Глава 28. Ночь гулей

«Б-Берсель?.. Запястье, почему ты вдруг…»

Только после осторожного вопроса Лилиан я осознал, что крепко сжимаю её запястье.

«А…»

Я тихо, медленно отпустил её руку.

Едва заметная дрожь её кожи всё ещё отчётливо ощущалась.

Моя рука дёрнулась бессознательно.

Лишь с одной мыслью — защитить. Словно как раньше, словно инстинкт, не желающий больше никого терять.

Но сейчас всё было иначе.

Лилиан не была слабым созданием, нуждающимся в защите, а я уже не был тем, кем был во времена, когда мог только убегать.

«Прости».

Когда я извинился, Лилиан удивлённо посмотрела на меня, а затем кивнула.

Но как бы сильны мы ни были, сражаться в лоб со всеми тварями здесь было бы неразумно.

Что именно происходит в этом районе, было пока неясно.

Почему появились твари, сколько их ещё.

Сейчас лучшим решением было не пытаться оценить ситуацию, а сначала выжить, вернуться и объединиться с Каэном и другими магами.

«Для начала, возвращаемся».

«Да!..»

Мы кивнули и тут же развернулись.

Мы побежали по дороге, поднимая сухую пыль, в сторону базы.

Но не успели мы сделать и нескольких шагов.

Путь нам преградили твари, заполнившие всё поле зрения.

- Гр-р-рохот

Звук, словно что-то шевелилось под землёй.

Короткая вибрация прошла по ногам.

И то, что появилось из-за деревьев, уже трудно было описать словом «гуль».

Аномально раздутые мышцы, плоть, спутанная, как грязь, глазницы, в которых вместо глаз сверкала мана.

«…Это эволюционировавшие гули».

Голос Лилиан дрожал.

Я видел таких в учебниках академии.

Обычно для создания гуля достаточно одного человеческого трупа, но для эволюционировавшего гуля нужно как минимум три.

«Лилиан. Соберись. Если просто броситься на них, можно пострадать».

Я коротко вздохнул и сконцентрировал ману на кончиках пальцев.

Короткое заклинание сорвалось с губ, и потоки воздуха изменились.

Лилиан тут же пригнулась и приняла боевую стойку.

Никаких колебаний.

Взгляд твёрдый.

Сейчас это была не та застенчивая и робкая девушка.

Одна из тварей, зарычав, бросилась вперёд.

Я пригнулся, увернулся в сторону и выпустил сконцентрированную ману.

- БАМ!

Со звуком взрыва верхнюю часть тела твари разорвало, и она исчезла в облаке пыли.

Вслед за ней одновременно прыгнули ещё две твари.

Лилиан быстро применила магию, открыв портал, из которого дождём посыпались синие копья.

«Хорошо, остальных я задержу!»

Я вышел вперёд, а Лилиан, встав ко мне спиной, прикрывала тыл.

Мы, естественно, сражались, прикрывая друг другу спины.

Наши движения были настолько слаженными, словно мы были боевыми товарищами, сражавшимися вместе уже давно.

Сейчас нужно было не бежать, а держаться.

Выигрывать время, создавать возможность для отступления.

И в этом мы понемногу продвигались вперёд.

Я стиснул зубы.

Чтобы снова никого не потерять.

Битва, казалось, и не думала заканчиваться.

От деревни, где я жил, до базы было 15 минут ходьбы.

Бегом можно было бы добраться и за 5 минут, но из-за непрекращающегося потока тварей прорваться было невозможно.

Руины вокруг нас были пропитаны запахом крови и пыли, а время, словно болото, затягивало нас.

Если бы в этом районе было просто много гулей, это было бы ещё полбеды.

Но если это не так, то и база, возможно, уже была не в безопасности.

Высока была вероятность, что Каэн и другие маги сейчас, как и мы, вели ожесточённый, а может, и ещё более отчаянный бой.

К тому же, появившиеся на этот раз эволюционировавшие гули были настоящим кошмаром.

Обычный гуль перестаёт двигаться, если ему снести голову.

А у этих монстров, если отрубить верхнюю часть тела, оставшаяся нижняя продолжала бешено дёргаться, а если уничтожить нижнюю, верхняя, ползя, как грязь, набрасывалась, размахивая острыми когтями.

«…Безумие».

Слово, сорвавшееся с моих губ, было почти неслышным, как вздох.

Но самая большая проблема была в другом.

Маны в моём теле сейчас осталось около 20% от обычного.

Это было из-за того, что перед отъездом в Левидом я передал большую часть своей маны Элариэн.

Я не жалел о своём выборе, но сейчас он определённо мне мешал.

Хотя, если подумать, немного жалею.

При полной силе я бы смёл их одним ударом…

Мои атаки становились всё слабее, а мощь магии уже не шла ни в какое сравнение с начальной.

С каждой убитой тварью дыхание перехватывало, а колени слегка подгибались.

Лилиан, конечно, держалась, но… по мере продолжения боя она тоже уставала.

Под её твёрдым выражением лица я слышал едва заметную дрожь в её дыхании.

Какой бы сильной волшебницей она ни была, она была как тепличный цветок, ни разу не имевший боевого опыта.

Но она ни разу не попыталась сбежать.

Я тоже.

