Академия Юнион.

Это учебное заведение, призванное взращивать будущие таланты для борьбы с демонами, представляет собой не столько единый образовательный институт, сколько конгломерат множества академий.

И среди бесчисленного их множества выделяются четыре исполина, четыре гигантские колонны, на которых держится весь Юнион.

Обитель суровых рыцарей, где обучают владению мечом и любым иным холодным оружием, а также подобающим техникам, законам и этикету.

Стальной Иштар.

Академия хладнокровных магов, исследующих первоосновы мира, обуздывающих ману с помощью формул и стремящихся к постижению истины провидения.

Магический Эредор.

Школа страстных призывателей, что связывают себя узами духа с пятью стихиями, управляющими природой, и самой системой их движения.

Элементальный Вольтимир.

И прибежище священных искателей, следующих за светом Бога, озаряющим эту землю, и идущих путем справедливости и любви.

Сейнтеа Небесного Пути.

Вокруг этих четырех великих академий, каждая из которых имеет свою историю и волю, существуют и малые академии.

Такова Академия Юнион.

Город студентов, возведенный на архипелаге Метеоритов, в море к востоку от континента Мирэллин.

И сейчас...

— ……

Четверо студентов, собравшихся в этом конференц-зале, где повисла тяжелая атмосфера, – это главы тех самых великих академий.

Нравится мне это или нет, но они – мои соратники, с которыми нам предстоит вести Академию вперед.

Взглянув на наручные часы, я спокойно произнес:

— Что ж, начнем собрание.

— ……

Несмотря на мои слова, в помещении по-прежнему царило лишь неловкое молчание.

Причиной тому, безусловно, было само мое присутствие – присутствие Лоэна.

Учитывая прошлое «отъявленного негодяя» Лоэна, такая реакция, в общем-то, естественна.

Это проблема, которую мне придется решать шаг за шагом.

«Фух. Начнем, пожалуй», – мысленно выдохнул я.

И в тот самый миг, когда я собирался разомкнуть тяжелые губы...

В этой гнетущей тишине прозвучал голос, подобный чистому всплеску воды:

— О боже, Лоэн. С чего это ты сегодня так опрятно вырядился? Неужто завтра... солнце взойдет на западе?

Тот, кто обратился ко мне с сияющей улыбкой на лице.

Леди с прекрасными золотыми волосами, спускающимися до пояса.

«Элена Сион Селестия».

Глава студенческого совета Сейнтеа и принцесса Священного Королевства Селестия.

Столь важная персона, которую сейчас прочат даже в кандидаты в Святые, заговорила со мной первой.

Я повернул голову на звук голоса и посмотрел на Элену.

«...А она и вправду красива».

Она действительно обладала внешностью, которую, как и описывалось в оригинале, можно было смело сравнить с богиней.

К тому же от нее исходило необъяснимое спокойствие и не по годам зрелая мудрость.

Элена обладала невероятной общительностью, позволявшей ей легко сходиться с кем угодно, а благодаря своему доброму и самоотверженному характеру она пользовалась всеобщим уважением и любовью.

Ее присутствие с лихвой заполняло пустоту, оставленную предыдущим главой студсовета, Священным Мечом Леонхардтом.

Однако для меня нынешнего она – самая опасная фигура.

Ведь Элена – само воплощение сути божественной силы, и для меня, обладающего характеристикой [полудемон], она – полный антагонизм.

Элена окинула мой опрятный вид взглядом сверху вниз и задала вопрос, на который я спокойно ответил:

— В новом семестре я намерен немного измениться по сравнению с тем, что было раньше. Одним словом – исправление. И, вероятно, сегодняшнее собрание станет первым шагом к этому.

Тук-тук.

Словно декларируя свою волю исправить прошлые злодеяния и стать новым человеком, я постучал пальцем по портфелю, лежащему на столе.

Это материалы для совещания генерального студенческого совета, приуроченного к началу нового семестра; там содержатся важные документы Академии Юнион.

