— К-как ты узнал? — вздрогнула Белль, стоило мне упомянуть её «благословение».

— Как-никак я генеральный староста, — ответил я тоном, показывающим, что это пустяки. — Пусть должность и номинальная, но доступ к основной информации студентов у меня есть.

Белые, как у кролика, волосы и красные глаза. Белль принадлежит к роду Людвигов – редкой родословной королевства Валетта. В далеком прошлом этот род клеймили ведьмами и подвергали охоте.

Конечно, сейчас обвинения сняты, и это осталось лишь темным пятном в истории Ордена Лу, но с тех пор Людвиги скрывают свою фамилию и живут разрозненно по всему континенту. Белль, вероятно, даже не подозревает ни о своем происхождении, ни о том, что её талант – это наследственная черта.

Характеристика Белль как наследницы рода Людвигов — [Высшее пламя]. Это наследственная передача по крови, встречающаяся лишь у избранных даже внутри клана. Она дает мощную предрасположенность ко всей огненной магии, дополнительные бонусы и позволяет использовать особую способность – «Пламенное придание».

«Сейчас успехи Белль – это уровень отличницы-простолюдинки на полной стипендии».

Однако в далеком будущем она использует эту характеристику, чтобы подняться до главы магической башни. Организуя ей обед с Беатриче, я намерен помочь этому восхождению. Кто бы что ни говорил, а крупнейшим акционером Семи Магических Башен Империи является императорская семья Кассандры.

Если она запомнится ей сейчас, то в будущем её ждет широкая дорога. Именно ради этого я раскрыл характеристику Белль, пойдя на определенный риск.

Услышав о доступе к личным делам, Беатриче прищурилась и уставилась на меня.

— Подглядывать за чужими записями – дурной тон. Вы и мое досье читали?

— Не читал.

Мне это и не нужно – я и так все знаю.

— Верится с трудом. В любом случае, вы хотите использовать способности леди Белль ради личной выгоды. Что вы собираетесь ей поручить?

— Есть одно дело. Но это секрет, так что не могу сказать. Надеюсь на понимание.

— …

Беатриче нахмурилась. Видимо, ей, как натуре любопытной, не понравилось ограничение информации. Но ничего не поделаешь. Я не могу разбалтывать свои слабости направо и налево. Информации о Камне Тёмной Магии и «благословении» Белль для неё на сегодня достаточно.

— Ваш заказ.

Как раз вовремя подали еду, прервав повисшее молчание.

— Давайте есть.

* * *

— Здесь…

— Моя лаборатория. Скромная, но своя.

Мы пришли сюда после обеда. Беатриче ушла по делам, а я привел Белль в кабинет генерального старосты. Точнее, в примыкающую к нему мою личную лабораторию. Она не слишком просторная, но в Юнионе мало у кого из студентов есть подобная роскошь.

Белль с сияющими глазами бродила по комнате, разглядывая оборудование. Она осторожно касалась приборов и восхищенно выдыхала:

— Вау, ты прям как настоящий алхимик.

Не «как», я и есть алхимик. Правда, пока лишь желторотый новичок третьего низшего ранга.

Вдоволь насмотревшись, Белль спросила:

— Так зачем тебе нужна моя способность?

— Ты, наверное, догадываешься, но я не способен использовать обычную магию.

То, что Лоэн – полный ноль в магии, общеизвестный факт для всех студентов Юниона. Белль кивнула – видимо, тоже слышала слухи.

— Моей магии не хватит даже, чтобы зажечь огонек. Я не могу применять ничего, кроме алхимии.

— Оу…

— Но если использовать твою силу, возможно, мне удастся это преодолеть.

— Мою силу?.. Но как?

— Твое благословение – «Высшее пламя». А точнее – «Пламенное придание». Я планирую, чтобы ты вложила свое пламя в хрустальный шар, а я затем поглощу его и нейтрализую своим организмом.

