— Время? Прямо сейчас?

— Именно. Давайте обсудим это за обедом.

Услышав предложение Беатриче, я молча посмотрел на Белль. Та в панике замахала руками:

— А, нет! Я в порядке, поступайте как вам удобнее!

Беатриче в ответ на это лишь пожала плечами.

— У вас уже были планы? Прошу прощения за бестактность.

— Что вы, Беатриче-ним! Какая бестактность? Со мной всё хорошо, вы можете идти по своим делам.

Белль подобострастно поклонилась, но Беатриче жестом велела ей выпрямиться.

— Тогда как насчет совместного обеда? Я угощаю.

— Хм.

Хотя я этого и не планировал, ситуация складывалась удачно.

Присутствие Белль разрядит обстановку и облегчит разговор с Беатриче. К тому же, если бы мы с Белль обедали наедине, поползли бы странные слухи, а в компании Беатриче этого не случится.

— Хорошо. Совместный обед – отличная идея. Белль, ты как?

— Я… для меня это честь, но не помешаю ли я вам?

— Нисколько. Чрезмерная скромность – тоже своего рода неучтивость. Что ж, решено.

Беатриче пошла вперёд, приглашая следовать за ней.

— Я знаю одно хорошее место. Идёмте.

* * *

Студенческая столовая Эредора.

На самом деле это была не просто столовая, а целый торговый район, напоминающий гастрономический квартал. Каждый семестр студенты Эредора получают определённое количество талонов на питание, которыми можно расплачиваться в местных заведениях вместо денег.

Разумеется, при желании можно купить еду подороже и за свои деньги. Как мы сейчас, например.

— Ого…

Белль застыла с открытым ртом, глядя на возвышающееся перед нами белоснежное здание.

Следуя за Беатриче, мы пришли к самому роскошному заведению в квартале – ресторану «Дыхание Небес».

«Чего и следовало ожидать от Беатриче», – подумал я.

Согласно лору, это самый дорогой и изысканный ресторан Эредора. Обычные талоны здесь не принимают, а попасть внутрь можно только по предварительной записи. Впрочем, для Беатриче – главы студсовета Эредора и имперской принцессы Магической Империи – вход всегда открыт.

Благодаря ей мы беспрепятственно прошли внутрь.

Интерьер напоминал холл фешенебельного отеля. Белоснежный мрамор и дорогой декор явно стоили целое состояние.

— Прошу сюда.

Официант проводил нас к уединённому столику с отличным видом из окна. Наполнив бокалы газированной водой, он приготовился принять заказ.

Беатриче выбрала свою любимую сливочную пасту. Довольно скромные вкусы для принцессы.

— Принято. Что будете заказывать вы?

— Я… я буду то же, что и он.

Белль переложила ответственность за выбор на меня.

Я бегло просмотрел цены, захлопнул меню и вернул его официанту.

— Самое дорогое блюдо.

— Слушаюсь.

— Ах.

Белль испуганно охнула, но было уже поздно. Беатриче слегка нахмурилась, услышав мой заказ.

— Вы сможете всё это съесть?

Она терпеть не может расточительство. Возможно, сказывалось воспитание имперской принцессы или же присущая магам тяга к эффективности.

— Не волнуйся. Справлюсь.

Последние пару дней я питался кое-как, поэтому мне дико хотелось чего-нибудь вкусного. К тому же, из-за усиленных тренировок и практики техники магического дыхания у меня разыгрался зверский аппетит. А раз уж мне нужно экономить, глупо упускать возможность наесться до отвала за чужой счёт.

— А вы?

Беатриче перевела взгляд на Белль.

К счастью, Белль была прирождённой обжорой. Её пугала цена, а не размер порции.

— Съесть-то я смогу, но… цена…

Белль поступила в Юнион на стипендию, и мысль о том, чтобы потратить такую сумму за один раз, не укладывалась у неё в голове. Заметив её колебания, Беатриче едва заметно улыбнулась:

— О деньгах не беспокойтесь. Главное, чтобы еда не пропала зря.

