---

Пространство, куда не проникал ни единый луч света.

*Вспых—*

Загорелся крохотный огонек.

— Что ж, давайте начнем сегодняшнее собрание.

Тот, кто зажег огонь, открыл диалог.

— Все видели список поступивших в Академию в этом квартале?

Вслед за первым голосом прозвучал другой — мелодичный, похожий, но с легким отличием.

— Говорили, что в этом году число носителей Стигмы будет рекордным, и, похоже, это правда: поступающих довольно много. Из-за большого количества данных попадаются весьма примечательные студенты.

Следом свое мнение высказал обладатель глубокого, весомого голоса:

— Согласен. Мастер Оружия, средний уровень поступающих тоже весьма высок.

*Скри-и-ип—*

— О, а вот и вторженцы пожаловали.

*Щелк-щелк.*

— Какие еще вторженцы?

Пространство, в котором из-за огонька едва можно было разглядеть что-то перед носом, озарилось ярким светом и приняло свой истинный облик.

— Я считаю, Хера перегибает палку. Кай, что думаешь?

— Согласен с Леей.

— Что значит «перегибаю»? Профессор магического факультета Кай, профессор Лея.

Она посмотрела на брата и сестру, похожих друг на друга как две капли воды.

— Не будь к ним так строга. Они еще молоды, им хочется повеселиться, разве нет?

— Они ведут себя так, потому что старейшина Вильгельм им всё позволяет, разве нет?

— Кхм.

Сказав это, она прошла к своему месту и села.

— Остальные, как и ожидалось, не пришли?

— Ну, обычно мало кто приходит, но в этот раз нас на одного больше. Близнецы, вы, и еще один соня, который спит вон там.

Он указал пальцем на место, накрытое белой тканью.

— Только не говорите, что он спал здесь всё это время?

— Ха, но он все же посетил ориентацию перед тем, как прийти. Кстати, почему вы опоздали? Слышал, там даже драка случилась, всё в порядке?

— Со студентами всё хорошо. Другие ученики особо не обращали внимания, а зачинщика я хорошо проучила и отправила восвояси. И Сиын... Если подумать о длине видео, то, по идее, оно должно было закончиться только сейчас?

Словно реагируя на её голос, кто-то откинул белую ткань и заговорил сонным голосом:

— Ха-а-ам... Ты опять это включила? Не слишком ли жестоко по отношению к детям?

— Какими судьбами вы здесь?

— Да так, в этом году на алхимию поступило много народу. Решил, что если не разберусь сейчас, потом будет завал. Заодно и отсеять немного. И вообще, я пришел самым первым, ясно?

— Вау! Нова, когда ты здесь оказался? Мы расставляли вещи и даже не заметили.

— Ага, я тоже не видела, чтобы Нова приходил.

— Я же сказал, близнецы, я был тут первым. И вообще, что это за тряпка, которой вы меня накрыли? Это же ваших рук дело. Эта белая ткань.

— Разве? Вроде не я. Лея, это ты?

— Разве? Вроде не я. Кай, это ты?

— И что это за фото рядом, будто для похорон?

— Может, это Хера-онни сделала?

— Может, это Хера-нуна сделала?

— Я только что пришла. Разговор ушел совсем не в ту степь. Возвращаясь к теме: полагаю, все видели первокурсников на ориентации.

— Иначе я бы сюда не пришел. Да, на факультете Духов есть кто-то стоящий... Не знаю, есть ли кто-то кроме того, кого нашла ты. Честно говоря, это же просто мусорка.

— Эта девочка прибудет на церемонию поступления. Студентов, заключивших контракт с духами, довольно много, и был один примечательный ученик. И, пожалуйста, возьмите свои слова про «мусорку» назад.

— Ого~ И кто же этот примечательный ученик?

Она взмахнула рукой в воздухе, и перед ними всплыли буквы.

— Давай-давай, имя.

Когда она не ответила, Нова игриво выхватил несколько букв и бросил их в её сторону.

— Ли Со Ха.

Словно смирившись, она взмахнула рукой.

— Он с того же Первого континента, что и ты. Отношения с родителями... на таком уровне, что их можно считать отсутствующими. Контракта с духом нет. Стигма — самая обычная, от Неопознанного Созвездия. Физические способности почти на уровне обычного человека. Магическая совместимость... Что это, ошибка теста? Это же стремится к нулю. У него что, магические цепи заблокированы? Как он вообще поступил в Академию?

По её жесту подлетели другие буквы и выстроились в ряд.

— Вступительные оценки тоже еле-еле проходные. Зачем его приняли?

