— Фью.

Я глубоко выдохнул и вытер выступивший на лбу пот носовым платком.

Тридцать минут пешком от библиотеки – и вот я у Павильона Истины Эредора.

«Ходьба – это тоже тренировка».

Территория Юниона настолько огромна, что между академиями ходят трамваи, но я решил прогуляться вместо утренней тренировки.

Прогулка от Центральной библиотеки до Павильона Истины Эредора вполне тянет на физическую нагрузку.

Так или иначе, добравшись до Павильона Истины, я немного побродил и нашел нужную аудиторию.

«Павильон Истины, пятый этаж, 501-я».

Скрип.

Я прошел по странно пустому коридору и, открыв дверь, вошел в аудиторию.

Внутри был выключен свет, и не чувствовалось чьего-то присутствия.

Сейчас 8:40.

Обычно за двадцать минут до начала времени лекции хотя бы пара прилежных отличников уже сидит на местах.

Я пожал плечами, глядя на темный зал.

Предчувствие меня не обмануло.

«Даже не дети, а... Просто умилительная выходка».

Сообщить неверное место лекции. Я усмехнулся, перепроверяя письмо, доставленное вчера вечером.

Павильон Истины, 5-й этаж, 501. Ошибки нет.

«Беатриче хоть и недолюбливает меня, но она не настолько мелочна, чтобы заниматься подобным».

Вероятно, это дело рук кого-то из студентов или преподавателей, затаивших злобу на Лоэна.

Впрочем, это в пределах ожидаемого.

Такие события часто случаются, когда играешь за главного героя – простолюдина.

«Не зря я вышел с самого утра».

Я пришел сюда, заранее предвидя подобную ситуацию, ради скрытого квеста, который открывается только при выполнении определенных условий.

Квест-встреча, который с некоторой вероятностью происходит в начале семестра и только в определенной пустой аудитории.

В тот момент, когда я молча осматривал пустую аудиторию...

Шорох.

— А, человек.

Вместе с внезапным ощущением чьего-то присутствия из темноты аудитории донесся девичье голос.

Она заметила меня и задала вопрос:

— Извините... Это ведь аудитория курса «Введение в магию средней ступени»?

Беловолосая девушка, похожая на милого кролика.

Ее зовут Белль.

Персонаж-простолюдинка, переведенная в Юнион во время зимних каникул первого курса.

Насколько я знаю, из-за происхождения она стала мишенью для травли со стороны группы дурных дворян Эредора.

Именно поэтому она, как и я, оказалась в этой пустой аудитории.

Однако ее оценки и магическая совместимость превосходны, к тому же она обладает довольно редкой чертой, так что знать ее полезно.

И если для других это может быть не так, то для «Лоэна» знакомство с ней обязательно.

Ведь именно она может стать ключом, который позволит Лоэну, полу-магу, использовать магию.

«Повезло. Встретил с первой попытки».

В любом случае, мне удалось прорваться через низкую вероятность и запустить скрытый квест.

Поэтому, несмотря на напрасную прогулку, настроение у меня было хорошим. С легкой улыбкой я повернулся в ее сторону.

На ее вопрос, правильная ли это аудитория, я медленно покачал головой.

— Кажется, нет. Разве не видно?

Сидела одна в пустой аудитории и не почувствовала ничего странного?

У нее определенно есть та самая, прописанная в настройках, наивность.

Щелк.

Сказав это, я нажал выключатель на стене.

Когда темная аудитория озарилась светом, лицо Белль, увидевшей меня, побелело.

— Хы, Ло... Лоэн...

Судорожно вздохнув и произнеся мое имя, она тут же поспешно склонила голову.

— И-извините. Правда, извините. Я повела себя невежливо с первого раза...

Похоже, постоянные издевательства дворян выработали у нее травму.

Тем более, если перед ней негодяй Лоэн, такая реакция неудивительна.

Я заставил Белль, которая кланялась так низко, что чуть не касалась головой пола, выпрямиться и с досадой мотнул головой.

— Хватит. Просто молча следуй за мной.

— А?

— Если не хочешь, можешь оставаться здесь одна.

— Н-нет. Я пойду.

Белль схватила сумку и поспешно вышла из аудитории вслед за мной.

Идя позади, она все никак не могла успокоиться.

Она грызла ногти, и, казалось, если оставить все как есть, от них ничего не останется.

«Надо бы ее успокоить».

Чтобы унять дрожь Белль, я заговорил первым:

— Если пришла на этот курс, значит, второкурсница?

