Эффектная эльфийка с остроконечными ушами и изумрудными волосами, Кириэль, взглянула на меня и склонила голову.

— Ты почему здесь?

Сидя на своем месте, я невозмутимо ответил на ее вопрос:

— А где мне еще быть? Я же студент этой академии.

Я указал на виднеющийся за окном Павильон Истины Эредора.

Нет ничего странного в том, что я, числящийся студентом Эредора и факультета алхимии, нахожусь здесь.

Куда удивительнее было встретить здесь Кириэль, студентку Вольтимира.

— Это ты почему здесь? Ушастая.

— Эй, я же просила так меня не называть!

— Отвечай на вопрос. Зачем ты приперлась в Эредор?

Стоило мне надавить, как Кириэль, словно чувствуя за собой вину, ответила, запинаясь:

— Ч-что значит зачем? На лекцию пришла. Да! На факультатив.

Столь подозрительная реакция породила во мне обоснованные сомнения.

— А не пожрать ли ты часом пришла?

Ресторанный квартал Эредора славится своей отменной кухней.

Студенты Иштар и Сейнтеа частенько заглядывают сюда ради еды, так что и Кириэль, вероятно, пришла по той же причине.

А вот еда в Академии призывателей Вольтимир – худшая среди всех академий.

Все-таки кулинарная культура лесных эльфов и зверолюдов заметно уступает человеческой.

— Нет! — взвизгнула Кириэль, яростно отрицая, но я уже был уверен в истинной цели ее визита.

Поэтому я решил проверить ее напоследок.

— Ты бы хоть соус с губ вытерла, прежде чем врать.

— Ч-что?

Попавшись на мою уловку, Кириэль глупо вытерла рот рукавом, тем самым собственноручно перечеркнув свою невиновность.

Обнаружив, что рукав остался чистым, она возмущенно засопела.

— Эй! Жить надоело?

— Госпожа Кириэль, умоляю, соблюдайте приличия…

— Да помолчите вы…

Стоило Кириэль повысить голос, как сопровождавшие ее эльфы тут же бросились ее успокаивать.

Пусть в трамвае было немноголюдно, мешать окружающим все же не стоило.

Я тоже подлил масла в огонь:

— Твои помощники правы. В общественном транспорте надо вести себя тише. А еще глава студсовета называется.

Приложив палец к губам, я ехидно ухмыльнулся.

— Ах ты…!

Разумеется, Кириэль взбесилась, но, сдерживаемая свитой, не смогла причинить мне никакого вреда.

Я отвернулся от вопящей позади Кириэль и, перестав обращать на нее внимание, достал из сумки книгу.

«Основы элементалистики».

Это обязательный предмет начального курса Вольтимира, так что Кириэль, вероятно, тоже будет его слушать.

С ее-то оценками она вряд ли потянет программу среднего или продвинутого уровня.

Немного успокоившись после перепалки, Кириэль, похоже, узнала мою книгу и вытаращила глаза.

— Чего? Ты тоже записался на элементалистику?

— А сама как думаешь? Не просто же так я сел на трамвай до Вольтимира.

* * *

Владения каждой академии Юниона обладают своими уникальными чертами.

Если магический Эредор напоминает античный римский город из мрамора, то стальной Иштар – это холодная и суровая крепость, похожая на казармы.

Однако даже на их фоне Вольтимир выделяется сильнее всего.

Под мерный перестук колес трамвай въехал на территорию Вольтимира. Я закрыл книгу и уставился в окно.

Мимо проплывали живописные пейзажи.

До ушей донесся шум воды.

Вдали виднелся водопад, переходящий в широкую реку.

Кристально чистые воды, разбегаясь на множество рукавов, давали приют речным обитателям, а стелющийся над ними легкий туман мягко соединял небо и землю.

У прозрачной кромки воды, сквозь которую проглядывало дно, резвились и пили олени и зайцы.

Прохладный ветерок доносил пение птиц и бодрящий шелест листвы.

Регион Вольтимир представлял собой густые зеленые джунгли. Это был не искусственный парк, а самая настоящая первозданная природа.

И величие этой природы проявлялось не только в красоте, но и в масштабах.

Пусть даже за счет неосвоенных земель, но владения Вольтимира – самые обширные среди Четырех великих академий.

Что и говорить, достойное место для академии, живущей в гармонии с природой и духами.

Однако у всего есть и обратная сторона.

