Глава 31. Парень, который защищает другую женщину

«Берсель… я спросила, что ты делаешь…»

Голос Элариэн был ледяным. В каждом слове сквозил гнев, а взгляд был острым, словно пронзал меня насквозь.

«Госпожа…»

Нужно было что-то объяснить.

Но, честно говоря, я сомневался, что она сейчас готова что-либо слушать и принимать.

Лилиан, стоявшая рядом со мной, тоже сглотнула, подавленная яростной аурой Элариэн.

«Леди Элариэн! Что здесь…»

Каэн, вошедший в комнату следом, начал было говорить, но, увидев развернувшуюся сцену, тут же замолчал.

Похоже, даже он не мог найти слов, чтобы вмешаться в эту атмосферу.

«Я… чтобы спасти одного тебя, примчалась из академии в Левидом».

Голос Элариэн дрожал.

«А ты? Ты, бросив свою девушку, обнимал другую?»

«Это не так».

Я старался говорить как можно спокойнее.

«Не так?»

Элариэн опустошённо рассмеялась.

«Тогда что я только что видела?»

«Лилиан спала, прислонившись к стене, и ей, похоже, было неудобно, так что я собирался уложить её на пол».

Это была правда, смешанная с ложью.

Но в то же время я и сам не мог объяснить, почему сейчас пытаюсь сгладить эту ситуацию.

Я же решил больше не отрицать, но снова солгал. Элариэн, словно не веря своим ушам, покачала головой и фыркнула.

«С каких это пор ты стал так заботиться о других?» — тихо спросила она. И продолжила:

«Она опиралась не на стену, а на твоё плечо. Думаешь, я этого не видела?»

Я затаил дыхание.

Было бы, наверное, легче, если бы она накричала или ударила меня.

Но сейчас чувства Элариэн, казалось, исходили из чего-то более глубокого, чем гнев, — из раны.

«…Госпожа».

Я тихо позвал её.

Но она не хотела слушать.

«Хватит. Больше никогда не называй меня так».

Она развернулась.

Стоя ко мне спиной, Элариэн добавила:

«Присиллин, тебе лучше приготовиться. За то, что тронула моего мужчину, придётся дорого заплатить».

Эти слова вонзились глубже, чем нож.

Я молча стоял, а Лилиан, дрожа, опустила голову.

Даже воздух в комнате, казалось, тяжело осел.

…Но эти осколки чувств были лишь началом.

Словно сухие, без капли влаги губы,

Элариэн, не оставив больше ни слова, тут же покинула Левидом.

В её спине читалась решимость, но линия её плеч была сломлена, как глубокая рана.

Каэн несколько раз перевёл взгляд с нас, оставшихся в комнате, на то место, куда ушла Элариэн, а затем последовал за ней.

Только звук закрывающейся двери ознаменовал конец этого сумбурного вихря эмоций.

Честно говоря, я не мог её понять.

Она ни разу не говорила, что любит меня.

Причиной наших отношений был контракт, шантаж, расчёт, а не судьба.

…Я бесчисленное количество раз повторял себе, что этого не может быть.

Но только что, увидев её глаза, полные гнева и боли, я впервые был вынужден признать.

«Элариэн… по-настоястоящему меня любит».

Она всегда говорила цинично.

Что я для неё — лишь пешка, что она в любой момент может меня выбросить.

Но тот факт, что она так разозлилась, отбросив всё своё лицемерие, лишь из-за того, что я немного сблизился с другой женщиной, означал, что где-то в её сердце уже зародилось большое и глубокое чувство.

Лилиан всё ещё дрожала в тишине.

Даже когда она сражалась с тварями, окружившими базу, она не была так напугана.

…Для Лилиан Элариэн была куда большей угрозой, чем твари.

«Берсель…»

«Давай… поговорим завтра. Уже поздно. Помойся и ложись спать».

«Да…»

Но важнее всего было то, что мы выжили.

После стольких дней, проведённых в тени смерти, наконец наступила ночь, когда можно было нормально вымыться и заснуть в тёплой постели.

Вернувшись в комнату после душа, я увидел, что Лилиан уже спит.

Она тихо дышала под одеялом, и её вид был настолько умиротворённым, что в нём не чувствовалось и следа битвы.

Я на мгновение задержал на ней взгляд, а потом вдруг вспомнил, что оставил одежду в душевой, и тихо вышел из комнаты.

«А ты, оказывается, не промах, да?»

Каэн, словно ждавший меня в конце коридора, заговорил.

Он, скрестив руки на груди, с какой-то озорной улыбкой подошёл ко мне.

«Одновременно охмурить леди Присиллин и леди Хейсель…»

«Это не так».

«Тогда ты и вправду встречаешься с леди Элариэн?»

«Да, но… всё сложно».

«Почему? Не можешь выбрать, кого из них?»

«Да не в этом дело!..»

«Ого, впервые слышу, чтобы ты повышал голос».

Каэн, хихикая, покачал головой.

А я, закрыв глаза, приложил руку ко лбу. В голове был сумбур, а на душе — ещё больший.

«Если уж выбирать одну, то, конечно, лучше леди Элариэн. Присиллин тоже довольно сильная дворянская семья, но Хейсель — одна из четырёх великих, как-никак».

«Да не в этом дело, говорю же».

«Но знаешь… а обязательно выбирать одну? Можно же взять обеих?»

«…»

Он говорил то ли в шутку, то ли всерьёз.

Но у меня не было душевных сил отвечать на это.

Я, тихо опустив голову, забрал свою одежду из душевой.

«Спокойной ночи. И спасибо за твой труд. Спасибо, что так хорошо сражался».

«Да».

После этого короткого разговора я снова вошёл в комнату.

Тихое дыхание, наполовину скрытое в темноте лицо Лилиан.

