— …Что вы сейчас сказали?

Академия Иштар. Рабочий кабинет Джереми.

В безупречно чистом помещении, под стать возвышенному характеру его хозяина, прозвучал резкий голос.

Услышав невероятный доклад, Джереми переспросил несвойственным ему острым тоном.

Когда комнату наполнило удушающее давление, от которого стало трудно дышать, член дисциплинарного комитета, заикаясь, ответил:

— П-по приказу главы студсовета Фрейи мы патрулировали район и обнаружили второкурсника Дандоля, лежащего без сознания в переулке. Мы доставили его к врачам. Преступник пока неизвестен, но Дандоль в бреду твердил, что это дело рук Лоэна Девалиса…

Джереми с хлопком закрыл книгу, которую держал в руках, и твердо произнес:

— Прискорбно, но, похоже, младший Дандоль еще не пришел в себя.

— Я… я тоже так думаю. Начальник медпункта полагает, что у него может быть легкое расстройство памяти из-за серии ударов по челюсти и черепу.

Джереми молча закрыл глаза и глубоко вздохнул.

«Война за территории между некоторыми академиями на выходных. Ходили слухи, что Лоэн вмешался в нее. А теперь еще эта нелепая весть о том, что Дандоль пострадал от рук Лоэна».

Голова шла кругом.

Джереми откинулся на спинку кресла и задумался:

«Если информация верна, то это свершившийся факт. Отрицать то, что уже произошло, бессмысленно. Важно проанализировать ситуацию и придумать контрмеры».

«Сначала нужно проверить подлинность информации», – решил он. — «Остальное решим потом».

Джереми привел мысли в порядок и уже собирался обратиться к подчиненному, как вдруг раздался стук в дверь.

— Старший Джереми, пришла глава студсовета Фрейя.

Вслед за стуком доложили о визите Фрейи.

— Пригласи главу внутрь, а сам подожди снаружи.

— Д-да, слушаюсь.

Догадываясь, о чем пойдет речь, Джереми заранее выслал члена комитета.

Спустя мгновение.

Когда Фрейя вошла в кабинет, Джереми встал, приветствуя ее.

— Рад видеть. Впервые глава сама навещает меня.

Фрейя, как всегда прекрасная и возвышенная, словно цветок на краю утеса, почтительно склонила голову:

— Прошу прощения за внезапный визит, старший. У меня есть срочный разговор.

— Присаживайтесь.

Джереми предложил ей место, налил чаю и подал чашку.

Она села, сдвинув колени, сделала маленький глоток и опустила чашку.

— Что привело вас сюда?

На вопрос Джереми Фрейя с трудом разомкнула губы и спросила прямо:

— …Старший Джереми, вам что-нибудь известно о конфликте между Лоэном и Дандолем?

— Ах, мне как раз только что доложили. Младшего Дандоля доставили к врачам. Я слышал, что Лоэн замешан в этом деле.

— Тогда будет проще объяснить. Пожалуйста, не поймите меня неправильно. Вы предвидели это, старший?

Джереми склонил голову набок:

— Что вы имеете в виду?..

— Разве вы не намекали мне недавно? Говорили, что скоро будут хорошие новости. Вы сказали это сразу после разговора о Лоэне, поэтому я подумала, что вы могли иметь отношение к этому инциденту, и пришла выяснить.

На лице Фрейи читалась серьезность. Джереми рассмеялся и отмахнулся:

— Ха-ха, так вот что вас беспокоило. Глава, кажется, возникло небольшое недопонимание.

— Недопонимание?..

— Да. Вы выглядели обеспокоенной подготовкой к грядущим спортивным состязаниям, поэтому я и сказал это. Я нашел способ получить некоторые недостающие предметы для спонсорства. Контракт еще не был подписан, поэтому я не мог сказать наверняка, но намекнул, что скоро случится нечто хорошее.

Фрейя молчала.

— Я просто хотел сообщить вам хоть одну добрую весть, видя, как вы переживаете из-за Лоэна. А вышло, что только доставил неудобства.

— Вот как… Видимо, я сделала совершенно нелепый вывод. Простите, что отняла ваше драгоценное время.

Фрейя виновато поклонилась и без колебаний встала.

Джереми тоже поднялся, чтобы проводить ее.

— Не стоит извинений. Приходите в любое время. Я всегда рад.

Фрейя кивнула Джереми и покинула кабинет.

Щелкнул замок.

Дверь закрылась, и кабинет опустел.