— Хватит. Вы опять своевольно взломали базу данных Академии. Не стоит копаться в личных делах студентов чужого факультета глубже, чем положено.

— И правда, обычно она его останавливает. А в этот раз только говорит.

— Всё равно ведь после собрания он полезет искать информацию лично.

— Раз меня особо не останавливают, гляну-ка еще немного~

«Тебе ведь тоже любопытно, да?» — с таким видом Нова продолжил изучать данные.

— Старик, а у тебя как?

— Да, в этот раз поступила дочурка того самого Сефи, так что я сегодня провел с ней небольшой спарринг.

— О! И как?

Остальные, видимо, не были заинтересованы, так что не стали перебивать.

— Эй-эй, Хера, нашел. Нашел. Иди сюда.

— Зачем вы меня зовете?

— Раз уж нашли, лучше посмотреть вместе. Заодно будет соучастник для написания объяснительной.

— Отказываюсь.

— Тогда просто прочитай.

Она упорядочила разбросанные буквы и прочла.

— Ого, похоже на твои старые записи, которые я когда-то раскапывал.

Нова на мгновение замолчал, погрузившись в раздумья.

— Эй.

— В чем дело?

— Нет же?

— О чем вы?

— Это ведь не то, о чем я думаю?

— Не люблю предложения, в которых пропущено слишком много слов.

— Ты ведь не думаешь, что это все еще возможно?

— Не понимаю, о чем вы говорите.

— Хватит придуриваться. Мы с тобой одногодки, я знаю тебя много лет. Думаешь, любой, у кого похожая предыстория, сможет повторить то, что случилось с тобой? Это было просто чудо.

— Чудо, говорите. То, что вы любите больше всего.

— То, что спланировано с самого начала и вызвано намеренно — это не чудо. Говорю тебе как соперник: забудь об этом.

— Чтобы называть себя соперником, получите сначала титул Героя.

— Ах ты ж... Я ведь о тебе забочусь. Серьезно, в этом году я его точно получу.

— «Получу»... Вы даже в Магёне (Зона демонических зверей) войти не можете.

— Могу я войти!

— Да-да, смотрите не подхватите эрозию по ошибке.

— Агрх, серьезно, почему мы вообще друзья?

Нова схватился за лоб.

— Это только вы считаете нас друзьями.

— Ой, да что ты говоришь, у тебя же кроме меня друзей нет.

— У меня есть друзья, понятно?

— Назови имя.

— Э...

Когда Хера запнулась, а Нова сделал лицо «ага, попалась», сзади раздался голос.

— Слушай, старик, Нова опять давит на больное место Херы. Да, Лея?

— Ага, Нова гнобит Херу за то, что у нее нет друзей. Да, Кай?

— Ага, Хера всегда ест одна, потому что у нее нет друзей. Он кичится тем, что поел с ней.

— Дети, мне кажется, вы перегибаете.

— ...

— Э... Мы ели вместе не потому, что у тебя нет друзей, а потому что я твой друг. Ты же знаешь? Эй, не превращайте WWE в UFC!

— ...

— Лея, Нова занервничал и теперь пытается утешить Херу.

— Кай, я, вообще-то, видела, как Нова ест с другими профессорами.

— Лея, а я вот никогда не видел, чтобы Хера ела с другими профессорами.

— Я вышвырну близнецов наружу.

Он встал, подхватил близнецов по одному в каждую руку и вышел.

— Кхм, ты в порядке?

— В порядке.

— Ну это.

— В порядке.

— Э...

— В порядке.

*Скри-и-ип—*

— Я выбросил близнецов.

— Спасибо, их действительно стоило выбросить.

Она взяла откуда-то соль и швырнула ее в сторону двери.

— Кстати, на ориентацию факультета ближнего боя пришла та малявка, Эстелла.

Чтобы разрядить тишину, Вильгельм первым сменил тему.

— О, она известна. Самая знаменитая среди гениев этого поколения.

Нова попытался поддержать беседу.

— И эта дерзкая малявка сразу после ориентации вызвала меня на поединок. Ха-ха-ха.

— Вау, хоть ты и отошел от дел, она бросает вызов старику. Да, Хера?

— В порядке.

Как и всегда, собрание, бывшее таковым лишь по названию, закончилось тем, что каждый просто сказал то, что хотел, почти не коснувшись основной темы.

---

В своем родном мире я видел злодея, который одним щелчком пальцев уничтожил половину человечества.

Придя в зал голографических тренировок, я обнаружил существо еще более страшное.

Это злобное создание совершило ужасное злодеяние: вычеркнуло из списка кандидатов всё оружие ближнего боя.