Услышав мой голос, Белль тут же вытащила пальцы изо рта и ответила:

— Д-да. Второй курс.

— Второй курс, а ведешь себя как новичок.

— А... Я перевелась посреди зимних каникул. Так что, по сути, я ничем не отличаюсь от новичка.

— Понятно. Этот урок тоже первый?

— Да. Мне пришлось ненадолго съездить в главный дом по делам, поэтому я опоздала к началу семестра и пропустила несколько занятий. На этом «Введении в магию» я тоже сегодня впервые.

Похожая ситуация. Я тоже пропустил занятия, пока валялся в больничной палате.

Я кивнул и спросил:

— Ясно. Знакомых, значит, нет?

— Да-а... Извините.

Я почти ничего не сказал, а Белль снова извиняется.

У нее слишком низкая самооценка, надо бы это исправить.

— Перестань извиняться. Еще раз услышу – пеняй на себя.

Стоило мне нахмуриться и сказать это строго, как Белль тут же исправилась.

— Изви... Нет. Поняла.

— Угу.

Кивнув, я притворился, что не знаю ее имени:

— Ладно. Как тебя зовут?

— Белль. Белль. Без фамилии.

— Простолюдинка?

…..

При слове «простолюдинка» Белль низко опустила голову.

Должно быть, издевательства в Юнионе породили у нее комплекс по поводу происхождения.

Поэтому я не стал развивать тему. Вместо этого я сказал:

— Видимо, у тебя есть талант. Раз ты смогла поступить в Юнион, будучи простолюдинкой.

…..!

Слова оказались неожиданными: Белль широко раскрыла глаза и медленно подняла опущенную голову.

Я больше ничего не добавил, но почему-то шаги следующей за мной Белль показались мне немного легче.

* * *

Пять минут до начала занятий.

Мы с Белль благополучно добрались до аудитории курса «Введение в магию средней ступени».

Скрип.

Стоило двери открыться, как все взгляды устремились на нас.

С моим появлением шумная аудитория мгновенно погрузилась в тишину.

Привычная реакция.

Мне-то все равно, но я беспокоюсь, как бы на пришедшую со мной Белль не полетели искры.

— Фух. Пришли. Спасибо. Господин... Лоэн.

— Не за что. И «господин» можешь не добавлять. Зови по имени, как в первый раз.

— Угу. Лоэн.

— Вот так.

Она еще не до конца открылась, но я доволен уже тем, что мы познакомились.

Будем сближаться постепенно и накапливать связи. Она – незаменимый талант для Лоэна.

Расставшись с Белль, я направился к задним рядам аудитории.

Эта аудитория похожа на амфитеатр: задние ряды расположены высоко, а передние спускаются вниз уступами.

Места поближе к профессору занимают прилежные отличники, а галерка – вотчина таких хулиганов, как Лоэн.

При моем появлении типы, развязно сидевшие на задних партах, начали украдкой поглядывать на меня.

…..

Кто-то тихо выплюнул жвачку, кто-то медленно убрал ноги со стола.

Пусть они и считаются паршивыми овцами в своих семьях, им не сравниться с дурной славой Лоэна, гремящей на весь континент.

Скрип.

Не обращая внимания на хулиганов, я отодвинул стул и сел.

«Хороший вид».

Вся аудитория как на ладони – вот чем хороши задние места.

К тому же, здесь можно избежать лишнего внимания во время занятий.

Профессора редко обращают внимание на хулиганов с галерки.

Конечно, моя истинная цель посещения этого курса – «Увеличение числа контактов с ключевыми персонажами» – потребует со временем пересаживания вперед.

«...Но не сейчас».

В данный момент я полный профан в магии.

Пусть у меня есть богатые игровые знания и даже энциклопедия, привлекать взгляды профессоров и отвечать на их вопросы пока рискованно.

В конце концов, я – современный человек, не имеющий магического образования.

Пока понаблюдаю с задних рядов, а когда привыкну к учебе, постепенно переберусь поближе.

До тех пор сосредоточусь на анализе ситуации и адаптации.

Поскольку я сидел тихо и не устраивал сцен, взгляды, прикованные ко мне, вскоре рассеялись.

Аудитория снова наполнилась шумом студенческой болтовни.

Три минуты до начала лекции.

Скрип.

Кто-то открыл заднюю дверь и вошел.

Я скосил глаза, чтобы рассмотреть вошедшего.