Если я сейчас сдамся… то смогу встретить ту смерть, которой так желал.

Но не сейчас.

Если уж умирать, то сначала я должен убить Ройдена, который сделал меня таким.

Словно огонь вспыхнул в костях, моя воля к жизни снова разгорелась.

Я крепко стиснул зубы и снова собрал ману на кончиках пальцев.

Нужно было выжать из себя последние силы.

Я не мог здесь сломаться.

Но, вопреки моей решимости, число гулей не уменьшалось.

Стоило убить одного, как появлялось двое, а аномально эволюционировавшие гули набрасывались с упорством, словно не чувствуя боли.

Дыхание сбилось.

В груди кололо, а промокшая от пота форма прилипла к телу.

По мере того как мана подходила к концу, движения становились всё тяжелее, а мощь заклинаний заметно падала.

Лилиан тоже выдыхалась.

Её рука, выпускавшая магию, дрожала, а по волосам стекали капли пота.

Но она ни разу не обернулась.

«…Ха, хаа…»

Дыхание грубо царапало горло, зрение затуманилось.

Несколько гулей уже окружили нас полукольцом.

Не было ни возможности сбежать, ни передышки.

Я стиснул зубы и снова сконцентрировал тёмную ману.

На кончиках пальцев изменилась структура воздуха.

Мана, собранная для последнего удара, дрожала.

«Лилиан, как только появится возможность, беги к базе!»

Лилиан обернулась ко мне.

Её глаза дрожали.

Но она решительно покачала головой.

«Мы пойдём вместе! Я одна не пойду!»

Это были такие знакомые слова.

Слова, которые Риэлла говорила мне, я говорил Лилиан, а мои слова Лилиан говорила мне.

Я понял, насколько, должно быть, отчаянно чувствовала себя тогда Риэлла, глядя на меня, не желавшего уходить в одиночку.

В этот момент эволюционировавший гуль, прорвавшийся через окружение, оттолкнулся от земли и прыгнул.

Лилиан рефлекторно создала магический щит, а я, выпустив ману, бросился вперёд.

- БУМ!

Сильный удар, и во все стороны полетела земля.

Я перестал чувствовать кончики пальцев, и тело качнулось в сторону.

Дыхание перехватило.

…Так не пойдёт.

Здесь… так бессмысленно умереть?

Я так желал смерти, но когда оказался на её пороге, наоборот, захотелось жить.

Это из-за неумолимого человеческого инстинкта?

Или из-за того, что моим приоритетом стала месть?

И тут, за спиной раздался оглушительный звук.

- ТРЕСК!

Воздух раскололся.

Из леса позади поднялся огромный огненный столб, и одновременно со всех сторон хлынули волны маны.

Мы с Лилиан одновременно повернули головы.

Там был…

«…Простите за опоздание!»

…Каэн.

Он и другие маги одновременно ударили магией в самую гущу гулей.

- ГРО-О-О-ОХОТ!!!

Мощный взрыв, и три эволюционировавших гуля разлетелись на куски.

Следом за ним появились ещё два мага, создали широкий защитный барьер и обрушили на врагов шквал магии.

«Подкрепление прибыло!»

«Студенты, отступайте! Фронт мы берём на себя!»

Лилиан удивлённо ахнула, а я рухнул на колени.

Мои плечи медленно, тяжело вздымались.

«…Хаа, спасены».

Каэн уже стоял передо мной.

Я, весь в поту, посмотрел на него.

«За такое, пожалуй, и медаль дать можно. Вы вдвоём продержались против такой оравы гулей».

На его шутливый тон Лилиан, стоявшая рядом, с трудом улыбнулась.

«Мы не продержались… мы были на волосок от смерти».

«Похоже на то. Но вы оба молодцы. Особенно ты. Я думал, раз леди из семьи Присиллин, то будешь хрупкой… но твой взгляд, он был неплох. Я хорошо видел его, даже когда бежал издалека».

Лилиан смущённо покраснела, но затем, светло улыбнувшись, ответила:

«Приму это за комплимент, сонбэ».

Поле боя всё ещё бушевало.

Но больше не было ни одиноко, ни страшно.

Теперь кто-то прикрывал спину, а кто-то держал за руку.

И я, чтобы снова не отпустить эту руку, готовился снова встать.

«Пока не точно, но, похоже, эти проклятые культисты и некроманты наконец-то зашевелились. Кажется, они собираются начать новую войну, и Левидом — это только начало».

«Войну?..»

«Да. Но… самое главное, что мы сейчас в изоляции. Весь Левидом кишит тварями. Эта деревня — полная глушь и мёртвая земля, так что люди сюда не приходят, и, чтобы сообщить об этом, нам нужно выбраться наружу… но в нынешней ситуации это будет непросто».

Каэн снёс голову подбегавшему гулю и продолжил:

«Была бы машина, мы бы за день управились, но машины нет. На базе есть только одна маленькая повозка. А на ней ехать — минимум два дня. Лошади все старые и небыстрые».

«А почтовые голуби? Ведь есть же голуби».

«В этом мире нет голубей, способных летать через регион, полный такой злой маны. Сейчас единственный вариант — повозка. Два мага уже выехали на ней, как раз перед тем, как нас полностью окружили… но неизвестно, когда нас спасут».