Трах-трах-трах.

Контейнер, объятый пламенем, извергал клубы чёрного дыма.

Смятые ограждения с колючей проволокой и разбросанные по земле барьеры.

И…

Хруст.

Табличка «Вход воспрещён», раздавленная под ногой принцессы Илейны.

Это главные ворота Академии Изелин.

Ещё недавно это место оккупировали студенты Академии Жером, но теперь оно было полностью зачищено студентами Изелина.

Сопротивление, конечно, было, но в итоге члены дисциплинарного комитета Жерома выбрали отступление.

Пусть они и сильнее индивидуально, но против численного превосходства не устоять.

— Фух.

Илейна отвела ману от посоха и смахнула с лица пряди волос, прилипшие от пота к щеке.

С раскрасневшимся от возбуждения лицом она, вместе со студентами, оглядывала руины и поделилась своими впечатлениями:

— …Прямо на душе легче стало. Филип.

— Д-да, конечно. Ваше Высочество.

Когда принцесса протянула руку, Филип, сопровождавший её, поспешно достал и протянул бутылку с водой.

Я удивлённо посмотрел на Илейну, которая жадно пила воду большими глотками.

«А я-то думал, она тихоня, но, оказывается, есть в ней и стальная жилка».

Глядя на то, как она освежается водой, мне самому захотелось пить.

— Сиэль.

Я тоже протянул руку к Сиэль, намекая на воду, но ответ меня не обрадовал.

— Нет.

Вот ведь.

— …Филип.

— А? Да, господин Лоэн. Вот, пожалуйста.

Я принял воду от Филипа и утолил жажду.

Тем временем Илейна, похоже, успокоилась и спросила меня:

— Итак, мы, как вы приказали, устроили весь этот беспорядок. Что же будет дальше?

— Что будет…

Я медленно провёл рукой по подбородку, вспоминая недавние события.

Мы договорились заключить договор, и сразу же приступили к операции по разрешению текущей ситуации.

И вот первый её этап.

«Ликвидация оборонительной линии Жерома, перекрывшей ворота Академии Изелин».

Так что Илейна повела своих студентов и буквально устроила там погром, выгнав членов дисциплинарного комитета Жерома.

Конечно, это не просто выпуск пара, а политическое решение, несущее множество смыслов.

Во-первых, оно объявляет, что Изелин больше не будет молчать и намерен противостоять Жерому. Во-вторых, эта не совсем победа призвана поднять моральный дух студентов Изелина, погрязших в унынии и бессилии.

В-третьих, цель – выманить оппозицию, существующую внутри Академии Изелин. И, наконец, разумеется, спровоцировать Жером и вызвать их реакцию.

Первые два пункта прошли по плану, и остальные тоже должны пройти гладко.

Немного собравшись с мыслями, я ответил Илейне:

— Ты ведь уже догадываешься. Это начало настоящего конфликта. Скоро Жером приведёт сюда основные силы.

Разворошишь осиное гнездо – осы вылетят и нападут.

Мы устроили такой грандиозный беспорядок, что Жером просто не сможет не отреагировать.

— Но сначала придётся навести порядок внутри.

Я указал на академию и пожал плечами.

Внутренний враг всегда опаснее.

Как я и ожидал, от здания академии в нашу сторону с опозданием бежала группа студентов.

Они пересекли стадион и крикнули в сторону Илейны:

— Ваше Высочество! Что всё это значит?!

Роллан Спиц, одна из фигур партии мира Изелина, доверенное лицо первого принца.

Вокруг него собралась толпа студентов, недовольных Илейной, и начали винить её за происходящее.

Илейна спокойно посмотрела на них и ответила:

— Разве не видите, Роллан? Я защищаю Академию Изелин.

— Защищаете?! Ваше Высочество, вы хоть понимаете, к чему приведёт то, что вы только что сделали?!

Роллан осмелился повысить голос на принцессу страны.

Это явно показывало, насколько сильна фракция первого принца и партия мира, и насколько слабо положение самой Илейны.

