В Академии Изелин появились две знаменитости. Элена и Беатриче.

— Э... Элена-ним?

— Это Элена-ним!

— И Беатриче-ним здесь!

С их появлением атмосфера среди студентов, собравшихся на спортивной площадке, накалилась.

— Рада видеть вас, все-е-ем привет!

В отличие от Элены, которая с сияющим видом махала рукой во все стороны, на лице Беатриче застыло выражение глубокого неудобства.

— Ха-а, и почему я здесь в свои драгоценные выходные?.. — тихо пробормотала Беатриче, приложив руку к виску, но Юлина, стоявшая рядом, тут же попыталась её утешить:

— Ваше Высочество, сидеть взаперти и только читать книги вредно для здоровья. Вам нужно иногда выбираться наружу.

…..Но я не вижу необходимости тащиться в такую деревенскую академию. И какая муха её укусила, честное слово.

Стоило Беатриче скривиться, как к ней подошла Элена и, взяв под руку, произнесла:

— Ну не будьте такой, Беатриче. Раз уж мы здесь, давайте повеселимся.

Беатриче тяжело вздохнула, пока Элена тащила её за собой.

— Фу-ух... Элена, что вы вообще задумали?

— Хм, скажем так, у меня должок перед Лоэном? Да и это ведь весело? Такая атмосфера.

По стадиону прокатился гул восторженных криков.

Под шум ликования, наполнивший спортивную площадку, Элена, Беатриче и Юлина направились к навесу, где находился я.

Стоило мне встать, как Элена первой поздоровалась:

— О боже. Здравствуйте, Лоэн. Как поживаете?

— Элена, ты действительно пришла. Выражаю тебе свою благодарность.

Я обозначил поклон, и Элена, уперев руки в бока, гордо заявила:

— Да, будьте благодарны ещё сильнее. Я вернула прежний долг с лихвой. Даже для меня это было весьма накладно, честно говоря.

Наблюдателем, гарантирующим легитимность этой Войны за территории, стала Элена.

У неё был долг передо мной, и я потребовал вернуть его этим способом.

Хоть она и выступает в роли посредника, сегодняшнее событие, безусловно, станет для неё политическим бременем.

То, что она пришла сюда по моей просьбе в такой ситуации, действительно достойно благодарности.

«Вдобавок я попросил по возможности привести и Беатриче».

Я посмотрел на Беатриче, которая стояла рядом с Эленой, нахмурившись.

Переведя взгляд, я поблагодарил и её:

— Спасибо, что пришла, Беатриче.

…..Благодарности излишни. Но если обещанная информация окажется бесполезной, я этого так не оставлю, Лоэн.

— Не волнуйся. Зря время не потратишь. А раз уж пришла, располагайся и смотри.

Беатриче проделала этот путь не только из-за просьбы Элены.

Пусть это личный визит, а не официальное участие в качестве наблюдателя, но учитывая её статус имперской принцессы Кассандры и главы студенческого совета Эредора, появиться в таком месте ей было непросто.

Поэтому я заманил её, намекнув, что поделюсь определённой информацией, которую добыл ранее.

Речь о Камне Тёмной Магии, который я упоминал за ужином в прошлый раз.

Кроме того, я слил информацию об этой Войне за территории и Юлине, главному секретарю Эредора.

У Юлины есть личная вражда со мной, так что она наверняка хотела увидеть, как я с треском провалюсь.

Должно быть, Юлина тоже сыграла свою роль в том, чтобы притащить сюда Беатриче.

«Появление глав студенческих советов двух из Четырёх великих академий».

Это означает, что данная Война за территории стала битвой, в которой отступать действительно нельзя.

Хотя так было и с самого начала.

— Искренне на это надеюсь.

Кивнув, Беатриче обратилась к Чепеши, которая буквально подпрыгивала от нетерпения рядом:

— Вы королевская принцесса Жерома, Чепеши Жером? Кажется, я видела вас пару раз в академии. Рада встрече.

Беатриче протянула руку для рукопожатия, но Чепеши, похоже, было не до любезностей.

Она уставилась на меня, оскалив острые клыки:

— Кх, выставить представителем имперскую принцессу Беатриче? Насколько глубоко, чёрт возьми, это всё зашло?!