Это знак того, что я намерен усердно выполнять свои обязанности генерального старосты.

— А-а, вот оно что. Я и не знала. В любом случае, когда ты одет опрятно, выглядишь куда лучше. Проект «Исправление»... я буду болеть за тебя, — Элена сложила ладони вместе, приняв позу для молитвы.

В ее словах не чувствовалось особой искренности, но я был благодарен уже за то, что она не выказывала открытой враждебности.

— ……

В отличие от Элены, которая хотя бы делала вид, что поддерживает меня, остальные трое не скрывали своей явной неприязни.

И в авангарде этой вражды стояла Кириэль, глава студенческого совета академии элементалистов Вольтимир.

Бам!

Ударив по столу, она резко вскочила с места.

— Какое еще к черту исправление? Эй. Все только и говорят о том, что пару дней назад врач, зашедший в твою палату, выбежал оттуда с диким криком. Думаешь, кто-то поведется на твою ложь?

Кириэль выплевывала слова, пропитанные недоверием.

Она требовала объяснений по поводу инцидента, случившегося несколько дней назад, но я об этом ничего не знал.

«Этот подонок Лоэн что, домогался врача?»

Отвечать было затруднительно, поэтому лучше сменить тему.

Я пожал плечами и парировал:

— Привычка судить о людях только по слухам никуда не делась, как я погляжу. Кириэль, эти твои огромные уши – они что, просто для украшения?

— Чт... Что?

Стоило мне указать на ее уши, как длинные заостренные кончики ушей Кириэль вспыхнули пунцовым.

Наблюдая за ее реакцией, я перебирал в памяти информацию о ней.

«Кириэль Сильвауокер».

Она заняла пост главы студсовета в этом семестре, следуя по стопам мудреца Агнес Уайтвуд.

Девушка с бирюзовым конским хвостом – наследница крови высших эльфов, получившая все благословения Лесоморья; она обладает потрясающим сродством с элементалями и талантом к магии духа.

Взамен, если можно так выразиться, у Кириэль, как у высшего эльфа, уши намного длиннее и острее, чем у обычных сородичей, и согласно настройкам игры, это ее комплекс.

Кириэль и так отличается вспыльчивым характером, но если слегка задеть эту тему, эффект будет, как видите, еще лучше.

— Ты, ублюдок, жить надоело? Может, выйдем поговорим?

Смотрите. Разве тема разговора не сменилась мгновенно?

Благодаря этому вопрос о моих злодеяниях был тут же забыт.

— Шумно. У меня нет времени на перепалки. Дел по горло, — отрезал я, прерывая верещание Кириэль, и открыл замок портфеля, лежащего на столе.

Пф-ф-ф!

Стоило открыть крышку, как плотно утрамбованные бумаги с хлопком выстрелили в воздух.

Словно лепестки цветов, документы осыпались на круглый стол.

Я тупо смотрел на кружащие в воздухе листы.

«...Ну и напихала же ты их, Сиэль».

Трудно было понять: то ли она так усердно трудилась ради своего господина Лоэна, то ли просто хотела мне насолить.

— Ч-что... Что это?

Видимо, благодаря этому зрелищу, даже рычащая Кириэль на миг опешила и села обратно.

Шурх...

Один из порхающих листов скользнул по столешнице и замер прямо перед одной девушкой.

Топ.

Аловолосая девушка закрыла книгу, которую читала, и молча взяла упавший перед ней документ.

Внимательно пробежав глазами по тексту, она вскоре заговорила с ноткой сожаления:

— Не похоже на тебя – так усердно готовиться к собранию, Лоэн. Разумеется, это все дело рук Сиэль. Бедное дитя, и как ее угораздило работать на такого, как ты...

Девушка с красными глазами посетовала на судьбу Сиэль, а затем пронзила меня острым взглядом.

— Но прежде, вопрос Кириэль – это не просто пустая болтовня. Тема, касающаяся тебя, — это серьезная проблема, способная повлиять на будущее нашего студенческого совета и всего Юниона.