Джереми некоторое время смотрел на диван, где сидела Фрейя, а затем закрыл глаза.

* * *

Погруженная в раздумья, Фрейя шла по коридору штаб-квартиры.

«…Неужели правда недоразумение?»

В словах Джереми не было изъянов.

Оставались некоторые сомнения, но это действительно могло быть просто недопониманием в разговоре, как он и сказал.

И все же на душе было неспокойно.

Фрейя глубоко вздохнула и покачала головой.

«Если старший говорит "нет", значит, нет».

Старший Джереми не тот человек, который станет лгать.

Ее семья с давних пор поддерживала отношения с Джереми.

Он – потомок, унаследовавший волю и имя короля рыцарей, завещавшего защищать справедливость и слабых.

Лично для нее он был образцом для подражания, человеком вежливым и добрым ко всем.

Безупречный характер, выдающийся талант к фехтованию и умение ладить с людьми, за которое его любили все.

Он был близок к идеалу сверхчеловека.

Ее цель – приблизиться к нему. В каком-то смысле Джереми был тем, на кого Фрейя хотела быть похожей.

«В любом случае…»

Если даже Джереми, который в курсе большинства дел Иштара, ничего не знает, то кто же это сделал?

Тревога Фрейи лишь усиливалась.

* * *

На следующий день.

Необычные события Войны за территории скрылись за горизонтом прошлого, и я снова ступил в привычную повседневность.

Закончив утренний распорядок, включавший медитацию и тренировку выносливости, я направился в зал для магических тренировок в подвале главного здания Юниона.

Стоило спуститься в подвал, как меня встретили двери, выстроившиеся вдоль длинного белоснежного коридора.

В отличие от открытого зала для физических тренировок, похожего на спортзал, магический зал был разделен на индивидуальные комнаты.

Это строение учитывало склонность магов к секретности и уединенным исследованиям.

Я открыл одну из дверей, вошел внутрь и приступил к полноценной магической тренировке.

Комната представляла собой коробку, со всех сторон ограниченную белыми стенами.

Стены, прошедшие магическую обработку, полностью изолировали помещение, так что здесь можно было колдовать сколько душе угодно.

Я оглядел белую комнату и задумался.

«Лоэн – неполноценный маг: он силен в алхимии, но полный ноль в обычной магии».

Лоэн не способен самостоятельно зажечь даже крохотный огонек.

Магические цепи, которыми он вчера скрутил Чепеши, были всего лишь использованием магии, сохраненной в хрустальном шаре через запоминание.

По сути, это ничем не отличалось от наемников, не владеющих магией, которые покупают и используют свитки.

«Но то, что Лоэн не мог использовать магию, не означает, что я тоже не смогу».

Ведь ко мне относятся как к своего рода «игроку», и я могу пользоваться помощью системы.

Точно так же, как я использовал алхимию, будучи профаном в магии, или как пробудил способности к духовной магии, о которой ничего не знал.

Возможно, мне удастся пробить заблокированный магический талант Лоэна.

«Попробуем».

Я глубоко вздохнул, молча уставился на белую стену и начал концентрировать магическую силу.

В зале стояла тишина.

Я закрыл глаза и сосредоточился. Вскоре возле сердца почувствовалась странная пульсирующая энергия.

Ту-дум. Ту-дум.

Я сфокусировал сознание на слабом потоке, текущем вместе с кровью из сердца, и ощутил подъем духа вместе с некой силой.

Это была та самая сила, которую я чувствовал во время медитации и дыхания маны.

Стоило направить на нее волю, как энергия начала медленно двигаться согласно моему желанию.

Шух…

Продолжая концентрироваться, я направил эту волнистую энергию к правой руке.

Затем тихо произнес название заклинания.

Самая базовая атакующая магия, доступная после становления магом.

— Огненный шар.

Вуум…

На мгновение рука ощутила жар, и магическая сила готова была вырваться наружу, но…

Пшик.

Словно перегорел предохранитель, собранная в руке магия рассеялась.

— Кх!

Одновременно сердце пронзила острая боль.

Я схватился за грудь и рухнул на пол.

— Ха-а, ха-а…

Распластавшись на полу, я лежал и хватал ртом воздух, пока боль не утихла.

Когда стало немного легче, я медленно прислонился спиной к стене и открыл системное окно.

Дзынь.

Как и ожидалось.

[Жизненная сила уменьшается из-за обратного потока маны.]

Появился лог о только что произошедшем явлении.

«Значит, это и есть обратный поток маны».