Услышав, что наш наемник родом из Эредора, она, похоже, решила, что имперская принцесса Беатриче лично вступит в Войну за территории.

Беатриче озадаченно склонила голову, реагируя на бурную реакцию Чепеши:

— Я не на стороне Лоэна. Я здесь просто как зритель.

…..П-правда? Тогда ладно. Прошу прощения. Рада встрече.

Чепеши неловко откашлялась, после чего схватила руку Беатриче и потрясла её.

Закончив рукопожатие, они перебросились парой фраз:

— Чепеши, время почти пришло. Если проверка наблюдателя закончена, иди готовься.

— Без тебя знаю. Идём, Круулин.

Чепеши покинула шатёр вместе с Круулином.

Когда она удалилась во главе своей личной гвардии, Элена осторожно спросила меня:

— Кстати, Лоэн, у вас правда есть шансы на победу? Вы ведь даже не запрашивали у нас наемников.

— Не переживай. Просто смотри со спокойной душой. Неужели я стал бы раздувать такое событие, чтобы опозориться перед всеми?

Я искоса глянул на Юлину, и та поспешно отвела взгляд.

— Хотя... кажется, кое-кто пришёл именно в ожидании этого.

Пока мы беседовали с Эленой, подошла Илейна и радостно поприветствовала гостей:

— Благодарю вас за визит, Элена-ним, Беатриче-ним.

— Я слышала о ситуации от Лоэна. Простите, что не смогла помочь.

— Нет-нет. То, что вы пришли, уже огромная помощь.

И в самом деле, одно лишь появление Элены и Беатриче кардинально изменило атмосферу на арене.

Даже то, что тихий шатёр Изелина наполнился гулом голосов, говорило о перемене.

Слухи о том, что две знаменитости присоединились к стороне Изелина, подарили студентам надежду.

— Что ж, тогда я рада. Желаю вам удачи.

Когда Элена произнесла слова поддержки, Беатриче тоже открыла рот, словно вынужденно:

…..В силу своего положения я не могу болеть за вас, но надеюсь на хороший поединок.

Беатриче дала безупречный, нейтральный ответ.

— Элена, пора.

— Да, иду.

В сопровождении одного охранника Элена направилась к постаменту на спортивной площадке.

Она постучала пальцем по магическому инструменту, на который была наложена усиливающая магия, проверяя звук.

Вскоре по площадке разнёсся её приятный, мягкий голос:

— А-а. Я – Элена, Элена Сион Селестия. Как глава студенческого совета Сейнтеа, я буду вести эту Войну за территории. Прошу любить и жаловать.

Трибуны взорвались овациями.

Элена оглядела студентов, отозвавшихся на её слова, и объявила о начале:

— Итак, мы начинаем Войну за территории: Изелин против Жерома, Жером против Изелина. Прошу первых представителей от каждой академии выйти вперёд.

Развернув только что переданную записку, Элена огласила имена участников первого боя:

— Круулин Хавал. И...

После её слов зал заволновался.

— Илейна Изелин.

* * *

Неделю назад.

— Я пойду в авангарде.

Когда мы выбирали представителей для Войны за территории и составляли списки, Илейна заявила именно это.

Я принял её слова без колебаний, даже не взглянув на неё:

— Делай как знаешь.

Я пристально изучал списки студентов двух академий, когда Илейна попросилась в авангард, и я просто согласился.

Однако ни Филип, ни Сиэль не одобрили это решение.

— П... Принцесса, это невозможно!

— Господин Лоэн, прошу, пересмотрите решение.

Когда они начали отговаривать её, Илейна произнесла с решительным видом:

— Нет. Если я не пойду в авангарде, никто не решится стать представителем. Никто не станет сражаться в полную силу. Это не просто упрямство, а стратегический расчёт.

— Принцесса, в этом нет необходимости. Я и другие члены партии войны, поддерживающие вас, с радостью выступим представителями и сразимся за академию. Хотя бы ради того, чтобы покарать предателей вроде Джозефина!

Вслед за Филипом своё несогласие выразила и Сиэль:

— Что мы будем делать, если вы выйдете представителем и пострадаете? А если, не дай бог, проиграете?.. Боевой дух Изелина упадёт на самое дно.

Их доводы были разумны.

Но одними разумными суждениями в этой Войне за территории не победить.

