Глава 20. Просто смотреть на его лицо — уже весело

«Я отказываюсь».

Когда из уст Берселя прозвучало слово «нет», у меня на мгновение потемнело в глазах.

Я совершенно не рассматривала возможность отказа.

Сколько мужчин признавались мне до сих пор?

Я получила столько признаний, что и не сосчитать, и вот, когда я сама, первая, призналась, он отказывает?

Из-за кого я до сих пор отказывала всем?

И теперь этот «кто-то» отказывает мне.

Я же красивая, и фигура у меня хорошая, и ростом я высокая, и пропорции у меня отличные!

Он должен был в ногах валяться и благодарить, а он отказывает?

«Мне нравятся те, кто старше».

«И-из-за этого? Только потому, что я младше тебя?»

Разницу в возрасте невозможно преодолеть, сколько бы лет ни прошло.

Когда мне исполняется год, ему тоже исполняется год.

Но почему ему нравятся те, кто старше?

Разве большинство мужчин обычно не предпочитают тех, кто младше?

«Госпожа, почему вы хотите со мной встречаться?»

«Потому что ты мне нравишься…»

Какая ещё может быть причина?

Потому что он мне нравится.

Но этот простой ответ из пяти букв никак не хотел срываться с языка.

Для Берселя отношения со мной станут большим бременем.

Сколько косых взглядов он получит, если начнёт встречаться со старшей дочерью семьи, которой служит?

Но я думала, что, будь он мужчиной, он не сможет отказать в моём признании…

«В таком случае…»

Даже если я скажу ему правду, что он мне нравится, он вряд ли мне поверит.

Наоборот, узнав о моих чувствах, он может начать ещё больше меня избегать.

Если так случится… одна только мысль о том, что он будет меня сторониться, была невыносима.

Раз уж я заговорила об отношениях, я должна во что бы то ни стало их добиться.

Если я немного воспользуюсь своим положением и статусом, это будет битва, в которой я не могу проиграть.

«…После того, как я стала совершеннолетней, отец всё чаще заводит разговоры о браке по договоренности».

«И что с того? Разве мало хороших парней из знатных семей?»

«Почему он пытается решать за меня в таком важном деле, как брак! Я хочу выйти замуж за того, кого полюблю!»

Это не было ложью.

В последнее время отец и вправду часто заговаривал о браке.

А я хочу выйти замуж за человека, который мне нравится, — за Берселя.

«Означает ли это, что вы любите меня?»

«Э-э-это…»

«Это?»

«Да! Ты мне нравишься!»

В мыслях я могла кричать об этом бесконечно, но слова, застрявшие в горле, никак не могли вырваться наружу.

Даже если отбросить тот факт, что он начнёт меня избегать, узнав о моих чувствах, больше всего страдало моё самолюбие.

«Д-да быть такого не может?!»

Слова, вырвавшиеся изо рта, переоделись и превратились в совершенно другие.

«Если я скажу, что у меня есть парень, отец перестанет заводить разговоры о браке. А я за это время смогу найти того, кого полюблю».

«…Вы хотите использовать меня как разменную пешку, а потом выбросить?»

«……Ага».

Мне не нужно искать того, кого я полюблю.

Потому что это ты.

Единственный, кто мне нравится, — это ты…

На его вопрос, почему я хочу использовать его как разменную пешку, которую потом выбросят, я ответила честно, не солгав.

Ты красивый, высокий, и что важнее всего… ты мой спаситель, решивший проблему, которую не мог решить никто. Как ты можешь мне не нравиться?

Когда я впервые пробудила свою магию, взрослые, увидев мой талант, поднимали бокалы, празднуя рождение гениального мага, который появляется раз в тысячелетие. Но моя семья не могла радоваться.

Чем выдающееся талант, тем сильнее мана, а сильная мана создаёт огромную нагрузку на тело.

Если бы у меня было мана-ядро, это не было бы проблемой… но для меня, родившейся без него, выдающийся талант был не более чем копьём, причиняющим мне ещё большую боль.

Врачи предсказывали, что мне осталось жить шесть лет, до двадцати двух.

Умереть в самом расцвете, в самом прекрасном возрасте.

Обычно она затихала, а потом, в любой момент, без предупреждения, возвращалась — побочный эффект отсутствия мана-ядра.

Боль была такой, словно по голове били молотом, а всё тело кромсали ножами.

Я жила в аду, где тело и разум были сломлены, но в 18 лет боль внезапно исчезла.

Несмотря на внезапное улучшение состояния и полное исчезновение побочных эффектов, врачи не могли найти причину.

Отсутствующее мана-ядро не появилось, но никто не мог найти объяснения и спешил назвать это чудом.