Сейчас из-за «Пульса Девяти Инь» в моем теле избыток энергии Инь, что вызывает аномалии в мана-ядре и контуре маны. Это можно медленно вылечить, поглотив внутренний эликсир огненного духовного существа, например, сердце дракона. Но даже мне такую вещь быстро не достать. Это дорого, да и в свободной продаже не валяется.

К тому же, если вылечиться прямо сейчас, я потеряю бонусы к магической силе и интеллекту, которые дает «Пульс Девяти Инь», а это невыгодно. Поэтому вместо эликсира я хочу использовать магический шар с «Высшим пламенем» Белль.

Если поглотить магический шар, обладающий энергией Ян, можно получить схожий лечебный эффект, но при этом сохранить увеличение характеристик от «Пульса Девяти Инь».

«Пульс Девяти Инь и полудемон».

Если удастся нейтрализовать хотя бы одну из этих черт, возможно, это тело сможет использовать магию. Стоит попробовать этот метод с помощью Белль.

Шурх.

Закончив объяснения, я открыл ящик и достал прозрачную сферу.

— Сможешь вложить свое пламя в этот магический шар? Я щедро заплачу.

— Возможно-то возможно, но разве не будет побочных эффектов, если его просто так проглотить?

— Не волнуйся. Тебе это не навредит.

— Да я не о себе… Вдруг ты заболеешь, Лоэн.

— Все будет в порядке. А если я упаду в обморок, позови Сиэль.

— Не шути так!

Услышав её полный беспокойства крик, я усмехнулся:

— Я уже провел эксперименты. Это безопасно, не переживай. К тому же я не собираюсь глотать его прямо сейчас. Мне нужно лишь, чтобы ты заполнила шар огнем. Для употребления его еще предстоит обработать и очистить. Сегодня только сбор материалов.

— Правда? Ну, если так…

— Держи.

Белль приняла магический шар и крепко сжала его обеими руками. Помолчав немного, она неловко улыбнулась:

— А… как делать это «Пламенное придание»?

— …

Нет, ну зачем ты спрашиваешь меня?

— Я н-ни разу не пробовала. Прости, — почесала затылок Белль.

Я с трудом подавил вздох и успокоил её:

— Извиняться не за что. Для начала… закрой глаза.

— Угу.

Она зажмурилась, сжимая сферу. «Пламенное придание» – это наследственная передача по крови, этому нельзя научить. Как вообще чужак может объяснить, как пользоваться инстинктом?

«Раз уж так вышло, остается положиться на талант Белль».

Опираясь на описания из лора игры и свои знания, я попытался направить её:

— Представь образ. Огонь в твоих руках. Ощущение, как все в мире сжимается в одну точку и собирается в шаре, который ты держишь.

«Высшее пламя» – это феномен иного порядка, нежели обычная огненная магия. Если маг перестраивает ману из атмосферы, придавая ей свойства огня, то пламя рода Людвигов само по себе является первоисточником. Оно мощнее, разрушительнее и горит, пока цель не превратится в пепел. По сути, это абсолютная высшая версия магии, пусть и ограниченная одной стихией.

— Огонь в твоих руках никогда не погаснет и не ослабнет. Заставь его расцвести.

— …

Белль молча начала поднимать ману.

Ш-ш-шух.

Вскоре застоявшийся воздух лаборатории пришел в движение. Легкий магический бриз шевельнул волосы Белль, а стопка моих исследований разлетелась по углам. Магический шар начал наливаться алым светом.

Ф-ф-фш-ш.

Внутри сферы заплясали языки пламени, заполняя пространство.

Глядя на пылающий шар в её руках, я пожал плечами.

«И это та, кто говорила, что ни разу не пробовала?»

Либо она соврала, либо ей хватило моего дилетантского совета, чтобы преуспеть с первой попытки.

«Талант, не иначе».

