Соревнования Академии проводятся раз в полгода.

Соревнование служит не только показателем рейтинга студентов в реальном бою, но и оценивает успеваемость и боевую мощь каждой академии.

Рейтинг студентов в соревновании напрямую влияет на рейтинг их академии через систему взвешенного расчёта, и в зависимости от этого рейтинга увеличивается или уменьшается операционный бюджет академии.

«Операционный бюджет академии – это спасательный круг для малых академий, которые получают мало поддержки от внешних королевств и семей».

Хотя этот операционный бюджет академии существует лишь как минимальное основание для справедливого функционирования Академии Юнион, даже он нужен множеству академий.

«……Например».

Академия Изелин, которая сейчас прислала мне письмо, как раз относится к таким.

Эта академия, как следует из названия, представляет собой небольшую академию, спонсируемую королевством Изелин из конфликтной зоны.

Изначально академия работала довольно стабильно, но из-за недавней войны финансовое положение королевства ухудшилось, и управление академией стало затруднительным.

Я развернул письмо и внимательно прочитал его содержание.

«Его Высокопревосходительству генеральному старосте Лоэну Девалису».

Приветствие было совершенно иным по сравнению с другими письмами, полными оскорблений и обвинений.

«Здравствуйте. Я – глава студсовета Академии Изелин Элейна Изелин. Причина, по которой я направляю Вам это письмо-прошение, следующая……».

Содержание письма не выходило за рамки моих ожиданий.

Если коротко резюмировать: Изелин находится в конфликте с соседним военным государством Жером, и последствия этого распространились даже на Академию Юнион.

В настоящее время Академия Жером не только постоянно притесняет студентов Академии Изелин, мешая им нормально учиться, но и переманивает талантливых студентов или принуждает их к отчислению.

Из-за этого им будет трудно сохранить свой рейтинг на предстоящем соревновании, и вскоре операционный бюджет академии может быть значительно сокращён или полностью прекращён.

Если это произойдёт, Академия Изелин, страдающая от нехватки средств, естественным образом закроется.

Кто-то может спросить, неужели в Академии нужно действовать настолько низко, но Юнион – это не просто место для чистого обучения, а арена для прокси-войн королевств и домов.

Подобные интриги и уловки здесь не удивительны.

Нет. Скорее, это можно считать совершенно естественным явлением.

Ведь мешать воспитанию будущих талантливых людей вражеского государства – это, в некотором смысле, самый надёжный и эффективный метод атаки.

Кроме того, между государствами – членами Юниона существует статья, запрещающая военные конфликты, поэтому, похоже, они намерены воспользоваться этим случаем, чтобы закрыть Изелин и исключить её из Юниона.

Это можно считать подготовительной работой к войне.

«Насколько же безвыходной должна быть ситуация, чтобы обратиться за помощью к такому типу, как Лоэн».

Я в какой-то мере понял положение главы студсовета Изелин, написавшей это письмо.

Этот инцидент на поверхности выглядит как конфликт между академиями, но в более широком смысле это дело между двумя королевствами.

Поэтому другим академиям трудно вмешиваться.

В конце концов, Элейна отправила просьбу о помощи мне, генеральному старосте, занимающему наиболее нейтральную позицию.

К тому же, возможно, она рассчитала, что если это такой раздолбай, отвергнутый своей семьёй, как я, то даже вмешательство в конфликт между королевствами не создаст большого политического бремени.

— Хм.

Я положил письмо на стол и погрузился в тихие размышления.

«……У меня нет обязанности помогать им».

Закон джунглей – естественный порядок мира.

У меня нет причин им помогать, и нет такой обязанности.

Более того, это история, которая происходила и в игре.

Мне нет необходимости вмешиваться и создавать трещину.

Кроме того, сейчас у меня нет ни власти, ни силы, чтобы вмешаться в их конфликт и разрешить его.

Должность генерального старосты в настоящее время именно такая.

Однако я посмотрел на письмо в руке и улыбнулся.

Потому что я собираюсь вмешаться в их дело.

Потому что я святой?

Нет, я действую исключительно из практических соображений.

Потому что в Академии Изелин хранится одна из Трёх великих реликвий Академии – Камень Ускорения Познания.

«Камень Ускорения Познания – это легендарный артефакт, мгновенно ускоряющий скорость реакции мышления и познания до крайности».

В игре он реализован в виде пули времени или разрыва пространства-времени, и все взаимодействия в мире, кроме вас самих, замедляются.

