После окончания собрания.

Стоило мне вернуться в кабинет генерального старосты, договорившись о встрече с Эленой, как меня поприветствовала Сиэль, уже закончившая свои дела.

— Вы… вернулись?

Она окинула меня недоуменным взглядом с ног до головы.

Вероятно, виной тому был мой опрятный вид – непривычный для Лоэна, который всю жизнь выглядел как бандит.

Я поставил собранный ею портфель и поблагодарил:

— Да. Благодаря твоим документам собрание прошло отлично. И я воспользовался парфюмом из ящика.

— …

Сиэль молча кивнула, прибирая портфель и мою верхнюю одежду.

Затем, ловко отряхнув пальто и повесив его на вешалку, она достала из шкафа чайник и чашку.

— Я заварю чай.

— Не стоит. Я всё равно скоро пойду в кафе. У меня встреча.

Сиэль, слегка наклонив голову в знак недоумения, убрала посуду обратно.

— Господин Лоэн с кем-то встречается? Неожиданно.

— Неожиданно?

— Да. У вас ведь нет ни одного нормального друга.

— …Твоя правда.

Подобное тянется к подобному.

Хотя среди студентов Юниона и есть несколько хулиганов, сбившихся в стаи, Лоэн к ним не относится.

Его дурная слава слишком велика для простых бандитов, так что даже они сторонились его.

Ослабив давящий галстук, я указал на смежную комнату и спросил:

— Сиэль, лаборатория готова к работе?

— Да. Все заказанные вами материалы на месте.

— Отлично. Тогда можешь быть свободна.

— …Поняла.

Казалось, у неё было много вопросов, но она промолчала и послушно удалилась.

Щёлк.

Я задумчиво посмотрел на закрывшуюся за ней дверь.

— Хм.

Сиэль, безусловно, образец компетентного и идеального секретаря, однако…

«Как и в случае с Лоэном, информации о ней катастрофически не хватает».

Сюжетная линия Лоэна полна намёков, но так и осталась нераскрытой.

Даже я, прошедший игру множество раз, мало что знаю о нём и его окружении.

Поэтому моим догадкам об истинной сущности и намерениях Сиэль есть предел.

Было бы славно, окажись она просто верной служанкой рода Девалис, но…

«…В моём положении нельзя быть таким беспечным».

Так что даже перед ней я не могу полностью расслабиться.

Для начала сыграю роль Лоэна, вставшего на путь исправления в честь нового семестра и выписки из больницы.

Это сгладит странности в моём поведении, отличающемся от прежнего Лоэна.

Постепенно налаживая отношения, я смогу узнать о ней больше.

Скрип.

Закончив размышлять, я открыл дверь в углу кабинета.

Помимо основного помещения, кабинет генерального старосты включает в себя три комнаты.

Одна – личный туалет, другая – моя спальня.

А в третьей расположилась личная лаборатория Лоэна.

Изначально это был склад, но Лоэн потратил целое состояние, переоборудовав его для занятий алхимией.

И хотя сам Лоэн в оригинальном сюжете умер ещё до вступления в должность, так и не успев воспользоваться плодами своих трудов, его наследие послужит мне.

Вспых.

Стоило открыть дверь, как один за другим зажглись магические светильники, озаряя уютное помещение.

— Ого.

Один книжный шкаф был битком набит фолиантами, а витрина напротив ломилась от реагентов и камней усиления.

Имелись также магический сейф для ценностей и холодильная камера для алхимических ингредиентов.

В другой витрине ровными рядами висели роскошные артефакты.

Бесценная коллекция.

«Сколько же это всё стоит?»

Первым делом я открыл витрину и осмотрел артефакты Лоэна.

Возможно, там найдётся что-то полезное, как Кольцо Дерода.

[Милость Вишака]

[Очки Ругане]

[Кулон Арин]

[Пояс Гехирона]

[Щит Эгиды]

И это только предметы ранга реликвия и выше.

Такими вещами, согласно лору, пользовались прославленные герои.

В игре ради такого набора пришлось бы изрядно погриндить, а здесь они просто лежат.

Впечатляющая коллекция, достойная наследника герцогского рода Девалис.

Щёлк.

Я увешал себя предметами из витрины.

[Жизненная сила: 28 (-14)]

[Ловкость: 16 (-8)]

[Сила: 15 (-7)]

[Магическая сила: 35]

[Интеллект: 32]

[Харизма: 90 (-63)]

Характеристики Лоэна поднялись до приемлемого уровня.

— Фух.

Надев экипировку, я с облегчением выдохнул.

«Так-то лучше».

Дышать стало легче, движения обрели свободу.

Будто сбросил с плеч тяжёлый рюкзак.

И голова прояснилась – видимо, из-за повышения интеллекта.

Похоже, базовые показатели Лоэна были так низки, потому что во время лечения с него сняли все артефакты.

Выходит, в игре его характеристики по умолчанию учитывали экипировку.

«Значит, всё дело в шмоте…»

Я оглядел себя и кивнул.

Это отлично сочетается с его чертой [Алхимия].

Ведь алхимия специализируется на создании и трансмутации материи, а также на зачаровании.

«Я знаю, где достать почти все редкие предметы в „Саге Мирэллин“».

Если улучшать их с помощью [Алхимии], то со временем я смогу на равных соперничать даже с ключевыми персонажами.

С этими мыслями я закрыл дверь.

Пш-ш.

Заработала система стабилизации магического фона.

— Хм.

Я погрузился в раздумья, ощущая всем телом, как меняется плотность пространства, наполняемого маной.

Главное сейчас – починить Кольцо Дерода до встречи с Эленой.

«Без него она может раскрыть мою сущность».