Воздух в лаборатории мгновенно раскалился. Я включил вентилятор, чтобы выгнать жар. Если запечатать это «Высшее пламя» в качественный магический шар, оно, теоретически, может храниться вечно. Конечно, ту часть, что уйдет на нейтрализацию моей энергии Инь, придется восполнять.

— Ы-ы-ы…

Белль кряхтела, продолжая вливать ману. Решив, что она сейчас рухнет без сил, я остановил её:

— Достаточно. На сегодня хватит и этого образца.

— А, правда?

— Да. Прекрати подачу маны, но шар из рук не выпускай.

Ей-то ничего, а вот я получу серьезные ожоги, если схвачусь голой рукой. Я надел защитные перчатки и забрал сферу.

[Огненный шар – Белль Людвиг]

— Тип: Используемый предмет.

— Ранг: Редкий.

— Магический шар, содержащий «Высшее пламя» Белль Людвиг. Талант еще не раскрылся полностью, но качество огня обещает многое в будущем.

«Просто влила ману – и уже предмет редкого ранга».

Результат весьма удовлетворительный.

— Отлично.

Я бережно убрал огненный шар в контейнер для образцов и стянул перчатки. Позже, когда соберу остальные ингредиенты, придумаю, как его переработать для приема внутрь.

— Спасибо за сотрудничество. Хочешь что-нибудь в награду?

— Эй, да ничего не надо. Ты меня и так покормил.

— Хорошо. Если что-то понадобится в будущем – обращайся. А пока возьми это.

Я протянул ей пачку талонов на питание, действующих в большинстве столовых Юниона. Примерно сотня штук. Они не работали в дорогих ресторанах, вроде того, где мы были сегодня, но покрывали почти все вкусные места кампуса.

Пусть Белль и получает полную стипендию, расходы на еду лежат на ней. Стандартной выдачи талонов ей явно маловато. Для такой обжоры это лучший подарок.

— Я… я не могу такое взять…

На словах она отказывалась, но рот уже наполнился слюной.

— Бери, не стесняйся. Это моя минимальная благодарность. Если откажешься, я потеряю лицо.

Стоило мне настоять, как она тут же капитулировала:

— Ну, раз ты настаиваешь… Спасибо, я буду хорошо кушать!

Вжух.

Талоны исчезли в её кармане с невероятной скоростью. Люблю честных людей.

— Мое дело закончено. Хочешь еще осмотреться?

— Ох, как быть…

Пока она колебалась, в дверь постучали.

Тук-тук.

— Разрешите войти.

Вошла Сиэль.

— К-кто это? — вздрогнула Белль при виде постороннего.

Я успокоил её и представил их друг другу:

— Это мой секретарь, Сиэль Еврапия. А это Белль.

— Рада встрече, леди Белль.

— А… да, госпожа Сиэль.

— Прошу, чувствуйте себя свободно. Вы ведь друг господина Лоэна.

— Д-друг?

— Да. Господин Лоэн почти никогда не приглашает никого к себе в кабинет.

— …Вчера тут было трое.

— Это была работа.

И то верно.

— Так что там у тебя?

— Я получила одобрение исполнительного директора.

Сиэль с гордостью развернула передо мной документ.

Шурх.

Разрешение на расширение и реконструкцию зданий Академии Изелин, а также на многоцелевое использование прилегающей территории. Внизу красовалась огромная печать исполнительного директора Хенгарда.

Хотя, по сути, разрешение этого старика нам и не нужно. В пределах своей территории академии обычно строят что хотят, не уведомляя начальство. Но формальности есть формальности, да и человеческие отношения никто не отменял. Тому круглолицему добряку было бы обидно, если бы мы его проигнорировали, посчитав за чучело.

— И как он отреагировал?

— Довольно улыбался. Разрешил без проблем.

Раз подписал за день, значит, и сам был не против. Что ж, я рад, что мы уважили седины старика.

— Отлично. Тогда выдвигаемся в Изелин.