«Пришла».

Впечатляющие рыжие волосы, которые я уже видел раньше.

Цок.

Легкая походка, исполненная императорского достоинства, и гордо расправленные плечи.

Золотая звезда на воротнике белоснежной школьной формы – символ главы студсовета.

Это были Беатриче, глава студсовета Эредора, и ее главный секретарь Юлина.

Однако, в отличие от Сейнтеа, где Элену почитают почти как святую, реакция студентов на Беатриче была сдержанной.

«Эредор – академия магов».

Маги – народ, интересующийся лишь собственными исследованиями и достижениями. Им нет дела до других.

Конечно, не все такие: некоторые засуетились, пытаясь выслужиться перед имперской принцессой.

Войдя в аудиторию, Беатриче приняла приветствия от нескольких студентов и замерла на месте.

Затем она обратилась лично ко мне, сидящему на галерке.

— Сегодня ты рано, Лоэн.

Приветствие, звучащее как упрек моему обычному поведению с вечными опозданиями.

Но в этот раз мне есть что ответить.

— Да. Это же первое занятие, я постарался. Хотя из-за кое-кого чуть не опоздал.

…..?

Услышав про опоздание, Беатриче нахмурила свои красивые брови, а затем тихо вздохнула.

Хотя я не вдавался в подробности, ее острый ум мгновенно уловил суть ситуации.

— Понятно. Видимо, при передаче тебе места проведения занятий возникло недопонимание, или же кто-то намеренно исказил информацию.

Она окинула взглядом студентов в аудитории и принесла мне извинения.

— От лица Эредора я прошу прощения за этот инцидент.

Беатриче приложила руку к груди и склонилась в извинении, соблюдая этикет аристократов.

Глава студсовета обладает абсолютной властью, но и ответственность ее абсолютна. Она не может оставаться в стороне от всего, что происходит в Эредоре.

Неожиданная реакция Беатриче заставила Юлину, стоявшую рядом, вздрогнуть.

…..

Движение было настолько мимолетным, что никто бы не заметил, но я внимательно следил за Юлиной.

«Так вот оно что».

Ситуация прояснилась.

— Забудь. Я знаю, что это не твоя вина. Скорее всего, дело в чьей-то чрезмерной преданности или жажде мести. В конечном счете, это моя карма. Не стоит беспокоиться.

…..Если ты так говоришь. В любом случае, я приму меры, чтобы подобное не повторилось.

Беатриче наверняка хочет выгнать меня из Эредора больше, чем кто-либо, но она не станет опускаться до таких подлых методов.

Вероятно, это инициатива Юлины.

Действовала она сама или просто закрыла глаза на чью-то выходку – не знаю.

«Впрочем».

Если в дело замешана Юлина, главный администратор Эредора, то простой шуткой с неверным адресом все не ограничится.

Значит, впереди еще несколько препятствий.

«...Забавно».

Особое событие, которого не было в игре.

Я мысленно ухмыльнулся, ощущая свежесть, будто играю в DLC к Саге Мирэллин.

Серьезные изменения сюжета мне ни к чему, но такие мелкие ивенты я с радостью приму.

Проводив взглядом Беатриче, я начал вычислять организатора.

Тех, кто точит зуб на Лоэна, пруд пруди, но тех, у кого хватит влияния или силы навредить ему напрямую, немного.

Если сузить круг подозреваемых с этой точки зрения...

«Ассистент Демель».

Я молча посмотрел вниз на мужчину, готовящегося к занятию у кафедры.

Типичный мелкий злодей, имеющий давние счеты с Лоэном.

Все началось с мелкой стычки на первом курсе, когда Лоэн столкнулся с ним в коридоре, пока тот тащил кипу документов.

Правда, Лоэну на Демеля плевать, тот просто бесится в одностороннем порядке.

…..

Я продолжал сверлить его взглядом, и на мгновение наши глаза встретились.

Я не отвел глаз, а он поспешно отвернулся и сделал вид, что занят бумагами.

Эта реакция говорит сама за себя.

«Ну что ж. Посмотрим, что он выкинет».

И как я смогу обратить это в свою пользу.

Я слегка улыбнулся, глядя на него, и стал ждать начала урока.

Бом.

Как только наступил ровно час, напольные часы в аудитории громко пробили время, и на кафедре появилась чопорная старуха.

Мартельжия, декан факультета базовой магии. Она обратилась к собравшимся студентам:

— Ита-ак, все. Начинаем уро-ок.