую информацию непросто добыть, но я – исключение.

— Чему вы так удивляетесь? Студенческий совет имеет доступ к подобной информации. Но ты молодец, что догадалась захватить его. Сиэль.

Я ведь даже не просил об этом, а она принесла.

Воды мне не принесла, а в таких делах проявляет поразительную компетентность.

В этой её компетентности чувствуется какая-то скрытая злоба…

— Но, господин Лоэн. Как именно будет проходить Война за территории?

На вопрос Илейны я кратко разъяснил правила:

— Каждая академия выставляет пять представителей. Эти пятеро будут сражаться по очереди. Побеждает сторона, первой набравшая три победы.

— Пять раундов до трех побед. Если грамотно выстроить стратегию, шансы есть.

— Верно. Нам нужно этим воспользоваться.

Один человек может участвовать в бою только один раз, поэтому, если правильно рассчитать стратегию – например, выставить нашего слабого бойца против их сильнейшего, – можно выиграть по очкам в других боях.

Конечно, это работает только тогда, когда силы сторон примерно равны.

Илейна слегка прикусила губу и спросила:

— Господин Лоэн, как вы оцениваете наши шансы на победу?

— Тут и говорить нечего. Ноль процентов.

— …?

Если сравнить боевую мощь двух академий, результат очевиден.

Будь шансы равны, Чепеши изначально не приняла бы моё предложение.

В прямом столкновении силы на силу нам не победить. Это всё равно что драка ребенка со взрослым.

— Но если вмешаюсь я, всё изменится. Мы обязательно победим. И закончим всё чисто.

После моего уверенного заявления Филип осторожно спросил:

— Господин Лоэн. У вас есть связи с сильными бойцами из других академий?

Участниками Войны за территории могут быть только студенты соответствующей академии, но разрешается пригласить одного внешнего участника в качестве представителя.

Используя это правило, можно гарантированно получить хотя бы одну победу.

Видя мою уверенность, Филип, похоже, решил, что я имею в виду именно это.

— Нет. Приглашенным представителем буду я.

— …!

От моих слов все трое вздрогнули.

Первой заговорила Сиэль.

— Господин Лоэн. Лучше я выступлю вместо вас.

— Хватит. Не могу же я вечно прятаться за твоей юбкой.

— …

— Не волнуйся так. Я сильнее, чем кажется. Больше не будем об этом.

— Поняла. В таком случае, какую стратегию вы планируете использовать для победы?

— Об этом я сейчас и подумаю.

У всего есть своя совместимость.

Иногда даже тот, кто кажется абсолютно сильным, может проиграть более слабому.

В «Саге Мирэллин» эта «совместимость» применяется по-разному, в зависимости от черт, навыков и талантов каждого персонажа.

И у меня есть почти вся информация об этой совместимости.

Если подготовиться идеально, поражения в моем словаре не будет.

Шурх.

Я раскрыл списки студентов обеих академий и приступил к настоящей работе.

— Что ж, начнем.

* * *

Прошла неделя.

Я был занят так, что некогда было даже вздохнуть.

Выполняя свое обычное убийственное расписание лекций, по вечерам я отправлялся в Академию Изелин, чтобы каждый день прорабатывать план операции.

Я также проводил тактические тренировки с отобранными представителями и следил за действиями стороны Жерома.

И, наконец, я договорился с человеком, который станет наблюдателем на Войне за территории.

Так неделя подготовки пролетела как одно мгновение.

Сиэль, собрав вещи, посмотрела на календарь и тихо произнесла:

— Уже сегодня.

— Да. Пора выдвигаться.

День решающей битвы наступил.