— Я начинаю.

— ……

Напряжение, словно перед бурей.

Элена, крепко сжав моё запястье, с серьёзным взглядом начала концентрировать энергию.

Ву-у-унг…

Яркий свет вырвался из рук Элены. Это была карающая божественная сила, уничтожающая всё зло.

Под предлогом лечения она проверяла, действительно ли я являюсь демоном.

Ведь если я, как она и предполагает, демон, то эта исцеляющая божественная магия нанесёт мне явный урон.

И, словно подтверждая её намерения…

«Кх».

Одновременно с вливанием божественной силы по руке разлилась жгучая боль.

Пусть я и полукровка, наполовину человек, но для того, в ком течёт кровь демона, божественная сила – настоящий яд.

Я изменил настройки системы прежде, чем эта боль полностью поглотила меня.

Дзинь!

[Уровень синхронизации чувств снижен до 10%.]

Эту функцию – «чувствительная синхронизация» – я обнаружил, копаясь в окнах системы в кабинете генерального старосты.

Она позволяет регулировать уровень передаваемых мне ощущений.

Похоже, это своего рода забота разработчиков, чтобы игроки не умерли от шока, испытывая ту же боль, что и в игре.

Дзинь!

Стоило активировать эту настройку и снизить передачу болевых ощущений, как боль от божественной силы Элены стала вполне терпимой.

Вместо ощущения сгорающей заживо плоти – лишь жар, словно от хорошо разогретой грелки.

Вдобавок к этому.

— Выделяемая наружу демоническая энергия исчезает.

Поток магической силы стабилизируется.

Вся жуткая демоническая энергия, вырывающаяся наружу из-за очищения божественной силой, уничтожалась эффектом Кольца Дерода.

Хаотичный поток маны, вызванный уроном телу, надёжно скрывал Кулон Арин, а ничтожную выносливость, уступающую даже обычному обывателю, компенсировал Пояс Гехирона.

Да.

Именно так Лоэн выживал до сих пор.

«Сила шмота».

Вспых!

Благодаря этому, несмотря на огромный поток божественной силы от Элены, я мог терпеть его, не подавая виду.

Конечно, божественная сила Элены тоже была нешуточной.

— Прочность кольца уменьшается.

— Прочность кольца уменьшается.

— Выносливость уменьшается.

— Выносливость уменьшается.

— Из-за снижения выносливости все характеристики уменьшаются.

— Из-за снижения выносливости все характеристики уменьшаются.

— Выносливость на критическом уровне. Требуется лечение.

……

……

……

Окна системных уведомлений всплывали непрерывно, заслоняя обзор.

Платой за блокировку божественной магии Элены и исходящей от меня демонической энергии стала прочность кольца и выносливость Лоэна, которые таяли с пугающей скоростью.

«Антагонизм есть антагонизм».

Я нахмурился, глядя на Элену, которая изо всех сил вливала в меня божественную силу.

Лечение началось совсем недавно, а результат уже такой. Элена и вправду достойна звания кандидата в Святые.

Саму боль можно терпеть, но если лечение продолжится, выносливость этого тела или прочность кольца иссякнут.

Нужно остановить её до того, как случится беда.

Шух.

Подгадав момент, я высвободил запястье из крепкой хватки Элены.

— Элена. Думаю, лечения достаточно.

— А…

Элена, источавшая божественную силу в состоянии транса, похоже, только сейчас пришла в себя и поспешно отдернула руку.

Ш-ш-ш…

Частицы белоснежного света тут же рассеялись в воздухе.

— О боже.

Элена ахнула, глядя на моё покрасневшее запястье.

Там, где была её рука, не проявилось никакой специфической реакции, возникающей при очищении демона.

Вместо этого на моём тощем запястье остался лишь красный след от того, что она слишком сильно его сжимала.

Элена не смогла доказать, что я демон.

Потирая ноющее запястье, я холодно поднялся с места.

— На этом мы закончили. Я ухожу.

Бросив это Элене крайне недовольным тоном, я взял снятую ранее верхнюю одежду.

Когда я, всем видом показывая холодность, собрался уйти, Элена поспешно вскочила следом.

— По… Подождите!

Элена немного помедлила, а затем с трудом заговорила:

— Эм… Я совершила большую грубость.

— ……

Куда подевалась её недавняя уверенность? Теперь Элена пыталась запоздало исправить ситуацию.

Что ж, настоящий Лоэн попался бы без вариантов, так что ход Элены был неплох.

Она упустила лишь одно: хозяином этого тела был не Лоэн, а я.

В любом случае, сейчас я не собирался так просто принимать её извинения. Ситуация явно складывалась в мою пользу.

«Надо использовать это по максимуму».

Не скрывая недовольства на лице, я ответил сухо:

— Мне не нужны извинения. Однако я стребую с тебя плату за сегодняшнее, Элена. И она не будет маленькой.

