Глава 26. На руинах памяти

«Так это вы, да? Первокурсники, что должны были прибыть».

Мужчина, стоявший у входа на базу, радостно помахал нам рукой.

«Рад встрече. Я Каэн, ваш сонбэ, выпустился два года назад».

С первого взгляда он производил впечатление человека несколько легкомысленного и весёлого.

Но глубоко посаженные глаза, видневшиеся из-за плеч, герб мага на поясе и тот факт, что он охранял базу, не оставляли сомнений в его мастерстве.

«Рада познакомиться».

Лилиан вежливо поклонилась.

«Здравствуйте».

Я тоже поздоровался вслед за ней.

Закончив разговор на руинах приюта, мы направились к небольшой базе, отмеченной на карте.

Это был временный опорный пункт, созданный для нескольких магов, отправленных для исследования и наблюдения за Левидомом.

Сейчас здесь были только мы трое, но, по его словам, обычно здесь поочерёдно останавливались патрульные и исследовательские группы.

«Давайте сначала зайдём внутрь. Ветер холодный, да и поговорить нужно о многом».

Каэн пошёл вперёд, ведя нас внутрь базы.

Мы последовали за ним.

Внутри база, в отличие от своего внешнего вида, оказалась довольно прочной и хорошо построенной.

Коридор из дерева и металла был спроектирован эффективно, без излишеств, а с одной стороны были подготовлены небольшой конференц-зал, жилые помещения и даже исследовательская лаборатория.

«Ну, как там в академии? Нуна Серхис в порядке?»

На небрежно брошенную фразу Каэна, шедшего впереди, Лилиан удивлённо округлила глаза.

«Вы знакомы с профессором?»

«Конечно. Хоть мы и не с одного курса, но учились в академии вместе. И…»

Он загадочно улыбнулся и потёр подбородок.

«…некоторое время встречались».

«Что?.. Но профессор говорила, что у неё никогда не было отношений…»

Услышав это, Каэн на мгновение замер, а затем, подняв руки, сделал преувеличенный жест, словно его обидели.

«Правда? Это немного обидно. Когда вернёшься, упомяни моё имя. Уверен, она выпучит глаза от удивления. Ведь она и не знает, что я здесь».

Пока Лилиан неловко улыбалась и кивала, я тихо осматривал базу.

Структура была на удивление продуманной.

Для временной базы здесь было хорошо подобрано и экспериментальное оборудование, и системы наблюдения, и защитные магические круги.

Хоть и небольшая, но совсем не хлипкая.

«Я выпустился два года назад… значит, Риэлла сейчас на четвёртом курсе, а Офелия — на третьем. Когда я был на четвёртом, они обе были самыми красивыми. Слышал, после моего выпуска и леди Элариэн из семьи Хейсель поступила».

При имени Риэллы я на мгновение вздрогнул.

Такой была моя реакция просто на то, что её имя произнёс другой человек.

«Да, верно. Сонбэ Офелия сейчас президент студенческого совета».

«Правда? Ну, там ведь и голосование по популярности играет роль, так что было очевидно, что Офелия станет. А, завеса тайны над тем, кто парень Риэллы, хоть немного приоткрылась?»

Парень Риэллы?..

«Нет. Мы ещё ни разу не встречались с ней…»

«На четвёртом курсе они заняты из-за миссий. Когда Риэлла только поступила, к ней клеилось огромное количество парней. Она всех отшивала, говоря, что у неё есть парень… С тех пор многие пытались выяснить, кто же её возлюбленный».

Успокойся.

Она сама ушла, сказав, что я ей не ровня.

Сказала, что найдёт мужчину, который сможет усыпать все десять её пальцев бриллиантовыми кольцами… значит, она, конечно же, нашла себе парня с такими возможностями.

Теперь это… меня никак не касается.

«Кстати, я ведь так и не спросил ваши имена. Как вас зовут?»

Шедший впереди Каэн остановился и посмотрел на нас обоих.

Лилиан вышла на шаг вперёд.

«Я Лилиан Присиллин».

«Присиллин?» — удивлённо переспросил Каэн, слегка приподняв брови.

«Ого, не ожидал встретить дочь такой известной дворянской семьи в таком месте. Какая честь».

«Н-нет, что вы!.. Не говорите так. Вы же сонбэ, обращайтесь ко мне попроще».

«Ха-ха-ха, ладно, ладно. Шучу. Не будь такой официальной».

Он улыбнулся и кивнул, а затем перевёл взгляд на меня.

«А тебя как зовут?»

«Берсель».

«Фамилия?»

Я коротко вздохнул. Это был знакомый вопрос.

И, как всегда, знакомый ответ.

«Нет. У меня нет родителей».

От этих коротких, холодных слов лицо Каэна слегка застыло.

Он на мгновение замолчал, а затем, словно пытаясь скрыть неловкость, слегка кашлянул.

«А… да, да. Прости. Зря спросил».

«Всё в порядке».

Я спокойно кивнул.

Такая реакция уже перестала меня удивлять.

Наконец Каэн перешёл к делу.

Он начал объяснять, почему нас сюда прислали и какова текущая ситуация в Левидоме.

«Как вы видели по пути, этот город, Левидом, был разрушен около четырёх лет назад в результате нападения некромантов. Сейчас это мёртвая земля, где никто не живёт».

В его голосе исчезла лёгкость, и проступила серьёзность.

«Точная причина до сих пор неясна. Но большинство предполагает… что это была заготовка материалов для чёрной магии — крови и людей для похищения. Хотя странно, что некроманты устроили такое в такой глуши… но именно поэтому это и вызывает интерес».