Я и сама думала, что это просто чудо… но каждый раз, когда тебя не было в особняке, та боль возвращалась.

Первые пару раз я списывала это на совпадение, следующие пару раз — на лёгкое подозрение, а когда это повторилось снова, подозрение переросло в уверенность.

Никто другой этого не замечал.

В конце концов, если не следить за ним специально, это трудно заметить.

Если даже несколько дней без него так мучительны… то, поступив в академию, мне придётся снова испытать ту же боль, что и раньше?

Этого я очень не хотела.

Вкус свободы, который он мне подарил, был слишком сладок, и я не хотела снова погружаться в тот ад.

Моя одержимость им росла, чувство собственничества усиливалось.

Я уговаривала его пойти со мной в академию, но… в итоге поступила одна.

И, конечно же, раз его не было рядом, боль, словно я вернулась в прошлое, настигала меня по несколько раз в день.

В этой жизни, где было трудно сохранять рассудок, я попросила отца во что бы то ни стало зачислить Берселя в академию, и мне это удалось.

Стоило ему оказаться рядом, и боль снова исчезла, как будто её и не было.

Я ни за что не могла отпустить его.

Ты ведь принадлежишь моей семье.

Ты мой.

Но отец, после того как моё состояние улучшилось, всё чаще заговаривал о браке, да и к моей собственности начали липнуть какие-то странные девки.

Нельзя… у меня ведь есть только Берсель…

Решив, что нужно поставить точку, я пошла напролом с признанием.

Но разговор всё затягивался.

Чтобы скрыть одну ложь, приходилось придумывать ложь покрупнее.

Но ложь, сказанная на ходу, без подготовки, естественно, была полна дыр и противоречий.

Берсель сохранял невозмутимое выражение лица.

Я понимала, что он не может позволить себе потерять самообладание передо мной, и лишь с трудом играет в невозмутимость.

Он продолжал отказывать.

И моё терпение тоже подходило к концу.

«Ты что, думаешь, у тебя есть выбор?»

Если я чего-то захотела, я должна это получить.

Вот увидишь.

Я заставлю тебя плакать и искренне признаваться мне в любви.

На вопрос Ройдена, встречаюсь ли я с Элариэн, я не мог ответить ничего, кроме «да».

Я даже не чувствовал вкуса стейка, который жевал.

Желудок скрутило, и еда не лезла в горло.

«Когда я спрашивал раньше, ты говорил, что между вами ничего нет?»

«…Да».

Но… эта Элариэн, которая насильно заставила меня встречаться с ней и притащила сюда, даже не пыталась мне помочь, а сидела и уплетала за обе щёки.

Как же хочется её убить…

«Конечно, никогда не знаешь, как сложатся отношения между людьми, но я немного удивлён».

«Элариэн, ты в своём уме?» — не выдержав, выпалила её мать, Нарвин.

«Ты ведь обещала молча выйти замуж за того, кого выберет отец, и вдруг устраиваешь такое».

«Речь об этом шла после того, как я не смогу сама найти себе мужа, не так ли, матушка? Вы ведь обещали больше не вмешиваться, если я сама найду себе мужа».

«Но даже так. Между людьми есть классовые различия. Ты думаешь, можно решить проблему, просто уперевшись и заявив, что выйдешь замуж за какого-то ничтожного слугу? Ты родилась старшей дочерью одной из четырёх великих семей, Хейсель, и считаешь брак детской забавой?»

…Похоже, наглость она унаследовала не только от отца, но и от матери.

Как можно так спокойно говорить такие вещи, когда я, пусть и не нравлюсь ей, сижу прямо перед ней.

Но сейчас мне нужно было делать ставку на её жену, а не на Ройдена, который не проявлял никакой реакции.

Пожалуйста, скажи этой сумасшедшей, чтобы она от меня отстала…

«Ох, что вы, какой же он ничтожный».

Но Элариэн, не обращая внимания на упрёки матери, посмотрела на меня.

«Посмотрите на лицо этого юноши».

«…Лицо?»

«Просто смотреть на его лицо — уже весело. Как вы можете называть его ничтожным?»

«Да ты и вправду…»

Она подперла подбородок рукой и посмотрела на моё лицо.

Счастливой улыбкой, словно по-настоящему влюблённая девушка.

Я знал, что это игра, но улыбка была настолько искренней, что можно было и поверить.

«Как же она хорошо играет…»

«Хватит вам обеим».

Посредничество Ройдена прекратило эту острую перепалку между матерью и дочерью.

Затем Ройден посмотрел мне в глаза.

На мгновение я ощутил его подавляющую ауру.

Обычно я бы и не обратил внимания, но сейчас почему-то эта аура была мне очень неприятна.

«Ты любишь мою дочь?»

«…Да».

