Территория Эредора. Павильон Истины.

В срок я прибыл в аудиторию, где проходил курс «Введение в магию средней ступени».

Скрип…

Как только я открыл дверь и вошел, взгляды всех присутствующих устремились на меня.

После короткой паузы студенты начали косить глаза в мою сторону и перешёптываться.

— Лоэн, это Лоэн!

— Почему? Он опять что-то натворил?

До этого момента всё было как обычно, но на сей раз среди взглядов попадались и более благожелательные.

— Ты не слышал? Война за территории!

— Лоэн победил Чепеши!

— А кто такая Чепеши?

— Да ты что. Это же глава студенческого совета Жерома!

Похоже, слухи о Войне за территории, состоявшейся в выходные, уже распространились.

Я пропускал реакцию студентов мимо ушей и про себя улыбался.

«Должно быть, отдел новостей хорошо выпустил статью».

Как ни крути, даже при большом количестве свидетелей новости о событии, произошедшем позавчера, не могли мгновенно разлететься по всей академии.

Разве что с помощью средств массовой информации.

Слушая шёпот студентов, я в довольно неплохом настроении прошёл к задним рядам и сел.

Едва я уселся и начал доставать вещи из сумки, Белль, которая сидела в другом месте, стремительно подбежала ко мне и протянула газету.

— Эм… эй, Лоэн, это правда?

Белль, с которой я начал общаться после того совместного обеда.

Ей, казалось, слишком тяжело даётся общение с дворянами, поэтому я попросил её разговаривать со мной на «ты» вместо «вы».

Свежая, ещё тёплая газета, которую Белль мне протянула.

Вместо ответа я принял газету и развернул её.

Шелест…

Юнионский вестник, полный сплетен и новостей.

Первую полосу украшала, конечно же, статья о Войне за территории между Жеромом и Изелином, которая прошла в субботу.

Крупное событие, которого не случалось последние десятки лет, Война за территории, на кону которой стояла судьба академии.

Мало того что Война состоялась, вопреки ожиданиям победу одержал Изелин – эта новость была освещённой в заголовках.

Правда, особенностью было то, что на первой полосе красовалась моя фотография размером с дверь, на которой я стоял на арене для поединков, высокомерно засунув руки в карманы.

Я нахмурился, глядя на эту странно сделанную фотографию.

«Когда они вообще успели это снять?»

Среди зрителей, которых привела Чепеши, должно быть, кто-то из членов отдела новостей и вещания Юниона.

Впрочем, то ли фотограф был неопытным, то ли я вышел не особо удачно.

Выражение лица выглядело крайне неприятным.

«Ну, снимали бы хоть получше».

Слегка нахмурив брови, я перевел взгляд на заголовок статьи со снимком.

[Героем победы Изелина стал не кто иной, как генеральный староста Лоэн? Что же является истиной?]

Под таким заголовком лаконично описывалось то, что произошло на Войне за территории между Изелином и Жеромом.

Там говорилось о том, что Элена выступила наблюдателем, кто участвовал в поединках и кто победил. И даже о том, что в результате Жером должен выплатить Изелину компенсацию в сто миллиардов крон.

Правда, поскольку всё это произошло буквально вчера, в статье не было подробной истории Войны за территории или глубокой информации о конфликте между двумя академиями и королевствами.

Вероятно, план был в том, чтобы сначала на первой полосе разместить крупным шрифтом новость и привлечь внимание, а затем дополнить её последующими материалами на основе интервью и собранной информации.

Помимо вчерашних событий, в газете были и другие новости Юниона за выходные.

Мелкие сплетни вроде того, что такой-то профессор назначен туда-то, или в неисследованной зоне Юниона обнаружено что-то.

Я бегло просмотрел газету и вернул её прежней владелице.

— В содержании нет ошибок. Всё в статье – правда.

…!

Белль с искрящимися глазами спросила меня.

— Пра… правда?

— Да.

Услышав мой ответ, другие студенты, подслушивавшие разговор, начали шуметь.

Когда выйдут последующие статьи с подробностями того, что произошло между Изелином и Жеромом, взгляды на меня немного изменятся.

Конечно, одним этим дурная слава, которую накопил Лоэн, не исчезнет.

Просто будут смотреть немного иначе, удивляясь и спрашивая: «Вот это да, как же так?» – да и то ненадолго, вскоре все забудут.