Из-за чрезмерной близости к природе местная кулинария так и не развилась, вынуждая главу студсовета, как сегодня, бегать перекусить в другие академии.

Кроме того, «близость к природе» означала еще кое-что.

Раздалось шипение спрея.

А именно – полчища насекомых.

Я достал из сумки спрей от насекомых и побрызгал на одежду.

Незаменимая вещь для гостей из других академий. Я купил самый дорогой – «Золотой спрей», так как цена здесь напрямую влияет на стойкость и эффективность.

Стоило мне распылить средство, как сидевшая позади Кириэль подскочила с места.

— Эй! Прекрати брызгать этой дрянью!

Лесные эльфы на дух не переносили этот запах, но тут уж ничего не поделаешь.

Насекомые липли к людям куда охотнее, чем к эльфам.

А уж кровь полукровок вроде меня им, видимо, казалась особым деликатесом – мошкара слеталась тучами.

Чесаться потом несколько дней мне совершенно не улыбалось.

— Тогда сама отгоняй от меня жуков. Или главное, чтобы вас, эльфов, не кусали?

— Ну…

— Вот и не возмущайся.

Не найдя что возразить, Кириэль с недовольной миной плюхнулась обратно на сиденье.

Трамвай со скрипом затормозил.

Проехав сквозь джунгли, вагон остановился на станции.

Остановка была построена из дерева и увита лианами, идеально вписываясь в пейзаж.

Стоило выйти наружу, как меня обдало жарким влажным воздухом.

«Жарко».

То ли здесь магией поддерживали особый климат, то ли еще что, но духота стояла страшная.

Я оттянул ворот рубашки, пытаясь хоть немного охладиться.

«Тут от любого движения взмокнешь».

В отличие от меня, изнывающего от жары, Кириэль и остальные эльфы с наслаждением потягивались, вдыхая родной воздух.

— Красота! Вот это жизнь. А то снаружи дышать нечем.

Довольная Кириэль тут же решила меня поддеть:

— Ой, а тебе, человечишке, наверное, тяжко? Бедняжка. Жарко тебе, да?

Я молча полез в сумку.

— А, прости! Прости, не брызгай!

Она тут же пошла на попятную. Убирая спрей, я бросил:

— Веди. Ты лучше знаешь дорогу до аудитории.

Можно было, конечно, свериться с картой, но зачем, если рядом идет одногруппница?

Заодно и поболтаем.

— С чего это я должна тебя провожать?

— Не бухти, просто иди вперед. Я пойду следом. Дурында.

— Кто бы говорил! Я прекрасно знаю твои оценки!

— Следишь за моей успеваемостью? Неровно дышишь ко мне, что ли?

— Размечтался. Весь Юнион знает, что ты тупица.

— Чья бы корова мычала.

— Чья корова…? Это что значит?

— …Проехали.

Переругиваясь, мы прошли по лесной тропе и остановились перед исполинским деревом.

Значит, это и есть Павильон Альвхейм, где проходят занятия по элементалистике.

Нереально огромное дерево. В игре оно выглядело внушительно, но в жизни просто подавляло своим величием.

Я смотрел на него во все глаза и не мог поверить в реальность происходящего.

«Размером с небоскреб».

Не зря эльфы устраивают жилища прямо в стволах.

— Чего застыл? Заходи давай.

Я кивнул и вслед за Кириэль вошел в Павильон Альвхейм.

Внутри меня встретил просторный холл, похожий на городскую площадь.

Огромный полый цилиндр уходил от корней до самой верхушки.

Вдоль стен винтовая лестница спиралью устремлялась ввысь.

На лестничных пролетах виднелись двери в аудитории и лаборатории, куда то и дело заходили эльфы.

Глазея по сторонам, я дошел за Кириэль до 109-й аудитории.

— О, Кириэль!

Студенты радостно приветствовали ее появление.

— Приветики!

Но увидев меня за ее спиной, тут же помрачнели.

— Что, реально Лоэн?

— Зачем ему элементалистика?

Пропуская шепотки мимо ушей, я осмотрелся.

Аудитория была необычной: столы располагались полукругом вокруг центральной кафедры.

Точь-в-точь как в парламенте.

Я занял место в самом дальнем ряду.

Кириэль тоже уселась на галерке.

Явно хочет отсидеться подальше от глаз преподавателя, как и я. Неудивительно, что у нее такие оценки.

Заметив мой взгляд, Кириэль нахмурилась.

