Переполненная жаром спортивная площадка Академии Изелин.

Среди ликования студентов разнесся голос Элены.

— Третий поединок. Представитель Изелин – Лоэн Девалис.

— ……

— И представитель Жером – Чепеши Жером.

Уоооо…!

Когда назвали моё имя, было тихо, но стоило прозвучать имени Чепеши, как со стороны Жером полилось ликование.

Разумеется, Чепеши, слушая эти возгласы, стискивала зубы и свирепо смотрела на меня.

— Кх.

Уже два поражения.

С её точки зрения, ход войны никак не мог развернуться подобным образом.

Круулин, максимальная боевая мощь стороны Жером, потерпел поражение от принцессы вражеской академии и сильно поднял боевой дух Изелин.

Более того, Джозефин, которого она выпустила как разменную фигуру, не то что не достиг своей цели – он ударил Чепеши в спину и лишь подорвал моральный дух стороны Жером.

К тому же план получить преимущество в расстановке сил, столкнув его с вражеским наёмником, тоже пошёл прахом.

Её гнев был вполне понятен.

Что ж... несчастье в счастье – суть вызывавшего беспокойство наёмника со стороны Изелин оказалась именно мной, Лоэном.

Но даже это сейчас вряд ли можно назвать хорошей новостью.

После такого разгрома она наверняка подозревает, что в моём выходе в качестве представителя тоже есть какая-то скрытая уловка.

Чепеши, пропуская мимо ушей неприятное ликование, тихо спросила.

— ……До какой степени ты всё просчитал?

Две победы, одержанные Изелин, никак не могли быть случайностью.

Чепеши заподозрила, что всё это может быть сценой, подстроенной мной. И её догадка попала точно в цель.

Я спокойным голосом ответил Чепеши.

— По крайней мере, до сих пор всё шло по плану.

Именно так.

С момента, когда я получил письмо Илейны и принял просьбу о помощи, и до этой секунды, когда я ступил на эту арену для поединков.

Были небольшие переменные, но до сих пор всё развивалось согласно моему замыслу.

Это не потому, что я особенно умён, и не потому, что Чепеши глупа.

«Разница в информации».

Нынешнюю ситуацию создала исключительно разница в информации.

В отличие от меня, обладающего множеством сведений о Саге Мирэллин, Чепеши совершенно не знала ни о Лоэне как личности, ни обо мне, поселившемся внутри его тела.

Это была не та часть, на которую Чепеши могла повлиять собственными силами.

Возможно, нынешняя ситуация была предопределена независимо от её действий.

Теперь мне оставалось лишь одержать победу в поединке с Чепеши и завершить эту Войну за территории.

На мой ответ Чепеши с дрожащими сжатыми кулаками спросила.

— ……Значит, ты знал, что я выйду третьим представителем?

— Разумеется. Я знал, что ты выставишь Джозефина во втором поединке как разменную фигуру, и что для переворота ситуации выйдешь ты.

— Тогда ты вышел сюда, решив, что можешь меня победить?

Сдерживая гнев, Чепеши задавала вопрос тихим голосом.

Я гордо заявил ей.

— Да. Я одержу победу в этом поединке и приведу нас к победе в Войне за территории. И ваш Жером, неся ответственность за поражение в этой войне, прекратит все провокации и посягательства на Академию Изелин и возместит весь причинённый ущерб. Более того, вторжение Жером в Королевство Изелин тоже будет остановлено.

— ……

В основе Юниона существует статья, запрещающая войны между странами-членами.

Это одна из причин, по которым многие мелкие королевства стремятся зарегистрировать свои академии в Юнионе любой ценой, даже принося в жертву выгоды – помимо различных образовательных, дипломатических и торговых преимуществ.

Конечно, это не означает, что все королевства и роды континента имеют свои академии, зарегистрированные в Юнионе.

Например, род Девалис, к которому принадлежу я, тоже не владеет собственной академией.

Впрочем, Девалис компенсирует это, владея долями в других крупных академиях.

Есть случаи, когда различные расы и роды объединяются и формируют одну академию, как Вольтимир, или когда, подобно Эредору и Иштару, они сплачиваются вокруг гигантской силы – вассальные государства и королевства со схожими устремлениями.

Однако относительно новые сильные игроки вроде Жером или средние королевства, как Изелин, не входят в эти древние альянсы и существуют отдельно.