Даже с пониженной чувствительной синхронизацией боль была такой сильной.

Не зря маги умирают от этого.

«Тело есть тело».

Я нахмурился и проверил окно характеристик.

Кажется, даже с душой игрока я не могу мгновенно изменить конституцию Лоэна.

Переведя дух, я проверил статы.

— Окно характеристик.

Дзынь.

[Жизненная сила: 28 (-22)]

[Ловкость: 20 (-10)]

[Сила: 18 (-9)]

[Магическая сила: 37]

[Интеллект: 33]

[Харизма: 90 (-63)]

За исключением жизненной силы, которая сильно упала из-за обратного потока маны, статы немного выросли по сравнению с начальными показателями.

Прирост незначительный, но это результат постоянных медитаций и тренировок.

Я пробежал глазами по окну, вспоминая информацию о системе характеристик.

«В Саге Мирэллин базовые характеристики варьируются от 1 до 20».

Они определяются случайным образом при создании персонажа. У обывателя без способностей статы близки к 10, а у тех, кто годится в герои – к 20.

Дальнейшее зависит от развития.

В зависимости от таланта и черт, если одна характеристика достигает 30, этого достаточно, чтобы зарабатывать на жизнь в соответствующей сфере. Например, стать солдатом в частной армии семьи или торговцем зельями.

Для бесталанных обывателей это предел роста.

С другой стороны, если одаренные люди упорно тренируются и поднимают характеристику до 50, этого хватит, чтобы стать рыцарем или магом и проявить себя.

Если же характеристика выше 80, то это уровень мастера или великого мага. Такого человека упомянут в исторических хрониках как стратега или участника важной битвы.

Ближе к 100 — это уже уровень настоящего героя.

С этой точки зрения текущие характеристики Лоэна далеки от идеала.

Чтобы участвовать в основной сюжетной линии наравне с другими именными персонажами, нужно стать намного сильнее.

«Но это дело наживное».

Я молча сжал кулак.

Благодаря тому, что я стал мастером боевых искусств, у меня есть бонус к росту физических характеристик, а черта «Пульс Девяти Инь» дает бонус к магической силе и интеллекту.

Если усердно тренироваться, проблема со статами решится сама собой.

Настоящая проблема – это черты.

— Черта.

Я открыл окно и снова изучил две проблемные черты.

[Пульс Девяти Инь]

— Из-за большого количества энергии Инь, накопленной в теле, плоть и контур маны перегружены, а сердце маны работает с отклонениями.

— Эффективность роста магической силы и интеллекта увеличивается на 100%.

— Жизненная сила, выносливость и сила уменьшаются наполовину.

— Усиливается энергия Инь. Продолжительность жизни значительно сокращается.

[Полудемон]

— Вы унаследовали демоническую родословную. В вашем теле одновременно циркулируют магическая сила и демоническая энергия. Вы перенимаете некоторые расовые особенности демонов и людей.

— Сопротивление магии и демонической энергии повышается.

— Сопротивление божественной магии и духовной магии снижается.

— Если чувствительность достигнет 0 или 100, произойдет событие.

Текущая чувствительность: [52/100]

«…»

[Пульс Девяти Инь] и [Полудемон].

Полагаю, именно из-за взаимодействия этих двух черт Лоэн не может использовать обычную магию, но решение в голову не приходило.

«Пульс Девяти Инь еще ладно».

Эту черту, которая режет физические статы пополам и сокращает жизнь, можно вылечить позже, воспользовавшись начальным бустом магической силы и интеллекта.

Лечение довольно сложное, но сам метод я знаю.

Остается [Полудемон]. Это врожденное наследование крови, и лекарства от него не существует.

К тому же, эта черта несет огромный риск, если ее обнаружат.

Решить эту проблему – первоочередная задача, но…

«Невозможно, если не переродиться заново».

Я горько усмехнулся и покачал головой.

Временное изменение расы возможно, но полное удаление черты наследования крови, насколько я знаю, невозможно.

«Я поищу способ, но надежды мало».

Я тяжело вздохнул, закрыл окно черт и встал.

Чтобы нормально использовать магию, нужно что-то делать с этими двумя чертами.

Прямой подход потребует уйму времени и сил.

Однако в «Саге Мирэллин» есть не только честные пути. Если использовать небольшую хитрость… то выход найдется.

«Надо бы сегодня пообедать с Белль».

Ключ к этой хитрости – студентка-простолюдинка Белль, которую я встретил на курсе «Введение в магию средней ступени».

Мне понадобится ее помощь.