Но если рассматривать это как первый шаг к тому, чтобы стереть дурную славу Лоэна в глазах других студентов, это можно назвать хорошим началом.

— Правда… это правда. Тогда можешь рассказать подробнее о том, что произошло?

На слова Белль уши других студентов навострились.

— …

Рассказать о том дне не так уж сложно, но своими же устами описывать собственные подвиги – это уже другое дело.

Да и говорить об этом при таком количестве народа не стоит.

— Жди продолжения в следующих выпусках.

Так или иначе, отдел новостей и вещания скоро сам придёт за моим интервью, и тогда все естественным образом узнают подробности.

— Эх… жалко.

Я поманил расстроенную Белль поближе и тихо прошептал ей.

— Впрочем, тебе я расскажу заранее. У тебя есть обеденная встреча?

— Н-нет, нету!

— Хорошо. Тогда пообедаем вместе.

* * *

— Ну ладно, все отлично поработали~ Кстати, следующее занятие заменено полевым занятием~ Учтите это~

Занятие по введению в среднюю магию завершилось.

Как сказала Мартельжия, скоро начнётся «полевое занятие».

Полевое занятие – это групповой поход в неисследованную зону недалеко от Юниона на несколько дней, где студенты приобретают боевой опыт в реальных условиях.

Это общий предмет, обязательный для всех студентов Юниона.

Начнётся оно раньше, чем я ожидал, так что стоит заранее подготовиться.

С такими мыслями я направился вместе с Белль в ресторанный квартал.

— Может, пойдём туда, где ели в прошлый раз?

— Ммм…? А, ладно.

Мы с Белль зашли в Дыхание Небес – тот самый дорогой ресторан, где мы уже бывали.

Конечно, нас было не двое, и, как в прошлый раз, с нами была Беатриче.

Я посмотрел на сидящую напротив Беатриче с невозмутимым лицом и сказал.

— Как-то уже привычная компания получается. А ты ведь говорила, что больше никогда со мной обедать не будешь.

— …Я сказала, что не буду вам еду покупать.

— Разве?

Ну, какая разница.

— Эм… слушай, Лоэн. Я не могу купить тебе что-то слишком дорогое…

В отличие от меня и Беатриче, спокойно настроенных, Белль слегка занервничала, когда мы ни с того ни с сего зашли в дорогой ресторан.

Кстати, в прошлый раз, когда я помог ей выбраться из пустой аудитории, где она заблудилась, она сказала, что в благодарность купит мне обед.

Но сегодня мне нужно попросить её кое о чём, так что правильнее будет, если заплачу я.

— Не волнуйся, Белль. На этот раз я угощаю. Заказывай всё, что хочешь, как в прошлый раз.

— Правда?

— Да, не стесняйся.

Хорошенько накормлю её сейчас, а потом как следует попрошу об услуге.

Когда я сказал, что угощу Белль обедом, Беатриче тоже решила присоединиться.

— Ого. Значит, и меня угостите?

— Ну, ты приехала издалека на выходных, так что одним обедом можно угостить.

Раз уж я всё равно угощаю Белль, решил угостить и Беатриче.

Она лично приехала на Войну за территории, чем сохранила моё лицо и вдохнула надежду в студентов Изелина, так что один обед – не такая уж цена.

Как только я охотно согласился, Беатриче сразу же обратилась к официанту.

— Отлично. Тогда закажу то же, что обычно.

— Я… я тоже возьму то, что ела в прошлый раз.

— Мне тоже самое.

— Принял заказ.

Официант принял заказ и вежливо удалился.

Как только он ушёл, Беатриче сразу же перешла к сути дела.

— Итак, какую важную информацию о Камне Тёмной Магии вы знаете?

Информация о Камне Тёмной Магии. Вот ради чего она пришла на эту обеденную встречу.

В обмен на её участие в Войне за территории я пообещал предоставить ей эту информацию.

Но всё же это слишком.

— Как ты торопишься. Сразу к сути.

— Тогда что, поговорим о прошедшей Войне за территории? Недавно шума было много.

— Буду признателен. Как раз Белль очень интересуется. А мне самому расхваливать свои подвиги как-то неловко.

— …Так что, мне своими словами всё описать? Какая наглость.

Когда Беатриче нахмурила брови, Белль торопливо замахала руками.

— Н-нет, не надо! Не стоит ради меня объяснять, Беатриче-ним.