Этот покой… завтра он может снова рухнуть.

Поэтому я надеялся, что хотя бы эта ночь

будет тихой и нерушимой.

Увидев, как Берсель обнимает Лилиан, я покинула базу и остановилась на краю пустынного поля.

Под лунным светом, тяжело дыша, я крепко сжала кулаки.

Мана мелко искрилась на кончиках пальцев, но у меня не было сил даже контролировать это.

Я не могла этого вынести.

Ни переполнявших меня чувств, ни неутихающего гнева, ни… боли, режущей грудь.

«Он же мой…» — пробормотала я, сжав губы.

Это было признание, которое я сделала только ему, и в то же время — факт, который я сотни раз повторяла самой себе.

С первого взгляда я не могла отвести от него глаз.

Его грубая, неотёсанная речь, его твёрдость, с которой он игнорировал мои слова, его постоянное стремление держать дистанцию, и всё же — его глаза, так опасно колеблющиеся, — я помнила всё это яснее, чем кто-либо другой.

Он был моим.

Не по магии, а по сердцу, не по контракту, а по отношениям.

Я хотела, чтобы он был рядом со мной всю жизнь.

Поэтому я пошла напролом.

Старательно скрывая свои односторонние чувства.

С жалким самолюбием я тешила себя глупой надеждой: «Я заставлю его полюбить меня первым».

Поэтому я, придумав нелепую причину, сделала его своим фиктивным парнем и успешно избавилась от этих отвратительных леди из семей Присиллин и Хиниа.

Но только что,

в тот момент, когда я увидела, как он обнимает другую женщину——

Всё рухнуло.

«…Почему именно Лилиан».

Я стиснула зубы.

Я сражалась за него больше, чем кто-либо другой, рисковала жизнью, чтобы спасти его, любила его…

А он обнимал другую, согреваясь её теплом, а не моим.

«…Я опоздала?»

Нет.

Нет. Он ещё не знает.

Как сильно я его любила, с какими чувствами была рядом.

Я яростно замотала головой.

Я не сдамся.

Он ещё может стать моим.

Нет, он должен стать моим.

«…Да. Хорошо, Берсель».

Голос, сорвавшийся с моих губ, был холодным.

Но внутри него пылал огонь.

«Впредь я тебе наглядно покажу… чей ты».

Это была не ревность.

Можно было назвать это и ревностью… но точнее, это было объявление войны, взрыв долгого ожидания, решение наконец-то открыть свои чувства.

Больше не скрываться.

Больше не уступать.

И… никогда не отпускать.

Я глубоко вздохнула и подняла голову.

Я не отступлю.

И больше никогда не уступлю.

И… никогда не отпущу.

Я развернулась.

Под лунным светом, понемногу успокаивая бешеное дыхание, я покинула базу.

Но на этот раз… я вернусь.

К нему.

Чтобы доказать яснее, чем кто-либо другой, почему я должна быть рядом с ним.

Рассвело.

Когда солнечный свет, пробивавшийся сквозь потолок, коснулся моих век, я медленно открыл глаза.

Обычно я должен был проснуться на рассвете, но раз я проспал так долго… значит, моё тело, нет, моя душа, очень устала.

«Хорошо спал?..»

На знакомый голос я повернул голову. На соседней кровати сидела Лилиан.

Она пыталась улыбнуться, но её улыбка не могла скрыть тревоги и страха.

Особенно в тени, лёгшей на её глаза, отчётливо читался страх перед Элариэн.

«…Насчёт госпожи…» — осторожно начал я.

Она без колебаний ответила:

«…Я не сдамся».

«Что?»

«Мне страшно. По-настоящему. Сонбэ Элариэн страшнее, чем твари. Но… только из-за этого я не откажусь от тебя. Что бы кто ни говорил, единственный человек, которому ты открыл своё сердце… это ведь я?»

«Я ничего не говорил, почему вы сами всё решаете…»

«Поэтому я и хочу, чтобы ты сам это сказал».

Сказав это, она медленно подошла ко мне.

Её голос дрожал, но глаза были твёрдыми.

А затем, без малейшего колебания, она бросилась в мои объятия.

«Просто… обними меня. Всего на мгновение…»

«Обычно о таком сначала спрашивают, а потом обнимают, нет?»

«Если не нравится… оттолкни».

«…»

Руки не двигались.

Её тепло проникало в мою грудь.

Странно успокаивающееся сердце, непонятно тёплое тепло.

И в этот самый момент,

- Хлоп

Дверь с шумом распахнулась, и в проёме появилось знакомое лицо.

«Хорошо спали? Тут солдаты пришли, чтобы допросить вас в рамках расследования… Ого».

Каэн, окинув комнату взглядом, посмотрел на меня с таким видом, будто всё понял.

Перед Лилиан, обнимавшей меня, сонбэ хитро улыбнулся.

«…Стучать надо, прежде чем входить».

«Кто ж знал, что у вас тут такое. Я не виноват».

Лилиан, покраснев, дрожащим голосом сказала:

«С-сонбэ!..»

«Приятной вам любви, а через 10 минут будьте готовы к допросу. Если не выйдете, вытащу силой».

Каэн, хихикая, закрыл за собой дверь.

Как только дверь закрылась, Лилиан, всё ещё в моих объятиях, ещё крепче обняла меня за талию.

«…Долго ты так собираешься?»

«10 минут…»

«Это не „мгновение“».

«Н-ну тогда 5 минут?..»

«…Ладно. Делай, что хочешь».

Голос, которым я это разрешил, был определённо низким и спокойным, но… на самом деле, это был момент признания самому себе.

Что даже после всего, что я пережил, я снова открыл своё сердце человеку.

Словно ничего не поделаешь, я молча обнял её в ответ.