Илейна, не обращая внимания на его дерзость, изложила свою позицию:

— Конечно, понимаю. Я прекрасно осознаю это. И также знаю, что если мы останемся безучастными, нас не ждёт светлое будущее.

Несмотря на её спокойный тон, Роллан не унимался:

— Нет. Если бы только Ваше Высочество смирили своё упрямство, всё можно было бы разрешить мирно. Академия Жером гарантировала безопасность наших студентов и обещала беспрепятственно принять всех при слиянии академий. Вы вообще представляете, сколько студентов страдают из-за вас?!

Роллан указал на студентов, стоявших за ним, и повысил голос.

На это Филип, стоявший рядом с принцессой, закричал:

— Роллан! Как ты смеешь говорить такое принцессе?!

— Что за бред? Если я не прав, опровергни меня, Филип. Ворота закрыты, и студентам приходится пробираться через какие-то дыры. Они живут в страхе перед их угрозами каждый день. Из-за шума, который они устраивают, студенты не могут спать. И всё это из-за вашего упрямства, разве нет?!

— Кх…

Филип сжал кулаки, но ничего не смог ответить.

Конечно, изначально виноват Жером, но нельзя сказать, что Илейна совсем не несёт ответственности за страдания студентов.

«Даже если это не вина Илейны, ответственность с неё всё равно не снять».

Таково бремя лидера, главы студенческого совета, и обязанность члена королевской семьи.

Роллан ловко воспользовался этим, возложив всю ответственность на Илейну.

— Все наши страдания – это ваша вина, Ваше Высочество. Роллан готов сложить голову, но обязан высказать эту правду.

Он кричал на Илейну так, будто сам был преданным министром, а его сторонники дружно поддержали его.

И вот тогда.

— Смешно.

Я молча слушал их перепалку и вмешался в подходящий момент.

Роллан посмотрел на меня, нахмурившись:

— …Лоэн? Неужели это ты втянул принцессу в это дело?

— А что, если так?

— Зачем? Ты же вообще посторонний. Почему ты вмешиваешься в дела нашей академии и мешаешь?

— Зачем? Не могу же я спокойно смотреть, как ты и твоя банда продаёте Академию Изелин, получая тёплые местечки в Жероме.

— …!

— К-какая чушь!

— Не клевещите на господина Роллана! Лжец!

На мои шокирующие слова ошарашенный Роллан и его сторонники начали тыкать пальцами и кричать, но я лишь усмехнулся.

— Хм.

Мои слова – не чушь, не ложь и не клевета.

Хотя связанного задания и не было, проходя сюжет, я узнал, как развивались и чем закончились события с объединением Академии Изелин.

Академия Жером, естественно, не сдержала обещаний, и большинство студентов, включая принцессу Илейну, были вынуждены прервать обучение и покинуть Юнион.

Лишь некоторые, кто внёс вклад в этот план, включая Роллана, успешно перешли в Академию Жером и зажили там припеваючи.

Впрочем, как это всегда бывает с предателями, их благополучие длилось недолго.

Так Изелин оказался изгнанным из Юниона, изолированным от международного сообщества, и Жером вторгся в Изелин по плану.

Юнион в этом мире – что-то вроде ООН в реальном, единственная континентальная организация.

Это место, где собираются потомки знатных родов разных стран и одаренные люди, так что его дипломатический вес огромен.

Даже если не говорить о номинальном запрете войн между государствами-членами, само членство в Юнионе создаёт серьёзный сдерживающий фактор для войны.

— Ты думаешь, любую чепуху можно говорить? Немедленно забери свои слова!

Роллан, весь красный, тыкал в меня пальцем.

Значит, я попал в точку, раз он так взволнован.

Но независимо от его эмоций, такая наглость меня раздражала.

Я нахмурился и сделал шаг вперёд:

— Забрать…

Шаг.

Я встал прямо перед растерянным Ролланом и посмотрел ему прямо в глаза.

Он отступил на шаг назад, когда я приблизился.