«Элариэн, а ты?»

«Конечно, люблю, раз предложила встречаться».

Она без малейшего колебания сказала, что любит меня.

Как можно так нагло врать, даже не моргнув…

Услышав, что мы любим друг друга, Ройден молча кивнул.

Безмолвное разрешение на наши отношения.

Но…

«Почему ты разрешаешь! Твоя дочь встречается со мной, тебе что, всё равно?!»

Я думал, он тут же прикажет нам расстаться, но он без малейшего сомнения или недовольства разрешил нам встречаться.

Нарвин, похоже, тоже не ожидала такого от мужа и повысила голос:

«Дорогой!»

«Я же сказал, хватит. Обещание есть обещание. Разве не ты первая сказала, что если она сама найдёт себе любимого, мы больше не будем заводить разговоров о браке и вмешиваться?»

«Но даже так!..»

«Хватит».

«Кх…»

В итоге моя единственная надежда, Нарвин, тоже замолчала.

Элариэн, сиявшая улыбкой, встала из-за стола, хотя ужин ещё не закончился.

«Раз мы получили разрешение, то можем идти, да? Время нашей прогулки почти истекло. Если мы не выйдем сейчас, то едва успеем вернуться».

«Хорошо. Можете идти».

**

Когда Элариэн и Риэль ушли, глава семьи Хейсель, Ройден, и его жена, Нарвин, всё ещё сидели за столом и продолжали ужинать.

Нарвин, сверкая глазами, бросила на мужа гневный взгляд и сказала:

«Девочка, которая едва не умерла, чудом выжила. Вы так радовались, что она сможет продолжить род, все разговоры о браке уже были закончены, и что теперь? Мы уже и жениха выбрали, и что теперь говорить той стороне?»

«Это всего лишь юношеская шалость».

«Что?»

«Ты и вправду думаешь, что у них всё серьёзно? В молодости нужно и в любовь поиграть. Но Элариэн скоро поймёт. Что и любить в итоге нужно того, кто тебе ровня».

«Если так, то хорошо, но…»

Ройден отпил воды из бокала и ополоснул рот.

Он тоже, не съев и половины стейка, встал из-за стола.

«Я сам поговорю с семьёй Джейль, так что не беспокойся. Запланированная свадьба просто немного откладывается».

«И как долго, по-вашему, это продлится?»

«Кто знает… В лучшем случае три месяца, в худшем — год. Классовые различия между людьми так просто не стереть».

Когда Ройден ушёл, Нарвин, приложив руку ко лбу и вздохнув, вскоре последовала за ним.

**

«Но даже так, мы не закончили ужинать, разве можно было так просто уйти?»

«Почему? Какая разница? Ты ведь всё равно не ел».

«…Вы думаете, в такой ситуации мне еда в горло полезет?»

«Потому и ушли. Чтобы пойти поесть».

Пойти поесть?

Она что, специально ушла ради меня?

Элариэн внезапно протянула мне руку.

Я долго смотрел на эту руку, но, так и не поняв её намерений, спросил:

«Зачем вдруг руку…»

«За руку взять, дурак».

«Зачем вдруг браться за руки?»

«А что такого, если девушка хочет взять своего парня за руку?»

«…Мы ведь не настоящая пара, не так ли?»

«Пусть и не настоящая, но мы же встречаемся, и ты не хочешь даже за руку на людях взяться?»

Она что, не понимает, почему у нас «ненастоящие» отношения?

Из-за кого я, чёрт возьми, должен играть эту роль, которой в моей судьбе и не было, и так мучиться?

«Вы собираетесь объявить об этих отношениях людям? Не только родителям?»

«А это не само собой разумеется?»

«?.. Как это может быть само собой разумеющимся? Госпожа ведь должна найти себе настоящего любимого, чтобы не выходить замуж по договорённости, так что вы, наоборот, должны всячески скрывать эти отношения, не так ли?»

**

«Ты ведь мой. Я должна поставить на тебе клеймо, чтобы другие суки на тебя не зарились».

Она прекрасно знала, что на него уже положили глаз две девицы.

И обе — из довольно известных семей.

Он мой мужчина, которого я могу иметь только я, на которого я первая положила глаз.

Если он не достанется мне, то не достанется никому.

Я так решила.

Я убью всех сук, которые позарятся на моё.

«Я ничего такого не знаю. В общем, я всем расскажу. Я сама всё сделаю, так что тебе не нужно беспокоиться».

Сказав это, она схватила его за руку.

Её тёплая и большая рука полностью обхватила мою.

Слегка мозолистая, это была рука идеального мужчины, о котором я мечтала.

«Раз уж взялись за руки… теперь нужно потихоньку заставить его видеть во мне женщину».

«Пойдём есть!»