— Ничего страшного. Честно говоря, я и сама немного удивилась этим событием.

Она сделала глоток газированной воды и продолжила.

— Я через Юлину навела справки, и оказалось, что эта Война за территории была более серьёзным делом, чем я думала. Это был не просто спор между академиями – Лоэн предотвратил войну, так что есть чем гордиться.

— В-войну?

— Да, война – явление на континенте достаточно распространённое, но члены Юниона не имеют права воевать друг с другом. Эта Война за территории была попыткой Жерома изгнать Изелин из Юниона перед началом завоевательной войны.

— Вот оно что…

Затем Беатриче кратко рассказала о конфликте между Изелином и Жеромом, о ходе Войны за территории и о моих подвигах.

Белль заинтересованно слушала объяснения Беатриче, а потом подняла в мою сторону большой палец.

— Вау! Лоэн, ты потрясающий.

— Честно говоря… такое ощущение, будто перед кем-то на коленях стою.

Когда я, смущённый, почесал щёку, Беатриче усмехнулась и сказала.

— Разве не этого вы и хотели?

— Да, хотел, но не так уж и приятно. В следующий раз так не делай.

— Вы говорите так, будто и в следующий раз планируете совершить подобный подвиг.

— Конечно. Это событие – только начало.

— …Хорошо бы.

Вот теперь я и удовлетворил любопытство Белль, и на коленях постоял, так что можно переходить к сути дела.

— Держи.

Я достал из кармана письмо и протянул его Беатриче.

— Это…

— Информация о Камне Тёмной Магии, которую ты хотела. Я записал всё, что знаю, так что тщательно изучи.

— Могу открыть прямо сейчас?

— Как хочешь.

В ожидании блюд Беатриче развернула письмо, которое я ей передал.

В этом письме я нарисовал карту с предполагаемыми местами, где могут быть обнаружены Камни Тёмной Магии, и добавил частичную информацию о них.

Эти места – локации, где происходят события основного квеста «Следы одержимости».

Иными словами, я перечислил места, где из-за Камней Тёмной Магии случалось безумие.

Разумеется, это были локации, где камни вызывали безумие в определённое время, так что с текущим местоположением камней есть некоторые расхождения.

Я примерно знаю, в чьих руках и как окажутся камни, но если передам всю эту информацию, Беатриче заподозрит неладное, так что решил ограничиться этой картой с приблизительными предположениями.

Беатриче внимательно прочитала письмо и спросила меня.

— Довольно подробно. Где вы раздобыли такие сведения?

— Секрет.

— Какой там секрет. И так ясно, что Сиэль снова намучилась.

— …Это моя работа.

— Ну да, конечно.

А ведь правда же.

Беатриче надула губы и спрятала письмо в свои одежды.

— В любом случае, спасибо за информацию. Хорошо её использую.

Несмотря на тон, на её лице читалась лёгкая улыбка.

Похоже, переданная мною информация её вполне удовлетворила.

— Хорошо.

Основной квест. «Следы одержимости».

Различные инциденты, порождённые Камнями Тёмной Магии, и зарождение связанной с ними главной вражеской силы – Двенадцати Почтенных.

Это в конечном итоге моя проблема, но если я заранее передам информацию Беатриче, справляться с последующими событиями будет проще.

Лучше заручиться помощью других, чем решать всё в одиночку.

Закончив с делами, Беатриче с более расслабленным выражением лица задала мне вопрос.

— Кстати, зачем вы назначили обеденную встречу с Белль?

— Что. Мне теперь нужно спрашивать у кого-то разрешения, чтобы с кем-то пообедать?

— Не в этом смысл, вы же понимаете? Хорошо ещё, что я здесь, а то если бы Белль и вы остались вдвоём, какие пошли бы слухи – и так ясно.

— Раз ты здесь, то всё в порядке.

— …

Всё хорошо, что хорошо кончается.

И эта обеденная встреча (?).

Хоть сочетание простолюдина, дворянки и принцессы довольно странное, мне эта компания вполне нравится.

— В любом случае, объяснять тебе причину необязательно. Но вот что.

Я посмотрел на Белль и сказал.

— Мне нужно твоё «благословение».

— А? Ты знаешь про моё благословение?

Я кивнул удивлённой Белль и произнёс.

— Да, твоё благословение – «Высшее пламя». Мне нужна его сила.