Но я не обратил на это внимания и, встретившись с ним взглядом, понизил голос:

— Но скажи… кто ты такой, чтобы разговаривать со мной на «ты»?

— …!

— Я генеральный староста Юниона, но прежде всего – потомок рода Девалис. Даже ваша принцесса не позволяет себе быть со мной фамильярной. У тебя связи есть, и ты возомнил, что тебе всё сойдёт с рук?

— Ух.

От моей холодной угрозы Роллан вздрогнул и сглотнул.

Какой-то дворянский сынок из захудалого королевства смеет задирать нос перед потомком рода Девалис.

Наглость просто зашкаливает.

Пусть Лоэн и ненавидим всеми, это не значит, что его можно игнорировать.

Я смотрел на застывшего парня и продолжил:

— И я не соврал. По информации из моих источников, некоторые из твоей банды тайно общались с Академией Жером. Я могу перечислить имена по списку.

— Н-нелепость! Где, где доказательства?

— Преступники всегда так говорят, когда попадаются. Конечно, доказательства есть. Если хочешь, могу показать. Но ты готов к последствиям?

— …!

Я холодно смотрел на него и указал подбородком на толпу вокруг. Роллан окончательно застыл.

Если бы я действительно предъявил доказательства на глазах у всех, его бы прикончили здесь и сейчас.

На воре шапка горит – вряд ли у него хватит смелости провоцировать меня дальше.

И тут.

— Господин Лоэн. Успокойтесь. Независимо от подозрений, это не место для разбирательств.

Вовремя Илейна вмешалась в разговор, встав между мной и Ролланом.

— …Пожалуй.

Я тихо вздохнул и отступил на шаг.

Её вмешательство было мне на руку.

Я покорно отступил, показывая, что уважаю её.

На самом деле у меня не было улик, подтверждающих связь этих людей с Жеромом.

«Блефовал немного».

Поэтому я и давил на него авторитетом рода, а Илейна вовремя подоспела.

Илейна посмотрела на Роллана и его компанию и предупредила:

— Роллан. Сегодняшнюю дерзость я прощу, считая, что вы заботитесь о студентах. Но впредь я не буду терпеть. Если не можете помочь, хотя бы не мешайте. А теперь уходите.

— …

Роллан подавил гнев и сказал Илейне более сдержанным тоном:

— Ваше Высочество. Так дело дойдёт до сражения с ними. Неужели вы хотите, чтобы пролилась кровь?

В его словах была заключена не только ситуация Академии Изелин, но и положение самого Королевства Изелин.

По сути, он спрашивал: готовы ли вы к войне, чтобы противостоять врагу?

Илейна ответила с уверенностью:

— Это не напрасная кровь. Если нужно защищать что-то важное, кровь должна пролиться. И если кто-то должен стать первым… я возглавлю это.

— …Воля Вашего Высочества ясна. Уходим.

Закончив разговор, Роллан повёл своих сторонников обратно к зданию академии.

Я посмотрел ему вслед и усмехнулся:

— Хм.

«Ну вот, и с оппозицией внутри академии разобрались».

Внезапный снос оборонительной линии у ворот.

Если бы Роллан никак не отреагировал, Жером мог бы спросить с него, поэтому он и выбежал, пусть и с опозданием.

Ну, с точки зрения Роллана, он хотел использовать этот инцидент, чтобы сплотить партию мира и давить на Илейну, укрепляя свою власть.

Но он не только не достиг цели, а ещё и вернулся с подозрениями в сговоре с Жеромом.

Теперь даже пассивные сторонники начнут сомневаться и отворачиваться от Роллана, что естественным образом ослабит оппозицию Илейне внутри академии.

Третья цель тоже достигнута.

Осталась последняя.

«Теперь только Академия Жером».

Только я закончил раздумья, как вдали появилась группа студентов, поднимая облако пыли.

— Давно не виделись, Илейна.

Впереди группы шла девушка.

Фиолетовые хвостики, повязка на одном глазу.

Илейна тихо сжала зубы, глядя на неё:

— Чепеши… Жером.

Появились основные силы Академии Жером.