Не исключено, что Академия Жером нацелилась на них именно из-за этого Камня Ускорения Познания.

«Хотя я и занят, но не могу упустить такую хорошую возможность».

Я крепко сжал письмо в руке.

Генеральный староста Лоэн.

Хотя это и не из чистого альтруизма, но пришло время впервые выполнить работу, соответствующую этому титулу.

* * *

На следующий день.

Я отправился в регион Сейнтеа, чтобы посетить лекцию по теологии.

Потому что, независимо от дел Академии Изелин, я тоже должен выполнять обязанности студента.

Закончив утреннюю тренировку, дыхание маны и прочий распорядок дня, я сел на трамвай до Сейнтеа.

«Святая Сейнтеа».

Академия Сейнтеа, кишащая не только кандидатом в Святые Эленой, но и священниками-стажерами и паладинами, для Лоэна – место, ничем не отличающееся от поля смерти.

«Сейнтеа – это группа фанатиков, готовых отдать жизнь ради истребления демонов».

Если выяснится, что я полудемон, меня немедленно казнят и повесят у главных ворот академии, и мне нечего будет возразить.

Но такого не произойдёт.

«Потому что я подготовился идеально».

За это время я полностью восстановил прочность Кольца Дерода, а Кулон Арин, скрывающий ману, также надет.

Кроме того, лекция, которую я выбрал, – чисто теоретическая.

Поскольку в ней участвует много студентов из других академий, не способных использовать божественную силу, применения божественной силы там не будет.

Если сравнить с современностью, это похоже на занятие в часовне или проповедь в формате лекции.

И, как ни парадоксально, подав заявку на лекцию по теологии в Сейнтеа, подозрения в мой адрес ещё больше ослабнут.

Ведь, не будучи безумцем, демон не пойдёт в Сейнтеа на занятия.

Хотя я временно избавился от подозрений Элены, наверняка у неё были свои основания для такого суждения.

На этот раз полностью избавлюсь от её подозрительного взгляда.

Лязг…

Когда я сел в трамвай до Сейнтеа, внутри него наполнился шёпот студентов, смотрящих на меня.

— Лоэн, зачем этот тип в Сейнтеа?

— Не слышал? На днях в кафе……

— Правда? С Эленой-ним?

— Говорю же~ Наверняка подлой уловкой выманил главу студсовета.

— Если с главой студсовета хоть что-то случится……

— Я правда убью его.

— ……

Колючие взгляды и потоки оскорблений.

Эта одержимость и благоговение вызывали дрожь.

Хотя в Эредоре из-за дурной славы и репутации Лоэна везде было шумно, здесь было ещё хуже.

Похоже, из-за того, что недавно Элена вызвала меня в кафе.

«Что ж, Элена – это существо, не отличающееся от кумира для студентов Сейнтеа».

Если кто-то причинит ей вред, как видно сейчас, этот человек не выживет, кем бы он ни был.

Отключив звук, я проехал несколько остановок от Эредора.

В трамвай села студентка с жизнерадостным видом.

Это была не кто иная, как Элена.

Элена спокойно осмотрела салон трамвая, обнаружила меня и поприветствовала с радостным видом.

— Ой. Лоэн. Какое совпадение.

«……Какое ещё совпадение».

Я же знаю весь твой маршрут лекций и время передвижения.

Не знаю, с какой целью, но, похоже, она села в этот трамвай, отказавшись от своего обычного времени лекций и маршрута.

— Можно сесть рядом?

— Нельзя.

— На самом деле я не спрашивала разрешения.

— И в прошлый раз тоже, похоже, ты очень интересуешься мной.

— Может быть.

— ……

Так Элена намеренно села на пустое место рядом со мной.

Хотя мне и нужно общаться с Эленой, одним из ключевых персонажей произведения, необязательно быть так близко.

Находясь рядом, я только быстрее изнашиваю прочность кольца.

Но я не мог уклониться здесь, поэтому молча выслушал её.

— Прости за прошлый раз. Кажется, я не смогла как следует извиниться.

— Я особо не беспокоюсь. У меня тоже были свои выгоды.

Я упомянул о прошлом пари, напомнив, что долг всё ещё остаётся.

— Тогда хорошо. Так на что ты собираешься потратить право на желание, которое получил от меня?

При слове «право на желание» трамвай мгновенно стих.

Студенты в трамвае навострили уши и ждали моих следующих слов.

Я бегло осмотрел окружающих взглядом и тихо сказал.

— В ближайшем будущем будет повод им воспользоваться. Будь готова.