— ……

В этом споре победа за мной.

Сегодня я заставил её задолжать мне, и когда-нибудь мне это пригодится.

Хлоп.

Накинув верхнюю одежду, я вышел из кафе, оставив растерянную Элену.

* * *

«Фух, чуть не облажался».

Быстро покинув кафе, я мысленно выдохнул с облегчением.

Пробираясь сквозь уличную толпу, я проверил оставшуюся прочность предметов.

Прочность Кольца Дерода, которую я восстановил до 22, упала всего до 1.

Выносливость Лоэна также опустилась ниже 10%, из-за чего все характеристики снизились.

Дрожь в ногах и туман в голове, похоже, были следствием падения характеристик.

Задержись я хоть немного, и рухнул бы прямо там.

О последствиях и говорить не стоит.

Конечно, всё было рассчитано, но сердце всё равно колотилось как бешеное.

Лишь отойдя туда, где вывеску кафе Серафиум уже не было видно, я расслабился и едва заметно улыбнулся.

— Хех.

Как бы то ни было, встреча с Эленой прошла исключительно успешно.

Я не только отвел подозрения от самой опасной персоны, которой нельзя было знать, что я полудемон, но и выиграл пари, получив право на желание.

— Что с ним?

— Неприятный тип.

Прохожие, видя, как я ухмыляюсь, бормотали что-то неодобрительное, но мне было плевать.

Продолжая довольно улыбаться, я шагал по проспекту и остановился перед одним магазином.

— Купить, что ли?

Спустя некоторое время.

Вечерний ветер был ещё прохладным.

Сжимая пакет с тёплыми пончиками, я направился к главному зданию Юниона.

* * *

Элена. Элена Сион Селестия.

Глава студенческого совета Сейнтеа, одной из четырёх великих академий Юниона, и принцесса Священного Королевства Селестия.

Она тупо смотрела на опустевшее место, где сидел Лоэн, а затем перевела взгляд в окно.

Лоэн неспешно исчезал в толпе на улице.

Глядя ему в спину, Элена тихо пробормотала:

— Почему… Нет, теперь это не имеет значения.

Это не укладывалось в голове, но факт был доказан прямо перед её глазами.

Не стоит упорствовать дальше.

— …Нужно будет официально извиниться.

Она приняла невиновного человека за демона. Это её явная ошибка и огромная грубость.

Каким бы дурным ни было его обычное поведение, так поступать нельзя.

При случае нужно будет официально встретиться и принести извинения.

«Кстати…»

В качестве платы за пари ей придётся исполнить одно его желание.

Конечно, это было лишь устное обещание между ними двумя, но Элена была не настолько бессовестной, чтобы сделать вид, будто ничего не было.

Если это в её силах и не противоречит её убеждениям, она с готовностью выполнит просьбу.

Это минимальное искупление за грубость, проявленную к Лоэну.

«И всё же, не думала, что моё чутьё подведёт».

Элена горько усмехнулась, сжав рукав своей рясы.

До сих пор её чутьё на силы тьмы ни разу не ошибалось.

Неловко говорить о себе такое, но она обладает достаточной совместимостью с божественной силой, чтобы её выдвинули в кандидаты в Святые.

Конечно, она действовала не только по наитию. У неё были и основания для уверенности.

Элена прищурилась, размышляя.

«За год после поступления у Лоэна не было ни одной записи о лечении у Ордена Святых Рыцарей».

Любой студент академии хотя бы раз прибегает к лечению.

Будь то практический экзамен, практика или личные дела – трудно ни разу не получить травму.

Но у него нет ни одной записи.

Более того, подозрительно и то, что, услышав о госпитализации Лоэна, он выгнал присланных ею жрецов Ордена.

Неизвестно почему, но он явно избегает исцеляющей божественной магии.

«Определённо подозрительные действия. К тому же…»

И не только это.

Была ещё одна причина для её твёрдой уверенности.

Инцидент, произошедший всего несколько недель назад в день вступления Лоэна в должность генерального старосты.

Элена глубоко вздохнула, на миг вороша воспоминания того дня.

Это случилось в большом актовом зале, где проходила церемония открытия семестра после долгих зимних каникул и инаугурация Лоэна.

Огромный магический взрыв, прогремевший вместе с его речью.

Осколки, сыпавшиеся дождём, и густая пыль, мешавшая дышать.

Хаос в зале, в панике разбегающиеся студенты и появившиеся посреди неразберихи высокоуровневые монстры.

Это было явно аномальное происшествие.

И когда всех охватила паника…

Вместе с таинственным светом, вырвавшимся со стороны Лоэна, все монстры были уничтожены.

А в процессе всего этого Лоэн бросился, чтобы защитить Фрейю.

Несмотря на дикий хаос, Элена отчётливо видела всё это.

После того случая Лоэн получил серьёзные раны и на несколько недель угодил под присмотр врачей.