— ……

Пылающие красно-золотые волосы и взгляд, острый, как у ястреба.

Глава студенческого совета Магического Эредора и маг 5-го круга, которую всерьез прочат в следующие архимаги.

Беатриче де Кассандра.

Она также является первой имперской принцессой, прямым потомком правящего рода Империи Магов Кассандра – сильнейшей державы континента, под началом которой находятся семь магических башен.

Она тоже заняла пост главы студсовета в этом семестре, сменив «Меча Империи», Гавейна Ардеона.

Беатриче, сверля меня своими ярко-красными глазами, продолжила:

— Поэтому давайте перейдем к более фундаментальной проблеме. А именно к тому, как человек вроде тебя вообще стал генеральным старостой. Этот вопрос мы обязаны разобрать, так что если у кого-то есть возражения по данной повестке – поднимите руку сейчас.

Вжих.

Я поднял руку, всем видом показывая, что у меня есть возражения, но Беатриче, сузив глаза, отрезала:

— Кроме тебя.

— ……

Я молча опустил руку. В итоге, кроме меня, никто руку не поднял.

Даже благожелательная ко мне Элена лишь слегка улыбнулась, глядя на меня так, словно ей было интересно, что будет дальше.

Поскольку все, похоже, ждали ответа, я спокойно произнес:

— Что значит «как избрали»? Ничего особенного. Я выдвинул свою кандидатуру, других претендентов не было, и меня избрали. Нужны еще какие-то объяснения?

— Нет. Насколько мне известно, ты изначально даже не обладал квалификацией для выдвижения.

На этот острый выпад Беатриче я ответил с невозмутимой наглостью:

— Уж не знаю почему, но в этом году требования к кандидатам были особенно мягкими. Моей квалификации оказалось достаточно.

— Неужели ты... подкупил совет директоров?

На последовавший вопрос Кириэль я лишь пожал плечами.

«Я и сам не знаю, подруга».

Подкуп или что там еще – мне почем знать.

Сейчас я просто молол то, что срывалось с языка, но я и сам понятия не имел, как именно Лоэн стал генеральным старостой.

В оригинале информации о Лоэне было крайне мало, а в этом временном отрезке этот ублюдок Лоэн должен был уже давно сдохнуть.

К тому же я попал в этот мир всего несколько часов назад. У меня не было времени выяснять точные факты.

Единственная причина, по которой я мог сейчас не дрожать и лить воду, как по писаному, – это мои обширные знания о «Саге Мирэллин» и помощь характеристик [бесстыдство] и [софист], которыми обладал Лоэн.

Способность нести любую чушь, не запинаясь, даже если слова нелогичны или лишены оснований, и наглый покерфейс, позволяющий выдерживать все это как ни в чем не бывало.

Возможность говорить не теряясь в любой ситуации – это хорошая черта.

Услышав мой бессловесный ответ, Кириэль начала закипать.

Похоже, она сама убедила себя в том, что я получил должность генерального старосты через лоббирование.

— Эти... верхушки. Пусть они и дали студентам право на самоуправление, но это уже перебор! Думают, если нажрались денег, то им все можно?

Бам!

Кириэль снова ударила по столу, но Элена, молча слушавшая разговор, вмешалась мягким голосом:

— Фу-фу. Не злись так. Некомпетентность совета директоров – это не новость. И, говоря откровенно, разве не благодаря им мы можем управлять этой академией так, как нам хочется? Разве не так?

— Ну... Это, конечно, так. Но все же.

Как и сказала Элена, администрация Юниона – исполнительный директор, ректор, проректор и прочие – по сути, не более чем номинальные главы.

Они всего лишь вспомогательный персонал, помогающий в текущих делах по поддержанию академии, а большинство важных решений принимается, как сейчас, руками студенческого совета.

Издание постановлений академии (за исключением 10 базовых принципов), формирование и исполнение бюджета, и даже отбор и наем персонала – все это в наших руках.

Поэтому главы студенческих советов каждой из великих академий обладают поистине огромной властью и силой, и называть их столпами академии – вовсе не преувеличение.