Я молча смотрел на него и слушал.

Каждое его слово перекликалось с моими воспоминаниями.

«Что ещё печальнее… этот инцидент практически забыт. Далеко от больших городов, жертв не так много… мир даже не помнит об этом. Словно этой деревни никогда и не было».

Он на мгновение посмотрел на нас и спросил:

«Кто-нибудь из вас знал о Левидоме до приезда сюда?»

Вопрос был прост.

Но смысл, заключённый в нём, был далеко не лёгок.

В этот момент Лилиан едва заметно, дрожаще вздохнула.

И очень коротко посмотрела на меня.

Взгляд, в котором смешались нерешительность, беспокойство и вопрос.

Я тоже почувствовал этот взгляд.

Как только наши глаза встретились, она тут же отвернулась.

Я тихо выдохнул и поднял голову.

Глядя прямо в глаза Каэну, я ответил:

«Нет».

Решительное и короткое слово.

«Я и узнал об этом месте, и приехал сюда… впервые».

Каэн кивнул.

Особых подозрений не возникло.

Но внутри меня тихо открывалась дверь в давние воспоминания.

Смех среди руин.

Тепло сцепленных рук под сакурой.

И… запах крови, распространившийся над разрушенной деревней.

Я оттолкнул эти воспоминания.

И похоронил их.

Здесь нужно было не чувствовать, а наблюдать и выполнять задание.

Каэн на мгновение замолчал.

Его взгляд, казалось, изучал нашу реакцию.

Затем он снова собрался и продолжил более тихим голосом:

«Пока вы будете на базе, вам предстоит выполнять простые задания по сбору данных и наблюдению. После нападения некромантов в Левидоме до сих пор нестабильная мана, и магические изменения происходят постоянно. Поэтому мы постоянно отслеживаем эти потоки. Особенно здесь, рядом, осталась неочищенная земля… и иногда случаются магические реакции».

Лилиан тихо кивнула.

Она внимательно слушала.

Но я видел, как слегка дрожат кончики её пальцев.

Похоже, сама атмосфера этого места казалась ей незнакомой и угрожающей.

Каэн, ведя нас в конференц-зал, сказал:

«Сейчас нас мало, но днём другая команда проводит исследования, а ночью нужно оставаться на базе. Недавно поступила информация, что культ демонов и некроманты сделали Левидом своей базой и вырыли туннели под землёй на окраине деревни. И ещё,» — он сузил глаза и посмотрел на нас.

«Если вы почувствуете какую-то странную реакцию в центре деревни, то есть в самой глубине руин… ни в коем случае не действуйте в одиночку. Сначала доложите, и обязательно двигайтесь как минимум вдвоём. Поняли?»

«Да».

Лилиан тут же ответила, а я лишь кивнул.

Нас проводили в небольшую комнату рядом с конференц-залом.

Маленькая комната на двоих.

Две кровати, один стол, небольшой шкаф и окно.

Простое, но чисто убранное пространство.

«Вещи можете разложить здесь, а когда закончите, я вас вызову. Простите, что парень и девушка в одной комнате… но, как вы видели, база довольно маленькая, и у нас нет свободных комнат, чтобы разместить вас по отдельности, так что прошу понять».

Лилиан, искоса взглянув на меня, покраснела и кивнула.

«Первый район для исследования — южный склон, немного в стороне от центра. В последнее время там участились магические реакции».

Сказав это, Каэн тихо закрыл за собой дверь и ушёл.

Как только дверь закрылась, в комнате наступила тишина.

Я сел на кровать и посмотрел в окно.

Вдалеке медленно садилось солнце.

Оранжевый закат окрашивал сероватые руины зданий.

«…Нужно было… врать?» — осторожно прозвучал рядом голос Лилиан.

Она сидела, опустив голову и крепко сжав руки.

Я не ответил.

Я ожидал этого вопроса.

«Почему ты сказал, что впервые здесь? Из-за сонбэ? Или… просто хотел избежать этой темы?»

Она ждала моего ответа, но я долго молчал.

А затем медленно сказал:

«Это место… я просто… хочу похоронить».

Мой голос был низким и холодным.

«С того дня никто ни разу не спрашивал, и я сам никогда не заговаривал об этом. Потому что в тот момент, когда начинаешь говорить… становится больно, словно всё это снова оживает».

Лилиан тихо кивнула.

Она больше ничего не говорила, и я не хотел нарушать эту тишину.

Мы сидели на разных кроватях, смотрели в разные стороны и долго молчали.

Я смотрел на маленькие старые часы, висевшие на стене.

Короткая секундная стрелка, тикая, отмеряла время.

«Зачем я снова сюда приехал».

Ответа на этот вопрос не было.

Распределение по приказу академии, неизбежный пункт назначения.

Я лишь пытался убедить себя в этом.

Но… почему именно я?

Почему я должен был вернуться в эту деревню?

И… почему Лилиан так обо мне беспокоится?

Её взгляд, казалось, проникал глубже, чем я сам мог заглянуть в себя.

Это было обременительно, и в то же время… до странности неуютно тепло.

Вскоре в воздухе прозвучал магический вызов Каэна.

В сероватом пространстве в воздухе всплыли тускло светящиеся буквы.

「Подготовка к исследованию завершена. После наложения защитной магии собраться у главного входа на базу.」

Лилиан первой встала с места, а я в последний раз взглянул в окно.

Та деревня.

Те руины.

Тот холм.

Обрывки мёртвых воспоминаний снова развевались на ветру.