В общем.

«Та неизвестная сила…»

Элена беззвучно прикусила губу.

Стоило вспомнить тот день, как всплыло и странное чувство неприязни, исходившее от того таинственного света.

Если предположить, что та сила была демонической энергией – антагонистом божественной силы, – то и другие поступки Лоэна складывались в единую картину.

Поэтому она решила, что Лоэн причастен к тому инциденту и имеет прочную связь с демонами.

«Но я полностью ошиблась».

Элена молча посмотрела на свою руку, которой держала запястье Лоэна.

По крайней мере, в мире нет демона, который остался бы невредим после её лечения божественной силой.

— Ха-а.

С глубоким вздохом Элена перестала думать об этом.

Сколько ни размышляй, проблему это не решит, а настроение и так испорчено.

Нужно как-то отвлечься.

Немного подумав, Элена приняла решение.

— …Ничего не поделаешь. Извините!

На зов Элены быстро подбежал продавец.

— Да. Слушаю ваш заказ.

— Вот это и это, а, и ещё вот это. Это ведь лимитированная серия?

Взяв меню, Элена заказала кучу своих любимых кусочков торта.

Вскоре стол был заставлен разноцветными пирожными.

Элена взяла вилку и начала быстро расправляться с тортом.

Па-ба-бат.

Кусочки торта мгновенно исчезали у неё во рту.

Торты в кафе Серафиум оправдывали свою славу, обладая небесным вкусом, тающим во рту.

«…Вкусно. Вкусно, но…»

Почему-то этот сладкий торт казался ей горьким.

Пока она жадно запихивала их в рот, тарелка опустела.

— ……

Растерянно глядя на пустую тарелку, Элена начала злиться на саму себя за то, что не сдержала сиюминутное желание.

«Мне же надо на диету…»

Кр-р-к.

Она бессознательно сжала кулак, и вилка согнулась, как ириска.

— Ах…

Возместить ущерб за погнутую вилку не проблема, но если поползут слухи, что она ломает приборы, ничего хорошего не выйдет.

Элена с усилием выпрямила вилку и аккуратно положила её на стол.

Звяк.

Закончив свой момент слабости, Элена медленно встала.

Выйдя из кабинки, она обратилась к собравшимся в кафе студентам Сейнтеа:

— Идёмте.

Скрип.

— Да, глава.

По слову Элены студенты Сейнтеа разом поднялись с мест.

Расплатившись, они один за другим вышли из кафе вслед за Эленой.

И только когда вся группа из Сейнтеа ушла, хозяин кафе Серафиум облегчённо выдохнул.

* * *

Чик-чирик.

Под щебетание птиц я вышел из спальни.

Вчера вечером, после встречи с Эленой, я пришёл в кабинет генерального старосты и провалился в сон.

Как бы то ни было, полный событий первый день закончился, и наступил второй.

Чуда вроде «проснулся и вернулся в реальный мир» не произошло.

Вжух.

Я отдёрнул шторы, но так как был ранний рассвет, за окном всё ещё было темно.

В комнату проникал лишь синеватый предрассветный свет. Оглядевшись, я заметил, что пакет с пончиками, оставленный на столе, исчез.

— Хм.

Я не съел ни одного, но если Сиэль поела с аппетитом, то и ладно.

Первым делом я открыл окно, чтобы вдоволь насладиться прохладным утренним воздухом.

— Фу-ух.

Вместе с открытием окна в лёгкие хлынул свежий воздух и «магическая сила».

Ш-ш-ш…

Глазу она не видна, но это определенно таинственная сила, существующая в этом мире, – мана.

Для меня, современного человека, эта мана в новинку, и чтобы пробудить чувство управления магической силой, техника магического дыхания просто необходима.

Пусть в использовании магии и навыков помогает система, в долгосрочной перспективе лучше самому научиться ощущать ману.

— Фу-ух.

Я тихо закрыл глаза, глубоко вдыхая и выдыхая ману вместе со свежим воздухом.

Ощущения неплохие, но этого мало.

Я сел на пол и попытался скопировать позу, которую видел в манхве.

Скрестил ноги в позе лотоса, руки спокойно положил на низ живота. Это называется «унки-чосик»?

Закрыв глаза и отбросив лишние мысли, я успокоил дыхание.

— Фу-ух.

Не знаю почему, но, продолжая это делать, я почувствовал, как проясняется голова.

Если продолжу так дышать магией, система наверняка даст подсказку, как было с алхимией.

Только я об этом подумал, спустя какое-то время глубокого дыхания…

Дзинь!

Как я и ожидал, вскоре появилось системное уведомление.

Правда, немного не такое, как я рассчитывал.

[Путь воина.]

— Вы успешно раскрыли нижний даньтянь и выполнили условия для практики боевых искусств.

— Желаете сменить класс на «Мастер боевых искусств»?