— Хорошо. Только не требуй слишком многого. Ничего сверх моих возможностей или выходящего за рамки статуса студентки или священника.

— Будь спокойна. Это будет разумная и выполнимая просьба.

— Хорошо.

* * *

Регион Сейнтеа, куда я прибыл вместе с Эленой.

Огромная круглая площадь и окружающие её красивые арочные каменные здания.

А вокруг них – здания академии, расходящиеся радиально.

Здания, метафорически выражающие святость бога на этой земле, достойны восхищения любого.

Если описать атмосферу этого места одним словом.

«Это как Ватикан».

Хотя я никогда не был в Италии.

— Как тебе? Впечатляет, правда?

— М-м.

Когда я кивнул, Элена начала с воодушевлением объяснять.

— Некоторые говорят, что великолепные здания нашей Сейнтеа похожи на архитектуру Эредора, но это действительно глупые речи.

«Вообще-то я не вижу разницы».

Хотя я так и подумал про себя, вслух этого не сказал. Иногда молчание – золото.

— Эта арочная структура метафорически изображает форму, поддерживающую небеса……

Элена продолжала объяснять величие зданий Сейнтеа и различные архитектурные стили, прославляющие имя бога, но я пропускал это мимо ушей.

Если лекция по теологии будет такой же, как это, мне будет трудно гарантировать оценки.

Не может же полноценное занятие быть таким.

Вскоре.

Элена, я и группа жрецов прибыли в аудиторию.

Величественная аудитория, похожая на часовню.

На высоком потолке висела сияющая люстра, а через огромные витражи по бокам проникал разноцветный свет.

Войдя в аудиторию, студентов встретил величественный звук органа.

— Нам придётся ненадолго расстаться. Идите и садитесь справа.

Длинные деревянные скамьи, как в церкви.

Слева от центрального прохода сидели студентки, справа – студенты.

Студенты из других академий, как и я, также рассаживались по половому признаку.

Я посмотрел на два разделённых центральным проходом сектора и пожал плечами.

«Мужчины и женщины с семи лет сидят отдельно».

Типичный подход для религиозной группы с консервативной культурой.

Однако, вопреки этому разделению, в Сейнтеа базово действует система, при которой жрец и паладин образуют пару и вместе управляют успеваемостью.

Поскольку большинство студенток выбирают путь жрецов, а студенты – паладинов, формируются смешанные пары.

Это необходимый процесс для развития взаимного сотрудничества, понимания и благодетели.

Но Элена до сих пор не выбрала паладина, который будет с ней.

Из-за этого она получает значительный штраф к успеваемости, но компенсирует его превосходной божественной силой и пониманием Священного Писания.

Когда пришло время, величественный звук органа стих, и появился профессор в одеянии жреца.

Кардинал, направленный из Священного Королевства, и профессор, ведущий этот курс теологии, – Андреа.

Он с холодным выражением лица тихо закрыл глаза и сложил руки перед собой.

Тогда все сидящие студенты встали и, следуя за профессором, сложили руки.

— Рад вас видеть, все. Благодарим Господа за новый день. Встретим день с радостным сердцем.

— Да, профессор.

— Помолимся.

После молитвы богу профессор усадил студентов и начал занятие.

— Сегодня откройте «Понимание Писания», страница 33. Толкование – страница 97.

В тишине по аудитории разносился лишь звук переворачиваемых страниц.

Атмосфера действительно больше напоминала проповедь, чем лекцию.

— Кстати……

Профессор слегка оглядел студентов и остановил взгляд на мне.

— Вижу незнакомое лицо на занятии. Как вас зовут?

На вопрос Андреа я спокойно ответил.

— Лоэн. Лоэн Девалис.

Когда я назвал своё имя, тихая часовня наполнилась шумом.

Профессор поднял руку, призывая студентов к тишине.

— Все, тихо. Студент Лоэн, а. Вот вы где. Рад встрече.

Профессор, водя пальцем по списку, вскоре обнаружил моё имя и кивнул.

Похоже, он забыл, поскольку я пропустил несколько занятий, лёжа в больнице.

Профессор Андреа закрыл ведомость и спокойным голосом обратился ко мне.

— Хорошо. Тогда я задам вам один вопрос. Я обычно задаю его студентам из других академий. Если не хотите, можете не отвечать.

— Да.

Когда я кивнул, Андреа посмотрел на меня холодным взглядом и спросил.

— Лоэн Девалис. По какой причине вы подали заявку на эту лекцию?