— Чего уставился?

— Ничего.

— …?

— Урок начинается.

Я кивнул на кафедру, мол, смотри туда.

На помост как раз поднялся профессор.

Цок-цок.

Цок-цок.

Стук каблуков эхом разносился по деревянному полу.

Нет, стук копыт.

Четыре изящно переступающие ноги замерли на возвышении.

Стоящий перед нами олень заговорил:

— Рад вас видеть. Я – глава факультета Духоведения и старший профессор, Ислей Айбальт.

Зал затих.

Олень в очках разговаривал.

И даже поклонился студентам по всем правилам этикета.

Это был не зверолюд и не кентавр, а самый настоящий олень.

Я видел его в игре, но вживую лекция от говорящего оленя выглядела сюрреалистично.

Чего только не бывает.

«А, точно, я же недавно умер под колесами грузовика».

Неважно.

Остальных студентов олень-профессор ничуть не удивлял – они уже раскрыли учебники, готовясь к занятию.

— Итак, начнем с переклички. Леди Кириэль?

— Здесь!

Отметив главу студсовета, Ислей перечислил еще сотню имен и наконец дошел до меня:

— Господин Лоэн?

— Да, профессор.

Я поднял руку. Ислей вскинул голову, поправляя очки.

— Ого. Тот самый Лоэн, о котором ходят слухи. Рад знакомству. Надеюсь на плодотворное сотрудничество.

И профессор-олень подмигнул мне.

Видел я, как орут лоси в лесу, но чтобы мне подмигивал олень – такое со мной впервые.

После такого приветствия студенты с любопытством уставились на меня.

Враждебность во взглядах читалась, но куда слабее, чем в других академиях.

Видимо, потому, что Лоэн до сих пор не успел наследить в Вольтимире.

— Что ж, кворум собран. Приступим к занятию. Откройте двенадцатую страницу.

— Э-э-э, профессор…

— У-у-у…

Студенты недовольно загудели, не желая сразу переходить к учебе.

Ислей, притворно вздохнув, решил разрядить обстановку:

— Ну что с вами делать. Ладно, расскажу вам о своей первой любви.

— Ура!

«…»

После пятиминутного рассказа о сердечных делах оленя мы наконец приступили к уроку.

— Как я уже говорил, курс «Введение в элементалистику» помог бы вам быстрее вникнуть в суть, но и без него вы справитесь. Элементалистика – не математика и не классическая магия, здесь нет жесткой последовательности. К примеру…

Ислей посмотрел на Кириэль и продолжил:

— Взгляните на леди Кириэль. Она считается лучшим заклинателем элементалей в Вольтимире исключительно благодаря своему таланту, не опираясь на глубокие теоретические знания.

— Хи-хи.

— Наша глава как всегда!

— Красотка!

Аудитория наполнилась смехом и дружескими подначками.

Кириэль, у которой покраснели даже уши, смущенно крикнула:

— Эй! Не смешно! Профессор, ну зачем вы так?!

— А что такого? Это же правда. Я и сам завидую вашей потрясающей восприимчивости к элементалям.

Атмосфера здесь разительно отличалась от Эредора.

Казалось, что здесь собрались старые друзья, которым просто весело вместе.

Это было видно хотя бы по тому, как непринужденно все общались с главой студсовета.

— Прошу прощения, леди Кириэль. Вернемся к теме.

Улыбнувшись и извинившись, Ислей повернулся ко мне.

— Все присутствующие уже прошли тест на пригодность к призыву элементалей. Остался только господин Лоэн.

Все снова уставились на меня.

Я провалялся в лазарете с самого начала семестра и пропустил первые занятия.

Видимо, тестирование проводили как раз в то время.

— Поэтому, прежде чем начать лекцию, мы быстренько протестируем господина Лоэна. Это несложно.

Ислей топнул копытом.

Из пола тут же вырвались лианы.

С шелестом они устремились вверх…

…мгновенно разрослись и замерли прямо передо мной.

На конце стебля висел прозрачный хрустальный шар – артефакт для определения способностей к призыву.

Я думал, будет обычная лекция, без всякой практики.

— Прошу, господин Лоэн. Просто положите руку на шар.

Поправив очки, Ислей жестом пригласил меня пройти тест.

— Фух. Хорошо.

Я тихо вздохнул и мысленно нажал на всплывшее перед глазами уведомление.

[Начать обучение призыву элементалей?]