— Нет!! Не маши им вбок, я же сказала!!

— Если так держать, запястье сломаешь!!

— Топором, которым ты машешь, эффективнее бить обухом, чтобы расплющить, а не лезвием!

— Положи змеиный меч (галеанский меч), а то убьешься. Серьезно.

Так мне осталось только оружие дальнего боя.

— Стреляешь ты неплохо.

— Учился когда-то.

Хотя и не по своей воле.

— Тогда давай использовать огнестрел. Раз уж учился, зачем пытался освоить то, чем вообще владеть не можешь.

Но с огнестрелом есть проблема.

— У тебя есть ремесленные (мастеровые) пули или оружие?

— Нет. И достать не могу.

— А? Ты пользовался только обычным оружием и пулями? Впрочем, про ремесленные знают немногие.

— Знать-то я знаю, где находятся мастерские, но денег нет, чтобы купить.

Нет средств.

С другим оружием нет проблем, даже если это дешевый ширпотреб.

В этом мире оружие можно усилить, просто обернув его маной.

Способ усиления прост.

Контакт с кожей, вливаешь ману — и готово.

Проблема в том, что пистолет усилить можно, а пулю — нет.

Точнее, пулю тоже можно.

Нужно достать пулю, усилить её, зарядить и выстрелить.

Повторять перед каждым выстрелом.

Поэтому в реальном бою это совершенно бесполезно.

Для решения этой проблемы и существует ремесленное оружие.

Оружие, созданное алхимиками, ломающими голову над тем, чтобы обычные люди могли иметь свое вооружение.

Его недостаток — цена.

Оно чертовски дорогое.

Обычный пистолет использовать можно, хоть он и долго не проживет.

Но пули, если они не ремесленные, против монстров из Магёна (Зоны демонических зверей) не имеют смысла.

Даже патроны, способные нанести урон монстрам среднего ранга, стоят сотни за штуку.

Причина проста.

Нет спроса.

Прорывы монстров из Магёна — событие редкое, да и с ними разбираются обладатели Стигм, находящиеся снаружи.

Поэтому крупные корпорации перестали производить такие пули и оружие, и сложилась странная структура: пули стоят сотни за штуку, а стволы — тысячи, и пользуются ими только отдельные хипстеры.

— М-да.

Как только я сказал, что у меня нет денег, она замолчала, словно не подумала об этом. Грязный буржуа.

— Тогда давай попробуем лук?

— Не гнусавь.

— Есть, сэр.

Сама же постоянно так делает.

Когда я поднял длинный лук, система распознала его и призвала передо мной стрелу.

Я взял стрелу, наложил на тетиву и потянул.

И...

— Эй-эй, стоп. Стоп. Тебя так трясет, когда ты тянешь, что со стороны кажется, будто ты держишь массажер.

Она подошла, отобрала лук и вручила мне короткий лук (тангун).

Так я получил последнее оставшееся оружие.

Я наложил стрелу на тетиву и потянул.

Хм, сегодня я впервые натянул тетиву. Она поддалась легче, чем я думал.

Увидев, что я натянул её без особых проблем, она ничего не сказала, просто поправила мою позу.

Я прицелился в стоящее неподвижно чучело.

Хотя «прицелился» — это громко сказано, просто навел по наитию.

У лучников-спортсменов на луках есть прицелы, почему здесь их нет?

Я нахмурился, глядя на наконечник стрелы, который продолжал дрожать.

Здесь тоже нужно задержать дыхание перед выстрелом, как с ружьем?

*Вдох—*

Когда я задержал дыхание, дрожь значительно уменьшилась.

Я разжал пальцы, удерживающие тетиву, и стрела сорвалась в полет.

— О.

— О.

— Попал?

— И правда.

— Лук — это неплохо, а? В отличие от другого оружия, поза не разваливается перед атакой. Честно говоря, я не ожидала, что ты попадешь, но ты попал.

— Я тоже не ожидал, что попаду.

И тут мне пришла в голову мысль.

— А как тренироваться с луком? Просто много стрелять?

— Нет, конечно. Думаешь, монстры позволят тебе стоять и стрелять? Теперь надо стрелять в движении.

— Разве это не делают после того, как научишься стрелять стоя?

— Время нужно использовать эффективно.

— Эй, что ты несешь новичку, который только начал?

Она молча уставилась на меня, и уголки её губ поползли вверх.

— Но это ведь будет слишком жестко?

— У меня есть теория, которой я придерживаюсь.

— Какая?

— Делай, пока не получится.

— Блять.