Нужно использовать любые доступные средства.

К счастью, принцесса Илейна – не просто прилежная ученица, зубрившая политологию и теорию, а боевая единица, владеющая магией.

Она – карта, которую вполне можно разыграть в этой войне, и притом довольно сильная карта.

— Не волнуйся, Сиэль. К счастью, у Илейны, похоже, хорошая совместимость с вражеским авангардом.

Я провёл пальцем по списку студентов Академии Жером и остановился на одном имени.

Круулин Хавал. Глава дисциплинарного комитета Жерома.

Наиболее вероятный противник Илейны в первом бою.

— Но только если мы кое-что дополним.

* * *

Стоило Круулину подняться на временную арену для поединков, как со стороны Академии Жером раздался оглушительный рев, казалось, сотрясший само небо.

— Круулин! Круулин! Круулин!

Студенты скандировали его имя.

Круулин Хавал, глава дисциплинарного комитета Академии Жером.

Занимая 34-е место в рейтинге конкуренции Юниона, он по праву может считаться сильнейшим в Жероме.

Широкие плечи, свирепый взгляд. Длинный шрам на лице выдавал в нём воина, закалённого в реальных боях.

Вдобавок вокруг него поднималась туманная аура.

Увидев это, несколько студентов закричали:

— Благословение Круулина-нима!

— Он активировал благословение!

Благословение – это врождённая уникальная особенность личности, которую в разных источниках называют гахой, даром или руной.

Персонажи этого мира называют это благословением, но в игре оно реализовано в форме [черты].

Его эпическая черта [Подавление] — это читерская способность, которая сводит на нет все атаки с уроном ниже определённого порога.

Атаки уровня мелкой сошки не смогут оставить на нём даже царапины.

Он уверенно встал на арене и воткнул свой двуручный меч в землю.

С глухим звуком лезвие легко раскололо покрытие арены и вошло вглубь.

Круулин обратился к стоящей перед ним сребровласой девушке – принцессе слабой страны Илейне:

— Я не хочу поднимать меч на женщину, которая даже не воин. Советую сдаться.

В ответ на предложение о капитуляции Илейна бросила на него решительный взгляд:

— Я стою здесь не как женщина, а как принцесса и представитель академии. Извинитесь за свою грубость.

…..Извиняюсь. Но предложение сдаться не отменяю. Всё равно у тебя, да и у вашей академии, нет шансов. Откажитесь от Войны за территории сейчас и примите слияние. Это лучше, чем полное закрытие.

— Это мы ещё... посмотрим.

Илейна достала из-за пазухи деревянный посох.

Магический жезл размером с дирижёрскую палочку, увенчанный синей сферой.

Это было уникальное снаряжение мага Илейны — [Лазурная Слеза].

Глядя на Илейну, принимающую боевую стойку, Круулин тихо вздохнул:

…..Раз ты настаиваешь, я сражусь с тобой.

Круулин выдернул двуручный меч из земли и посмотрел на Илейну:

— Но раз уж до этого дошло, пощады не жди. Как ты знаешь, на кону судьба двух академий... нет, государств.

— Того и желаю.

Когда оба представителя встали в боевые стойки, Элена разместила Орден Спасения вокруг арены на случай непредвиденных обстоятельств.

— Орден Спасения, по местам.

Они будут следить за ходом боя, чтобы не допустить несчастных случаев, и в случае необходимости окажут первую помощь и лечение.

Один из членов Ордена Спасения, выступающий судьёй, потребовал их студенческие билеты:

— Пожалуйста, соприкоснитесь студенческими билетами.

Студенческий билет Юниона.

Дуэли между студентами в Юнионе начинаются с контакта этих билетов.

Этот же артефакт используется в соревнованиях, выполняя роль своего рода защитного барьера.

Это минимальная мера безопасности; она не идеальна, но способна предотвратить смертельный урон.

Если не умереть от одного удара, Орден Спасения или Элена смогут вылечить, так что это можно считать... безопасным.

— Если защитный барьер студенческого билета полностью истощится, это считается поражением. Сдача и выход за пределы арены также считаются поражением. В экстренной ситуации Орден Спасения может вмешаться в бой. Итак.

Раздался резкий свисток.

— Начинаем.

Элена подняла руку, и под звук свистка началась первая битва Войны за территории.