Хаотичная политическая ситуация без чётких установленных правил.

Это напоминает международное сообщество – Юнион по сути является уменьшенной копией континента Мирэллин.

И.

Среди этой хаотичной политической ситуации я полностью остановил захватнические амбиции Жером.

— Ты полностью проиграла, Чепеши Жером.

Моё гордое объявление победы.

На это Чепеши медленно покачала головой.

— Говорить о поражении пока рано. Мне достаточно победить.

Хунг-хунг…

Чепеши достала стальную биту, висевшую на поясе, и размашисто взмахнула ею в воздухе.

— Достаточно лишь победить тебя и завоевать оставшиеся две победы!

Стальная бейсбольная бита в руке Чепеши. Это её уникальное снаряжение, эпическое одноручное оружие.

[Физиотерапевт]

Эффект этого оружия прост.

При использовании «прямым потомком Жером» оно пробивает 50 процентов защитного эффекта любой брони.

Мой защитный артефакт, Щит Эгиды, не исключение – поэтому я не зря одолжил его Илейне.

Чепеши, сжимая стальную биту, сверкала глазами.

Её взгляд, устремлённый на меня, больше не был взглядом на негодяя Лоэна из академии.

Я чувствовал её решимость признать меня, Лоэна, противником в Войне за территории и опасным «врагом», с которым она будет сражаться изо всех сил.

— Фуу.

Битва всегда вызывает напряжение.

Я выдохнул, успокоил сердце и засунул обе руки в карманы.

А затем, максимально используя черту бесстыдство, слегка наклонил голову и высокомерным тоном произнёс.

— Давай.

В тот же момент раздался голос Элены, возвещающий о начале поединка.

— Третий поединок начинается!

Уаааа…!

С началом поединка, который мог стать последним, разлилось оглушительное ликование.

Среди этого, словно цунами, накатывающего восторга.

Паанг…

Чепеши оттолкнулась от земли и стремительно бросилась ко мне, размахивая стальной битой прямо в мою голову.

Пачжичжик…

Фиолетовые молнии, обволакивающие поверхность стальной биты.

Уникальная черта Чепеши — [Молния Зари].

«Если эта электрическая бита попадёт в меня, моя голова буквально взорвётся».

Жалкое тело Лоэна – идеальная мишень для хоум-рана.

Я думал, глядя на приближающуюся стальную биту.

«Развитие боя не сильно отличается от поединка с Дандолем».

Битва между воином и магом.

Разница лишь в том, что Чепеши – гораздо более сильный противник, чем Дандоль, и она не расслабляется из-за того, что её враг – Лоэн.

Поэтому требовались более тонкие движения и продуманная тактика, чем раньше.

К счастью.

«Об именованных персонажах вроде Чепеши я знаю гораздо больше, чем о каких-то статистах типа Дандоля».

Я мельком взглянул на фиолетовые разряды, сверкающие на её стальной бите.

Боевое искусство, которое она использует, – уникальный навык, разработанный самой Чепеши, [Боевое искусство школы Чепеши – Молния Зари].

Стильное и с хорошим ощущением удара – я тоже часто пользовался этим навыком, когда прокачивал персонажа с одноручным мечом, так что хорошо его знал.

— Умрииии!

Мощный вертикальный удар Чепеши, нацеленный в мою голову.

Я сопоставил её действия с приёмами навыка в голове и предугадал следующее движение.

«Пять шагов вперёд. Затем первый удар».

Я минимальным движением развернул тело и увернулся от биты Чепеши.

— Куда!

Пачжик…

Когда первый удар промахнулся, бита Чепеши с мощными молниями изменила траекторию, нарушив законы физики, и снова устремилась ко мне.

Хвилик…

«Один из трёх вариантов изменения. Поворот вправо».

Предугадав это, я отклонил шею назад, уклонившись, и отступил, чтобы немного увеличить дистанцию.

Тадат…

— Чёрт!

После промаха Чепеши с досадным цоканьем отозвала биту и, оставаясь на месте, нацелила стальную биту на меня.

Шшшааа…

Поток маны, собирающийся в её бите.

«Накопление маны подтверждено. Время сотворения 0,5 секунды перед выстрелом. Пурпурная Вспышка».

Мощный навык, наносящий урон всем врагам по прямой линии, при попадании вызывающий оцепенение на 3 секунды.