— Ох, да. Спасибо большое!

На этом с любезностями было покончено, и я перешёл к делу.

— Итак, зачем ты пригласила меня на обед?

Сначала Элена, теперь вот Беатриче сама проявила инициативу. Ситуация для меня выгодная, но хотелось бы понять её мотивы.

— Ничего особенного. Просто хотела передать копию протокола прошлого собрания.

Она достала из сумки белоснежную папку и протянула мне. Я забрал её и убрал в свой портфель.

Но это, скорее всего, лишь формальный предлог. Настоящий разговор впереди.

И действительно, голос Беатриче стал серьёзным:

— Лоэн. Вы помните инцидент, произошедший на вашей церемонии вступления в должность?

Инцидент на церемонии? О чём это она?

— Слышал в общих чертах, но воспоминания довольно смутные.

Я постучал пальцем по виску, всем видом показывая, что пережитый шок отшиб мне память. Удобная отговорка, ничего не скажешь. Беатриче не стала ставить мои слова под сомнение.

— Вот как. Говорили, что вы полностью поправились, но, похоже, это не совсем так.

Она помолчала, глядя на меня, а затем продолжила:

— Высокоуровневые монстры, напавшие в тот день на большой актовый зал, были изгнаны некой силой. Однако последствия ощущаются до сих пор.

— Последствия, говоришь?

Я снова постучал по виску, намекая на амнезию. Беатриче цокнула языком.

— Прекратите паясничать.

— Понял.

Она сделала глоток газированной воды, словно у неё пересохло в горле, и продолжила:

— Обычно демоническая энергия, которую источают монстры, рассеивается в воздухе. Но с высокоуровневыми монстрами всё иначе.

Щёлкнул замок сумки. Беатриче достала стеклянный флакон и поставила его на стол.

Внутри запечатанного магическим кругом сосуда лежал смоляно-чёрный куб, испускающий тёмную дымку. Предмет, часто встречающийся в игровых квестах. Камень Тёмной Магии.

— Камень Тёмной Магии.

— Вы знаете, что это?

— Я, вообще-то, алхимик.

— Ах да, точно. Я и забыла.

— …

— Как бы то ни было, этот предмет осквернён энергией высокоуровневого монстра и относится к запрещённым. После инцидента стража Юниона и зачистные отряды академий собрали большинство таких камней в большом актовом зале, но, похоже, не все.

— Хочешь сказать, они могут гулять по академии?

— Официальных отчётов пока не поступало, но вероятность высока. Если такая вещь попадёт в чужие руки, это может привести к человеческим жертвам. Или того хуже – кто-то воспользуется ей со злым умыслом.

— Ясно.

— Вот именно.

— И что тебе нужно от меня?

Беатриче, для которой я как кость в горле, не стала бы рассказывать мне об этом просто так.

Она убрала флакон обратно в сумку.

— Я не прошу вас решать эту проблему. Этим займутся дисциплинарные комитеты Четырёх великих академий и спецотряды Юниона. Просто довожу до вашего сведения. Всё-таки номинально вы – генеральный староста.

— Хорошо. Приму к сведению.

Услышав мой равнодушный ответ, Беатриче потерла лоб, словно у неё разболелась голова.

— Ха-а… Зря я потратила время на этот разговор.

— Вовсе нет. Ты мне очень помогла. Правда.

Благодаря Камню Тёмной Магии в моей памяти всплыли детали основного квеста. Но Беатриче лишь холодно отреагировала на мою искренность:

— Достаточно. Больше ни слова. Давайте просто поедим.

Белль, молча слушавшая нашу перепалку, набралась смелости и подала голос:

— Эм… Вы двое ладите лучше, чем я думала.

— Ещё чего.

— Белль, это оскорбление. Я требую извинений.

Реакция оказалась совсем не той, на которую рассчитывала Белль, и она поспешно склонила голову:

— П-простите!

Как бы то ни было, Беатриче заявила, что они разберутся с Камнями Тёмной Магии сами, но эта проблема им не по зубам.