Звяк.

Я снял чёрное кольцо, положил его на алхимический стол и открыл описание.

[Кольцо Дерода]

— Тип: Аксессуар.

— Редкость: Эпический.

— Кольцо, которое Тёмный Повелитель Дерод носил ради забавы. От времени оно обветшало, но его сила по-прежнему велика.

— Полностью скрывает исходящую демоническую энергию и блокирует связанные с ней эффекты.

— Прочность: 1/44.

Осталась всего единица прочности.

«За время короткого собрания прочность упала аж на три пункта».

Чем меньше прочность, тем быстрее она падает, но это уже перебор.

Причина очевидна.

«Элена».

Рядом с ней, переполненной божественной силой, кольцо разрушается, словно лёд у огня.

Так что починка необходима и для встречи, и для спокойной жизни в академии.

«Итак, с чего начать?»

Я посмотрел на кольцо.

Я знаю игровые механики, но не представляю, как это работает в реальности.

Я ведь современный человек.

Я знаю о магии лишь в теории, но не умею ей управлять.

Это как учиться заново ходить или дышать.

«Здесь нужна помощь системы».

Если я всё сделаю правильно, она откликнется. Должна откликнуться.

— …

Я подошёл к столу.

Положив руки на столешницу, я закрыл глаза и сделал глубокий вдох.

— Фу-ух.

Я сосредоточился на потоках маны.

Дзынь.

Перед глазами всплыло окно.

[Начать обучение алхимии?]

Я усмехнулся.

— С удовольствием.

* * *

Спустя некоторое время.

[Обучение алхимии завершено.]

[Магическая сила +1. Получено: камень низшей алхимии × 5.]

Ш-ш-ш.

Яркий свет погас, странный дым рассеялся, и на столе появился синий кристалл.

Сняв противогаз, я взял кристалл рукой в белой перчатке.

— Вот как это работает.

Это награда за обучение – камень восполнения маны.

[Камень восполнения маны]

— Тип: Расходный материал.

— Редкость: Обычный.

— Очищенный магический кристалл низкого качества. Восстанавливает ману при поглощении.

— Восстанавливает 5 единиц потраченной маны.

Любая магия требует затрат.

Сейчас у меня 31 единица магической силы.

Обучение отняло 4 единицы.

Она восстановится со временем, но пока мне доступен только остаток.

Камень поможет восполнить потерю мгновенно.

«Пригодится».

Я убрал камень и полученные ингредиенты в инвентарь.

И приступил к починке кольца.

«Уровень алхимии Лоэна – 3-й, низший».

Починка предметов открывается только на 5-м.

В обычных условиях мне бы не хватило навыка, но…

[Алхимический стол Альбани]

— Тип: Магический предмет.

— Редкость: Редкий.

— Стол работы мастера Альбани. На всём континенте таких не больше сотни.

— Временно повышает уровень алхимии пользователя на 2.

— [Негативный эффект] Удваивает затраты маны.

Этот стол, одна из жемчужин коллекции Лоэна, решал проблему.

Я положил руки на столешницу и начал процесс.

— Анализ структуры.

Дзынь.

Изучив данные кольца, я проверил список необходимых материалов.

— Требуемые материалы.

Система любезно предоставила список, мне оставалось лишь найти всё нужное в лаборатории.

Звяк.

Я обыскал шкафы и выставил ингредиенты на стол.

Разноцветные склянки выстроились в ряд.

Я перепроверил их ещё раз.

«Дистиллированная вода, осколки магического кристалла, камень усиления, камень низшей алхимии, костная мука скелета, камень обиды, сыворотка тёмной летучей мыши, перо гарпии, зелье Священной Силы…»

И…

«Кровь алхимика».

Чирк.

Я надрезал палец и капнул кровью в чашку Петри.

Цель алхимии – через трансмутацию материи возвысить душу и постичь первооснову мира.

В этом она схожа с магией и рыцарским искусством.

Пути разные, но суть одна – стремление к истине.

Поэтому алхимия требует частичку души творца, а кровь служит идеальным катализатором.

«…Таков лор игры».

Звяк.

Отмерив реагенты, я занялся огнём.

— Где спиртовка?..

Я осмотрел инструменты.

Настоящий маг зажёг бы огонь щелчком пальцев, но Лоэн – всего лишь алхимик.

Ему недоступно ничего, кроме [Алхимии], так что приходится пользоваться подручными средствами.

Чирк.

Я зажёг спиртовку.

Вспомнились школьные уроки химии.

— Дальше.

Я начал засыпать ингредиенты в колбу.

Обычно это требует ювелирной точности, но система брала все тонкости на себя.

Мне оставалось лишь следовать рецепту.

Словно готовишь по видеоуроку, а еда получается сама собой.

Конечно, риск неудачи есть всегда, но сейчас успех был гарантирован на 99%.

Любой гача-геймер знает: этот 1% выпадает крайне редко.

И система не подвела.

Дзынь.

[Починка Кольца Дерода: Большой успех!]

[Прочность значительно увеличена: 1 -> 22]

[Получен опыт [Алхимии]. Текущий уровень: 3 (низший). 85%]

«Отлично».

Кольцо восстановлено.

Да ещё и с двойным эффектом.

Пш-ш.

Вытяжка высосала дым и остатки магии.

Сняв защиту, я забрал кольцо.

Не идеально, но на первое время хватит.

Встречу с Эленой оно переживёт.

«Уже полчаса прошло».

Я глянул на часы.

Дольше, чем я планировал, но не страшно.

Элена обожает сладкое, так что может сидеть в кафе хоть весь день.

Хлоп.

Выйдя из лаборатории, я накинул пальто и отправился на встречу.