Кроме того, время контроля масс увеличивается в зависимости от интеллекта заклинателя.

Опасный навык – раз попадёшь под удар, уклониться будет невозможно, но у него есть подготовительная стойка, так что, зная это, уклониться несложно.

Пыщь…

Вслед за этим фиолетовая вспышка заполнила всё моё зрение.

Кваагаг…!

Откатившись, я уклонился от фиолетовых молний, и вспышка обрушилась на то место, где я только что стоял.

Фиолетовый разряд буквально испарил пол арены для поединков.

Пачжик… Пачжичжик…

Остаточный заряд, оставшийся на полу, опасно вскакивал вверх.

— ……

Если попадёшь, буквально простишься с этим миром.

Я некоторое время смотрел на весьма пугающее зрелище и продолжал размышлять.

«……До следующего использования – время восстановления 30 секунд. После применения есть оцепенение из-за отдачи, но».

Хвилик…

«Его можно отменить анимацией, используя способность к перемещению».

Чепеши отменила отдачу от Пурпурной Вспышки способностью к перемещению и сразу бросилась ко мне.

Тадат…

Я внимательно следил за её движением ног и предсказывал следующее действие.

«……Шаг убийцы. Переместившись в указанное место, при нанесении первого базового удара может мгновенно убить противника, если разница в характеристике выносливость достаточно велика».

Иными словами, с выносливостью Лоэна – мгновенная смерть.

Конечно, это реальность, так что результат может слегка отличаться, но поражение уж точно обеспечено.

Шашак…

Чепеши появилась прямо позади меня, словно телепортировалась.

Затем её бита обрушилась.

Пуэонг…!

Когда она ударила битой по тому месту, где я стоял, пол арены для поединков взорвался, будто от снаряда.

Осколки разлетелись, и поднялась облачная пыль.

Тадат…

Разумеется, предвидев это, я легко уклонился от её атаки и увеличил дистанцию.

Так продолжился односторонний обмен ударами.

— Умриии!

Хвилик…

Хуунг…

Её бейсбольная бита беспрерывно летела ко мне.

На первый взгляд могло показаться, что я загнан в оборону, но я уклонялся от всех атак Чепеши минимальными движениями.

Учитывая разницу в затратах выносливости на атаку и защиту, соотношение обмена было превосходным.

Иногда мои волосы или рукав школьной формы касались разряда на бите и взрывались, но ни одна атака не коснулась непосредственно моего тела.

— Ииик!

Когда я продолжал увёртываться от атак с руками в карманах, лицо Чепеши постепенно краснело от гнева.

Все её атаки били по пустоте – немудрено разозлиться.

Я уворачивался от её нападений и вспоминал прошедшие дни.

«Последнюю неделю я десятки раз проводил мысленные тренировки поединка с Чепеши».

Мысленная тренировка.

Воображаемая подготовка звучит на первый взгляд смехотворно, но её эффективность доказана реальными исследованиями.

Хуунг…

Нынешний результат – доказательство того, что моя мысленная тренировка была эффективна против Чепеши.

Когда её атаки раз за разом промахивались, Чепеши, расширив один глаз, закричала.

— Этот скользкий угооорь!

— Спасибо за комплимент.

Высокая похвала.

Хуунг…

Я следил глазами за стальной битой, пролетающей мимо моего носа, и думал.

«……В любом случае доказано, что я могу уклоняться от атак Чепеши».

Эффект заранее применённого Камня Усиления Ловкости и длительность заклинания ускорения – примерно 30 секунд.

За это время мне нужно одержать победу – пора заканчивать.

К тому же предварительная подготовка тоже завершена.

Я вложил ману в осколок хрустального шара, лежащий в кармане.

Уунг…

С странным гулом осколок в кармане начал светиться.

В отличие от обычного мага, Лоэн – половинчатый.

Кроме алхимии, он не может использовать другой магии, поэтому для боя нуждается в помощи таких вспомогательных магических артефактов.

Чарырр…

Магические цепи, появившиеся в воздухе.

Магия «Цепь маны», которую я использовал и в бою с Дандолем.

Чепеши, заметив странное движение маны, ударила битой и разбила призванные мной магические цепи.

Квачанг…

— Жалкие трюки!

— ……Жалкие – это слишком.