И я, «генеральный староста», который должен руководить и управлять этими наделенными огромной властью главами, тоже должен держать в руках соответствующую высшую власть.

Однако.

«...На деле все немного иначе».

Нынешнее место генерального старосты – это не такая уж великая позиция.

Когда я закончил отвечать, Беатриче вздохнула и произнесла:

— Ох. Это немного неприятно, но ничего не поделаешь. Выгнать мы его прямо сейчас не можем. Однако, поскольку у Лоэна нет никакой реальной власти, пока что оставим его в покое.

— И то верно. Генеральный староста – это все равно просто машина для проставления печатей. Ладно, проехали. А ты готовься паковать вещи в следующем семестре. Мы проведем всеобщее голосование и вышвырнем тебя.

Кириэль предупредила меня, сверкнув свирепым взглядом.

Я спокойно принял этот взгляд Кириэль, думая про себя:

«У меня нет реальной власти. Машина для проставления печатей... значит».

Обидно, конечно, но их слова – правда.

Кресло генерального старосты, в котором я сейчас сижу, – это, по сути, лишь пустой номинальный пост, ни больше ни меньше.

Если назвать самую главную причину такого положения дел, то это нынешний способ распределения спонсорской помощи, поступающей в академию.

«Деньги. В этом мире проблема всегда в деньгах».

Изначально средства от стран и семей, направляемые в академию, проходили через совет директоров и поровну распределялись генеральным студенческим советом между всеми академиями.

Поскольку Юнион был основан в честь союза человечества, целью было создание равной образовательной среды для всех.

Но потом случился «мятеж Чегевиля», потрясший весь континент.

После событий того дня совет директоров и генеральный студенческий совет Юниона фактически распались, оставив лишь пустую оболочку, заполненную номинальными главами.

И спонсорская помощь, которая раньше распределялась через них поровну, стала поступать в каждую академию напрямую.

Через прямую финансовую поддержку спонсоры начали выборочно взращивать те академии, которые соответствовали их вкусам и интересам.

В итоге нынешняя академия превратилась не в место обучения будущих талантов, а в арену для прокси-войн королевств и домов.

Малые академии, отсеявшиеся в этой борьбе, постепенно теряли влияние, в то время как масштабы четырех академий, получающих поддержку от огромных империй и королевств, непомерно разрослись.

Таков нынешний расклад сил в академии, представленный Иштаром, Эредором, Вольтимиром и Сейнтеа, и причина, по которой генеральный староста и совет директоров стали лишь пустым звуком.

Но значит ли это, что я должен покорно терпеть роль пугала?..

«Ни в коем случае».

Я тихо сверкнул глазами и коснулся листа бумаги на столе.

Шурх.

Я тот, кто прошел эту «Сагу Мирэллин» бессчетное количество раз.

Я прекрасно знаю, как решить проблему такого уровня, так что начнем с первого шага.

Оценив ситуацию, я перешел к официальной части собрания.

— Дискуссия обо мне, кажется, в целом завершена. Тогда перейдем к первому пункту повестки. Это вопрос, касающийся управления генеральным студенческим советом Юниона.

— Да-а~

— Пф. Делай что хочешь.

— Давайте послушаем.

По очереди отозвались Элена, Кириэль и Беатриче.

Получив их согласие, я посмотрел на девушку, тихо сидевшую с закрытыми глазами в углу круглого стола.

Человек, который до сих пор не проронил ни слова, храня молчание.

Девушка, чьи серебристо-белые волосы, подобные снегу на снежном поле, гармонично сочетались с белоснежной кожей.

Глава студенческого совета Стального Иштара, академии суровых рыцарей, и та, кто на данный момент ближе всех к титулу «герой».

— Фрейя.

Стоило мне назвать ее имя, как она, погруженная в медитацию, наконец подняла веки и посмотрела на меня.

Глядя прямо ей в глаза, я объявил:

— Я назначаю тебя вице-старостой генерального студенческого совета Юниона.