Это событие знаменует начало основного квеста «Следы одержимости», в который обязан вмешаться я – игрок.

Развитие событий и тайминги немного отличаются от того, что я помню, но если учесть, что Лоэн остался жив, это вполне объяснимо. Основная канва квеста всё равно останется прежней.

«Сбор Камней Тёмной Магии и устранение тех, кто их использовал».

Эти камни – опасные артефакты, провоцирующие демонизацию людей. И за всем этим стоят главные злодеи «Саги Мирэллин» – Двенадцать Почтенных.

Их время ещё не пришло, но рано или поздно нам придётся столкнуться лицом к лицу.

Пока я предавался воспоминаниям о прохождении игры, вернулся официант. Элегантным движением он поставил тарелку перед Беатриче.

— Ваша сливочная паста с беконом из Берико. А также…

Вслед за этим официант подкатил тележку и поставил перед нами с Белль по огромному блюду.

— Сет «Тринити», включающий в себя три главных мировых деликатеса.

— Выглядит аппетитно. Приступим, пока не остыло.

Я взялся за приборы, приглашая остальных к трапезе. Беатриче надула губы:

— Вообще-то, это я угощаю.

— Я помню. Белль, не забудь возблагодарить Её Высочество за щедрость.

— Д-да, конечно.

— …

Для начала я попробовал грибной суп в небольшой чашке. Как и ожидалось от самого дорогого меню, вкус был просто божественным.

Затем я вооружился ножом и вилкой и принялся за основное блюдо. Стейк из телятины.

Идеальная прожарка и насыщенный аромат трюфеля пришлись мне по душе.

Пока мы ели, Беатриче осторожно задала личный вопрос, касающийся недавнего происшествия на уроке:

— Кстати, Лоэн. Как вы решили ту задачу?

— А что, не должен был?

Я вопросительно склонил голову. Глаза Беатриче округлились.

— Разумеется, должны. Просто… удивительно, что вы с ней справились.

Ну да, для Беатриче, прекрасно осведомлённой о моих оценках, это и впрямь должно было выглядеть чудом.

— Хм.

Я вытер губы салфеткой, немного помолчал и загадочно улыбнулся:

— Секрет.

* * *

За разговорами обед пролетел незаметно. После еды наши пути разошлись.

Белль пообещала в следующий раз угостить нас, а Беатриче зареклась когда-либо снова платить за меня.

— Жаль.

В следующий раз придётся угощать мне. Если она, конечно, вообще согласится со мной встретиться.

Я отправился на следующую лекцию. Факультатив «Понимание классической музыки». Одно название навевало сон.

К счастью, аудитория находилась в корпусе Эредора, так что я успел вовремя даже после роскошного обеда. Всё-таки при записи на курсы важно учитывать расположение аудиторий.

Поскольку в последнее время я вставал ни свет ни заря и хронически не высыпался, на лекции я решил наверстать упущенное. Благодаря дурной славе Лоэна, никто не смел меня будить, даже когда я спал в открытую.

Удобно, ничего не скажешь.

Выспавшись на факультативе, я направился на следующее занятие. «Основы элементалистики II».

Занятие проходило в 109-й аудитории Павильона Альвхейм, что на территории региона Академии Духоведения Вольтимир. Пешком туда не добраться, так что придётся ехать на трамвае.

Выйдя из аудитории, я направился к остановке и сел в магический трамвай. Наземный трамвай, курсирующий по улицам и площадям… Я видел такое только в Европе, и поездка на нём вызывала особые чувства.

Я сидел у окна, рассеянно любуясь пейзажами Юниона, когда тишину нарушил звонкий голос:

— Какого… Ты?! Что ты здесь делаешь?!

Похоже, меня угораздило сесть в один трамвай с весьма неожиданной попутчицей. А ведь я так надеялся добраться без приключений.

Мысленно вздохнув, я холодно бросил Кириэль:

— Привет, ушастая. Нам, кажется, по пути.