Эти магические цепи – один из моих немногочисленных атакующих навыков.

Пат…

Когда я поднял одну руку, одновременно из разных точек арены для поединков взметнулись магические цепи.

Чваррр…

Их число легко превысило несколько десятков.

Это благодаря тому, что, уклоняясь от атак Чепеши, я заранее рассыпал по арене для поединков осколки хрустального шара.

…!

В одно мгновение появилось невероятное количество магических цепей – глаза Чепеши расширились от изумления.

Когда я, целясь в ошеломлённую её, сжал кулак, десятки нитей цепей одновременно устремились к Чепеши.

Чвараррра…

— Чёрт.

Цокнув, Чепеши изящными и быстрыми движениями увернулась от летящих на неё магических цепей.

Тадат…

Движения уклонения, достойные боевика.

Но как бы быстра и ловка она ни была, уклониться от всех она не могла.

Видимо, её выносливость уже сильно истощилась из-за предыдущих обменов ударами.

Атака истощает выносливость куда больше, чем защита.

— Иик, хватит уже!

При виде праздника магических цепей, почти заполнивших арену для поединков, Чепеши с раздражением подпрыгнула в воздух.

«Сейчас!»

Чвалак…

Пока Чепеши висела в воздухе после прыжка, одна из магических цепей схватила её за лодыжку и потянула на землю.

— Кхк!

Квадантанг…

Потеряв равновесие, Чепеши рухнула на пол.

Стоило ей упасть на землю, как остальные цепи, будто паучья паутина, схватившая добычу, по очереди опутали её конечности.

Ккыдыдык…

— Кхрык. Это…… отпусти!

Её тело мгновенно оказалось связанным.

Пачжичжик…!

Чепеши выпустила из руки фиолетовые молнии и разбила несколько нитей магических цепей, но не смогла разрушить все, опутавшие её тело.

Чарырр…

Я отдельно управлял одной магической цепью и отобрал стальную биту, которую она держала.

Этим Чепеши была полностью разоружена.

Сывык…

Манипулируя цепями пальцами, я поднял лежащую на полу её.

— Кхрык.

Чепеши извивалась, пытаясь освободиться от пут.

Туббок…

Я подошёл к ней, крепко связанной магическими цепями, и спокойным голосом сказал.

— Бой окончен, Чепеши. Этим ты…… нет, Жером потерпел поражение. Если есть последние слова, я их выслушаю.

— ……

Чепеши тоже, кажется, ощутила своё поражение – она прекратила бесполезное сопротивление и опустила голову.

— Почему вообще……

Стиснув зубы на мгновение, Чепеши дрожащим голосом произнесла.

— Почему вообще! Зачем ты стал у меня на пути! Разве Изелин этого заслуживает? Или ты влюбился в эту жалкую принцессу?!

Она будто взывала в пустоту.

— Знаешь ли ты, сколько людских судеб изменится из-за твоих мелких уловок?! Почему…… почему, будучи посторонним, ты вмешиваешься в наши дела и всё портиииишь!

Крик Чепеши, близкий к отчаянию.

Все её планы и усилия были отвергнуты и сломлены, а в конце она потерпела поражение даже в бою.

И это полное поражение – от Лоэна, которого она считала ничтожеством, совершенно прочитавшего её.

Более того, из-за этого случая её положение в академии станет шатким, да и в борьбе за первенство среди членов королевской семьи её оттеснят.

Ведь вторжение в Изелин под её руководством потерпело полный крах.

Её недоумение и гнев были естественны.

Однако.

Я пожал плечами и спокойным голосом сказал.

— Это меня не касается. Проигравший теряет всё – это естественно. Это и есть закон джунглей, который ты и Жером всегда провозглашали.

Победивший в битве получает всё, а проигравший теряет всё.

В конечном итоге Чепеши склонилась перед принципом «выживает сильнейший», который сама же и выдвигала.

— ……

Я снова заговорил, обращаясь к ней, молча опустившей голову.

Чтобы ответить на её вопрос.

— И…… если спрашиваешь, почему я вмешался в это дело, причина проста.

Чжобок…

Я подошёл ближе и тихо прошептал ей на ухо.

— Потому что я – генеральный староста.

Я толкнул Чепеши за плечо, сбросив её с арены для поединков.

Тук…

— Единственная государственная власть в этом Юнионе.